上回说到，明太祖时期朱志成为府邸修筑城池，招兵买马，并赋其名曰顺安府城，日益壮大，转眼已过了二百年光阴。到了明神宗万历时期。话说万历十一年，山东境内现贼寇作乱，杀败朝廷将官，神宗听大臣徐槐之言，写下一招贤榜，欲招纳有才能之士荡除贼寇之患，逐派人将此榜分发至各地州府。

话说那顺安府城里有一人，姓朱名平清，表字明安，乃是这城府始建者朱志成的直系后人，生于嘉靖三十六年，现年已有二十余岁，鼻下一抹胡须。喜好舞刀弄剑，端的一身好武艺。又小时认过字，故他老子朱泽松在府中弄了个官职给他当。因祖上遗训家中男子者尽得习武，那朱泽松却生性懒散，不欲学之。他老父朱天丰惜子爱子，便不忍去逼迫，逐一心叫平清代之。说也逢巧，那朱平清自小便喜好习武艺，学之甚快，渐渐尽都学全，本事日益精进。又常与府内武将较量，或胜或平，无一输场，俱是称赞。他祖父本是此任城府之主，往年曾参抗倭之争，今年岁已高，担任不得。因长子朱泽举携妻女远赴京城，于城内落脚，又觉次子朱泽松胜任不得，便叫平清继承。平清任府主后因觉府里日子乏味，心觉十分烦闷。便说服祖父于府内众官中选出一人替过。事后回了老家合义村，与他那兄弟姊妹们住一起，平日无所事事，最喜好在村里东走西转。这朱平清也是沾了他祖上薄光，他祖上自发达后，把这老破屋子换新一番，成了村内乃至整个乡下之豪门庄园。

这一日，朱平清闲来无事，逐到离村不远处的一大槐镇上闲转，忽的看到一群人挤在一处，在看墙上什么东西，平清走上前去，挤到前边朝墙上看去，方知是山东有匪寇作乱，刘永安等大将征贼身死，皇帝欲招军汉派遣去山东剿灭匪患。看罢，平清也不再转悠了，回身便走。只听一人于背后叫他，平清回首一望，此人却是认识的，乃是府中一官员，唤作高景，与朱平清乃是同乡，平清问道:“你不在府中，怎的来这儿？”

高景道:“明日小女出嫁，特向府内求了几日空闲日，今日到镇上购些所需之物，你明日来否？”

平清摇手道:“明日却去不了。”

高景笑道:“平日里你也倒是清闲，这是有甚大事？”

平清亦笑道:“这大事却是从天而降了，先且告辞。”

高景笑而不语。平清转身待走，高景又叫阻道:“听闻府内亦有一事降下，你可闻知？”

平清听他这般说，立足止步。转身道:“是何事？讲来听听。”

高景道:“知州处取来了一副从京城下来的榜文一张，上言称山东匪患一事，欲招兵去伐。”

平清听后道:“朝中如此多军马，灭此等贼寇有何难处？至于如此。况又有戚继光将军所在，何不效先前剿除倭患那般？”

高景道:“这伙贼寇不同于那倭寇，乃是叛军所立。朝廷派遣过将官去征伐，只是不知贼人使了甚么计，竟致使其十损八九，戚将军又被朝廷调赴广东，况他也年过半百。今番云南一带偏又与洞乌朝起了争斗，朝廷之意，是恐别处再起叛乱，欲留朝中大将届时去平定，故才这般。”

平清听后道:“只怕别处叛乱还未起，先叫这伙贼人势力渐增了。不趁此刻多派人马加紧铲除，却因折损一大将就行这般，倘若别处群贼汇聚，还不知要坏了多少将佐士兵。况又有哪些因财障目愿为钱失命之人，又倘如招的那些军汉中有临阵起异心的投身为贼，岂不更助长贼人气势。”

高景叹道:“朝中之军中腐朽者甚多，经此一败，人人惊怕。官兵也好民武也罢，若真个成了，受赏财封官职，又能为朝中添能将。”

平清道:“何不动用些咱府中之兵马，荡灭此等判贼？”

高景道:“府主也因此事唤来众官来议，只是众官俱是一样言语，不欲插手此事。”

