柳湘莲拱手回道：“大人垂询，不敢隐瞒。实际上并未出资，是以十部戏本作价三万两，有契书为证。至于经营上投入多少钱，都是薛家做主，大人可传唤薛家家主薛蟠。”

说着递交了股东契约。　　李慎忠翻开一看，果然是十部戏本，作价三万两银子。　　他不禁撇嘴，心说，果然是一家人，此子颇有乃伯之风！　　三万两！也不怕闪了舌头！如此高价，这皇商薛家难道是傻子不成？　　柳极气急败坏高呼：“这等说法何其荒谬！哪有这样做生意的？这契书定是伪造无疑！孽畜顽劣异常，冥顽不灵，请大人大刑伺候，否则不肯说出实情！”

大刑伺候？李慎忠像看傻子一样瞧他，想必这就是他们没证据也敢来告的原因了，屈打成招嘛。　　如今当着这么多人，你虽叫的响亮，动不动就是“不孝”，谁看不出来是为争夺家产？　　让我大刑伺候你侄子，我的帽子还要不要了？　　大堂之外，众人看得手舞足蹈，今天这案情可比戏文新鲜有趣多了。　　你看那老头儿，吹胡子瞪眼，手脚乱舞，不会当堂气死吧？　　正僵持着，不知如何继续，外面忽传叫嚷：“二郎，我来了！我给二郎作证！”

杀猪般的特色嗓音，粗糙中夹杂尖利，分明是薛蟠无疑。　　果然，薛家小厮们在前开路，拨开拥挤人群，勉强分出能过人的空隙。　　薛蟠嚣张跋扈的挤进来。　　原本他抢了一个好位置，看得正过瘾，听得提到自己，知道该他上场了，赶紧现身。　　察院大人将薛蟠招到堂下，问过姓名身份。　　他也对薛家有所耳闻，现今依附于贾家，薛蟠能出现，想必是贾家的意思了。　　薛蟠虽是证人，也得跪在堂下。　　因不是被告，他也不惧，大声说道：“大老爷！二郎用戏本作价三万两，不曾出银子。草民愿意作证。有契书为凭。”

也掏出他的契书。　　之后，薛蟠又取出贾琏写的书信，也是这个说辞，乃是为凤姐作证。　　薛蟠不算什么，贾琏可是荣国府继承人，凤姐又有个正得势的舅舅王子腾，面子还要给的。　　李慎忠问柳极道：“人证、书证俱在，原告还有何话说？”

薛家、贾家竟参与进来了？　　柳极怒气直冲脑门，对薛蟠怒目而视，恨不得千刀万剐对方。　　又深恨贾珍言而无信，说好的贾家不插手，如今这算什么！堂堂族长简直说话放屁！　　柳极转身怒视柳茁，消息是他提供的，自该由他负责。　　柳茁能有什么办法？原想的是大刑伺候，无有不招，现在心慌失措，就喊道：“大人，他们是串通好的！只要打了板子，一定水落石出！”

哼！真是不知所谓！李慎忠轻蔑的冷哼。　　不禁想到，怪不得圣上不愿重用这些勋贵，尽是蠢货！　　他沉声道：“被告有人证、书证在，那就是没出资。没出资何来盗产一说？此项罪名不成立，不必再提！”

柳极、柳茁失望至极，大为懊丧。　　千钧一发之际，柳茁无暇细想，忙进前一步，疾声说道：“大人且慢！我们也有人证！证人便是宁国府贾珍！”

贾珍？众人神情各异。　　荣府的贾琏显然是要保柳二郎，难道宁府的贾珍要坏了柳二郎？　　贾家东西两府也闹起来了？　　对了！有些人想起，之前贾珍和柳二郎好像为争风吃醋，曾在街头大打出手！　　贾珍是什么身份？已经承袭爵位，且是贾家族长。李慎忠当下正在公审，众目睽睽，也无法回避，只得派人去传贾珍。　　至于来不来，他并不在意。　　当此之时，贾珍在察院附近寻了家酒店，正在包厢内搂着姑娘听着小曲儿喝酒。　　小厮们不时传递最新消息，忽然来报，说察院传他上堂作证十万两银子的事。　　一听之下，贾珍差点儿没一口酒呛死！　　不禁破口大骂：“柳家全是废物！”

自信柳二郎要是姓贾，早被他揉捏死了！竟然还想要他出面作证？这可能吗？　　谁不知道老太太喜欢那小子！　　况且本就是他胡诌的，去了说什么？傻子才去碰这霉头！　　他忙吩咐人赶回家去，只说他出城访友，不知何时归来。　　堂上审问还在继续。　　李慎忠问道：“证人尚未来，盗窃族产之事暂且搁置。原告继续说。”

