因李慎忠提醒，柳湘莲不再追究柳家叔侄诬告之罪。　　只说道，能想出谎称祖宗托梦来控告子孙不孝的，显然是心术不正、不孝无义之辈，此举危害着实不小，建议整治提出这等馊主意的不良讼棍金某。　　李慎忠爽快答应，辖区内少个搬弄是非的讼棍，于他而言也省却许多烦人官司。　　施礼告辞，柳湘莲从察院大堂走出，迎面便看到街面上人山人海。　　群情激动，高喊“柳二郎”，喧嚣冲天，有地动山摇之势。　　柳湘莲也被唬了一跳，不意自己竟有这等“顶流”号召力。　　柳三和柳落一直在外等候，见他出来，疾步迎上。　　彼此笑了笑，无需多讲，里面发生的事全部被现场直播了。　　柳湘莲抬脚离开，众人纷纷避让，闪开道路，仿佛迎接战场凯旋而归的大将。　　于他们而言，柳二郎就是对抗宗族强权压迫的代表。　　或多或少，谁还没受过宗族给予的委屈呢？　　薛蟠紧随其后，深觉光荣，喜笑颜开，左顾右盼，手舞足蹈，好似众人在欢迎他。　　艰难走出拥挤人群，又碰上冯紫英带人相迎。　　他脸上带着豪爽笑容，阔步走来，执手大笑：“早就料到二郎定会安然无恙，为兄已在醉仙楼备下宴席，与二郎庆贺此胜！”

与他同来的少年也都起哄高呼：“同去！同去！”

盛情难却，这次能过关也多得彼等相助，虽有些疲累，柳湘莲也不得不应允。　　便让柳三先回家告知消息，以免女眷担心忧虑，他则带着柳落赴宴，薛凡自回贾家报讯。　　醉仙楼。　　众人落座，珍馐佳酿流水般摆上席。　　数位歌姬，或清丽，或娇娆，款按琵琶，轻弹瑶琴，唱起婉转温柔的新鲜小曲儿。　　众少年推杯把盏，嬉笑怒骂，嘲笑柳家人卑鄙无耻、痴心妄想。　　一圈酒令行完，冯紫英趁机凑近，问道：“前番二郎所说的新项目何时启动？”

众人听了，不约而同收声，停下杯筷，向柳湘莲看来，显然俱关心进展。　　“哈哈！你们等不及了？难道缺钱花用？”

环视周遭，一众青春少年，衣着无不华美，平日只知斗鸡走马，此时难得面容庄严，对他殷殷相视。　　柳湘莲心下感叹“财帛动人心”，也觉好玩，笑着打趣。　　众人相顾哑然，自嘲而笑。　　脸皮儿薄的觉得丢了颜面，忙扭了头避开其目光。　　冯紫英豪爽大气，不以为意，拍案笑道：“二郎！你是‘饱汉不知饿汉饥’呀！　　咱们这些人里头，数你过的最自在！今儿撕破了脸，往后他们更休想管你！　　只是呢，你也得帮帮兄弟们，如今广和楼名震京师，谁不知这生意日进斗金？　　家父先喜后怒，嫌我投钱少，痛骂我一通，说‘瞎子见钱也眼开’，我连瞎子都不如，地上有金子都不知捡！之所以没揍我，还是看了二郎的面子！”

听他堂而皇之当众拍马屁，柳湘莲也愕然。　　其为人的确如此，秦可卿病了，他便向贾珍推荐大夫。贾家女眷去清虚观打平安醮，实则只是游玩而已，他第一个预备了猪羊香烛茶银之类的东西送礼。在经营关系上，冯紫英从不弱于人。　　柳湘莲拍腿而笑：“紫英兄，你就别寒碜小弟了！伯父会为这点儿事骂你？我是不信的。怕是你又招惹了哪家姑娘，人家父亲打上门了罢？”

众人起哄，冯紫英却摇了摇头，叹道：“你‘一人吃饱全家不饿’，哪知勋贵日子有多难呀！”

