听柳二郎提起国公爷，往事涌上心头，一时五味杂陈，贾母就忘了要教训他年少不可贪花。　　想起惜春刚刚还念叨这位“二哥哥”，便命鸳鸯去将几位姑娘请来。　　在这短短空当儿，柳湘莲想起一事——尤氏姐妹是妾，有没有婚书无所谓，可将来与可卿的婚事却不同，婚书必不可少，还须有主婚之人！　　按律，嫁娶皆由祖父母、父母主婚，祖父母、父母俱无者从余亲主婚。　　所谓“余亲”，指期亲尊长，如伯叔父母、姑、兄、姊，为第二顺序人。　　再次，则为期亲以外的尊亲属，如外祖父母，为第三顺序人。　　也就是说，如今有权力给他主婚竟是柳家两位伯父！　　于柳湘莲而言，这存在两大弊端：一是他们可能在行使主婚权时故意使坏，那就不知会娶个什么玩意儿进门。二是，故意不参与主婚，任由他自行婚配。在他成婚后，站出来指控他擅自婚配！甚至可以伪造婚书，说已为他定下婚约！　　如此一来，他自己所定婚约则属无效。　　若敢不从，尊长诉至官府，按律则当受杖刑，且自己所定婚约仍是无效！　　书中柳湘莲为和尤三姐退婚，就编造借口“家姑母于四月间订了弟妇”，如此方能退婚成功。　　想到这些，他不禁为难起来。　　若是蒙皇帝赐婚最好，柳家必不敢聒噪，但此事甚难。　　目前可行的解决之法，正是在眼前的老太太身上。　　她是外祖母，尽管不属于期亲尊长，依律仍属于期亲主婚人范围。　　林黛玉便寄望于贾母为她主婚。　　只是此举难免会得罪柳家，老太太对此心知肚明，是否愿意为了他担此干系？　　见他突然发呆不语，贾母笑道：“怎么，才一会儿不见，就想念那两位美娇娘了？”

一旦有了主意，柳湘莲可不会犹豫，当即换了一脸悲戚：“老祖宗，请您看在先母的份上，为孙儿主婚！”

“啊？”

贾母一愣，随后又失笑，还以为什么大事儿，原来是想让自己为他主婚？　　真是小题大做，这等小事也值得这样着忙？她当即便想应下。　　话临出口之际，忽然省起——柳家是有人的呀，哪里轮的到她这个外人主婚？　　柳二郎可怜巴巴、满是希冀孺慕的看着自己，贾母深感为难。　　作为外祖母，虽不是亲的，终究有礼法大义在，她还是国公诰命，不惧柳家找麻烦。　　问题是贾家比不得从前了，看着声势不凡，家中并无一人担任要职，地位最高最亲近的王子腾也是王家人。　　若为他主婚，定会恶了柳家，是不是得不偿失？　　转念又一想，这孩子从小没了爹娘，受尽苦楚。如今他来求自己，必是那些昧良心的伯父要为难他，着实可怜可叹。　　纵然阅历丰富，见识不俗，贾母竟也为难起来，不知如何是好。　　此事终究难以两全，只得转移话题：“莫非有了人家？”

见她言不由衷，柳湘莲略有失望，老太太在这等事上果然精明透彻。　　秦家之事尚未最终确定，他怎敢说出？一旦泄露，贾珍定会从中作梗，借以报复他！　　于是继续卖惨，叹道：“无人为我主张，至今未遇合适人家。”

贾母松了口气，无需眼下答应便好，此事还可再思量，笑着安慰：“你且放心，我会帮你用心寻访！”

说话间，贾家三姐妹和黛玉、宝钗、宝玉回来了。　　薛姨妈去了王夫人处，凤姐有事先走了。　　众人打过招呼，贾母冲着人群中的惜春笑道：“你不是要找‘二哥哥’？他来了，有什么话你就告诉他。”

