昨日组建商号之事议定，今日众人便忙碌起来。薛家要筹集资金、组织人手、查看地界，事务最多最杂，好在有掌柜们办理。贾琏无事，但凤姐要回笼放贷资金，甚至拆东墙补西墙凑银子。　　柳湘莲也不轻松，上午先去拜会了冯紫英，告知其事已成，可准备资金了，限额2万两银子。冯紫英大喜过望，不料柳二郎竟这般雷厉风行！前儿才议定，今日便有结果，何等迅速！　　他同样不敢将此事告诉家中，这银子便有些困难。与贾琏怕被他老子贾赦强夺不同，他是担心被误以为玩物丧志而受惩。于是在通知卫若兰、陈也俊的同时，又去寻几个平时交好的世家子弟，也不知最后能凑出多少。　　柳湘莲婉拒了中午的宴请，下午另有要事——拜访秦业。　　他此时的身份和宁国府嫡孙贾蓉比起来，一个地下一个天上，傻子也知道该选谁。如果不介入其中予以改变，恐怕秦业最终还是会把女儿嫁入宁国府。而要打消秦老头的危险念头，无非是展现自己的实力，同时毁掉贾珍贾蓉的形象。　　在家中养精蓄锐一番，待到日头渐渐西去，柳湘莲骑马出发，轻车熟路，哒哒而来。　　投了拜帖，秦业出门相迎，柳湘莲疾步走过去，恭敬行礼。一老一少执手入内，宾主各自落座。秦业一面命人奉茶，一面命人准备酒席。　　想必那根金条让宦囊羞涩的秦老头宽松不少。　　吃过茶，秦业温声询问：“贤侄此来，有什么要提点的？”

他以为柳湘莲对园子设计有想法，特意过来说明。　　柳湘莲摆手道：“世伯说笑了，小侄怎敢在您老面前班门弄斧？此来另有一事相求。”

接着便将他与薛家、贾家、冯家乃至公主府、王爷府等勋贵宗室合作设立商号，拟办戏园子，以及诸般规划等事，大致说了说。言语不免夸张几分，有意无意的凸显自己的能耐。　　此时自不会提什么“以小博大”的话，就是要给对方造成一气呵成的错觉。　　秦业先是欢喜，上次给的定金是十两金子，这次明显是更大项目，必定报酬不匪。可越听越惊，这好像不单是戏园子啊，真按照柳二郎说的建造，没个几十万两银子打不住吧？　　柳二郎既首倡此事，又权力极大，占股不会少，他偏又云淡风轻，如同在说一件不起眼的微末小事儿。秦业不能不感到震惊，暗思，他真有这么大的实力？还是在胡言乱语？这才多长时间不见，他已经串联起这么多勋贵宗室了？　　一边凝神倾听，一边缓缓饮茶，秦业压住情绪波动，面色始终保持着淡然。　　最后，柳湘莲道：“本不敢前来搅扰，但小侄窃想，此园落成必为京都胜景，交给庸俗之辈操刀岂不可惜？世伯见识卓绝，还请略施援手。”

少年风光霁月、飒然磊落，语出至诚。　　至少在秦业看来如此，不由地心下感动，枯涩老眼竟有些许温热。捋着花白胡须，稍作沉吟，方说道：“贤侄过誉，既承错爱，敢不尽心？只是贤侄刚刚所说，恐怕耗资不匪，不知预算如何？”

柳湘莲欣喜若狂，拍手笑道：“世伯答应了？这可太好了！若只建个戏园子，又岂敢叨扰？世伯但管放手施为，资金完全不是问题！”

听他大言不惭，秦业不禁更好奇了——这小子究竟有多少家私？　　这个念头一起，再也遏制不住。　　正事谈完，酒席备妥，二人重新落座，推杯换盏，闲聊起来。　　柳湘莲几次三番推辞，说自己酒量极浅，酒德又差，醉后往往胡言乱语，是以不敢多饮。　　不说还好，听了这话秦业心中一动，劝酒更起劲儿了。　　柳湘莲是极尊敬秦老大人的，盛情难却，只好勉为其难，酒到杯干，不知喝了多少。渐渐的酒劲儿上头，不用秦业劝了，他开始自斟自饮起来。　　见他微醺，秦业故作担忧，关切问道：“贤侄呀，如此大事，怎让你一个少年人前后奔忙？”

