荣府角门外，尤氏母女焦急等候着。　　不多时贾珍出府，瞧见她们只觉羞愤添膺，狠狠怒瞪一眼，甩袖东去。　　母女三人愈发忐忑不安，口中念佛不止，祈盼柳二郎早点儿出来。　　尤母神色萎靡，瘫软无力的靠坐在车厢内，不住口的唉声叹气。今天把珍大爷得罪惨了，以后别指望再得他接济，也不知柳二郎到底能不能保她衣食无忧？　　眉头紧皱，她担忧道：“二姐儿、三姐儿，你们说他怎么还不出来？不会是给打死在里面了罢？咱娘仨儿可怎么办呢！”

“妈！你别胡说！”

尤三姐正焦灼观望，闻言回头怒视，“二郎带着剑，谁是他对手？宁府几十号人都打不过二郎，姐夫唬的都瘫成泥了！”

”　　声音不小，底气不足。　　尤母瞥着闺女，嘲讽道：“会争凶斗狠有什么用？不顶吃不顶喝。他要是能比国公府有钱，老娘才服他！”

“怎么没用？二郎将来是要做将军的！功名马上得……”尤三姐反驳道。　　沉默无言的尤二姐忽然惊喜开口：“别说了！二郎出来了！”

只见角门打开，柳二郎姗姗走出，神态安然。　　姐妹俩心情激动，毫无矜持的一溜儿小跑奔过去，一拥而上，一人抱住情郎一支胳膊，螓首仰起，争相关切询问。　　自从定下为妾之约，姐妹俩自以为有了终身倚靠，哪儿还有什么闺阁女子的顾虑？　　温热娇躯紧紧依偎，软语在耳际呢喃，柳湘莲感受着胳膊碰触到的柔软，十分怀疑能否守身如玉到娶秦可亲进门。　　荣府小厮们在不远处观望，此地不适合交谈，柳湘莲随口安抚几句，携手登车。为免再出意外也不回尤家了，直赴柳宅，安排母女三人住进碧竹居。　　柳二郎左拥右抱，好不爽快。另一边，贾珍吃了史无前例的大亏，心中愤懑。　　只是老太太夹在中间和稀泥，他也不得不暂且罢手，忿忿不平回到府中。　　结果一进院儿就看到自家打手全成了伤号，横七竖八躺在地上呜呼哀嚎。　　府中养着大夫，而这些家丁又是受的公伤，谁肯自掏腰包诊治？无一例外都留在前院儿等着免费医治。　　众家丁和小厮本来已经安静下去，柳湘莲仅对几个顽固分子用了重手，其他人只意思意思而已。　　望风的小厮忽然跑回来，报说大爷从西府回来了，还没说完，众人便哭爹喊娘的叫起来，不知道还以贾珍殁了呢。　　今儿丢脸丢大了，只好先卖惨，没准儿珍大爷不看功劳看苦劳，也给发赏呢。　　瞧见这等情景，贾珍仿佛又回到不久前的受难现场，顿时羞怒交加，简直养了一窝子废物！　　气的他一路往里走，一路飞脚踢踹，骂骂咧咧杀进内院。　　迎头碰到一个面目清秀的少年郎，十六七岁年纪，身材俊雅，美服华冠，脸上带笑，走路生风，端是位飘逸潇洒佳公子。　　不是别人，正是贾珍的亲儿子贾蓉。　　听闻父亲遭了大难，贾蓉心里正乐呵，一时没注意，冷不防迎面撞上他爹。瞬时心惊胆战，愕然顿足，想也不想就转身回避。　　可霎时又反应过来——已经打了照面，避之不及了！　　深吸口气，他硬着头皮疾步迎上，止步于两丈之外，小心翼翼躬身问候：“父亲回来了？”

瞧见儿子的俊秀面容，贾珍恍惚之间竟似看到了柳二郎的影子！怒火腾涌，爆声怒喝：“给老子滚过来！”

贾蓉唬的浑身乱战，可又不敢不从，低着头快步走到近前，垂首侍立。　　贾珍盛怒，话也不说一句，一巴掌掴到贾蓉脸上，又陡然抬腿，一脚将他踹翻在地。　　贾蓉吃痛，悚然大惧，倒地后捂着肚子求饶，哭着问道：“儿子做错什么了？竟惹得父亲生气？”