其他人与有同感，纷纷点头，表示此言不虚。　　柳湘莲面带惊色，一副“我怀疑你忽悠我”的样子：“若说你们自己没多少钱，我倒是信。若说家里没钱，那决不能的。对你们这些人家而言，‘家赀万贯’四字都是侮辱人！”

众人苦笑不已，冯紫英拍手叹道：“着啊！就是这话！怎么可能没钱？单论进项，谁家不是少则数千、多则数万？可架不住花销大呀！便说最近贾家老太君办寿，那银钱花的……”　　忽想起柳二郎是贾家外孙，不宜拿贾家举例，他忙住了嘴，改口道：“贾家咱们比不了，只说自家。这一旦到了‘入不敷出’的地步，进项再多也是无用！再者，许多人家当年被赏了辽东的庄子，如今那边损失惨重，也指望不上了。关内更是天灾不断，收成越来越差……”　　听他哭穷道惨，众人神色戚然，不时插嘴补充一两句。　　柳湘莲听得好笑，这些蜜罐里长大的少年哪知世事艰难？不外乎是想入股而已。　　如今打退了柳家图谋，戏园子名声大噪，生意只会更好。　　将来真赚了钱也是进他们自己腰包，所以才能舍下脸来。　　他心里早有打算，抬手打住冯紫英话头，笑说道：“哪里就用愁成这个样子？不妨直说了罢，小弟这里有两个主意，一个是三和商号增资扩股……”　　“二郎哥哥！我买100股！一万两！说定了呀！谁也别占我的先！”

未等他说完，就有人便叫嚷起来。　　众人看去，说话的是齐国公曾孙、世袭三品威镇将军陈瑞文次子陈逸峰。　　这小子才十五岁，眉眼灵动，性格活泼，脑子转的也快，这时满脸喜色。　　柳湘莲呵呵笑道：“逸峰兄弟，你可真是个小机灵鬼！想什么好事儿呢？100两是原始股的价格，那时戏园子能不能成谁也不知，风险最大。现今还能一样吗？”

一听这话，陈逸峰顿时眉眼耷拉，沮丧叹气：“果然如此！小弟当时便说要多投点儿钱，老头子还骂我！说什么‘戏子无情’！二郎是戏子吗！最后只我妈给了点儿私房钱。如今老头子反倒派我的不是！”

他爹陈瑞文年纪也不大，却被他当众叫作老头子，众人哄笑。　　冯紫英跑前跑后，是这帮人的代表，忙问道：“新股是什么价？”

“这事儿还要和几位大股东商量，价格难免会高些，毕竟眼红的人不少。”

柳湘莲说道。　　众人听了后悔，也无可奈何，谁让自己先前没钱可投呢。　　之后谈及不日将举行的武举乡试，多是奉承说柳湘莲做武状元肯定没问题，他也谦虚一番。　　这些人或有祖上传下的爵位可继承，或是家里准备为其捐官，不屑于去辛苦考什么武举。　　至于科举，更与他们八竿子打不着。　　柳湘莲不与他们多说，吃喝便是。　　不多时酒足饭饱，借口家中女眷挂念，柳湘莲提前退场，很是受了一番惧内的嘲笑。　　刚过正午，烈日当头，晴空万里，又干又燥。　　骑马顶着日头往回走，很快大汗淋漓，衣衫湿透。　　柳落突然开口问道：“二郎，我记得你说是两个主意，怎么只说了一个？”

柳湘莲也恍然想起，刚刚人太多，七嘴八舌把他闹晕了。　　“戏园子终究有限，我准备办个商号。今日看了看，也不必急着与人合作，我们自家先做起来。”

柳落大为兴奋：“早该如此！便如这戏园子，通通是二郎出主意，结果自家没得到多少好处。若是老爷尚在，又有薛家、贾家什么事儿！”

柳湘莲开解道：“时移世易，咱们弱势，又有什么办法？好在戏园子也就这么点儿，等吃过地价升值的红利，想赚大钱就难了，最多也就收个租金吧。戏票虽贵，能有多少钱？”

“那二郎的意思是？”

“现在不消细说，你多看看有什么人才，及时收揽了，将来这一摊子事都得交给你打理。”

