柳极说罢，傲然环顾，瘦削躯体竟油然而生凛然气势，令人不敢小视。 一时间，堂内堂外俱是雅雀无声。 李慎忠明知他故作惊人之语，亦不禁肃容以待。 无他，祭祖乃是国人头等大事，已经融入到血肉灵魂中。 《礼记》言“万物本乎天，人本乎祖”，又言“修宗庙，敬祀事，教民追孝也。”
连祖宗都不祭拜，谁敢说不是“大不孝”？岂不是自招骂名？ 此言如宝剑出鞘，锋芒毕露，无人敢直撄其锋。 李慎忠抱定不惹是非的宗旨，正襟危坐，不予置评，只看那少年如何应对。 却见他恍若未闻，神色如常，不由心生诧异。 这少年人到底是定力超凡还是不识轻重？不孝罪名足堪毁人一生的！ “被告，你有何话说？”
李慎忠问道，打破死一样的静寂。 此刻，无论是堂内公人，还是堂外观客，俱屏息凝神，暗自猜测这第一回合谁胜谁负，多不看好柳二郎。 柳湘莲早有腹稿，处变不惊，抬眸望去，正对上高坐之人审视的目光。 他拱手答道：“都察大人，小民的确没有参加阖族公祭。”
“啊！”
“这……”“糊涂呀！”
柳二郎竟然干脆利落的承认了不祭祖宗的事，围观之人无不惊叹。 怎的如此不智！难道是认怂了？别呀！老子好不容易才挤进来，就让我看这个？ “但，小民绝不敢担此不孝之名！”
柳湘莲骤然扬声，清脆如金石之音炸裂。 他继续道：“小民家中供奉祖宗牌位，四时皆祭，不缺牢牲。如果认为非宗祠不得祭祖，请恕小民不敢苟同！天下间离乡客寄之人何止千万？若依此论，岂不是尽皆沦为不孝子孙？向闻圣皇仁孝过天，以孝治天下，若世上果真有如此多不孝之辈，岂不是……” “啪！”
“住口！”
听到此处，李慎忠神色遽变，猛拍惊堂，疾声喝止。 心里连声骂娘，柳家都是人才啊！一个比一个能扯淡！伯父大言不惭说“祖宗托梦”，侄子张口就是“天下皆不孝”，你们怎么不上天呢！下面肯定不是好话，万一来句“岂不是圣上失德”怎么办？ 这话如果从他这里传出去，还能落好？ 柳家小子死不死不打紧，他还要保乌纱帽呢。 打断柳湘莲不知天高地厚的“谬论”后，李慎忠喝道：“天下人如何不必你这孺子来说！你只须说为何不参与阖族祭祖！”
被人打断，意犹未尽，柳湘莲叹口气，黯然道：“不是不愿，实是不敢！”
“不敢？”
议论纷起，嘈杂一片。 李慎忠眉头大皱，面露疑惑：“这倒古怪，世上竟有人不敢祭祖？是何缘故？”
柳湘莲昂首，目光扫过柳家叔侄，高声说道：“国公府高门大户，小民进去容易，却未必能出得来！实有性命之忧！”
“胡说！”
“污蔑！”
柳家叔侄忙出言反驳。 “住口！本官问话，再敢喧哗，大棍打出去！”
骂完柳家叔侄，又压制住堂外喧闹，李慎忠神色慎重，冷声问道：“被告，你不要打机锋，把事情一五一十讲清楚。否则定罪之后，悔之无及！”
李慎忠心怀不满，只想赶紧了结此案，可这小子看着也不是好玩意儿！ 众目睽睽之下，柳湘莲掏出一张诉状，恭敬奉上。 环顾众人，高声说道：“都察大人明鉴！当年诸位伯父欺小民幼弱，强夺家产，其行与强盗无异！见我渐将成人，又派人袭杀，差点儿重伤而毙！何谈伯侄之亲？分明生死之仇！若入其门，安有命在？蝼蚁尚且贪生，岂有人不惜命？不敢孤身入府，只为苟且偷生！此情天地可鉴，请大人主持公道！”
“放屁！你这忤逆孽畜！谁曾夺你家产！你自己挥霍尽了，竟敢来诬告尊长！……” 柳湘莲尚未说完，柳极恼羞成怒，上蹿下跳，破口大骂，最后被衙役扯住，捂了嘴。 他本也不敢在公堂上乱发脾气，没想小贼不但不认罪伏法，竟敢反咬一口！ 他虽得意于当年壮举，很希望再来一次，可这事儿只能干不能说呀！ 突然被揭破，偏又当着这么多人的面，不禁气的胡子猛抖，心跳加速，大喘粗气儿。 “可恶！”
“不当人子！”
“主持公道！”
