听闻有侯爵之家竟然穷困得连裁缝都用不起，秦业油然而生一腔满足感。　　自己白手起家，虽官位不显，日子过的其实不错。这方小院与那些花园子相比，单论精巧何曾稍逊？也远没沦落到要女儿为省钱做针线活儿的地步。　　想到这些，欣然喜悦起来。　　柳二郎摇摇欲坠支撑不住，醉的着实不轻。他又是孤身骑马而来，秦业作为主人本该适可而止，劝他不要再喝。然则秦某人心中自有想法，反倒继续劝酒。　　酒酣耳热，秦业忽又问道：“贤侄上次来时曾说，平时在家中读书习武。那家中产业是何人打理？还有时间管这戏园子？”

柳二郎对秦大爷极为尊敬，推心置腹，知无不言，有问必答。　　闻言一怔，仰着头想了想，方说道：“都是老仆管着，事务繁琐，若小侄来管这些，哪儿还有功夫去争功夺名？为什么急着成婚？不就是想找个人帮衬帮衬！可惜啊，良配难得，天下女子虽多，门户相隔，孰贤孰不贤我如何知之？也无长辈为我谋划寻访，是以至今并无进展。真愁死我了！”

秦业正想安慰几句，却见他一拍桌子，吓了秦业一跳，感觉心脏都要不好了。无奈摇头，眯着老眼想——柳二郎的酒品真不成呀！　　只听他恨声说道：“世伯不知，自《霸王别姬》问世，观者如云赞不绝口！偏有一干碌碌无能，短见无识偏又多嘴饶舌之辈，不知戏中真意，肆意诋毁诽谤坏我名声，岂不是滑天下之大稽？”

此时院中水池中恰有金色游鱼跃出水面，扑棱作响，引的两人瞩目。　　柳二郎灵机一动，哈哈大笑，抬手指着鱼儿跳起处，放声高吟一联：　　“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙！”

（清《说岳全传》）　　吟罢，举杯，再痛饮！　　秦业骇然顾视，此子酒酣之际仍有此志向，可见根深蒂固，向来如此，更不可等闲视之。　　“喝酒喝酒！”

他忙掩饰住内心惊骇，又继续灌酒。　　陪着秦老头儿扯了会儿淡，柳湘莲觉得该说的话说的差不多了，自己酒量虽大，若是再饮就该真醉了，含糊说道：“天色已晚，小侄也该告辞了。”

双手扶着桌子，摇摇晃晃站起来。　　本就站不稳，他偏还要向秦业拱手作礼，失了倚靠差点儿摔倒，急忙伸手抓住椅子靠背，唬的头上冒出一层薄薄冷汗，后怕不已。　　眼见他醉态可掬，不忘施礼，秦业不禁莞尔，颔首不已。心想，二郎终究少年心性，虽天资聪颖，但无人管教指点，心机单纯，遂被自己言语引诱，醉后说了许多私密事。　　这大概就是“君子可欺之以方”吧，秦业略感惭愧。　　柳二郎礼毕告辞，迈着虚浮步伐，晃晃悠悠走到门口，差点儿又被门槛绊倒。踉踉跄跄，不知拐了多少弯儿终于挪出大门。　　秦家小厮已将枣红马从马棚中牵出，侯在门口。　　柳二郎走上前去，抓住马辔子，又扯又拽，抬腿伸脚，奈何怎么也蹬不进马磴子。　　小厮眼尖，出手相助，将他的脚放进马磴。　　可事儿还没完，试了几番，因腿软总也翻不上马。　　小厮殷勤，正要伸手托他上马，却见自家老爷瞪他，讪讪而退，不知什么原因惹了老爷生气。　　柳二郎上马无果，无奈只能放弃，掉过头冲着秦业歉意笑道：“哈哈！世伯，真是奇哉怪也！这马儿才一会儿不见，竟长高了一大截！不知你家给它喂了什么宝丹仙药？它竟敢不让我骑了！怪哉怪哉！烦请世伯命人去雇辆车，这马骑不得了！”

