那日柳湘莲答应三春姐妹制作玩偶，回来后便画了详图，让柳三去寻匠人制作。尤氏母女则住进碧竹居，又拨了三个丫鬟过去，正好一人一个。 多了尤氏姐妹相伴，柳湘莲的日子过的有滋有味，一晃而过。 十几日前，和乐坊坊正请来法师们捉鬼杀妖，结果惨遭失败，孤魂野怪仍在夜间横行无忌。 不知何故，法师们终于良心发现一回，亲口承认，因冤孽深重，鬼怪太过悍厉，难以化解，他们已然束手无策，请街坊四邻们自求多福。 这话一出还了得？和乐坊闹鬼之事越传越玄，谣言汹汹，人人自危。 三人成虎，众口铄金。有些人本不信这等捕风捉影的虚妄之事，可天天听夜夜听，也难免疑神疑鬼，心中不安。行人光天化日走在路上，都会觉得街面上鬼气森森，时有阴寒侵体。 别家生意如何不知，反正薛家木店的生意算是完了，顾客渐少，于是率先关门歇业。 接手木店的是一家名为“三和”的商号，说是要在此建仓库，不惧鬼怪作乱。传闻该商号实力雄厚，有勋贵和皇商入股。 而且木店交易价格和平时相近，三和商号并没有趁机压价，显得高风亮节。听闻此事，附近人家渐渐找上门来，商谈买卖房屋事宜。 安土重迁是传统，许多人家并不愿搬迁，有的人也根本不信闹鬼，怀疑是有人在装神弄鬼。而嫌疑最大的无疑就是敢逆市买进的三和商号！只是百般查访，也没有证据能证明此事。 即便自己不信，耐不住闹鬼的氛围一旦形成就很难消散，各家商铺生意大受影响，亏本经营的不在少数。就算不做生意，可家里老人小孩也受不得这一惊一乍，生活大受影响。 不得不说，柳湘莲这一手够缺德，扰了多少人的安宁生活。 但也没更好的办法，若非不得已，好端端的谁会卖房？多给钱也不成，只会刺激对方狮子大开口，最后也未必能够拿下，反会泄露自家意图。 更不要说三和商号本就没有足够本钱，完全是在透支未来预期，画了好大一张饼。 在闹鬼事件的影响下，越来越多的人无奈转卖房产，而买家只有三和商号。 不是没有别人想买，只是三和商号出价最高。 一时之间，卖家太过踊跃，以致“财大气粗”的三和商号也不得不宣称资金周转不开。 解决办法是先签转让契书房产过户，同时定下借贷合同，约定高额利息，皇商薛家为还款做担保。 卖家能多得一份利钱又风险极低，除了着急用钱的人家，大多没有异议，同意此种交易方式。 或有一二家认死理死活不愿搬离的，最后也帮着在附近购买了宅子，置换出去。 最后以薛家木店为中心，连成了一大片，约有三四百亩地大小。 邻里街坊看了都觉好笑——虽说南城地价低，可与城外相比也贵的上天。既然需要这么大地方，何不搬去城外！ 只能说三和商号的股东有钱烧包的。 大事已定，无需继续遮瞒，三和商号出资举行了一场盛大法会，请来四十九位法师消灾驱邪，轰动一时。 说来也怪，法会之后果然不再闹鬼。虽然谣言仍在传播，也无须计较，日久自消。 …… 这段时间柳湘莲没事便去秦家，与秦业讨论戏园子如何设计。 现在场地确定，需要实地勘验，以便确定设计方案，秦业欣然允诺。此前只听柳二郎高谈阔论，未见真章，他并不百分百确信。 经过现场勘验，秦业方知果然大手笔，没些魄力断做不出这等事。 勘验过程中，荣府嫡孙贾琏和薛家家主薛蟠，全程都跟随在侧，听从柳二郎吩咐。 秦业大受震撼——他才多大便有这等能为？等有了功名入了仕途，还得了？ 暗暗作出决定，与其将可卿嫁入朽烂污浊的贾家，做毫无实权的重孙媳妇，不如就进柳家做当家大妇，掌管家大权。如此，即便过几年自己走了，钟儿的生活也有保障，可卿不会不管弟弟的。 他虽有意招纳金龟婿，却不好主动提出，否则岂不自降身价？该怎么让柳二郎主动求婚呢？