柳湘莲听罢望着他一眼，仰头吞了杯黄酒，又是摇头又是叹气。　　秦业大惑不解，好端端的怎么了？忙问：“可有什么难处？”

柳湘莲叹道：“此番合作全靠小侄居中谋划，其他股东或者出钱，或者凭权势保驾护航罢了。”

原来如此！秦业不由对柳二郎刮目相看，又问：“你既是主事的，万一赔了岂不担责？”

柳湘莲抬起头来，漫不经心道：“能担什么责？金银堆在库房也没用处，与其朽烂化灰，还不如拿出来做点儿事。纵然经营不善赔个一二十万两，只当买个教训，被人赚去也是那人运道。”

“啊？！”

秦业听的目瞪口呆，老躯一颤，枯手一抖，惊的筷子差点儿掉了。心说我看你信心十足，还以为你成竹在胸呢！感情什么都没做，你就准备赔个一二十万两？真是败家子！那是银子不是石头！　　他很想斥责这种不负责任的想法，许多话窝在心口堵到喉咙，不吐不快，觉得快要爆炸了。毕竟上了年纪，涵养是有的，秦业终究忍了下来。端起酒杯，挤出笑脸，言不由衷称赞：“贤侄心胸豁达，将来前途不可限量。”

说说笑笑，酒过三巡。柳二郎醉态已显，面色红润如桃李，身子摇摇晃晃，时不时的甩下脑袋提神。说话也开始豪放起来，嬉笑无羁。　　良机难得，秦业准备借此打听贾府情况。他与贾政是工部同僚，对方根本不懂工程业务，常向他请教，故而双方有些交情。近来听闻宁府贾珍正四处为儿子寻找合适人家，重品貌而轻家世，他有意将女儿嫁过去。不过此时尚在考虑，双方差距太大，若是被人拒绝，岂不大失颜面？　　只是这些豪门大户对他而言如雾里看花，不甚明了，柳二郎倒适合打听贾府详情。一则他是贾家外孙，且正和对方合作，应当不会故意抹黑。二则他又不知自己是在考虑女儿婚事，不会怀有私心。再者，他喝高了醉了呀！　　秦业迂回问道：“贤侄怎么只提贾琏，难道是与东府不熟？威烈将军贾珍是族长，与他合作岂不是更添助力？”

来了！来了！正戏来了！　　柳湘莲心里那叫一个激动，恨不得跳起来。好不容易憋得脸红可就等你问呢！　　“贾珍？”

醉眼朦胧，柳二郎笑道：“小侄平时与他倒也多有交往，都是呼哥唤弟的。”

贾珍若在此，定是一脸问号——我跟你有什么交情？咱们不就是在薛呆子的生日宴上吃了杯酒吗？这就莫逆了？　　“不过，世伯只知其一，不知其二。”

柳二郎叹气摇头，归于沉默，只顾喝酒，明显有所顾虑，欲言又止。　　秦业何等火眼金睛？一眼看破，此中必有蹊跷！　　他看了奉酒婢女一眼，示意她赶紧斟酒。自己则温声询问：“莫非此中有什么不便与外人言语的？若是如此，贤侄就不必与老朽这外人说了！毕竟你们才是一家人。”

“外人”二字加重，尤其刺耳。　　“世伯怎是外人？”

柳二郎闻言，当即瞪眼反驳。　　他本来就喝多了，此时又被言语所激，面色胀红，猛的站起来一拍桌子，高声说道：“小侄岂有他意？不过不想背后论人是非而已。”

“那便算了。”

秦业谈谈说道，自嘲一笑：“免得我这老头子泄露出去，坏了贤侄的贤名！”

“小侄绝无此想！怎敢对您老不敬！”

柳二郎听了大急，连忙表白心境。　　秦业面色沉沉，不言不语作生气状。　　柳湘莲无奈，狠狠心叹气道：“也罢，说说也无妨。”

此言一出，秦业小有得意，柳二郎终究年轻气盛，受不得言语相逼。　　只见柳二郎不顾礼数，挪了椅子凑到秦业身边，压低声音说道：“世伯千万保密！小侄冷眼旁观，贾家日薄西山矣！这祸端恐怕就在贾珍身上！”

“啊？！”

此言极为突兀，秦业又惊又奇——贾家一门两公何等煊赫！怎么到了你小子嘴里就成了日薄西山？贾珍贵为族长又能惹得什么祸端？难道真是喝多了胡言乱语？　　或者他知道什么隐秘？秦业悚然而惊，挥手斥退服侍的婢女，不动声色的低声问道：“贤侄何出此言？莫非有何缘故？”