说完忽觉不妥，柳二郎刚和贾珍做过一场，闹得不像样，能对他的亲妹子有好脸色？　　心生忧虑，不动声色向他瞧去，看他如何反应。　　柳湘莲想都没想到这茬儿。在他眼里贾珍早是个死人了，只没必要太早动手。　　难道自己辛苦操劳，白白便宜贾蓉那臭小子？慢慢来吧。　　朝众姐妹望过去，莺莺燕燕中，惜春最好辨识——年纪最小，身量也最小。　　身着缕金百蝶云肩襦裙，扎两个小发髻，粉妆玉琢，玲珑可爱。　　见柳二哥哥望向自己，惜春有几分害羞，忙躲到三姐探春身后，抓着她裙子，稍后又探出头来偷瞧。　　见惜春抱着虞姬布偶，柳湘莲猜出几分缘故，蹲下身来朝她招手，笑容温和：“惜春妹妹，虞姬好不好玩？哥哥家里还有许多！快过来，我仔细讲给你听！”

他笑的亲切，又说有更多玩偶，惜春顿时被吸引了，星眸泛起光彩。　　贾母见他态度和善，说话亲近，也放了心，逗趣惜春说：“你不是口口声声要见二哥哥？人来了怎么往后躲？难道嫌他长得丑？”

姐妹们都笑了。　　惜春飞红了小脸儿，紧张的摇了摇头，表示他不丑。　　刚才大哥贾珍气急败坏，她吓坏了，担心柳湘莲也生她的气，故而远避。　　这时鼓起勇气，迟疑的慢慢从探春身后走出，一小步一小步，谨慎地走过来，紧紧抱着虞姬。　　走到柳湘莲身前，她抬起头，小声的怯怯问道：“二哥哥，你家有大胡子的楚霸王吗？虞姬想他了！”

柳湘莲温柔笑说：“有呀！昨儿楚霸王怪我把虞姬送走了，和我打了一架呢！”

“呀！真的？你伤了没？楚霸王好厉害，一个人能打那么多坏蛋！”

惜春小脸儿上既震惊又担忧，上下打量他，着急心慌的问。　　“无妨，我打得他屁滚尿流！”

柳湘莲张牙舞爪的比划。　　惜春佩服的看着他，想了想，忽然道：“你把虞姬带回去吧！”

说着就把虞姬推给他。　　众位姐妹大感诧异，这几日她可舍不得离手，谁要也不给。　　柳湘莲没有接，温声问：“我带走了，谁陪你玩呢？”

惜春看着虞姬，难割难舍，忍痛说道：“我忍忍就好啦！”

漂亮的眼睛瞬间湿润了。　　这就要哭？柳湘莲手忙脚乱道：“楚霸王还有许多小伙伴，像孙悟空啦，猪八戒啦，沙和尚啦……”　　惜春眼睛里满是不可思议：“他不怕猪八戒吗？”

柳湘莲道：“不怕！猪八戒被他打的跪地求饶……”　　他们一大一小聊的兴起，几乎忘了还有旁人。　　贾母看不下去了，催促道：“先坐下再说话！没个正形，蹲着像什么话！”

众人各自落座。　　贾母歪在凉塌上，姐妹们坐在绣墩上围了一圈。　　几个小几摆着酸梅汤，用盘子盛着新切的新鲜西瓜。　　惜春仍跟着柳湘莲，他便拿了一个绣墩放在身旁，拍了拍，惜春高兴坐下，喜笑颜开。　　二人宛然一对亲兄妹，贾母啧啧称奇：“二郎，你别看她年纪小，性子最冷清！想不到对你亲近。”

惜春羞的低。　　宝玉想起“好二哥哥”之言，吃味的叹道：“这便是古人所言‘爱屋及乌’罢。”

黛玉听了嘻嘻笑说：“好呀，原来柳哥哥在你眼里是个老鸹！”

宝玉神色惶急，摆手否认：“颦儿又曲解我的意思！”

众人都笑，柳湘莲却笑不出来，摇头道：“我瞧着惜春妹妹极好，非是性子冷，怕是年纪幼小，无人同她玩耍的缘故。”

贾母听了不高兴，这不等于说她照料不周？嗔道：“怎么没人和她玩？家里这么多姐妹，何曾少了玩伴！”