平清听后有些愠怒道:“这像个甚么话？国现危难时怎可显现出如此怯懦，他等又非是无本事之辈，理应为皇家出一份力才是。莫不是同官兵一样叫贼人吓坏了？若叫他人知晓，岂不是要于背地里指三道四。”

高景道:“只是这般又有何法子？”

正逢此时，一老妇走来，乃是高景之妻孙恭人。平清见了行了礼，孙恭人道:“所需之物俱已弄得，现应回去办余下事。”

高景便向平清道别而去。朱平清向不远处一丫头走去，那丫头是服侍平清之母刘安人的，唤作王水荷。那王水荷奉刘安人之命同平清一同来镇上，因平清挤进前去观榜文，故站于一旁候着。此刻听见叫他，逐走上前去，笑道:“不知那上头写的些什么？”

平清道:“这你无需多问，你且先回去。我有些事须得回城一趟，若是早些，今日天黑前可回来。”

水荷道:“只恐我一人回去时，刘太太准又得说你些什么。”

平清道:“随他怎般说去，他那嘴是一向爱说人的。”

说完转身而走，王水荷也回院去。进至院内，正遇着一女前来，那女面色白净，头上插一金发簪，身披黑底绣花外衫，足穿绣云履，虽无脂粉所点，其面犹比天仙。此乃朱平清姨母王夫人之女，姓李名金凤，这李金凤与平清差两岁，平日里最喜与平清说笑打乐，性子豪放，亦是与其最近的一个。金凤见他一人而回，便问:“明安怎未同你一道回来？”

水荷道:“他只道自己有事，只身一人往城里赶去，故才叫我独身回来。”

金凤听后道:“他这一去，想必是有不同平常之事。”

正说着，刘安人出来，见水荷一人回来，便问其故，水荷老实道出。刘安人道:“只怕是去何处找些不净之人闲耍，怕吾责备下来，故编此言语。”

一旁金凤听之，心下不满，道:“姨母此言差矣，明安虽面上每日清闲，若是有甚么用得着他的时候，他定极快赴身赶往，他身闲心却不闲。况他又最厌恶那等酒饭之徒，他这番着急往城里赶，定是有甚要紧之事。姨母言他寻不净之人，据于何在，是亲眼见过否？又怎未听见旁人议论，便是无人管他，他自身一人亦管的住自身。”

刘安人听罢，竟不知以何言相对，转身走开。待其走后，水荷走至金凤身旁，笑道:“果真如我所料，我回来前便猜太太要这般说，不料正中我言。”

金凤叹道:“你猜与不猜无甚两样，这婆姨多爱说这说那你又不知。”

此时金凤身后又走来一姑娘，此是金凤贴身丫头，名唤林秋月。金凤见了道:“明安因事去城里一趟，今晚上只管按平日里饭食去做，恐他天黑时回来。”

秋月道声晓得。水荷又拿出一精致盒子来，道:“此是明安叫我转给你的，因你上月说镇上卖的那味点心合口，今番上镇又多来买了些。”

金凤接过后笑道:“替我谢过他这番好意了，既有这许多，屋内又有包好茶叶。吾母同老太太俱不喜吃，咱几个进去享了。”

三女说着回了屋去不题。

且说朱平清离了大槐镇一路直往城里赶，赶到城里时，已是晌午，顾不得腹中饥感，直往府里而去。走至南门，门口守卫见是他，忙拱手行礼，平清亦回礼。待进了城门，往前直行，过士兵营帐处，因士兵尽往校场操练，故此处冷清。再往前行有三座大院，左为文署，乃文官之处，右边为武署，自然乃武官之处。直往中间一署内行去，那处乃府主同众官议事所在。只见里头坐有一人，身着大红绣鹤服，此人便是府主，名唤邓庆。朱平清上前去行了礼，坐于一旁。开言道:“外头街市上告示之内容，大人可晓得？”

邓庆道:“此事府内之人俱已晓得，吾也召集众将共议，只是众将无那个愿插足此事。”

平清道:“咱府内兵马也有上万之众，再同那当地兵马协剿，怎愁不灭？”

邓庆道:“两军交战不以兵数而论，贼人颇会使计。若要除之，须以智斗智以武战武。”

平清道:“若论武，吾同武署内数名武官俱有本事在身，若论智，文署内亦有许多能人。如此还有何可惧乎？”

