前世读到明末历史，柳湘莲总觉匪夷所思，今见众人乐在其中，稍能想象明末情形。既然自己想有所作为，不妨稍露志向，志同则同行，不合则少来往，免得彼此无趣。　　计较已定，他清了清嗓子，高声吟道：　　“男儿悲，金瓯有缺谁补回？　　男儿愁，何时收取北辽州？　　男儿喜，金戈铁马驰万里。　　男儿乐，沙场纵横灭敌国。”

其声清越高昂，其言慷慨壮烈，听罢顿生壮阔雄豪之意。　　“说得好！”

冯紫英本就对柳湘莲颇为欣赏，闻此言心中激荡，不禁大叫一声，拍掌而赞：“二郎好气魄！好志向！当浮一大白！”

说着，举杯一饮而尽，滴涓不剩。　　众人亦道不俗，举杯共饮。　　唯独薛蟠扬着脸，摇头叫嚷：“不好不好！该罚该罚！”

众人不知他是什么意思，便问：“为何该罚？你倒是说出道理来。”

薛蟠恼火道：“头一句我便听不懂，怎么不该罚？什么金藕银藕的，我就知道云儿的膀子像白藕！”

说着得意的给云儿抛个媚眼。　　云儿笑着拧他一把，低声劝道：“不懂装懂也不会么！安静些罢！不然又该罚了。”

对这浑人众人也无奈，不再理会，催促柳湘莲赶紧唱曲。　　柳湘莲端起酒，环顾众人，笑说道：“今日给众位唱个新曲，不但词新，曲也新。”

冯紫英闻言大喜，忙追问：“二郎可是有新作？请速速唱来，我等洗耳恭听！”

柳湘莲道：“我这曲子，名为《精忠报国》！诸位请听！”

“精忠报国”四字一出，众人停杯投箸，凝神静听。　　柳湘莲深吸一口气，开口唱道：　　“狼烟起江山北望，龙旗卷马长嘶剑气如霜。　　心似黄河水茫茫，二十年纵横间谁能相抗。　　恨欲狂长刀所向，多少手足忠魂埋骨它乡。　　何惜百死报家国！忍叹惜更无语血泪满眶。　　马蹄南去人北望，人北望草青黄尘飞扬。　　我愿守土复开疆，堂堂中国要让四方来贺——”　　曲调苍劲激昂，曲意慷慨悲壮。　　众人仿佛置身于狼烟四起刀光剑影的惨烈沙场，有大英雄横刀立马，狂扫千军！　　豪情激荡胸怀，上冲云霄，不可遏制！　　众人听得热血沸腾，陡生无穷力量，恨不得现在就提刀跃马，去最激烈的战场上厮杀个痛快！　　便是云儿这等风月场中的老手，历经心酸悲苦，早就不生波澜，也忍不住灼灼凝眸。　　唱罢，柳湘莲痛饮一大海，飒然落座。　　房间内一片静寂，唯独薛呆子醉沉沉大喘粗气。　　冯紫英神色激动，拍掌赞道：“好好好！好个‘堂堂中国要让四方来贺’！这才是‘此曲只应天上有，人间哪得几回闻’！”

陈也俊、卫若兰亦神态肃穆，不复此前玩世不恭。　　蒋若涵震惊不已，本觉得柳二郎在戏曲一道上天资卓绝，没想到还是小觑了他！　　云儿倾心注目，芳心颤颤，若是可以，真想以身相许！　　唯一不作反应的便是薛蟠，已经醉伏在桌上，呼呼睡去。众人都快忘了这号人，也不去管他。　　冯紫英急不可耐追问道：“词曲甚好！怎未流传？二郎可还有其他新曲？”

柳湘莲又饮一海，叹道：“曲子倒多，却无心唱。”

众人不解，争问何故。　　柳湘莲环顾众人，摇头叹息：“如今边患纷纭，无有宁时，我心亦不宁呀！”

此言一出，场间瞬间安静下去，寂然无声。　　除了薛蟠，在座之人都不是无知无识之辈。不说冯、卫、陈三人，便是云儿这种风月中人，怎会不知时事？自从十余年前太上皇败军丧师，孤身北狩，辽东糜烂至甚，已经掩饰不下去了。　　朝廷无力征伐，眼睁睁任其做大，有识之士无不为之痛心疾首。　　见柳湘莲作此态度，众人知其心怀大志，不喜这种纵情歌酒的生活。　　冯紫英若有所思，遂命奏乐小厮并云儿退场，又命心腹小厮守在门外，不让人接近。　　场间只剩下冯、陈、卫、柳、蒋五人，薛蟠早已醉了。　　蒋玉菡能留下，自然是因他与柳二郎关系匪浅。　　冯紫英目光深沉，看着柳湘莲，沉声说道：“二郎有忧国之心，我等岂无？只是朝政大局，非我们所能左右呀！唉！”