“二郎放心！等你有了官面身份，咱们南边的买卖就能摆到明面上，无需挂靠别家，白白的奉上许多干股。”

两人一路聊着，很快到了柳宅前。　　遥遥望见香菱撑着把花纸伞，傻乎乎的站在门口张望。　　尤氏姐妹自从搬进碧竹居，未来有了依靠，不似原来那般患得患失，开始自重身份。　　更受了尤老娘撺掇，越发足不出户，不再抛头露面，颇有做深闺淑女的架势。　　柳湘莲翻身下马，小厮牵了马去，柳落识趣的先行离开。　　香菱俏脸带笑，步伐轻快。　　夏日炎热，她穿着淡粉色纱衫，褶裙亦是纱布材质，隐隐约约竟似透明一般，亏得里里外外不知穿了几层，方遮住一片春色。　　疾步走来时，轻薄纱裙凌风飘动，宛如云霞飘逸，衬得佳人也仙气飘飘。　　香风扑面，柳湘莲心旷神怡。　　见她白皙似雪的额上渗出细微汗珠，顺手掏了手帕帮她拭汗，惹得娇娃飞红了脸。　　忍着羞意，香菱纤手高举花伞，罩在二郎头上，撒娇似的埋怨：“怎的这晚才回？尤三姐姐和尤二姐姐做了好多菜，都等你呢！”

“等我？哼！三叔肯定先偷吃了！”

柳湘莲不以为然道。　　想起三叔自定规矩不入内院，又忍不住馋虫前来讨菜的模样，香菱也掩嘴嘻嘻而笑，娇躯轻颤，憨态可人。　　柳湘莲伸手抢过伞，移到香菱身上，遮掩了烈日，两人依偎着往里走。　　他数落道：“外面日头这么毒，你出来做什么？小心晒成了黑妞，爷就不要你了！”

香菱不服：“我才不黑呢！”

“不黑？那怎么关了灯，我就看不到你了？”

“为什么你总说‘关’灯呢？又不是门窗！”

柳湘莲止步，无语的看她：“这是重点吗？”

香菱痴痴道：“关了灯当然看不到人啦，难道你就能看到尤家姐姐？”

柳湘莲托着下巴凝思，自言自语：“这倒是，那今晚就叫她们过来试试。”

香菱恍然，啐道：“呸！二郎越来越不正经！我告诉她们别答应！”

两人说笑玩闹，一路走进垂花门。　　尤氏姐妹早在抄手游廊下等候，听到动静忙出来迎接。　　香菱口口声声“都在等”，其实也只尤氏姐妹而已。　　自从上次闹过一场难堪，尤老娘心创难愈，见了柳湘莲心里就打突突。　　见他笑时，总觉得非常危险。是以很少在他眼前露面，一心过自己的安逸日子。　　香菱母亲则因住在未来女婿家，名不正言不顺，心里有疙瘩。除了帮香菱做些女红，近乎从不出门。　　怜她孤寂，敬她品格，柳湘莲隔三差五的去请安问好，礼数周到。　　尤老娘见了这等天差地别的区别待遇，不禁好奇甄母到底使了什么惊人手段，竟能收服冷心狠婿，近来常往甄母那里跑，拐弯抹角的求取真经。　　柳湘莲与尤氏姐妹打过招呼，两位佳人毫不客气，抢上前来，一人挽住一支胳膊，倒把香菱给挤开了，小嘴撅着，委屈巴巴跟在身后。　　三女拥簇着他进了花厅，桌上摆满亲自做的菜品。　　刚刚吃过，天气又炎热，就是再美味，哪里还吃得下？　　他勉强挑拣着吃了几筷子，缓缓喝着冰镇的爽口酸梅汤，欣赏佳人用餐，出言谈笑，亦是赏心乐事。　　饭后稍作休息，又去沐浴，尤二姐当仁不让，力压小妹与香菱。　　一番鸳鸯戏水，不提也罢。　　只苦了收拾房间的小丫鬟，衣衫乱飞，满地水渍横洒，不知发生了什么。