从秦家回来后，柳湘莲早早就睡了。次日起床开门，又见香菱规规矩矩站在门外阶下，且备好了洗漱用的清水。　　柳湘莲无奈一笑：“不是说过了，我自己会打水，不需要你做丫鬟。”

香菱活泼笑道：“今天可是端午，不能从井里打水的！”

端午风俗之一，不在当日取用井水，而是提前备好，俗称“避井毒”。　　“好吧，谢谢。”

洗漱过后，柳湘莲自去晨练，香菱则去准备早餐。　　因内宅有了“女眷”，柳三如今并不和柳湘莲一起吃饭，今天过节自是不同。　　除了早餐，桌上摆着几盘新鲜出锅的三角粽子，小巧精致。柳三已经吃掉不知几个，仍不住口，边吃赞叹：“香菱姑娘真是心灵手巧，这又是蜜枣又是腊肉又是豆沙，还有莲子、火腿、板栗……花样儿可真多，老头子都数不清了！家里到底得有个女人，以前过的那叫什么日子！简直猪狗不如啊！”

香菱满脸红霞，摆手谦逊：“没什么啦！很简单的！就是多买几样馅料嘛！”

“你还有脸抱怨！”

柳湘莲鄙视的瞥了眼柳三，“是哪个不开窍的将下人都打发走的？你是自作孽！可怜我这些年过的才叫惨，能在你手下活到今天实属侥幸。”

柳三瞪他，不服气道：“还不是你不争气？不打发走难道把你养成个废物？将来我走了谁管你？饿死街头不成！”

说罢吃口粽子，直接咬掉一半，又道：“况且人多了你知道哪个是好的哪个是坏的？万一那边动了斩草除根的心思，还能千日防贼？散了干净！”

柳湘莲只是随口说说，也知道自己的处境并不安全，家中人越少越不容易被钻空子，改口道：“好了，您老最英明！香菱来了，您老的好日子也来了。”

香菱听不懂他们在说什么，不敢插嘴。　　饭后读了会儿书，又教了香菱几个大字，柳湘莲便对她道：“我有事儿出去，午饭不用等我，晚饭咱们一起吃。”

香菱望着他略有不舍，大过节的怎么出去呢？　　“哦。”

嘟起粉嫩小嘴儿表达不满，终究没说什么。　　柳湘莲今天的任务挺重的，得先去秦家送份节礼。虽然昨日刚去过，但一码事是一码事，现在的目标是混个脸熟，混成“世交”。　　柳湘莲纵马飞驰，很快到了秦家，拜见之后稍作寒暄便告辞。　　欲速则不达，断不能让秦老头察觉到自己的意图。　　秦业当然要对金主说几句客气话：“贤侄何不在家里用饭？”

柳湘莲婉谢：“世伯见谅，小侄还要去荣府拜见外祖母，不便多留，改日再来拜访。”

一听荣府，秦业立马来了精神，他与贾政相熟，关系不错，而且最近又起了别样心思，忙问道：“二郎说的可荣国公府？”

“正是。荣府史老太君乃是先母的嫡母。”

柳湘莲恭敬说道。　　“二郎竟是荣国公外孙？”

秦业惊讶不已，浑浊老眼明显明亮几分，对柳湘莲刮目相看。　　同样是国公府，理国公柳家如何能与一门两国公的贾家相比？柳二郎竟然兼有两家身份，这……前途可期呀！　　但秦业很快又暗自摇头，毕竟不是嫡孙，庶出的孙辈，又没父母照管，倘若自己不争气，什么都改变不了。　　离开秦家后，柳湘莲赶到荣国府。　　见柳湘莲只隔了一日就主动登门拜访，贾母很高兴，命人备下几样精致点心给他吃。　　陪着老太太聊了会儿天，说了些哄人的话，喜的老太太合不拢嘴。　　很快他又告辞离去，自己是外人，大过节的不便久留，容易惹人生厌。　　这次没能见到诸位妹妹，倒是认识了贾母的丫头鸳鸯。此女心思玲珑，是贾母片刻离不得的贴心小棉袄，照料的非常周到。　　她的壮举是当众拒绝了贾赦逼婚：“我这一辈子莫说是‘宝玉’，便是‘宝金’‘宝银’‘宝天王’‘宝皇帝’，横竖不嫁人就完了！就是老太太逼着我，我一刀抹死了，也不能从命！”