“年纪不同，岂有共同语言？便如这虞姬玩偶，惜春妹妹喜欢，其他几位妹妹未必待见。”

柳湘莲如是说道，目光从几位妹妹身上扫过，似在寻求支持。　　惜春觉得二哥哥说的对，眉眼弯弯，小鸡啄米点头：“我喜欢虞姬！”

其他姐妹表现各不相同。迎春忙低了头，她年纪最大，已知男女之防。探春张张口又闭上，欲言又止。宝钗全不关己，温婉微笑。　　独黛玉大为不服，挺了挺娇柔的小身板。她不过九岁多，因有贾母宠爱，众人待她与旁人不同，凤姐也关怀备至，是以小脾气爆爆的。　　当即冷哼一声，罥烟眉一蹙，盯着虞姬布偶，嘴角撇了撇，冷笑说道：“我倒是想要呢！可是没有‘好二哥哥’送我！”

听她说想要，眼光不善的看过来，惜春吓得紧紧抱住虞姬往柳湘莲怀里躲，引得众人大笑。　　“林妹妹想要什么样的？我去给你寻来。”

不料柳湘莲剑眉一扬，未有任何推脱，当场应诺。　　“我……”黛玉呆呆看他，一时语滞。　　她与宝玉说话，总要试探来试探去，猜测对方心意。　　突然碰到柳湘莲这般直白坦荡又敢承担的，一时竟不知如何言语。　　若说也要虞姬，那有什么意思？岂不是拾人牙慧，没的落人耻笑？　　黛玉出口，必须惊人。想了想，展颜一笑，宛若花开，说道：“柳哥哥，当着老祖宗的面，你可不要说大话哟！我若说了，你果真能给我寻来？不是诓人？”

柳湘莲从不在女孩子面前说“不行”，豪气干云道：“但说无妨！摘星捉月，无所不应！”

“我要我妈妈，你能寻来么？”

黛玉说罢，目光紧紧黏在他身上，眨也不眨的。　　柳湘莲睁大眼睛，这下真被难住了，主要是他也没见过黛玉之母贾敏。　　神话人物或历史人物或话本人物都好说，虞姬就是按照蒋玉菡在戏台上的模样仿造的。　　她怎会提出这种匪夷所思的要求？小脑袋瓜子不知怎么长的！　　众人也惊奇，纷纷看她。　　黛玉略觉不好意思，自己是不是太为难人了？　　柳湘莲沉吟稍许，转头问老太太：“家中可有姨妈画像？”

他母亲贾雯与黛玉之母贾敏，是同父异母的姊妹，故以姨妈相称。　　“胡闹！哪有拿先母做玩偶的！她年纪小，你也不懂事！”

贾母终于忍不住，嗔怒道。　　黛玉大窘，刚刚为了难为柳二郎，一时说话快了，竟忘了这回事儿。　　眼见他代自己受责，黛玉十分歉意，忙道：“是我胡言乱语，不怪柳哥哥。”

柳湘莲神色讪讪，他脑袋里没这根弦。　　贾母不为己甚，没有继续追究，反倒说：“是有一幅画儿。”

“啊！”

黛玉讶然惊呼，吃惊问道：“老祖宗，你怎么先前不告诉我呢？”

说着，两行清泪滚下。　　“唉！我就怕你这样，身子本就不好，可别哭坏了！”

贾母大急，被鸳鸯扶着走过去，一把将黛玉搂到怀里紧紧抱住，不住口的安抚。　　贾家三姐妹都只能羡慕看着，唯有宝玉可胜一筹。　　柳湘莲赶紧插话：“老祖宗，快把姨妈的画像请出来吧，我们都想看看呢。”

黛玉听了也仰着一张梨花带雨的俏脸，殷切的看着贾母。　　贾母想了想，自己也很久没看过“女儿”了，便令鸳鸯去将画卷取来。　　稍后，鸳鸯取来画卷展开，上面是位十六七岁的少女，面容依稀与黛玉有几分相似。　　贾母满眼慈爱，轻轻摩挲着黛玉的头，“这是你妈妈十六岁临出嫁前画的。那阵子，我每天都得看着她才能睡着呢！”