说完，抖抖索索开始掏银子，摸了半天没解开荷包，索性丢给秦家小厮，眯上眼靠着马休憩。　　小厮不过是个十三四岁的小少年，慌里慌张接了荷包，做工精致倒罢了，关键沉甸甸的。　　他不敢擅自解开，目视自家老爷。　　秦业点点头，小厮小心翼翼的打开荷包，眼睛顿时亮了，睁的老大——几锭大小不一的金银锞子，加起来至少价值上百两银子。　　随身带着上百两银子，还毫无防备的丢给他人，足见柳二郎向来不缺钱使。　　秦业唤小厮过来，低声吩咐几句，小厮便去雇车了。过了会儿，小厮急匆匆跑回来，当面大声说附近没有马车。　　秦业于是留客道：“贤侄，天色已晚，又无车可雇，不如在寒舍住上一晚。老夫自会令人去你家传信，免得他们悬念。”

“这如何使得！岂敢叨扰世伯！”

柳二郎一听要他留宿便急了，挣扎着要上马。奈何俩腿发软，怎么也蹬不上去。气得他咬牙切齿痛骂马儿不识好歹，丢了他的颜面，回去要关起来饿上三天！　　马儿看着自家主人举动奇怪，还以和它玩儿呢，嘶嘶嘶叫了起来，大脑袋低头一顶，直接将他撞倒了。　　柳二郎好不容易手脚并用爬起来，骂骂咧咧的仍要上马。　　这小子还挺拗！秦业哑然失笑。命仆人一拥而上，将他搀扶到客房，又故意派了个娇俏丫鬟进去服侍。随后唤来小厮，让他骑马去柳家传信，且细心记住对方应对。　　半个时辰后，小厮汗流浃背跑进来，“老爷，小的已经告诉柳家家人了。”

“见到什么，说。”

“小的赶到时，有位老爷正站在门口张望，衣着好不华美！小的还以为是主人家呢，一问才知原来是他家老仆。小的便跟他报了家门，告诉说‘柳二爷喝醉了，留宿我家，奉我家老爷命来传信，请勿忧心。’　　那老仆听了有些着慌，抓着我急问‘是醉过去了还是醒着的？’我说‘醒着的。’他就略放了心，说‘替老奴多谢你家老爷！’并给了一两银子的赏钱。　　小的故意走的慢，听见他嘀嘀咕咕，好像是说‘得赶紧找个人管管，这都开始夜不归宿了！’后面再没有了。”