从贾母院出来后又绕到了梨香院。　　因急着赴冯紫英之约，薛蟠早等得不耐烦了，如灶头上的蚂蚁团团乱转。　　留下节礼后便可离去，偏偏薛姨妈竟又出来见柳湘莲，迭声感谢昨日对薛蟠的救命之恩。　　因这件事，她对柳湘莲的看法大为改观，连夸“好孩子”，只恨不是自己生的。　　原是要禁足薛蟠的，听说柳湘莲同去赴宴，她就放了心，许他出去，千叮万嘱不可再惹祸，遇事儿多听二郎的。　　薛蟠早烦了，连声催促快走，时间已近正午，薛姨妈终于放行。　　两人骑马出发，直奔冯家。　　……　　神武将军府。　　冯紫英是神武将军冯唐之子。　　柳、薛二人来到时，早有候在门前的小厮报了进去。　　冯紫英笑呵呵疾步出来迎接，亲切执手引路，三人寒暄着走进客厅。　　房间内已有两位年轻公子在座，锦衣华服，仪表不俗。　　蒋玉菡也在，自然是冯紫英邀请来的，他现在仍借住柳家。　　场间还有一位锦香院的姑娘，唤作云儿，年芳十八，俏丽可人，娇娆妩媚。　　另有数个奏乐的坐在房间角落里。　　冯紫英先作了介绍，两位公子身份不凡——白衣者是乐安公主之子卫若兰，紫衣者是永忠王世子陈也俊，俱是仪表堂堂，风采出众。　　柳湘莲听了暗惊，恐怕冯紫英是把他相熟之人中身份最贵重者拉来作陪。　　不过一面之缘，他竟如此看重自己？　　礼下于人，必有所求，不禁暗生警惕。　　诸人相互见礼，各自落座，先吃了茶。　　冯紫英谈笑风生，笑说道：“昨日若非二郎出手相助，我还不知要被裘伦那厮怎么折辱呢！所以今天这宴是特意为二郎所设，聊表感激之情。”

柳湘莲忙谦让道：“举手之劳，冯兄何必挂怀？倒显得见外了。”

想起昨日受辱的惨痛，薛蟠满脸不忿，拍桌叫嚷：“姓裘的欺人太甚，定要叫他好看！”

陈、卫二人不知详情，忙追问究竟。　　冯紫英也不遮掩，将昨日的事简略说了，自然省去薛蟠闯祸的情节，只谈裘伦以多欺寡，肆意折辱他，幸得柳二郎出手解围。说完后大赞柳二郎武艺了得，以一敌十不在话下，有猛将之姿！　　众人听了钦佩有加，赞叹不止，将柳湘莲视作梁山好汉一般的人物，纷纷痛斥姓裘的行事卑鄙，不当人子，早晚横死街头。　　大家嬉笑怒骂一阵，冯紫英命人摆上席面。　　不多时，珍馐满席，海陆兼备，佳酿罗列，芬芳袭人。　　大家闲谈漫饮，觥筹交错，几杯过后，酒意上头，氛围活跃起来。　　薛蟠性好饮酒，然而酒量不济，三杯下肚便有些熏熏然，不觉忘情，拉着云儿的纤手，嬉皮笑脸道：“云姐儿，你唱个新鲜曲子给我听，我吃一坛，如何？”

云儿试了几下挣脱不得，只得应了，拿起琵琶，笋指拨弦，檀口轻张，唱道：　　“两个冤家，都难丢下，想着你来又记挂着他。两个人形容俊俏，都难描画。想昨宵幽期私订在荼蘼架，一个偷情，一个寻拿。拿住了三曹对案，我也无回话。”

声音婉转动听，柔情缱绻如蜜，曲文更是勾人心火，撩人欲念。　　唱毕，云儿妖娆一笑，媚气横生：“说话要算数，快喝一坛子罢。”

薛蟠听了直摇头，啧啧两声，十分嫌弃：“莫说一坛，一杯也不值！你这曲儿比琪官唱的可差远了！”

“对啊！怎么忘了这事儿！”

众人这才想起，说到唱曲还要看琪官呀。于是目光热切的看他，起哄要他唱。　　蒋玉菡笑着应了，清了清嗓子，也不唱那些风花雪月，来了一段虞姬的唱词：　　“看大王在帐中和衣睡，我这里出帐外且散愁情，轻移步走向前荒郊站定，猛抬头见碧落月色清明，适听得众兵丁闲散议论，口口声声露出了离散之情。”