…… 围观之人比看了大戏还激动，传出阵阵叫好声、喝骂声和要求主持公道的呼喊。 他们也必完全相信柳湘莲的话。只是这年头被以不孝之罪送进衙门，谁不是先挨顿板子？ 好个柳二郎！不但没挨板子，他还反告了！ 观者顿觉精彩，就凭这一手，今儿就没白来挤一场，大汗淋漓也非常值了。 李慎忠是想借助舆论压力，迫使柳家息讼，按下此案，免得捅到上面。 虽派人喝止旁听者胡言乱语，也不曾将他们驱逐出去。 这时接了诉状一看，他的脸色越发精彩。 原想息事宁人，不料一案没结，又生事端！ 将诉状放在一边，他喝道：“被告！你所告夺产之案已过十余载，牵连远年，证据失落，难辨真伪，本官决定不与受理。”
“啊！”
“怎能如此！”
…… 很多围观者大感失望——好好一场大戏，竟胎死腹中了！ 柳湘莲并不失望，他原也不准备此时发难。 当年带头的是柳芳他爹，而柳芳现在京营任职，算是今上夹带里的人物。 柳芳没出手拍死他，比如直接以族长之命派人把他绑了，已经很不错了。 案件久远则不受理，也的确有这个规矩，类似于后世追诉时效，时间久了，证据、证人都不好找的。 柳湘莲这时提出只是反戈一击，证明双方纠纷由来已久。 李慎忠驳了诉状，并没有全然置之不理，问道：“当年纠纷不必再提，你说遭袭杀，是怎么回事？”
柳湘莲回道：“四月初，翠怡班掌班胡大海诓骗伶人蒋玉菡，借以诱小民前去救人，并埋伏人手袭杀，致我重伤濒死。事后查证，胡大海与柳家二房柳茁关系密切，此事定是柳家所为无疑。证人就在外面。”
呵！真是越发精彩了！喧嚣声又起。 柳家叔侄吸取教训，不敢多说。 涉及杀伤案件，与现在正进行的胡搅蛮缠不同，李慎忠也得慎重以待，命传证人进来。 柳极原以为所谓“袭杀”是污蔑，着实气愤，这孽侄真是毫无廉耻！ 转头看向柳茁，却发现他在见到证人时呆愣住了，喃喃自语。 柳极立马有了猜测——茁侄儿长能耐了，竟敢暗下杀手！ 证人不是别人，正是胡大海。 三十来岁，面目磕碜，胡子拉碴，精神萎靡，衣冠不整，显然最近过的很不好。 跪伏于地，身子发抖，肯定受过折磨。 李慎忠不在意这些细节，只当没看见，问道：“堂下何人？”
胡大海听到问话方敢抬头，报上自家姓名身份。 李慎忠问：“被告说你袭杀他，可是真的？”
被抓后的折磨实在不堪忍受，胡大海忙说道：“冤枉啊！青天大老爷，柳家茁大爷托我教训柳二郎，但我拒绝了呀。那天有人袭杀，可真不是小的动的手，说不定是找了旁人……” 柳茁急赤白脸喝道：“胡说八道！姓胡的你别诬赖好人！”
“啪”惊堂木一拍，柳茁讪讪住嘴。 李慎忠瞪着他冷声道：“未经本官允许，不得胡言乱语！若敢再犯，直接打出去！”
柳茁区区支庶算什么东西？到底知不知这里是谁的地盘！ 李慎忠喝问：“到底是谁偷袭？若敢隐瞒，定不轻饶！”
胡大海浑身瘫软，趴在地上痛哭：“大老爷，小的真不知呀……” 李慎忠盯着他：“你果真不知？”
“委实不知。茁大爷一直想对付柳二郎，还想买通小的下手，他或许知道。”
胡大海忙甩锅。 “冤枉！”
柳茁身子一软，跪倒在地，狂呼不止，同时悔恨万分。 柳二郎近年越发出众，又通过了武童试，仿佛其父柳棱重生。 柳茁担心其出人头地，做了官不好拿捏，所以提前布子，最好能打断条腿什么的，断了前程。 他的确找过胡大海，此人道儿上名气不小，但却拒绝了他的收买。 不想今日竟被翻了出来！ 话说柳湘莲醒来后认定有人设局，先隐忍不发，暗中派人探查胡大海。 待到柳家发力要整治他，便命柳落和倪二抓人拷问，没找到那日偷袭之人，却发现柳茁曾想让胡大海教训他。 不过胡大海为人精明，没接这单生意，而刺客是谁他也不知。 李慎忠不想得罪理国公府，无意对柳茁动刑，只当又是一笔糊涂账。 “证据不足，袭杀之事难以定论。”