佳偶难得，未必不是他过于看重门第，条件太高。自家小门小户，如何得他垂青？ 秦业一时竟觉困难重重，忧虑起来。 勘察完毕，他邀柳湘莲去家中小坐，又命人准备宴席。 秦业性迂，颇重礼教大防，对儿女严格管束。这时为拿下金龟婿，也顾不得了。再不下手，万一便宜了别人，岂不悔之无及？于是命可卿姐弟出来相见。 借口也很好找——世交嘛，理该多亲近。 他相信，以柳二郎的聪慧，必能闻歌弦而知雅意。 柳湘莲听了面色如常，心下大喜过望，已然明白秦老头对他“心动了”！ 不多时，秦可卿姐弟依次走进来，先向秦业请安，而后才转身向柳湘莲问好。 柳湘莲早站了起来，规规矩矩回礼。 秦钟年幼，性情柔弱，向来不喜应酬，问好后有退缩之意。 秦可卿聪颖灵秀，对父亲的心思揣摩的明白——上次偷看柳二郎舞剑被父亲发现，他竟罕见的没有训斥，今又让她领着弟弟出来会客，其意已明。 所以落落大方，举止温婉，也趁机观看这位柳二郎。 柳湘莲目光扫过，并未多看——依稀见得少女眉眼如画，天青色襦裙淡然清爽，似炎夏里一股清凉香风。 他转向秦业，笑容温和，朗声说道：“钟弟钟灵毓秀，秦妹妹貌若天仙。世伯真是生的一双令人歆羡的好儿女！”
秦可卿听他赞自己‘貌若天仙’，不禁粉面堆桃，螓首微垂，心头小鹿砰砰乱撞。 秦业老神在在，安坐如山，淡然吃茶。冷眼瞧去，柳二郎虽未失态，但在女儿出现时，眼睛明显一亮，便如夜中望月，倾慕之情毕露，行礼动作也稍有迟缓。可见亦有情意，偏偏故作轻松而已。 秦业心中不是滋味，女儿天姿国色，不意竟是要便宜这竖子了！ 作出决定之前，他对柳二郎越看越不舍，作出决定之后，越瞧未来女婿越想打一顿。这心态也真是古怪难言。 有了几分把握，秦业便让可卿退下，只留秦钟陪客。 一席酒宴觥筹交错，宾客尽欢方罢。 秦宅门外，秦业执手作别，随口问道：“贤侄，最近可寻到了良配？”
柳湘莲心中一动，神色落寞：“良配岂是容易寻得的！”
秦业皱眉，关切询问：“莫非贤侄对门第要求太高？”
柳湘莲苦笑：“世伯休要打趣！小侄孤苦伶仃，只求别人不要嫌弃我，我哪有嫌弃别人的资格？”
“如此说来，应当不难才是呀！”
秦业叹息，注视着他，意味深长道：“‘众里寻他千百度’，此亦寻常事。不妨多请些冰人，仔细寻访，必有所得。”
柳湘莲拱手告辞，上马离去。 骑在马上，只觉浑身舒爽，摇头晃脑的哼着“今儿个真高兴”，心里乐开了花。 什么叫“众里寻他千百度”？自然是——蓦然回首，那人却在灯火阑珊处！ 在自己的“金弹”攻势下，秦老头终于耐不住诱惑，作出决定了！接下来便是上门提亲！ 回家后，柳湘莲找来柳三商议此事。 一老一少，绞尽脑汁，除了请贾母做主婚人，也想不出更好办法。可她上次明显有推脱之意。 不管如何，柳湘莲决定趁热打铁，先将此事说定。 于是次日，他便带柳三来到秦家。 秦业诧异，难道这么快就来提亲？若是提亲，该请媒人前来商议，怎么反倒自己来了？ 迎进客厅，落座后询问来意。 柳湘莲神色坦然，看门见山道：“世伯也知小侄一直为婚姻犯难，昨日回家后深思，秦家淑女知书达理，堪为良配。分明近在眼前，小侄却视而不见，到处寻访，真是有眼无珠。本该请媒人上门与伯父商议，但是，唉，家丑不可外扬，小侄也不敢欺瞒世伯。”
他转头看向柳三，抬手请道：“请三叔代我言之。”
秦业听得纳闷，不解何意。 柳三面色肃穆，朝秦业拱拱手，沉声说道：“秦老先生，俗话说‘子不言父过’。二郎至诚至孝，也不愿多说伯父之过，那便由我这家奴来说。当年老爷和太太去世，各房长辈不顾亲情，强夺我家产业，此事传遍京都，无人不知。幸好老爷早有预料，将多数产业转移外地。如今二郎成亲，他们定然从中阻扰。是以不敢聘请媒人，以免泄露消息。”