唱罢，众人高声喝彩，竟都看过《霸王别姬》，纷纷称赞蒋玉菡虞姬扮的好。　　如今蒋玉菡已经成了枕云班的台柱子，名声在外，人称“蒋虞姬”。　　众人说笑一阵，冯紫英笑说道：“端午佳节，群贤相聚，有酒岂能无令？若只是狂饮滥醉，与老牛蠢驴何异？不如我先喝一大海（大酒杯），发一新令，敢不遵者，连罚十大海，逐出席外与人斟酒。”

众人听了皆说有理，薛蟠劲头儿最盛，拍桌催促：“快喝！快发令！”

冯紫英站起，身姿挺拔，端起海来一气饮干，豪情满怀，说道：“这新令么，就说‘悲、愁、喜、乐’四字，且要说出‘男儿’来，还要注明这四字原故。说完了，饮门杯。酒面要唱一个新鲜时样曲子。酒底要席上生风一样东西，或古诗、旧对、《四书》《五经》成语。”

（门杯：放在各人面前的酒杯。　　酒面：斟满一杯酒，不饮，先行酒令，叫酒面。　　酒底：每行完一个酒令时，饮干一杯酒，叫“酒底”。　　席上生风：借酒席上的食品或装饰等现成东西，说一句与此有关的古诗或古文。）　　众人拍手道妙，唯独薛蟠急慌慌站起来摆手阻拦：“我不来，别算我。玩的这么雅，分明是捉弄我呢！”

众人笑而不语的看着他，云儿站起来推他坐下，笑道：“怕什么？亏你还天天吃酒呢，难道连我也不如！说得上便罢，说不上也不过罚几杯，难道就醉死了？你如今一乱令，倒喝十大海，下去斟酒不成？”

“云儿说的好！可把某些人比下去了！羞不羞呀！”

冯紫英拍手大笑，其他人亦笑。　　众意难违，薛蟠无法，只得叹气坐下，垂头丧气失了精气神儿。　　待众人安静下来，便听冯紫英开始行令，说道：　　“男儿悲，报国无门泪空垂。　　男儿愁，两鬓斑斑未封侯。　　男儿喜，横扫丑虏称无敌。　　男儿乐，志同道合兄弟多。”

说的有些压抑，似有所指，众人面上皆无笑容。　　冯紫英自己笑了笑，端起酒来道：“就唱个小曲儿吧。”

“你是个可人，你是个多情，你是个刁钻古怪鬼灵精，你是个神仙也不灵。我说的话儿你全不信，只叫你去背地里细打听，才知道我疼你不疼！”

风格骤然一转，令人愕然，众人齐声给他喝彩。　　冯紫英饮了门杯，夹起一筷鸡肉，说道：“【鸡】声茅店月。”

下面轮到卫若兰，只见他站起说道：　　“男儿悲，佳人拒我百千回。　　男儿愁，无家可归宿街头。　　男儿喜，比翼双飞交杯酒。　　男儿乐，夜夜新娘色倾国。”

冯紫英指他大笑：“‘夜夜新娘’且罢了，你还要‘色倾国’，真是好大胃口！”

“无妨，梦里都有。”

卫若兰笑道，端起酒来，唱道：　　“漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲，剃度在莲台下。没缘法，转眼分离乍。赤条条，来去无牵挂。那里讨，烟蓑雨笠卷单行？一任俺，芒鞋破钵随缘化。”

铿锵顿挫，韵律极妙，众人亦赞。　　唱完后卫若兰饮了门杯，指着瓶中插花说道：“【荷】叶荷花香旎旎。”

之后是陈也俊、蒋玉菡，再之后是云儿。　　只见她款款站起，身量苗条，前凸后翘一览无余，玉指轻拢鬓发，檀口轻张，柔声说道：　　“男儿悲，金银散尽妈妈催。”

薛蟠听了眼睛大睁，气呼呼抱不平：“没钱的臭穷酸也敢嫖？云儿莫愁，有薛大爷在，你怕什么！”

云儿被打断，只能无奈停下。　　冯紫英斥道：“别混闹，再敢乱说罚你！”

待薛蟠安静了，云儿方才继续说道：　　“男儿愁，柴米油盐钱不够。”

薛蟠此时已醉，浑然忘情，拍手大笑：“果然是个穷酸！不理他也罢！前儿我见了你妈，还吩咐她不叫你随便接客呢！”

众人忍无可忍，变色喝道：“再敢多言，罚酒十海！”