柳二郎斜歪着头，睁着迷离醉眼反问：“世伯，你与政老爷同在工部为官，朝夕相处，难道还不清楚贾家底细？”

秦业嘴角一扯，脸现苦笑，心说没事儿我打听人家家事干嘛？“胳膊折了往袖子里藏”，真有事他会说吗？说的能信吗？谁肯自曝其短呢。要不是为了女儿，我现在也懒得打听。　　端起酒壶给柳二郎满上，他随口说道：“贤侄且说说，权做下酒。”

“既然如此，小侄姑妄言之，世伯姑妄听之。”

柳二郎举杯饮尽，先说道：“贾府祖荫虽厚，然则后继乏人，进项日减而费用日增，如何能够长久不败？”

秦业越发不解：“这倒奇了，他家人丁甚多，怎么就后继无人了？”

柳湘莲冷笑痛饮，满脸不屑，“贾家安富尊荣者多，运筹谋画者无，人丁多又有何用？第三代文字辈小侄不敢妄议，但坊间传言不少，世伯岂无耳闻？贾赦贪财好色，唯利是图，贾敬一味好道，烧丹炼汞，这两人岂是有承担的？贾政其人虽无劣迹，然以清流自居，实则不通实务，被人蒙蔽玩弄也就可想而知了。”

混账！小子无礼！秦业闻言生怒，当即就想出言喝止。“非礼勿听”他可是从小读到大的！　　转念一想，本就是自己故意灌酒要引他说话，怎么他说了自己反倒不敢听了呢？岂不是与叶公好龙无二？此间并无外人，听听又何妨？不往外传就是了。　　自我开解一番，秦业强忍着继续听。听到后来，老脸抽了又抽，都快抽筋儿了，忍不住腹诽：“你这还叫‘不敢妄议’？张口直呼长辈之名，用语又极恶劣，可见是真醉了！果然酒量极浅，酒德极差！”

不过他也明白这少年何以口气如此之大，其祖父为理国公柳彪，其外祖父为荣国公贾代善，骨子里自然有股自命不凡的贵气。　　柳二郎对秦业的反应视若无睹，谈兴上来，手舞足蹈侃侃而言。只听他说道：　　“年轻一辈更不成器！东府贾珍身为族长，空有爵位，连个正经官职也无！姬妾成群，贪欢无度，一味高乐，肆意妄为！他妻子年纪轻轻好端端怎么死的？其中缘由谁人不知！　　其子贾蓉颇有乃父之风，小小年纪眠花卧柳已是常事，既不读书又不学办事。每天挨他老爹痛打，都快打傻了。为何没人愿意与他家结亲？其中都是有缘故的！　　谣言都传遍了，什么‘爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子’，什么‘麀聚之乱’……这可都是从他下人嘴里传出来的。　　不瞒世伯说，东府里除了门口那俩石头狮子，只怕连猫儿狗儿都不干净……”　　柳二郎肆意点评，秦业已被滚滚天雷轰的外焦里嫩，什么都听不见了。老眼仿佛失去焦点，混沌无光，愣愣出神。浑身乏力，连制止柳大嘴继续说下去的力量都没有，思绪不受控制的胡乱飘飞——　　“爬灰的爬灰”，公公偷儿媳，难道是贾珍偷了他儿子贾蓉的通房？总不能是贾敬炼丹之余跑回去偷了贾珍之妻吧？啊！难道贾珍之妻就是因此而死？或者是贾珍之妻和“小叔子”有染？“麀聚之乱”这等畜生行径到底是贾珍和贾蓉，还是贾敬和贾珍？总不能是贾敬和贾蓉这爷孙俩吧？……　　秦业只觉天崩地裂，陷入恍惚迷乱之境。实在不敢相信，巍巍宁国府，堂堂勋贵家，竟如此丑陋脏臭不堪！竟然只有石头狮子干净？　　他不禁有些怀疑，莫不是这小子酒后胡言乱语？不过对贾政的评语倒也恰如其分，挂着员外郎名头，于实务一窍不通。那其他人……　　秦业口干舌燥，咽口唾沫，又吃口茶，忽然觉得把女儿嫁入宁府的想法有些不妥。　　柳二郎终于暂停了他的表演，自顾自的吃酒。　　秦业鼓起勇气试着辩驳：“贤侄啊，虽然子弟不肖，但我看他家尚无败迹……”　　“哈哈哈！”