秦业不禁色变，眸中生忧。 他对此有所耳闻，只是不知双方关系竟恶劣至此。皱眉问道：“不知贤侄是何打算？婚姻乃人生大事，不可不慎。若无家长主婚，一旦你那些伯父闹将起来，有礼法大义在手，恐怕这婚事算不得数，喜事反倒成了悲事。”
柳湘莲听了点头，知他所言非虚，此乃律有明文。 等他说完，方道：“世伯勿忧，小侄已请了荣府老太君做主婚人，她老人家是小侄外祖母，亦合礼法。今日登门是特请三叔来为我做媒，三叔养我长大，便如父亲一般。”
不管柳三原来是何身份，进入柳家后不过是一介家奴，柳二郎竟说“三叔养我长大，便如父亲一般”，不仅令秦业动容，更令柳三深为感动。 铁血汉子忽的热泪盈眶，虎躯微颤。心说，这倒霉兔崽子终于长大懂事了，自己没有白受这么多年折腾！ 柳湘莲笑着打趣：“三叔，你一个大老爷们，头发都白了，怎么学小姑娘哭哭啼啼的？别在世伯面前丢了我的面子！”
“臭小子，净胡说！谁哭哭啼啼了！”
柳三瞠目回怼，声音哽咽。 柳三强作调理，心绪稍平，向秦业说道：“秦老先生，我家二郎是个好孩子，不敢说文武全才，在世家子弟中也堪称俊杰。他立志报国，如今一身武艺，将来定能搏出个好前程。至于财货，我家亦不缺，不输公侯之家。不知可否成全一双小儿女？”
秦业面上仍有忧色，迟疑不语。 柳湘莲忙道：“世伯放心，若有阻碍，小侄必解决干净，绝不令您为难。此前，婚约秘不外传便是。”
秦业本有心择其为婿，虽存在柳家作梗的隐患，但有贾府老太君做主婚人，这隐患也未必多严重。沉吟考量一番，觉得并无不妥，终于点头。 柳湘莲大喜，出言感谢，言辞恳恳。柳三笑着取出备好的泥金庚帖，请秦业填上秦可卿姓名和生辰八字，再由他收起。 这是“六礼”中“问名”。 先前柳三提亲，是“纳采”，接下来该是“纳吉”，又称为“合婚”“批八字”。即男方将女子名字、八字取回后，在祖庙进行占卜。卜得吉兆后，通知女方家缔结婚姻。 其实只是走个形式，秦可卿是抱养的，生辰八字估摸着也是秦业自拟，无需在意。 大事儿已完，大功告成，闲谈一阵，柳湘莲和柳三告辞离去。 屋内安静下来，香烟袅袅，秦业感到空虚袭来，又有些犯愁。 柳二郎如此小心谨慎，可见压力不小。他到底准备如何解决这个问题？ 万一柳家人连贾家太君的面子也不给，非要闹事，也不是容易应对的。 纵然他见识丰富，也实在想不出妥当的办法，不禁替柳二郎感到为难。 独自坐了一会儿，秦业起身，踱步回到内院。 秦可卿正站在一棵石榴树下，伸手摸着红艳似火的石榴花，凝神痴想。 秦业走上前去，低声问：“你都听到了？”
秦可卿被惊醒，俏脸陡红，堪与榴花争艳，慌乱摆手否认：“没有！女儿……” 手足无措，词不达意，不似往日娴静淡雅，竟有娇憨之态。 秦业为之失笑，不由问道：“你知为父要问什么，便说没有？”
秦可卿听了无语，美眸满是幽怨，瞧着老父不言不语——自从认识了柳二郎，爹爹说话愈加轻浮，都怪他！ 秦业虽看好柳二郎，毕竟尚未发迹，终究有些不放心，担心看走了眼。 “你怎么想的？可中意此人？将来若不能随心如意，是否会怪罪为父？“ 秦业温声询问。 纵然有许多考量是为了儿子，他也希望女儿能得良配，一生幸福。 秦可卿低下螓首，呐呐低语：“女儿听爹爹的。”
“我明白了。”
秦业幽幽叹息一声。 女儿心意如此，好坏便随天意罢，自己何必庸人自扰呢？ 他转过身，缓缓走了。 小小庭院中，莺啼婉转，有佳人倚花而立。 明眸中笑意盈盈，俏脸上火云弥漫，分外明艳动人。