秦业挥手让小厮退下，心道，看来二郎说的不假，家中产业都是老仆管着，否则也不会衣着如主人般。况且随手打赏一两银子，这可不是小钱，小厮的月例也不过如此。连家奴都操心主子的婚事，可见是真的着急了。　　秦业心里颇为矛盾。　　第一次与柳湘莲相见，只当他是个纨绔子弟，未曾多想。但了解越多越觉得此子不凡，戏曲不过其闲暇时嬉玩之作，花在上面的心思恐怕百不足一，竟闯出偌大名声，可见才华卓绝。　　他是理国公之孙，又是荣国公外孙，一旦在仕途上发力，前途不可限量。更何况，如他所说，贾家无人，柳家怕也好不了多少。如此精彩人物一旦崛起，岂不是两家遗泽都能落到他身上？　　自家可卿再不俗，毕竟寒门小户之女，能得此子为配，已属高攀。　　此前他想同贾家结亲也不过是因其权势滔天，如果能结为姻亲，钟儿的将来便有了保障。可听过柳湘莲“酒后真言”，谁还敢把女儿嫁入那等家族？　　“爬灰”“养小叔子”“麀聚”……想到二郎说的那些话，他就感到老脸臊得发烫！自己竟然羡慕这样的人家？真是有眼无珠的睁眼瞎！　　他有些后悔得知这些秘闻，今后真不知该如何面对整日清谈、高标自诩的贾政呢！　　即便这些传闻是假，贾家无人却是事实，再大权势，一旦自家无人，付诸于外人，如王子腾、贾雨村之辈，哪有长久可言？　　而且，可儿进了宁府是要做重孙媳妇的！从头往上数，除了丈夫，还有公公婆婆；除了公公婆婆，还有贾政一辈；再往上还有贾老太君！　　贾珍年纪不大，他的继室更年轻，未来二三十年内管家大权都不会交给儿媳妇！若只是每月领几两银子的例钱，做不得主，怎比得上在柳家大权在握，能够支配几万两甚至更多？　　说到底也只是柳湘莲此时位置太低而已，可是他才多大？仅凭一戏便声名鹊起，将来更难预料。那贾蓉倒是大些，听都没听过！　　秦业越想越觉得柳湘莲好，越好越舍不得，眉头皱成一团，心中更是纠结。　　秦业在前院忙着给柳湘莲灌酒套话，后院亦不平静。　　得知柳二郎来访，弟弟秦钟浑不在意，恍若未闻，继续心不在焉的假装温习功课，实则不知在胡思乱想什么。　　姐姐秦可卿对这个接二连三登门的少年大感兴趣，虽未曾见过，但父亲自从认识他后，笑容明显增多。这当然是因为得了金子的缘故，而非两人投缘。　　柳二郎送的礼物都是些精致的文房四宝，父亲舍不得用，便给了弟弟，自然也有她一份。今日又来，想必有事与父亲相商。　　秦可卿有些好奇，大着胆子派丫鬟瑞珠前去探听，随时报告前面动向。是故内外院之间消息并未隔绝，探马往来不断，瑞珠时不时气喘呼呼跑来汇报最新“军情”：　　“姑娘，柳二郎说要办戏园子，来请老爷设计呢！”

“姑娘，老爷说要花数十万两，柳二郎说钱不是问题。你说他怎么这么有钱呢？”

……　　听柳二郎说些稀奇古怪的事，也算是闺阁中难得的乐趣了。　　瞧着弟弟无动于衷、万事不关己，秦可卿忍不住拿书本拍了拍他脑袋。　　“钟弟，你何不出去会会柳家二郎？姐姐不便出去，难道你也不便？”

秦钟此时方十岁，容貌清秀，聪慧异常，但生性腼腆，沉默寡言。　　当然，这是他爹秦业和姐姐秦可卿眼中的形象。换作柳湘莲，对他绝无什么好印象——为姐姐送葬时，秦钟全不见哀伤，在水月庵里与小尼姑炕上云雨，口称：“好人，我已急死了！你今儿再不依，我就死在这里！”

听听！是人乎？有心乎？姐姐尸骨未寒，尚未入土啊！此夜名为“安灵”，作为弟弟前来送葬，竟然乱搞一气，秦可卿泉下有知，怕是要气的一脚踹开棺材板！　　那小尼姑智能也单纯到愚蠢，竟然信了秦钟炕上鬼话，后来偷跑出尼姑庵去找他，又偏被秦业碰上。很可能当时两人小别胜新婚又云雨起来，以致秦业见到后暴怒难遏，生生将秦钟打个半死。　　然后秦业自己也气的旧疾复发，死了。不久，秦钟亦病死。秦家至此完，绝户！　　此时秦钟年纪尚小，未遇到宝玉，但已有自己一番独到见解。懒懒的扫了姐姐一眼，嘴角微微一撇，带着淡淡的不屑说道：“能和父亲谈这么久，说的定是什么经济仕途之道，蝇营狗苟而已。不过是热衷名利的庸俗之辈，何必理他！”

“你！”

秦可卿闻言嗔怒，柳眉飞起，骂道：“臭小子！看把你能的！难道你的吃穿住用是天上掉下来的不成？人家志向远大，反倒被你说成蝇营狗苟！我看父亲待你太溺爱了，就该饿上两三天，再看你还说不说这些‘高论’！”