贾珍恍若未闻，毫不理会，又踢又踹，一阵狠揍。　　好像脚下之人不是他儿子，而是挨千刀的柳二郎。　　贾蓉痛的在地上打滚，终是胆怯惯了，不敢逃跑，也不再问了，翻来覆去的叫嚷“饶了儿子罢！”

“再打就打死啦！”

……　　丫鬟小厮早听了动静，躲得远远的，无一人敢过来劝阻。　　这副父打子的场景寻常难见，贾珍以往生气时懒得亲自动手，常命小厮去啐贾蓉。　　腥臭污秽的唾沫喷的满脸都是，贾蓉都不敢躲一下，唯仰面自干而已。　　用贾家老奴赖嬷嬷的话来说，贾珍对儿子颇像是当年老祖宗的规矩，也就是“审贼”。　　这年代怎么审贼？自然是大刑伺候！凡有嫌疑，管你是不是，刑讯逼供无所不用其极，打到招供为止。因为若是盗案破不了，主官要担责的！　　今日贾珍饱受羞辱，心情极差，动了真火，方会亲自动手痛打。　　可惜他身子虚弱又受了过度惊吓，很快累得气喘吁吁，体力不支，扶墙而立。　　贾蓉躺在地上鬼哭狼嚎，声色不减。等了会儿，似乎不打了，忍着疼从地上爬起，略整衣冠，恭恭敬敬垂手侍立，不时龇牙咧嘴，面上不敢流露丝毫不满。　　贾珍侧过头瞟他一眼，想起这小子平日里也常与俩小姨子嬉闹，不是个好东西，便问：“你俩小姨都被那姓柳的勾了去，你能忍得了这口窝囊气？”

贾蓉对两位美貌小姨垂涎已久，常以言语调戏勾搭。奈何父亲尚未喝过头汤，他如何敢先吃？不想如今鸡飞蛋打全成了空，竟便宜了柳二郎！　　初闻此事，他也甚为恼火，好似自家珍藏被窃，满心满脑想要报复。后来听说他爹吓瘫了，不禁为柳二郎喝彩。这时见他爹气急败坏，殊堪可笑，心里幸灾乐祸，欢喜起来。　　听了贾珍问话，贾蓉面容陡变，狰狞凶恶，紧握拳头，咬牙切齿的恨声咒骂：“当然不能忍！儿子恨不得把贼囚攮的千刀万剐！扔到粪坑里沤粪生蛆！”

见儿子和他同仇敌忾，贾珍稍稍解气，走了几步坐到石椅上，拍腿赞道：“不错！就该如此！男子汉没点儿血性怎么成！我贾家嫡孙有仇必报！”

他颇含希冀的问：“你有什么法子整治他？“　　“呃……”贾蓉被问的一愣。　　吃喝玩乐他很懂，狐朋狗友满京都，可如何知道怎么摆布人？　　如果知道，还管什么柳二郎，肯定先把他不当人父的爹给做了！　　贾蓉皱着眉头装作认真思考，心想，难道叫人去打？打不过呀，否则你早把人抢回来了。告官抓人也不行，你吃了老祖宗的亏，她老人家已知此事，这条路也走不成。　　想来想去没什么好法子，贾蓉面色无奈道：“儿子无能，父亲可有指示？”

“废物！蠢货！”

贾珍鄙视的瞪他，连声啐道。　　骂完休憩一会儿，调理好气息，他将贾蓉唤近了，把心里的想法说出：“我教你个乖！你二姨早年许了人的，叫甚张华。他爹原是皇庄粮头，听说家业败掉了。你去找到那张华，就说他老婆被人抢了，让他去告姓柳的‘仗财依势，强逼退亲’。懂了没有？’”　　“父亲说的极是！儿子这就是去办。”

贾蓉听了忙点头，就要趁机溜走。　　“混蛋！给老子回来！”

贾蓉刚走出两三步，听到叫声又惨兮兮调头回来，垂首听命。　　贾珍盯着他，沉声道：“我听说柳二郎好像要和薛大傻子合伙开戏园子，到底什么情况，你速去打听了来！”