他迅速下了结论，让人将胡大海带下去。 “不过，”他看了眼双方：“既然你们彼此早有嫌隙，被告不敢入府情有可原。”
当下命人前去柳宅查看是否果真设了神位，嘱咐要详加记录，如实回禀。 李慎忠又问柳极：“祭拜之事揭过，原告还有什么说的？”
“大人……”柳极颇觉可惜，很是不甘。 不祭祖宗的罪名何等要命！偏偏有了这档子事儿，人人都道他们对小畜生不怀好意，反倒不好继续纠缠了！ 都怨这蠢侄儿，你倒是做的干净些！若他空口白牙，岂能取信于人？ 如今只能先罢休了，真要掰扯下去坐实刺杀，就玩脱了。 实际上他早已失了操纵案件的信心。 见他迟迟不应，李慎忠脸色一沉。 柳极忙道：“这第二桩罪……” “荒谬！”
柳湘莲出言打断：“哪儿有什么第二桩罪？你诬告的第一罪便不成立！刚刚大人的话你全当耳旁风不成？”
柳极恨的牙痒痒，除了瞪眼也没奈何，调整气息，强压愤怒，方道：“他盗用族财，擅置私产！”
见他说的理直气壮，李慎忠更觉好笑。 族产者，阖族公产也，是要在衙门备案的，平日里有专人负责经营。 柳二郎小小竖子，堪堪成人，有何本事竟能盗窃族产？难道族人都是吃干饭的不成？ 不过他也好奇柳极到底如何巧舌如簧，便问：“到底怎么回事，你说清楚。”
柳极熟练说道：“他父亲是府中幼弟，向来负责打理族产，死后有大量财货下落不明。今他以巨资投资戏园，定是动了这笔钱！否则他一个毛都没长齐的小儿，哪儿来的钱？……” “本官说过，年代久远之事不得再提！”
李慎忠打断道。 现今的事都还掰扯不明白呢，说什么以前！ 柳极忙道：“察院明鉴！不是年久之事，这戏园子是他刚办的。”
李慎忠有些烦了：“你到底有没有他盗窃族产的证据？”
柳极昂头答道：“证据便是他出资了！有确切消息，他投了十万两银子！他哪儿来的钱？”
说出这个数目是为凸显柳湘莲罪大恶极。 “十万两？！”
不说众人惊讶，李慎忠也忍不住低呼一声。 这可不是一个小数目，快赶上三年清知府了。 随即又醒悟过来，老头儿一心算计自家侄儿，嘴里的话岂能相信？不外乎虚词捏造。 更加不耐烦：“证据呢？”
柳极哪儿有什么证据？ 他们原也不在意，这年头没证据好办，安上罪名，三木之下，何求不得？屈打成招嘛！ 如今顺序反了过来，要先问证据，这就难办了。 柳极尚未转过这个弯儿来，理直气壮道：“他不能解释这钱从哪儿来的，不等于不打自招？”
呵呵！李慎忠摇头失笑，目光轻蔑的看着他。 这老头儿真是利欲熏心，到了昏聩地步！就算柳二郎真有钱，难道就是你家的？ 这种推论何其荒谬！ 不过他也有些好奇，想知究竟是什么情况，便问：“被告怎么说？”
柳湘莲冷哼：“盗用族产？简直痴人说梦，一派胡言！”
他望着柳极，脸上带着嘲讽，高声喝问：“不知你所谓族产是何物？田地？店铺？金银？价值几何？存于何处？谁人见得？张口就来，你也真敢说！这里可是公堂，不是理国公府，任由你信口雌黄！”
这话把柳极和理国公府一并骂了。 柳极等人是听贾珍说柳二郎投了十万两银子，且戏园子的确搞得很大，实际情况并不知道。 只能重复道：“你不要胡搅蛮缠，只说你哪儿来的本钱？”
伯侄身份在，柳湘莲不能当众骂他，懒得回应，低声自言自语：“利欲熏心之徒，信口雌黄之辈，无耻之尤，天诛地灭，断子绝孙……” “你……孽障……” 柳极与他相近，听得一清二楚，差点儿没被气的心肌梗塞。 他指着柳湘莲吹胡子瞪眼，全不济事儿，只好对李慎忠哭诉：“大人啊！你看看这孽障嚣张狂妄的样子！他眼里哪儿还有我这个伯父！悖逆人伦呀！……” “啪”！惊堂一拍，柳极唬了一跳，饮恨收声。 李慎忠并未听清柳湘莲在说什么，隐约似在骂人，也觉得他太过嚣张，冷声喝问：“不要牵扯别的，只说戏园子。你到底占股几何，出资多少，是何来源？从实招来！”