柳二郎指着他笑道：“世伯枉读了许多圣贤书！何其迂也！”

酒劲儿上来，柳二郎面红耳赤，一反此前谨言慎行、恭敬有礼的态度，越发出格。站的歪斜，一手撑着桌案，一只手挥舞加强气势：　　“俗话说，瘦死的骆驼比马大，贾家一门两国公底蕴非凡，纵然子孙不肖，自也可败一阵子。然孟圣有言：‘君子之泽，五世而斩’，传到贾蓉不正是第五代？若是后继有人也无妨。可是有吗？遍观贾府，竟是一个也无！所以如今全靠提携外人。　　有一个叫贾雨村的，不知哪个犄角旮旯冒出来的，曾因贪酷被朝廷革职罢黜，劣迹斑斑素无品行，因都姓贾他又肯投靠，贾府便与他论了同族，运作成了金陵知府。此人到金陵后，对人命官司也敢徇私枉法，肆意妄为人神共愤！早晚必拖累贾家！所谓搬起石头砸自己的脚，您这贾家说可笑不可笑！”

可笑？秦业只觉惊悚！先前还道对方不过是个少年，纵有些才华，又能有什么真知灼见？只觉得他或许了解些秘闻才作试探。不想他不但熟悉贾家之人，竟连贾雨村都知晓！秦业曾听贾政极力夸赞其人才华过人，见识不俗，原来为人做官竟如此不堪！难道贾家真的一无可取？　　思之又思，秦业无力反驳，忍不住又问：“既是这样，贤侄怎又与贾府合作？难道不怕他们拖累了你？”

柳二郎腰杆一挺，身躯陡然拔高几分，大手一挥，豪气干云道：“做大事总须得人相助，单打独斗断然不可！贾府如今势力仍在，小侄正需借势，所谓‘好风凭借力，送我上青云’是也！　　不是小侄妄言，若无贾府，小侄自可再寻他人合作，便是王府又有何难？更不要说勋贵之家！可若没小侄，谁去给他家找这么个好进项？　　贾家也有一二精明之人，可他们会做的不过是放高利贷，或是权势交易，草菅人命，哪儿懂什么正经经营？且无一例外，一心一意损公肥私，不肯为家族出一点儿力！”

说到此处，柳二郎脸上涌现哀伤之色，沉声道：“眼看着老太太年纪已大，待我亲善如嫡孙，我如何能忍心她老人家临走之前，眼睁睁瞧着贾家败落？岂不伤心哀痛？虽无力挽救贾家命运，小侄也只能尽我所能竭力相助，只为不辜负老太君善待于我……”　　说道最后，柳二郎触动心怀，感慨老太君待己之厚，潸然落泪，其声悲咽。　　秦业忙温声劝慰，良久方止。细思其言，煞有介事，他已经相信绝非胡言乱语，恐怕其中确有缘故。震惊之余，暗自感叹：“贾家竟如此不堪，枉我年纪一大把都快入土的人了，论见识连个娃娃也比不上！”

想到柳二郎对老太君深怀孺慕，愿为之倾力相助贾家，不禁消散了之前因出言无状留下的不良印象，心道这少年竟怀赤子之心！　　由于情绪波动太过剧烈，过山车似的，秦业被折腾的心灰意懒，一杯接着一杯喝起了闷酒。不多时，或许仍不死心，也或许单纯好奇，他追问究竟：“贤侄如何知道这些私密隐情的？”

柳二郎脸上红彤彤的，仰着下巴眯着眼：“世伯忘了小侄身份？难免与那些人相聚应酬。一帮子小年轻没什么城府，喝多了黄汤嘴上就没了把门的，还不是互相揭老底么！什么话不敢说？什么事儿不知道？而且这些人我也都亲眼见过相处过，贤良与否自有评论。或许谈不上公允，但绝非言而无据！”

秦业听了大感好笑，嘴角猛抽——你还有脸说他们，我瞧你也不落下风！　　柳二郎继续揭老底儿：“其实贾家还算好的，外面的架子还能撑几年。有的侯门之家，夫人都要领着小姐丫鬟做针线，裁缝钱都出不起呢！这样的勋贵又贵在哪里？打肿脸充胖子，死要面子罢了！”

“勋贵之家竟落魄至此？”

秦业被震碎三观，原来穷的不止是我一个呀！