薛蟠唬的忙打了自己一个嘴巴子，连声道：“不敢了！再也不说了。”

云儿面色不变，缓缓道：　　“男儿喜，情投意合结连理。　　男儿乐，升官进爵蟒袍得。”

说完，甜甜腻腻的唱道：　　“荳蔻开花三月三，一个虫儿往里钻。钻了半日不得进去，爬到花儿上打秋千。肉儿小心肝，我不开了你怎么钻？”

唱毕，饮了门杯，纤指一指果盘：“【果脯】随分列，不减到家味。”

薛蟠半醉，忘乎所以，拿筷子乱敲酒杯。　　众人皱眉，冯紫英催他道：“醒醒！该你了！”

“该我了？”

薛蟠甩甩脑袋，把眼一瞪，环顾一周，数了数的确该他了，站起来一叉腰，大叫道：“听好了！我可要说了：男儿悲——”　　“悲”了半日不见说底下的，倒把脸憋成了猴屁股。　　冯紫英笑道：“悲什么？快说来。”

薛蟠登时急的眼睛铃铛一般，瞪了半日，才说道：“男儿悲——”　　又咳嗽了两声，总算憋出来了：“男儿悲，娶个老婆丑似鬼！”

说完得意四顾。　　众人拍手而笑，冯紫英指他笑问：“说你自己的吧？”

薛蟠本就醉了，哪里听得了这话？大为羞恼：“放屁！薛爷我怎么也得找个云儿这样的！”

说着扯着云儿要她答应嫁他，还说立马要领回家去见他妈。　　看他混账丑态，众人笑的弯腰拍腿，云儿也拍打他，让他快说。　　凭着残存理智，薛蟠终于停手，得胜似的瞪了瞪眼，又说道：“男儿愁——”　　“愁”了半晌又不言语了，愁眉苦脸，抓耳挠腮。　　冯紫英笑问：“到底怎么愁？莫不是抓耳挠腮猴子愁？”

薛蟠不应，苦思不已，忽然眼睛一亮，想出一句，叫道：　　“老婆偷人翻墙头！”

众人呵呵而笑：“只听说汉子翻墙的，你家丑老婆倒是厉害。“　　薛蟠兀自不服，挺胸道：“汉子能翻，老婆翻不得？云儿，你能不能翻？”

云儿撒娇似的瞪他一眼，也不答话，风情横溢。　　薛蟠骨头又酥了几分，更晕头晕脑了。　　众人不与他这呆子计较，催促道：“莫说废话了，快继续说你的罢！”

见他为难，云儿坐在旁边，便道：“下两句我替你说罢。”

岂料薛呆子毫不领情，反瞪她一眼，斥道：“胡说！真当我就没好的了！听我说：　　男儿喜，凿壁偷光没人起。”

“哟！了不得呀！”

众人面面相觑，都觉诧异，竟然会用典故了，完全不是薛呆子的风格。便问：“这句倒是压韵，又有典故，只是不通呀。”

薛蟠冷哼一声，鄙弃的看着众人，说道：“怎么不通？墙都砸了，家伙什儿都偷光了，主人家也没人起来看看，小贼还能不欢喜？”

敢情“凿壁偷光”是这个意思！众人不与他辩这歪理，催他快说底下的。　　这次薛蟠没有犹豫，说道：“男儿乐，云儿答应做老婆！”

众人纷纷摇头，冯紫英只想赶紧越过他，便催促：“行行行，你快把曲子唱了罢。”

薛蟠咳嗽一声，开口便唱：“一只老鼠吱~吱~吱~”　　众人听得都怔了，忙问：“这是个什么曲儿？怎么不曾听过？”

薛蟠也不理会，继续摇头晃脑唱道：“两头小猫喵~喵~喵~”　　众人明白过来，这哪儿是什么曲子，就是在胡诌嘛！知他无此才能，都道：“罢了罢了，快住口罢！”

薛蟠脑袋一歪，蛮不在乎：“爱听不听！这是新鲜曲儿，叫作吱吱喵。你们要懒待听，连酒底都免了，我就不唱。”

众人不忍耳朵再受折磨，都说道：“免了！免了！快别耽误别人了。”

说是免了酒，薛蟠却自斟自饮起来，喝的更多了，晕陶陶的，想对云儿动手动脚都抓不准。　　转了一圈，终于轮到柳湘莲。　　他站了起来，睥睨四顾，面冷目利，众人为之慑神。