正说着，外头走进三人来，平清扭过首一看，那三人一文两武。文官范庆天，武官徐贤，赵平兴。平清见他三人行来，起身行礼，赵平兴道:“我二人方才训练完将士归来，路经此处，听着你言声，故此进来。”

平清便将方才同邓庆所言道出，又道:“三位俱是府内有赞誉之人，现如今国土现乱，你我岂能袖手旁观而无作为。二位不妨随我共赴破敌各展所能。”

他三人略一迟疑，徐贤开口道:“非是我等不欲前去，朝廷自会选精兵良将前去，又何苦插足其中，岂不自寻麻烦。”

平清起身怒道:“怎能言这般话，平日习武训兵是为那般？就是为今日情形而备，身于圣恩之下，又身为一代将才，就须有所作为。既诸位这般，吾不勉强，我寻几个挚友，领些人马，也自可去。”

赵平兴道:“此事非易，勿可鲁莽而行，这等之事，还是应由朝廷兵马亲办才好。”

平清道:“要那日灾祸临身，诸位也指望着朝廷罢。”

言毕，起身朝外离去。

话说朱平清离了府，复乘上马车，重往乡下赶赴，待赶回春合院时已是日落西山天色将暗。进得院门来，先饮数杯茶水解渴，觉肚中饥饿，唤过林秋月道:“灶房里还有些甚么残饭？”

秋月笑道:“金凤姐叫多办了些，俱是给你留的，稍热一下便可。”

平清笑道:“多谢他这般照料了。”

草草吃罢饭，回房后心事重重，自思道:“朝中军队腐朽者甚多，城府内人马只怕中之亦有如此，若我独身带兵前去，胜算颇微。”

思索一阵，念道:“不如去找培明商议此事吧。”

随即拿了一灯柱便要出去。李金凤撞见了，问道:“眼下天都黑了，又出去往哪儿干甚？”

平清道:“出去一遭，即刻回来，勿要叫老太太们知晓。”

说罢悄悄出门而去。原来朱平清所访之人姓胡，字培明。居于合义村东北方的胡家庄，与朱平清乃是从小到大的玩伴，亦是一身的好武艺，与平清不相上下。不多时，平清到了志杰家门口，敲了房门，志杰开了门见是平清，忙将其迎了进来。进屋上了座后端上茶水来，这时跑来一个五岁女童，乃是胡志杰之表妹，平清笑着拿出一块从县城弄来的点心给了他，打发他去了别处。志杰落座后笑道:“明安于无光沉夜劳足来此，想是有何等要紧至事欲同我所议罢。”

平清回笑道:“培明言之正也，眼下正有一件事儿，我拿不下主意，特来寻你商议。”

逐将今日于镇上见那榜文之事，一一道出。志杰低眉沉吟少刻道:“这事我亦听闻，只是此乃朝廷之事，与咱们没甚干系，要管他干些什么。莫非他那兵将俱是人人不可战否，此不过以重金请勇，届时也可收入朝中出力。”

平清道:“我原本也是这般想，只是若任由这些个贼人猖獗下去，恐日后必酿成大祸，况且你我二人各有些武艺，放着不使也甚是可惜，若咱真个杀败了那些贼寇，也好为咱村添光，也算是为国效力了。国之疆土亦为民之疆土，国之大难亦为民之大难。今番一贼不除，明日群贼而起，边疆动乱。届时贼判两军更鸡犬不宁。休说目下国现一方之乱，便是观民之苦受，亦应出身一助。”

胡志杰道:“贼人如若不除，恐日后祸害的便不再是山东一地了，也罢了，那咱今番为国家与百姓出了这份力吧。我想不妨去郑兄庄上同他也商议一番。”

平清喜道:“那是最好，他定会也一并去的。”

志杰起身又道:“咱此行既不为了甚么为村中赠光，也不为什么封赏，乃是为国为民慷慨出力。”

看官，这郑兄亦是这两人的至交，名唤作郑梓顺，字子豪。也居于同一村内，与胡家庄最是进。使一条镔铁长柄大刀，武艺亦是高强，还有一表妹，小其两月。名唤作郑晶玉，得她哥所授武艺，使一条萍雨流花枪。二人到了郑梓顺庄里，郑晶玉将二人引至屋里，见了梓顺，平清先把自己见到的榜文说了，又将与志杰的打算道出，那子豪听罢，满心欢喜，叫道:“我正觉闲在家中闷得慌，正好拿那些贼人练练我那大刀，不知何时动身。”