一桩桩罪过说的好似占理，只因李慎忠违背承诺不肯相助，竟全落不到实处。柳极心慌意乱，早无斗志。可事已至此，罢手更伤颜面。　　他强撑着说道：“前几桩罪过或许有还有托词，可此人自甘下贱，与优伶为伍，大庭广众之下登台做戏，以男扮女，毫无廉耻！此事都中人人皆知，做不得假！先父有言，弟子不得为贱业，违背祖父遗命，岂不是大不孝，岂不是忤逆？请大人严加惩处！”

李慎忠皱眉，你爹见了你这等孝子，恐怕也得气死！　　他望向柳湘莲：“你怎么说？”

柳湘莲勃然作色，指着柳极痛喝：“欲加之罪，何患无辞！”

他辩解道：“小民无需以唱戏谋生，何必做伶人？图什么？　　再者，小民已得武生名额，这难道不是身份清白的最好证明？难道审核之官员俱是枉法渎职不成？　　至于串戏，确有此事。不过是于戏剧一道略有所得，偶尔技痒，略作客串，传授于人。　　即便有祖训遗命，也未尝禁止投资做买卖吧？难道其他几房只以田地为生，并无店铺？　　当年我家店铺可是被抢走不少，难道是进了狗肚子？被畜生王八拿着？”

柳极气的浑身乱战，说不出话。　　柳茁挺身而出，替叔父大骂：“你这孽畜才是狗！才是王八！”

李慎忠暗自摇头，这柳茁真是蠢货，这不是不打自招吗？　　果然，柳湘莲冷笑道：“我只骂狗抢了我家店铺，何曾说你？你便抢着认了？”

又喝道：“敢如此羞辱于我，欺我的剑不利么？”

他不能直接骂柳极，骂柳茁倒是无事，只是说顺了嘴，一摸腰间宝剑，竟然摸空了！　　哎呀，忘了今天没带剑！　　也不觉尴尬，又冷笑道：“哼！凭我一双空手，也能叫某人魂断！何须用剑！”

围观之人有好事儿的，不禁欢呼叫嚷：“揍他个王八蛋！”

但是不敢高声，乱说话会被衙役打出去的。　　李慎忠又拍惊堂，止住这吵闹不堪场面。　　此子身上既有功名，便是身家清白的最好证明。若是自己非要判他是伶人，那前面审查资格的官员岂不是渎职？一旦牵连下来，不知要得罪多少人。　　于是他又打起了太极拳：“偶尔串戏，在所多有，不当以伶人视之。此事揭过。”

又又又揭过？！柳极目愣口呆，失望至极，已是心力交瘁。　　原先最大的倚仗是买通主审官，只要诉状说的似模似样便可。　　要知道，但凡父母亲告不孝，那是不问是非，直接大棍伺候的！　　他们借口祖父托梦问罪儿孙，虽然荒诞，这年头却大有市场，无人敢不重视。　　可真要一一计较起来，如何能够定罪！　　唯独剩下擅自婚配一事，可算是最后的机会了！　　柳极深吸了口气，缓缓吐出，脸色发白，艰难说道：“他私定婚姻，未曾禀告族中尊长主婚，亦未曾于祖宗灵前卜问吉凶，这却否认不得！”

李慎忠便问：“此事又如何？”

柳湘莲坦然回道：“的确已经定下婚约，但绝非擅自婚配！主婚人为外祖母。”

“你外祖母又是何人？”

“荣国公府国公诰命——史老太君！”

“你……”柳极听了差点儿噎死！　　只听闻他私定婚约，却不知竟有主婚之人！还是贾府太君！　　不禁咬牙切齿——让外人主婚，简直是把柳家的面子扔到茅坑里啊！　　没说的，这又是珍大爷的锅，只管忽悠人去告，却不管售后服务，典型的管杀不管埋。　　柳极摇摇晃晃，几乎站立不住，被柳茁扶着，出气多进气少。　　他勉强说道：“可恨呀！家中伯父尚在，怎可由外人主婚？柳家颜面何在？更不曾焚香告祖！分明是藐视祖宗！”

柳湘莲哑然失笑：“你这话分明又绕回来了，我为何不敢去宗祠？还不是为你等所迫！　　况且外祖母乃是国公诰命，身份何等尊贵，岂不远胜尔等庸碌无能之辈！　　竟然有脸说什么‘柳家颜面’，尔等子孙方令老国公颜面尽失，神灵难安！　　此时仍敢呶呶不休，真毫无自知之明！枉然活了一把年纪！何不早死谢罪！……”　　李慎忠大开眼界，他知道勋贵不堪，也未料竟于公堂之上，伯侄相斗至此！　　颜面？若老国公尚在，也必被这等不肖子孙生生气死！　　如此想着，他一时忘了喝止柳湘莲。　　柳极把唯一希望寄托在察院大人身上，苦苦哀求：“大人，一定要为我家主持公道呀！这等违背礼教之逆行，岂可纵容？岂不是坏了天下纲常？此歪风邪气断不可长呀！”

