诗曰:

自古寒家出良人，身怀赤胆满忠心。

半载楚苦衍幸乐，留与金地后世耕。

话说于河南一处之地，有一郑州城，此地居豫之中。黄河以南。那乡下一处地方，有一合义村，村中有一人氏，姓朱名玉山，乃一农民。为人最为仁善，若有人遇上难处向其求助，必当倾力相助，不分贫富，旁人提及无不赞口。方圆几里，人人尽知。家中有七十余岁老母亲，父亲早亡。妻子孙氏，平日里待于家中服侍婆婆。又有一儿子，名唤作朱志成。性子亦如他父亲一般，只是特喜爱看那会耍武之人习武，亦常把那招式暗记于心，又常思可有甚高人可予指点。

时下正是元朝元顺帝之末年，连年天灾人祸不歇，庄稼地颗粒无收，河枯地焦。诸多穷苦之民于此何路可行也，只可举兵反之。朝廷急遣兵将镇压各路起义之军，一头又对百姓收缴赋税愈加繁多。有余粮的人家都让官兵抢收了上车，爬上前找官兵哭求，又遭一番棍棒毒打，登时没了性命，饿杀百姓不计其数，遍地尽是裹衣冷骨。官兵搜至朱志成住所，喝令交粮出来。幸亏朱玉山已早将粮食埋藏与地里，只将少量粮食交于官兵蒙混过去，官兵又进屋搜查一番，见已无粮，这才离去。待官兵走远，朱志成道:“父亲今日把粮交出，咱家日后岂不只有苦受了？”

朱玉山道:“你当为父的如此不当事？你且随我来。”

遂将朱志成带至灶房内，来至一处地面，朱玉山蹲下身去，将地上的杂草扫去，现出一木板来，复将木板推开。朱志成这才望到里头堆放几个布袋，朱玉山朝外望一眼，才放下心道:“这些年打的这粮，一半置于外，一半藏于内。为父深知官府秉性，岂会不作后顾之忧。”

朱志成见了笑道:“也真有劳父亲如此费心了。”

因粮藏匿的深，又仅有他父子二人知晓，一家人才免遭饿死之难。那朱志成虽只有十余岁，但性子刚烈，但凡见到官兵欺压百姓，直恨不得上前一刀一个剁翻，又苦于自己没武艺敌他不过。于夜时对他老子道:“这昏恶朝廷不顾咱等下民死活，日日来抢粮食，又打杀村民，人人无不怨声载道。咱不妨也学那些头扎红巾的义军，反了这些官府罢，不比吃官兵祸害强。”

朱玉山听后喝道:“你晓得甚么，若是让官府的人听到了，非不把你拿了去，今日他们来征粮，我只拿出了些许，余下尽都藏了起来，官兵也未起疑心，已是不幸中之大幸也。如今只得保自家性命要紧，”朱志成逐不再言语。

话说这一日，一个年轻和尚云游至此处，因肚中饥渴已三日未进粒米，欲找户人家化缘，敲一户人家大门，向其告知本意。那户人家却道:“俺本想给你些，只是俺这一家人就没甚吃了，还是另寻人家吧。”

那和尚道:“在下已数日未食一粮，还望贵家多少救济则个。”

那人家道:“你数日未食一粮与俺何干？还是去别处讨要吧。走罢，走罢。”

言毕，慌得关上门。那和尚便转向其它人家，寻了许久，也未求得一粒粮食。深叹口气，正待离村去。朱玉山听闻有一僧人而来，就叫朱志成将其接入家中，朱志成道:父亲虽是乐施好善，然目下自个尚难顾全，又何苦如此？”

朱玉山道:“吾儿休这般言，为父心中自有计较。”

朱志成只可前去邀其而来，又端来粥饭野菜相待。几日过后，欲要离去，走到朱玉山面前拜谢道:“承蒙兄长滴水之恩，若在下若那日有得翻身之日，必当以今日之恩还以涌泉之报。”

朱玉山笑道:“眼下你自己都顾全不得了还谈何翻身不翻身。我只是看你有难，故才收留了你。若你日后真的有了翻身之日，就到此处来寻我，我祖上数辈都居于这里，也不知其尊姓大名，也好日后做个相认。”