杰志道:“明日即可动身，”那郑晶玉听他二人如此说，也叫着要去。梓顺道:“你去那儿干甚，这又不是去耍玩，就留下顾看家罢。”

郑晶玉道:“你平时教我些许武艺，一直找不出地方使，眼下正好可以展示平生所学，有何不可。”

平清笑道:“不知你竟还学些武艺，可妨就下耍一番，若是弄的好了，不就可跟我们一块去了。”

郑晶玉笑道:“这有啥难，一言为定。”

说罢，回了里屋，拿来自己那支流花枪。在空院里尽舞起来，这一舞，有分教:

一场风来枯叶落，耳边尽过风啸声。

一场耍完，朱平兴二人拍手大声叫好，志杰笑道:“武艺既已如此娴熟，让其一同去也不妨。”

梓顺也只好如此了。这时，只听见一阵敲门声，梓顺前去开了门，见是熟人，忙将其迎了进去，胡张二人见了，忙道:“张兄缘何到此。”

原来此来人亦是三人挚友，姓张名鹏柏，惯使一条祁水镔铁棍。鹏柏见了二人，也吃了一惊，就将今日见到皇帝榜文，欲要来与梓顺商议，却正巧遇到二人一一道出，梓顺笑道:“他们也是因为此事来寻我的，既然各位志同道合，那咱们今夜就收拾妥当，明日动身前去京城即可。”

晶玉却道:“咱们从此地远赴京城路途遥远，少也需十数日。倘若咱到了京城朝廷已派兵去了改怎处？”

志杰笑道:“不必思虑甚多，若真个如此，寻一客店安寝，于京城内赏玩一番，若官兵得胜归来倒无甚么，若是未胜，咱再去便可。”

几人又谈了一番，拜别而去。志杰归了家中，其母出来道:“深夜了，不知你出去干些甚么？”

志杰道:“方才明安到此，称有要事商议，怕打搅老母，故不敢声张。”

老母道:“这有甚打搅不打搅，明安来此，不管怎样，也该告知于我，不知他此来找你所为何事？”

志杰逐将所谈之事道出，老母听后道:“此事还需慎重些，你可好好斟酌一番。”

志杰道:“我已定好了，明日就去，我自会万分小心，老母无须担忧。”

朱平清回去后，将此事讲与自己家里人，他那太奶奶吕老太更是千万叮嘱。平清只管叫老太太放下心来。李金凤听了笑道:“你如此有把握，若是到时吃了亏该怎处？”

平清故作气恼道:“你能盼我好些否？我这平日里虽看来清闲无事，想我往日于城府中，不知同多少将官比试过。”

王夫人道:“仅你一人么？”

平清道:“岂会我独身一人，还有培明等人。明日一早，便去会同他们，动身赴京。”

他父亲朱泽松听罢默不作声。祖母刘老对其道:“汝儿明日便行，你不言几句。”

朱泽松道:“叫他出去炼下也好，亦看看自个究竟行不行得。”

平清皱眉道:“论比拳脚刀枪行不行得说不准，若论口舌之力定不及某些。”

李金凤见势头不好，忙对平清道:“此刻夜已深了，也应去歇息，不是明日便要早行吗？须养好气力才好。”

朱平清听罢便道告退，待平清归了卧房，洗漱已毕，金凤却又进来，坐于平清一旁，问道:“你当真要去？”

平清道:“当真要去，我已与培明等人谈好了，明日上京，绝无变心一说。”

金凤道:“这可非是易事，那贼人领头的我曾听闻过，也是个了得之人。无十足把握之事，勿要轻易去做。”

平清道:“再怎的了得，终是一窝草贼，若是怕了他们，便不是汉子。国都保不了，还谈何护家。”

到了明日，李金凤亲动手给平清做了早膳端去，看着平清用着饭，道:“你此次一去不知何时才回的来，此是我给你做的送行饭，早些得胜归来。”

平清停箸道:“此次一走，也不知哪日月方能回，若是得不了……。”

金凤锤笑道:“怎的还未动身便讲此不吉利话语？让老太太他们听了，准又得说起来。快些吃，否则冷了。”