李慎忠摇了摇头，说道：“原告须知，外祖父母虽为外姓，然论其权责，与叔伯并无不同，彼此间非你先我后之顺序。贾家太君为国公诰命，为外孙主婚并无不妥。你勿要纠缠此事了。”

“啊！”

最后一件罪名被如此轻易抹去，柳极仿佛被抽去了浑身力气，茫然不知如何继续。　　这时先前派出的衙役也都归来。　　前往柳宅查验之人报说，柳宅中的确开辟专门屋舍，设有灵位，香火不绝。　　经询问婢女，得知终年祭品不断，有香灰满鼎为证。每日有专人打扫，一看便知是诚孝之家。　　听这衙役的说辞便知是收了钱的，好话满箩筐。但既然敢说，必是对方确有布置。　　至于去宁国府寻贾珍的则报说，宁府之人告知，贾珍此时并不在家，出门访友去了，不知去了谁家，也不知何时回来。　　得了，什么访友，必是避开了，众人一听都明白。　　以贾珍的身份，三等威烈将军，又不是他自己犯了事儿，不想来谁也拿他没办法。　　总不能拘了来吧？这可是要人作证的，拘了来岂不是轻启仇衅，没事找事儿？　　柳家叔侄乍得连番“噩耗”，最后一点儿希望也破灭了，不禁呆立当场，茫然无措。　　李慎忠觉得这场闹剧也差不多该收场了，便道：“原告，你等也听到了，贾珍不来，所谓巨额出资并无明证，更不必提什么盗窃族产。而被告也并非不拜祭祖宗，只是不敢参加阖族祭祀。至于为何不敢，你们当清楚。是否真要本官继续审查袭杀一案？”

袭杀？叔侄俩彼此看看，都不说话。　　因为并不能肯定到底是不是对方做的，更不知是不是柳家其他人做的。　　李慎忠也深为佩服，都到这个时候了，这对叔侄竟然仍不主动撤诉！　　他提醒道：“难道你等还要坚持控告？本官若按律判了，你等该知是何结果。”

柳极听出对方话里的意思，无非是早些收手，还能留下最后一丝脸面。若是判决输了，岂不是比现在更惨？　　老脸羞红，忍着抑郁愤懑之气，他闷声说道：“大人，我等愿意息讼，自行回家解决争议。”

虽不甘不愿，也准备收回诉状。　　如此正好！李慎忠脸上露出淡淡笑容。　　此案止步于此，保住了柳家最后颜面，应当不会过于记恨自己，也避免捅到上面，福祸难料。　　他正欲应下，却闻一声大喝：“等等！”

却见柳湘莲沉脸出声，拱了拱手，高声道：“察院大人审案公正，小民感激不尽。　　夺产之事，时间久远不便查问。袭杀之事，无明证不做理会。小民都能理解。　　可此番诬告，分明是想要杀我！何人不知一旦触犯不孝大罪，遇赦不宥？虎狼之心，昭然若揭！　　为达诬告目的，竟敢妄称祖宗托梦，实则是贪婪欲作祟！宁扰父祖英灵不安，只求置至亲于死地，这等人才是真正悖逆不孝！　　如此肆行无忌诬告，视国朝律法如掌中玩物，岂能不受反坐？　　天理昭彰，罪大恶极！小民要反诉其诬告之罪！”

“放屁！你、你……”　　一听说要反坐，要诉他诬告，柳极急怒攻心，抬起手来，颤颤巍巍刚指着柳湘莲骂出一句放屁，忽被抽干精气神儿似的，瘫软倾倒。　　柳茁站在旁边，手忙脚乱扶住了他。　　霎时一个念头闪过，随之心中大恐！　　他不怕三叔就这样气死，六十多了，早该死了。问题是他死了，我怎么办呢？！　　“三叔呀！……”　　把柳极放到地上以后，柳茁一声长嚎，白眼一翻，也晕了过去！　　闭眼躺倒在地，一动不动，死人一般。　　大堂上一时陷入死寂中。　　柳氏叔侄双双晕去，柳极真假不知，毕竟有把子年纪了，柳茁显然装的，也无人去管他。　　反应过来后，堂内堂外全都哄笑起来，指指点点。　　李慎忠摇头失笑，也不敢耽搁，命人叫来侯在外面的柳家家人，将叔侄二人抬走，自去治疗。　　然后望向笔直站立堂下，玉树临风的少年郎，也不由生出几分欣赏，若有深意说道：“少年人锋芒太露，可不是好事呀。”

是敲打也是提点，以侄告伯，终究不妥。　　柳湘莲没有不识时务，一心要打发过这段时间，忙作揖恭敬道：“谨受大人教诲。”