贾蓉领命，见他爹再无吩咐，恭敬退出，一出了门撒丫子就飞了。　　这特么破家真是一刻也不想多待！　　……　　次日。柳宅。柳湘莲让柳三去将倪二找来。　　前几日在尤家与姐妹二人定下婚约，他心情愉快，回家后却不自在起来，心里隐隐不安，总觉得会发生什么不好的事儿。　　尤三姐天天明目张胆地往柳家跑，若说贾珍始终被蒙在鼓里，不知此事，不生疑心，那是自欺欺人。尤老娘又是个极不靠谱的，一心只顾求财，浑然不念女儿终身幸福，极容易改变决定。　　虽有一纸婚书在手，又能如何？　　而想要对付他，尤二姐的婚约绝对是一大隐患。既然指腹为婚，怎可能连定婚之物都没有？柳湘莲出门在外，事起仓促，还要送把鸳鸯剑。很可能是被变卖了，如今推说没有。　　再者，纵然自家有理，也架不住衙门徇私枉法。凤姐借助张华告状，将贾珍、贾蓉、尤氏等人好一番磋磨，还讹了几百两银子。贾珍要对付他，欠缺的只是个由头。若是没有荣府外孙这层身份，需要顾虑贾母，他连个由头都不需要！　　在有自保之力之前是断不能随便进衙门的，那就不是弱者说理的地方。　　思之再三，最稳妥的法子就是让张华这位原告消失不见，比如返回原籍。　　于是，他早早的命倪二去处理尤二退婚之事，也不知办的如何了。　　柳三飞马而去，不多时，倪二便来了。　　一进门，望见柳湘莲站在廊下，倪二疾步上前，先磕了头，方才起身，喜滋滋报功道：“二爷，事儿都办妥了！”

说着，双手奉上一张红帖。　　柳湘莲打开一看，上面写明，张华与尤二姐解除婚约，张家父子签字画押，注明收银100两。　　细问经过，方知又是一段故事。　　原来，倪二得了柳湘莲吩咐，便去打听张家父子的情况，才知这张华年仅十六岁，已经滥赌成瘾，不理生业，家私花尽。张家贫寒，衣食尚且不足，如何顾得上他？其父遂将他撵出家，只在赌场存身混日子。　　倪二不是莽撞之人，加上得了柳湘莲提点，于是使了个计策。　　他先与张华搭上线，呼哥唤弟，好不亲近，感情火速升温。而后表明自己做放贷生意，慷慨借钱给他去赌，又令人在赌桌上出老千赢他。　　赌瘾发作岂是等闲？只短短两三日，张华先后借了100两，全部输个精光，懊悔不已。　　倪二还不罢手，又请张华吃酒，期间“不小心”露了富，包袱里全是金银，然后借口去解手，故意给他制造偷盗机会。　　张华品行恶劣，又输红了眼，吃了酒晕乎乎的，见钱眼开，心头火热，果然伸手。　　结果被当场人赃俱获，抵赖不得，被逼签字画押，承认盗窃之事。　　倪二也不送他去衙门，告知他有贵人相助，只要写了退婚书，不仅不追究盗窃之事，更免掉债务。　　张华大喜过望，无不应允，又找来他父亲一道签字画押。　　倪二最后又送出二十两银子算作路费，威胁张华不得继续在京中居住，否则送去衙门。　　这已是前日的事，如今张华父子早溜之大吉，不知躲到哪儿了。　　去了这处隐患，柳湘莲心头放松，也见识了倪二的手段，笑赞道：“醉金刚果然名不虚传！”

倪二听了喜笑颜开，忙从怀里掏出几锭银子，恭敬递上，笑说道：“二爷给了两百两，只用了不足50两，剩下的还请收回。”

柳湘莲给他200两就是将此事发包，务求办的稳妥，哪里会收回？岂不令人寒心？　　推了回去，朗声道：“给你的便是你的，我从不亏待自己人。不过你也别吃独食儿，出力之人都分一些，让他们管好自己的嘴。若是此事传了出去，我是不依的！只找你算账！”