吃毕了饭，祖父朱天丰已经为其收拾了些上京的路费盘缠，平清道:“无须拿这许多银两，只取其一半即可。”

便只拿了一半银两，朱天丰又取来一剑来，笑道:“此是先前我斩擒倭寇，得圣上赏赐的，今番你拿去使，叫它再展威风。”

平清取过拜别了众位家里人，转身就走，李金凤、吕老、王夫人、朱天丰、刘老并秋月等丫头立于门口，目送他去，直看不着了才扭身回院。朱平清去了胡志杰，郑梓顺住处，会合了三人，郑晶玉也跟着。鹏柏也拿着行李前来，身边还带有一人，梓顺等人却是认得的，此人名唤张佳兴，与几人甚熟，常在一起说乐。众人照过面，志杰笑道:“怎的张兄弟今也到此来了。”

佳兴笑道:“禁不住鹏柏相邀，故到此来。”

几人寻来一匹上等的好马拉车，动身上了京城。

去往京城路途遥远，几人一路上风餐露宿，夜伏昼行。半月后行至一处地方，胡志杰见四周荒无人烟，天色阴沉雷声轰鸣，道:“这四周也无个村镇，看着天将有雨到，只得委屈在车上度夜。”

佳兴把手往一处指去，道:“那有一屋，可到那儿暂避一下。”

几人望去，果真有一荒废房屋在那儿，众人忙将马车带去，平清道:“看着门扇破败，门前杂草丛生，许久无人住了，委屈再此待上一夜。”

于是众人齐进房来，外头忽的骤雨倾降，几人在屋内寻些干柴，升起火来，取出干粮来食。志杰道:“不知这雨何时才停，地面坑洼泥泞已是不好走，要是一连几日不停，岂不耽搁路程。”

梓顺道:“盛夏之雨，虽来得快，然去得亦快。”

到了夜间雨势果然减，次日便止住了。众人收拾妥当，仍复赶路。两天有余后，几人已到了京城，平清忽叫道:“不好了，我那佩剑遗落在那破屋处了。”

志杰道:“就在京城内寻把好的，略凑合下。”

众人寻了一家旅店，店小二忙过来服侍，将马牵到后头，又请几人上了楼。平清问起掌柜:“你可知此处衙门在何处？”

掌柜看了他一番，道:“几位客官从外地来的？找官府可有何事？”

平清道:“当今圣上正为山东贼寇一事愁眉，写下那招贤榜你可知？”

掌柜道:“这事我也知晓，莫非客官……”平清点首道:“我几个正是因此事赶来京城，要去衙门处禀告。”

掌柜道:“客官且听小人说，自古至今，多少人因羡那高官厚禄而丧身，客官莫要……”平清打断他话道:“我若是为些什么高官厚禄，倒也不会走这许多路来此了，只管告知我便是。”

掌柜目露赞许之色，道:“客官既要去，出了小店行至右面一路口，向左行一段便是了。”

平清打听来，朝掌柜道了谢，出了客店，按指引行一段路，果真见着了。公人叫在门外稍候片刻，自去通报了，那官员正是徐槐，徐槐听平清说是见了榜文而来，忙让接进来，请平清上了座，叫人端上茶水，道:“圣上正为此事忧愁，今日壮士肯为国出力，是国家之幸，不知除壮士外，还有何人。”

平清回道:“我另有五位同乡好友，也一并前来。现暂居于一旅舍里，只待明日面圣。”

徐槐心下甚喜，就让他在外稍等一日，自会去向皇帝通报，明日入朝觐见就可。平清回了客店，向几人说了，此刻已是晌午，几人腹中也饥了，便叫店小二端上饭菜来食。吃罢了饭，梓顺道:“既然现在没甚事，就在这京城里转悠转悠，也不枉白费了这一大段路程。”

鹏柏也附道:“说的也是，我还不曾来过这京城，今日也可见识见识。”

平清几人也是这般打算，逐应了下来。几人回屋收拾了些银两，就在店门口分别，各自逛去。

且说朱平清一人在路上转悠着，想道:“吾伯父便居于京城内，正好此刻去探望。”

便去备了些礼物等，一路走至院前，敲起门来。只见院门大开，门子开言问道:“官人何处来的，有何贵干？”