老眼泛起泪光。　　“这画像能给我吗？”

黛玉轻轻问道。　　“拿去吧！我还能留几年呢。”

贾母应了，明显很不舍。　　柳湘莲请鸳鸯备下纸张。　　众人不解何意，鸳鸯取来一张宣纸铺在桌上。　　柳湘莲掏出一根为做笔记方便自制的简易“铅笔”，画了起来。　　很快用素描的法子临摹一幅，容貌衣着分毫不差。　　观者无不吃惊，啧啧称赞，惜春更用崇拜的目光看着他。　　贾母疑惑道：“二郎还会这等画法？倒是新鲜。”

柳湘莲也只是刚入门的水平，谦逊道：“平时画着玩儿的，难登大雅之堂。”

黛玉也知贾母舍不得母亲画像，便问：“柳哥哥，这幅画能送我吗？”

柳湘莲笑着点头允了。　　黛玉大为感动，站起来屈膝一福，柔柔道：“小妹谢过柳哥哥！”

黛玉这等过分的要求都能得逞，探春蠢蠢欲动。她可是“才自精明志自高”，不肯落于人后。柔滑的鸭蛋脸上浮现意动之色，思考如何措辞。　　柳湘莲看在眼里，微笑问道：“三妹妹有什么想要的？不妨一并说了。”

探春略有害羞，她不是扭捏造作之人，坦然道：“柳哥哥，我想要花木兰！”

“代父从军的巾帼英雄，懂了！三妹妹好志向。”

柳湘莲应下，赞了一句，又问：“二妹妹呢？”

没想到他连自己这个小透明也没忘记，迎春忙摆手婉谢：“不用啦，我都大了，不用给我！”

实际上她不过比宝玉大一两岁。这一屋子姐妹，大大小小，在柳湘莲眼里全是小孩子。　　迎春如此行事，更多的是害羞，或者说木讷，习惯了如此。　　“我看二妹妹性情柔顺，不如给你做几只雪白玉兔好了。”

柳湘莲知道问也问不出来，自作主张为她定了。　　迎春听了甚是喜悦，未必是多爱兔子，而是得了关照，又不必她亲自开口。　　在场五位姐妹，除了宝钗，均得了承诺。　　眼见柳二郎的目光落到自己身上，宝钗尴尬起来，银盆似的脸上现出一抹不自然。　　她对柳二郎深怀戒心，这时更疑惑：他脑袋里都在想些什么？若说是为讨女孩子喜欢，他怎么对小惜春也这么好？就是个小孩子嘛！　　在场诸位中，宝钗十三岁，只她勉强可以撩一撩。　　柳湘莲自然不肯放过，笑问：“宝钗妹妹呢？”

宝钗笑容温婉，明确拒绝：“单是准备她们的就要耗费不少心思，我都这么大了，算了罢。”

柳湘莲强硬道：“这怎么行！几位妹妹都有，怎好厚此薄彼，只宝妹妹没有？薛兄弟知道了岂不是要打死我？这玩偶定要送的！”

我哥哥打死你？宝钗无语，对他信口雌黄的本事有了更深认识。　　黛玉心里正高兴，趁机打趣：“宝姐姐，难道是你觉得柳哥哥是外人，所以不肯受他的礼？”

她与柳湘莲是两姨兄妹，关系亲近，而柳湘莲与宝钗的确是外人，不知拐几个弯才能拉上关系。　　这时她与宝玉尚未动情，对宝钗也没有敌对情绪，只是爱耍小性儿，嘲弄人。　　宝钗杏眼眯了眯，纤手指她，好笑道：“颦儿这张嘴真不饶人！哪里就说到‘外人’不‘外人’了！”

宝玉看看这个看看那个，数次张嘴却始终插不进话。　　柳湘莲看在眼里，向他求助：“宝兄弟，你脑瓜儿聪明，快替我想想，该送你宝姐姐什么玩偶好呢？”