倪二忙弯了腰迭声谢了，又解释道：“二爷放心！其他人并不知是给二爷办事，小人的嘴严的很！”

此事揭过不提，柳湘莲又问起装神弄鬼之事。　　那天回去之后，倪二热情饱满，加之有百两“巨资”，干劲儿十足。　　他知道这事儿需要保密，只找了两个身手敏捷、心思活泛的心腹小弟，一个叫李梧，一个叫李桐，是一对儿双胞胎兄弟。　　三人正儿八经在倪二家里碰头开会，秘议如何“扮鬼”。　　先要准备器物，鬼脸面具、白衣白袍、牲畜鲜血、细长绳索……　　很快诸物齐备，柳湘莲也传来动手命令，当天晚上倪二就带人行动，详情不需细说。　　第二天一早，便有许多人信誓旦旦说自己昨晚撞了鬼。　　有的说是白裙长发，面上鲜血淋漓，足不沾地，神出鬼没地飘来飘去，从街道上一晃而过。　　有的说是青面獠牙，张牙舞爪，力大无穷，一步能跳三丈远，转眼消失在街角。　　有的说是无头僵尸，蹦蹦跳跳，跌跌撞撞，拿着长刀乱砍乱杀……　　说什么的都有，唯一可以确定的是，不少犯了夜禁之人倒了血霉，给吓得晕了过去。　　仅仅过了一天，闹鬼的传言满街沸腾，闹得人心惶惶，晚上少有人敢孤身走路。　　不久谣言四起，什么张三年纪轻轻死了，是被女鬼吸了精吞了魂，要不是这样，怎么死的时候浑身枯槁瘦、皮包骨头呢？又说李四家失火也是女鬼觉得天冷放火取暖，顺便看个红红火火热热闹闹的景儿。周家媳妇疯了是精怪附身，刘家生出死婴也是妖物弄的……　　越传越离奇，仿佛那片地界成了妖魔鬼怪横行的世界。　　实际上倪二他们只开了个头，以他们三人贫乏的想象力又如何说的活灵活现？后面的谣言都是群众发挥想象力的结果。　　有的人家受不了干扰，就开始四处寻找买家，准备搬走。可这时又有几个愿意买的？想买的也使劲儿压价。　　在柳湘莲问话之时，坊正刚找各家凑了一笔钱，找来和尚道士吹吹打打闹腾一通，又是捉鬼又是杀妖，宣布已经清除了秽物，可以放心了。倪二准备今晚再大干一场，当面打脸。　　柳湘莲很满意，鼓励一番，让他再接再厉，便他让退下了。　　他这边稳妥，自然就有人不好过。　　贾珍这天下午在会芳园凝曦轩中消暑。　　屏开孔雀，褥设芙蓉，壶斟美酿，盘列珍羞。下人们摆设好，贾珍方大驾光临。一时间莺莺燕燕环绕，贾珍偎红倚翠，与姬妾们饮酒赏花听曲儿。　　清风徐来，暑气尽消，好不乐哉也。　　不多时，贾蓉愁眉苦脸，耷拉着脑袋，一步一挪走了来，行礼之后垂手站在桌案前，低头不敢看他父亲。　　见他如丧考妣，沮丧异常，贾珍便知事情准没办好，推开怀中姬妾，冷着脸问：“怎么回事？”

贾蓉不敢隐瞒，将打听来的消息一五一十说了。先说的是张华父子：“这张华最近欠了大笔赌债，前儿刚和他爹一起逃走，如今不知所踪，债主们也正在满世界找他呢。”

说完偷瞧他爹，全身肌肉蓄势待发，做好随时躲避攻击的准备。　　“前儿逃走的？可恶！”

一个杀手锏就这么失之交臂，直把贾珍气的怒摔了手中酒盅。　　压下怒火，又问道：“那戏园子又是怎么回事儿？”

贾蓉把头垂得更低了，呐呐道：“这次也不知怎么回事儿，薛大叔竟守口如瓶。只说确有其事，但天机不可泄露，儿子用尽了办法他也不肯开口。”

贾珍不禁疑惑：“为什么不能说？”