那和尚回道:“在下名唤作朱重八。”

说完便告别朱玉山动身离去了。朱玉山父子俩送他走后，转回屋里。朱志成道:“父亲觉这和尚日后尚有记得咱之说，还真能有那一日否？也不知他怎个报答？”

朱玉山笑道:“他来也好，不来也罢。仅凭他这一句话，出手相帮也是值得。”

看官，若说这朱重八非是别人，正是那大明开国皇帝太祖皇上朱元璋是也。后来领兵北伐，即位于应天府，国号大明，年号洪武，同年秋时攻破大都，元顺帝逃亡奔走，元朝廷自此化烟云之散。朱元璋平定各处叛乱后数月，闲时忽地想起合义村那朱玉山，自己昔日曾言倘若能得翻身就前去以涌泉谢之，如今应要去答谢了。却又忧道:“这已过了许多年，兵荒马乱。也不知其是否仍在。”

正巧此时马皇后行至身旁，观圣颜如此，遂问何故，太祖便道心下所思。马皇后听罢道:“在或不在，也应去看看，便是尽了心了。”

太祖也感有理，随即点了几十人的随从，带些金银，精壮良马，前去了河南郑州。行至乡下，于村中打听一番，来至朱玉山屋前，见其正于门前劈柴，也未见着自个。许久不见，那朱玉山已为年过半百之人，两鬓现白。太祖往前走进几步细看一番，又试探喊他一声，那朱玉山闻声一抬望，见圣亲临，慌忙下拜，太祖忙扶起笑道:“你昔日对我有恩，何须行此。”

朱玉山疑问道:“万岁何来此言，小民实为不知。”

太祖笑道:“果真是年岁长了，记不得事。不知可还记得往日一僧人来此，称要滴水报涌泉之恩。”

朱玉山这才恍然大悟过来，说罢招呼着进屋叙谈。太祖进了屋来，只见这房屋破败，木朽腐蚀，进风入雨。只觉心底一阵心酸不已。二人闲谈一阵，太祖却忽的问道:“这许久不见，怎的不见令郎在家？”

朱玉山对里屋唤一声，一人走了出来，正是朱志成。朱玉山将其带至跟前，朱志成知晓后忙上前拜见。太祖笑道:“如今再见，令郎已是这般大了。可曾有妻室？”

朱志成答不曾有，太祖问其故，朱志成叹道:“先前祖母仙逝，借钱办理丧事。这些年中老母身染重病，费了不少钱两。于数年前病逝，又借些银两置口棺木。家里尚能勉强过活，现是一头劳作一头还债，也无心再娶妻，只愿终身顾好老父。”

太祖听罢叹气不已，将金银取出放于桌上，又闲聊一时，带着随从离去。待其走后，朱志成带上些银两，去那些债主处，还清债银。待回来后，朱玉山又将其唤至跟前，道:“吾儿且听，这娶妻生子乃是你一生中之大事，不得忽视。亦是传咱家血脉。为父虽已年岁已高，仍顾得好自个。”

朱志成道:“父亲之言有理，只是应先将日子打理好了方才行。”

且言朱元璋回去后，出些银两，于郑州城中造一府邸，此是为朱玉山所置，着人前去告知。

朱玉山二人闻之，止不住的拜谢，逐同自己儿子赶来县城里，在城中做起买卖来，有赚无赔，日子亦如鱼得水，乐在其中。数年后朱志成入得朝廷参军，又拜高人为师，苦习武艺，刀枪剑法样样精通，又有了妻室。日后立下功劳无数，直做到朝中二品之职。这日，朱志成望着府邸，又忆起往日官兵强抢钱粮的时日，自语道:“现在这世道混乱，且人心难防，这府邸如此一处佳地，甚引眼目。莫不成摆在这里任凭他人想抢就抢，又无人抵挡的住，皇上既然有城池军兵，不妨在此也布置些下来，绝不可让吾之后人重蹈覆辙。”

当夜，将此所想说与朱玉山，朱玉山听罢，道:“此事还是先与皇上禀告一声为好。”