平清道:“我是你家老爷之侄，今来京城办事，顺道过来探望，烦你去通报一声。”

门子道:“少爷来的不巧，老爷同宜人不久前出去了，去何处小人也不知。”

平清只得将礼物先交于门子，取几两碎银给他道:“若你老爷那时回来，待我转交于他。”

门子叩谢拿了，平清辞别而去，转去街面上逛走。看这京城街市上果然与别处不同，说不尽那点心美酒、奇物稀件，剪纸字画等。平清猛想到:“险些忘了要再弄一把新剑之事。”

便向两旁店面寻看，这时前方传来一阵喊叫声，平清走向前去看，见是一老道拿着一把剑在叫卖，看那老道:一身白道袍，眉发皆白，双目有神。口中叫道:“偌大一个京城，有眼无珠者甚多，不识得我这口宝剑，还污蔑贫道欺人钱财。”

说罢转身走去一条巷子，平清见了道:“正巧我那剑遗落于那荒屋中，不如去看看老道那剑合适否？”

紧走上前去，叫住了那老道，问道:“不知道长这把剑要多少银两。”

老道开口道:“这是贫道祖传的宝剑，久锋不锈，需得千两之银。”

平清笑道:“这剑有何好处，值得这许多银两。”

老道听后笑笑，不做声，抽宝剑出鞘，平清见那宝剑烈日下晃耀人眼，出鞘时更觉有一股寒气逼来，平清接过来细看一番，惊叹道:“果真是一把好剑，更好于我先前那口，这千两也是值了，只是我从河南之地来此京城，一路上盘缠花了不少，我恐所余银两已是不足，不知道长愿意将此价一半卖与我否。”

老道回曰:“也罢，若是一些财大气粗相中便掏钱来，就是千两贫道卖不卖出也说不准，恐其落入不三不四之人手里污了。再者，我看也与你有缘，你又是个识货的主，也就让你得了便宜罢。”

平清忙叫他在此候着，奔回旅店取出银子来给了老道，老道接过后转首疾步走了。平清则拿着剑继续往前转悠。少刻只觉腹中口渴，恰好身旁一家酒馆，飘出阵阵酒香，逐走了进去，要了两角酒，一盘下酒小菜，刚吃了几口，只听得后边有人谈话，一人道:“真是个晦气，我一家子原本于山东老家处待的好好的，却迫于那些贼匪，只可委屈暂居宿于京城叔父家了。”

另一人猛的把酒碗扣在桌上道:“可不是么，我兄弟一家原住的那般好，贼人下山掠财，一家子尽丧身于贼匪刀剑下，若能拿得那些贼匪，把来千刀万剐方泄吾恨。”

平清听罢，自在心里笑道:“贼人的好日子将尽了。”

吃罢了酒，结了钱出店而去。

到了日落西山时刻，朱平清回至客店，见四人还未曾回来，就拿出那口宝剑来观赏，越看越喜。不多时，四人拿着些东西说笑着走了进来，梓顺，鹏柏见元清手里拿着把剑，忙问从何处买来，花了多少银子。平清从头道出。那志杰抽出剑来看说:“虽是把好剑，但要这许多银两，总觉这老道有欺诈之嫌。”

鹏柏道:“倒不如花少许钱弄个一般的凑合下，出这许多钱实在不值。”

平清笑道:“我绝不会错识此剑，这银两花的也值。”

佳兴笑道:“这些银子于明安而言不过小钱而已。”

志杰笑道:“既然明安如此喜好此剑，不妨为其起个好听的名字如何。”

平清思索一阵，抬头道:“不妨就叫此曰青伍剑吧。”

梓顺拿过在手中掂了掂，道:“这剑还不及我所使那大刀重，也不知用着如何。”

说罢，拿起剑就屋里挥了起来，恰好张佳兴在他旁边，忙道:“勿要如此，怕伤了人。”

众人皆大笑。志杰道:“诸位都好好歇息下，明日就得进朝面圣。”

几人各回了屋里，卸衣而卧。

到了第二日，几人净了面，吃毕了早上饭。各拿了器械，付了房饭钱，又出些银两让店小二好生看管行李马匹，几人朝着皇城而去。

不知此去面对圣上如何，且听下回分解。