秦钟挨了骂也不生气，扭过头不作回应，继续“温书”。　　对弟弟的乖僻性子，秦可卿无可奈何，说了也不听，他总是振振有词，歪理一大堆。懒得再劝，只盼着长大些会懂事。　　二八年华，正是少女怀春时候，虽未谋面，秦可卿对这个突然出现的少年也难免有几分好奇。　　后面瑞珠传回的便是柳湘莲醉酒后指斥方遒、臧否贾家人物的话。　　瑞珠疑惑的问：“姑娘，‘养小叔子’我懂，可‘爬灰’是什么呀？”

秦可卿闻言就脸红了，啐道：“呸！少胡沁！你懂什么‘养小叔子！’以后可别再说这等话了，没的叫人笑话！”

瑞珠吐吐舌头，嘻嘻笑道：“我当然不会对外人说啦！难道这点儿事儿我都不明白？好姑娘，到底什么是‘爬灰’呢？可好奇死我了！”

“不是好话，不准你再说！再敢问，我就告诉老爷去！”

虽制止了瑞珠询问，其实她自己也很好奇，毕竟是这词儿挺稀罕的，就连贾宝玉都不知道。　　再后来，瑞珠又来报告说柳二爷醉酒不能骑马，被老爷留宿客舍。　　听完了转播，以秦可卿的聪明伶俐，早猜出父亲是故意灌醉柳二郎，以听其酒后“真言”。　　她不禁埋怨父亲太不厚道，柳二郎毕竟年轻，酒多伤身，怎好胡乱灌他？　　不过她也明白，父亲之所以这么做，大概是为了自己的婚姻大事。　　虽然没有明确说过，但父亲对贾府的向往之情岂是能够轻易遮盖的？　　做女儿的既不能劝阻父亲，如今也只能尽量善后，她亲手煮了一碗浓浓的普洱茶，以作醒酒用。　　不一会儿，秦业进入内院，面色红润，不知是喝酒喝的，还是有了高兴事儿。　　房间内，秦可卿端来水，服侍父亲洗漱。　　看着父亲已然苍白的须发，额头沟壑般的皱纹，快要枯干的佝偻身躯，不得不感慨岁月无情。　　或许他舍下面皮算计一个少年，就是为了给自己找个好归宿，为弟弟谋个好前程。秦可卿如是想着。　　秦业坐在椅上，略喝了口茶，问道：“可儿，你觉得柳家二郎如何？”

秦可卿娇腮羞红，眼神躲闪，微微侧身，娇嗔道：“爹爹！这种话怎好问女儿？再说，女儿又没见过他！”

“呵呵，虽没见过，难道没听到他说话?酒劲儿来了，说话声音高的很，为父的耳朵都快给他震聋了！”

秦业笑呵呵说道。　　他可不相信女儿会乖乖待在闺阁中，两耳不闻窗外事，她虽知书达理，却也有几分野性。　　秦业忽然想起什么，低声吟道：“‘金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。’不错！不错！虽只一联，已显不凡气象。”

见女儿并不回话，他也不好逼问，沉默不语已然代表某种倾向和态度。　　“为父喝的也不少，要早点儿休息。你去吧，看好钟儿，务必叫他完成今日功课。唉，很久没有这般吃酒了，差点儿没能熬住他！”

秦业说完，蹒跚着往里间去了。　　想着父亲的话，秦可卿柳眉微蹙，暗生猜测：难道父亲改变主意了？自己年已及笄，却仍未许字，在闺阁中已算是晚了，只因父亲想要找一门好亲事。　　父亲眼中的“好”与自己眼中的“好”又岂是一样的？　　可父母之命，媒妁之言，除此之外，又能如何呢？　　她默默转身，脚步沉重的走回闺房，望着桌上的针线箩筐，心里生出一个强烈念头：“绣个金鳞跃波的荷包吧！”