说罢长叹，一副心有余而力不足的样子。　　陈、卫二人亦点头赞同，沉默不语。　　柳湘莲冷笑道：“若要找借口，岂会寻不到？你我不过十六七岁，何必妄想一步登天、指点江山？以我观之，东虏兵强马壮，不出二十年，铁骑就要横行中原了！为了不做刀下亡魂、异族奴仆，我辈理当奋力向上。将来位置越高，力量越大，于国于己都有益。”

众人的反应并不如他所料，甚至都懒得反驳他的判断。　　卫若兰心灰意懒道：“莫说于国有益，我等如今只能混吃混喝，等死而已，真真废物一个！”

“这话怎么说？何至于此？”

柳湘莲对他们的政治倾向有所猜测，都是失意者，对今上不满，但对他们的真实状况并不了解，出言询问。　　卫若兰以为他故作不知，抬眼望去，冷笑反问：“二郎难道不知？自从太上皇北狩，今上登基，时有血雨腥风。我等自保尚且勉强，苟活罢了，哪里还能去想什么国家大事！想又何益？徒增烦恼。”

陈也俊忍不住拍桌，愤懑说道：“二郎以为我等终日吃喝玩乐是为什么？还不是自保！若敢操刀弄枪、习练弓马，别说得到赏识、加官进爵，说不得就会被视为‘心蓄异志’！为求心安而痛下杀手！”

这些话颇涉忌讳，他们肯说倒不是头脑愚蠢，交浅言深。而是此前冯紫英已经提过，柳湘莲之父柳棱当年亦遭罢黜，自然而然的有亲近之感，引为同辈。　　冯紫英叹道：“咱们这些人家早就‘简在帝心’了，日盯夜防，举动不得自由。也只能饮酒听曲，聊解寂寞，否则岂不憋闷死？”

他们情绪不佳，可见往日没少受打击，昨日裘伦打人不过是个缩影罢了。　　当年故太子储位稳固，他们的父辈多投效太子门下，结果站队失败，遭受反噬，连带他们也受到牵累。　　柳湘莲无力相助，也无从开解。　　气氛沉闷，各自饮酒。　　柳湘莲忽的剑眉一挑，高声说道：“既然要玩乐，不如玩点儿有用的！”

“怎么个有用法？”

冯紫英忙问。　　卫若兰也道：“二郎有何好主意？快说来听听！整日无所作为，我早厌倦了。”

陈、蒋两人也注目而视。　　柳湘莲笑道：“《霸王别姬》这样的戏文，写个十出八出不成问题。《精忠报国》这样的小曲，少说也有几十首。若是开一家戏园子，开一家歌舞馆，你等觉得如何？”

“当然好呀！”

谁不知如今霸王戏红火，众人鼓掌叫好！　　冯紫英抓住柳湘莲胳膊，兴奋说道：“二郎果有此心，兄弟我定要入上一股！”

卫若兰和陈也俊相顾一眼，异口同声道：“我也入股！”

“入，入谁屁股？”

醉趴在桌子上的薛蟠被惊醒，抬起头来，眯着醉眼，迷惘问道。　　“啪！”

柳湘莲抬手将他拍了下去，以头抢桌，也不知是醉是晕，再也不起。　　陈、卫二人笑道：“拍的好！”

冯紫英忍俊不禁：“二郎，你也太粗鲁了。”

柳湘莲道：“说我粗还有几分道理，鲁却不沾边的。”

众人听了哈哈大笑，你倒真敢说！　　待笑声停下，沉闷气氛扫荡净尽。　　柳湘莲所言颇令他们动心，他们虽不缺钱花，可自己赚钱也好玩儿呀。　　冯紫英先问道：“二郎，据你看，办戏园子和歌舞馆，要投多少钱？”

柳湘莲想了想，不答反问：“一种投入小，赚钱快，可年入几千两。一种投入大，几年内少则数万、多则数十万两。你们觉得该选哪种？”

“几十万两？！”

三人顿时被震住了，这可不是个小数目。　　陈也俊拍桌道：“那还用说？自然选几十万两的！小打小闹有什么意思？与贩夫走卒何异！”

卫若兰和冯紫英亦点头表示赞同。　　冯紫英皱眉道：“做生意需要本钱，本金何来？不瞒二郎，我能动用的钱最多不过数千两。他们也差不多。如何做的了几十万两的生意？”

“钱？”

柳湘莲笑道：“钱从不是问题。问题是能不能赚钱！”

见他如此态度，分明已成竹在胸，冯紫英忙问：“二郎到底什么主意？快别吊人胃口了！”

柳湘莲神秘一笑，神神叨叨：“远在天边，近在眼前。各位难道视而不见？”

他的目光落到醉晕的薛蟠身上，其已呼呼大睡，鼾声大起。　　众人稍稍一愣，便即会意，柳湘莲这是想借鸡生蛋啊，相视而笑，忧心顿消。　　又做了一番商议，定下大致方案，节后施行。　　商议已定，众人举杯共庆，觥筹交错，氛围融洽。　　直到杯盘狼藉，众人心怀大畅。　　因薛蟠醉酒，冯紫英派人护送回去，柳湘莲当场写了份拜帖，也顺便一同送去薛家。