贾蓉觑着他爹小声道：“说是柳二郎不让说。”

“混账！”

贾珍气的抓起茶盅就砸，须发皆张，指着贾蓉破口怒骂：“孽畜！我养你个烂泥扶不上墙的废物种子有什么用！连薛大傻子嘴里的话都套不出来，你怎么不去死！滚！”

纵然贾蓉做好准备也没躲过这一击，吓的战战兢兢，跪地求饶。　　等听到“滚”字，仿佛听到佛音一般，“唰”的站起，“嗖”的就跑。顶着一脑门儿的茶叶片子，滴滴答答掉着水珠，顾不上擦，屁滚尿流的溜了。　　无奈，贾珍亲自出马去梨香院见薛蟠，询问详情。不料，薛呆子这个憨货，这次竟然真能做到信守承诺，摇头晃脑就是不说！　　百般诓骗引诱终无结果，贾珍怏怏而返。想了想，要探明此事，只能指望贾琏了，西府中属他与薛大傻子走的近乎。于是又命人请琏二过来小聚。　　两人不仅是族兄弟，也各为东西两府的继承人，更是多年的同道中人，相交莫逆。　　贾琏闻讯即来，路上寻思，珍大哥与柳二郎争风吃醋，自己不好掺和。得罪了柳二郎戏园子的生意就不稳了，好不容找到个白捡便宜的进项，可不能毁了。　　虽与珍大哥兄弟情深，青楼瓦舍，画舫楼船，不知共度过多少良辰、共赏过多少美人，在财神爷面前，再深的兄弟之情都得暂时让路。　　一边走着，一边想好了说辞。　　果然，落座之后，未饮几杯，贾珍询问起戏园子之事，贾琏心生警惕。　　实话当然不能说，若是传出去，那之前隐瞒他参股的种种准备岂不是白做了？　　干脆不回答戏园子的事儿，仗着彼此间的交情，贾琏作出一副坦诚相待的模样，诚恳说道：“兄弟知道大哥受了委屈，心中不忿。但请大哥听弟弟一句劝：此人深得老太太喜欢，咱们何必与他计较？惹恼了老太太不是玩的！　　若是大哥缺女子，锦香院最近来了几位江南姑娘，那叫一个婀娜多姿，柔情似水。小弟请大哥去逛逛如何？要是喜欢，买下来也无妨！　　不是弟弟长他人志气，灭自己威风，柳家小子从小拔刀弄剑，他又没什么爵位可继承，烂命一条，逼急了是敢以死相搏的。除非哥哥现在就要不计代价弄死他，否则不如暂且忍忍。　　就如同有孩童冲你吐唾沫，你不但不该叱骂他，反而要大加鼓励，总有他挨打的时候。兄弟此言绝非胆小怕事，全是为哥哥考虑，望兄长深思，万勿冲动呀！”

贾琏深情凝眸望着贾珍，完全为他着想的样子。　　“唉！还是兄弟你心思通透，是哥哥操之过急了。来！不说这些糟心事儿，你我今日好好吃酒高乐！”

贾珍作恍然大悟状，笑着称赞几句，似乎已经丢开此事，招呼贾琏吃酒赏曲儿。　　心里大骂，好个琏二，不讲义气！白让我替你付了那么多嫖资！　　他也由此明白了贾琏的态度，并得到重要信息——戏园子之事确凿无疑，且贾琏也参股了！否则他哪儿会管柳二郎死活！他小子平时可是和自己一个鼻孔出气，穿一条裤子的！　　贾珍暗自寻思，如今自己不能亲自动手，以免恼了老太太闹幺蛾子，得不偿失。　　也不能使用那些上不得台面的小手段，琏二为了自己的利益，定不会袖手旁观柳二郎落难。　　“如此，就只能借刀杀人了！”

贾珍眼中寒光一闪，想到一个极妙主意。　　满朝勋贵中有一家名声极差，便是理国公府柳家。　　亲兄弟的产业能明目张胆的巧取豪夺，难道侄子的产业就夺不得？　　待贾琏走后，贾珍速速叫来贾蓉，如此如此安排一番，准备稳坐钓鱼台，观看一场大戏。