柳二郎完全占据话语权，根本没他说话的份儿，宝玉心里好不委屈！　　这时天降良机，自然要抓住，他皱眉凝神思索起来。　　柳湘莲在那边自说自话：“可惜我戏本子写的少，只有《霸王别姬》和《贵妃醉酒》两出，这里面也没合适的人物呀……”　　“贵妃”二字入耳，似是拨云见日，宝玉转头瞧了瞧宝钗圆润面庞、丰润形体，觉得再没有更合适的了！　　喜的他拍手笑道：“有了！不如就送个杨贵妃！宝姐姐也是一样的……”　　尚未说完忽然住口，像被人卡了脖子，出气儿进气儿都没了，静止一般。　　因为一向温和的宝姐姐竟对他怒目而视！　　宝玉猛然惊觉自己说错话了！　　该死！怎么能说宝姐姐像杨贵妃呢！这不是指着和尚骂秃驴吗？　　宝玉尴尬的笑了笑，住了口，扭过头躲避宝钗凌厉目光，只恨说出的话不能收回。　　众姐妹中，迎春太呆，惜春太小，都没反应过来，唯有探春、黛玉二人明白哪里出了问题。　　探春自不会取笑宝钗，沉默不语，暗自摇头，二哥哥也太莽撞了。　　黛玉最不安分，时常抓住机会嘲笑别人，猜出宝玉虽不会说“胖”，也必是什么“体丰”之类同样含义的字词。　　也知他为何不说了，这时想趁势取个笑，佯作不知，托着下巴，好奇问道：“宝哥哥，‘也是一样的’什么呢？还不快说完！你瞧宝姐姐都等的生气了！”

宝钗因大着三岁，远比其他姐妹成熟，也深有城府。　　宝玉把她比作杨贵妃能是什么原因？不就是说她胖么！黛玉竟也来嘲笑！　　她心里不由的大怒，待要怎样，可又不好怎样，冷笑两声道：“我倒像杨妃，只是没一个好哥哥好兄弟，可以作得杨国忠！”

宝玉呐呐不语，低头躲避宝钗怒视。　　柳湘莲心里好笑，脸上一本正经，说道：“要是遇到了唐明皇，薛兄弟做的肯定比杨国忠好！”

宝钗狠狠瞪他一眼，俏美异常。　　她早瞧出来了，柳二郎分明是装模做样故意引诱宝玉说错话。　　宝玉是蠢，柳二郎就是坏！　　黛玉巴不得气气宝钗，谁叫人人都说她好呢！嘻嘻笑着凑趣：“怎么薛大哥就比杨国忠好呢？”

“林妹妹，你说，若是奸臣，他是精明强干好呢，还是只管享乐好呢？”

柳湘莲煞有介事的问道。　　“哦！原来如此！”

黛玉闻言领悟，捂嘴低笑。　　宝钗怎会不明白？这分明是说哥哥太无能，连奸臣都当不好！　　心里又恼又怒，冷笑道：“柳哥哥这般中意杨妃，岂不知她和明皇是何关系？莫非觉得这般作为竟是对的？心里颇为艳羡？”

此问诛心，宝丫头果然不好惹，没了旁人可出气，便寻到我身上了！　　柳湘莲忙否认：“怎么可能！……”　　宝钗不等他辩驳，再接再厉：“马嵬坡之变，她的结局难道好么？唐明皇的结局好么？史书上多少贤良女子，柳哥哥何故偏要为这样的人作戏？！小妹百思不得其解呢！”

一时间湘莲无语，黛玉收声，众人沉默，场上寂然。　　贾母喜欢看她们姐妹们玩笑，只要没人与她的命根子宝玉闹翻就成。　　这时见越说越离谱，忙插嘴道：“二郎，这些玩意儿你从哪儿弄来的？”

柳湘莲被解了围，甘拜下风的朝宝钗拱拱手，笑说道：“不过是找几个匠人，并没什么难处。”

大家闲聊一阵子，吃吃喝喝，氛围重新活跃起来。不久，柳湘莲告辞离去，留下心情各异的诸位姐妹。