次日，朱志成上奏朝廷，将自己所欲一一叙出，并道:“若大明日后受外来侵犯，我等兵处虽小不及天朝也，仍愿为保守大明献一份锦薄之力，肝脑涂地，纵身死无丝怨。只求保大明一安，天朝之福祸即为吾等之福祸，若有身怀异心者，背主投敌者，必不得善终，人神共灭之。吾家原为清苦之人家，若非天朝，怎会有今日之荣，涌泉之恩定再以江海回报。”

太祖听罢，深感其心，逐拨赏下些银两助其修建城池，招兵买马。朱志成叩首谢恩而去。朱志成日后划定城池草图，因府邸于内城处，欲于三处各筑一城墙，将此围内之百姓唤来，拿些银两，叫其往别处置房。择一良辰吉日动工。半载后，各处城池俱十成七八。又花些银子招兵买马，招纳文官武将之才，府邸较原先之样已数十之倍，日渐兵强马壮。将其命名为顺安府城。自封为府主，又言:可从官员当中挑选有才能之士继承府主之职，周而复始。诸位官员议事只须坐立两旁即可。

一年河南大旱，无粮食可收，百姓又落得个带妻携儿流亡。朱志成见此情景，又亿起往时之日。心下不忍，恰府中钱粮充裕。正欲打开府门放粮救灾。恰父亲找来，朱玉山道:“今天下又现荒灾，虽城中已有知州奉朝廷之令派人救灾，然城中百姓众多。也不知灾患闹多久，仅知州一伙恐治理不住，为父的想，咱也需得为城内百姓做些甚么，你意下怎样？”

朱志成心下大喜，对父亲道:“老父之所想亦是孩儿所想，府内钱粮充裕，应大开其门平灾镇患。”

又道:“孩儿先去知州处通禀一声，再细谈些事，回来再做打算。”

略半个时辰过后，朱志成回返来，对朱玉山道:“我已同知州处谈过了，由明日起，官府的于城西发粮，咱处于城东。今日是如此，明日反来，如此反复。”

朱玉山也甚喜，来至明日，亲自带几十个兵士，挨家挨户发放一支竹签，让其明日午时拿签到府门前领粮。待到第二日城中百姓惧手拿竹签来领粮，记下领粮者姓名居处。一日下来，俱已领完，前日发出多少竹签今日如数归还。

这日，朱志成方出得府之城门，见一老汉走来，朱志成一看，发现竟是乡下邻舍，昔日与朱玉山一家最是要好，相互帮衬。志成赶忙走去，将其邀至府里，问其何事。邻舍道:“乡下赈灾之粮短缺，许多乡亲空腹度日，特来此恳乞解难。”

志成道:“老叔且放心回去，明日俺就去乡下一遭。”

送走邻舍后，朱志成又对其父转述了，朱玉山道:“府内之事就交于为父，你明日放心去便是。”

次日，朱志成将粮食装了数十辆马车带至乡下，先觅视一番，择一处地方，亦用此法发粮。这一日下来，已是发完。又到明日，如此照复。朱志成立于一旁看着，几个家将收签给粮。只见一人拿了粮食正待走，却被志成拦下，拿起他那签来，让几个士兵带至一旁僻静处。那人问道何事，志成道:“我观众民中就你与他人有异，怎的别人面庞瘦削，目中无光，行起路双腿无力，身子摇晃，怎的你依旧腿有力目有光，不像个受灾逢祸之人。”

那人道:“这又怎样？俺家仅俺一个，饭粮都俺一人食之，有甚怪的？”

志成又道:“吾闻乡民中有许多不曾领粮，我故才前来，莫不是你拿多了，叫他人领不得了？”

那人道:“他人领不得，与俺何干？”

只见志成转怒道:“你这人到此尚诡辩不休，你那签上未有吾亲手所刻印记，还欲讲些甚么？”

说罢，拿出一签，那人细细一看，那签右下处有一小刻痕，有指甲盖大小，自己那个却无，心下大悟，那人知晓瞒不住，跪下讨饶道:“这尽是我家老爷吩咐，小人照做而已。”

志成问道:“你家老爷是哪个？”

那人道:“我老爷是村尾处的刘财主。”

志成怒道:“原来是那先前为难我与俺父亲那厮。”

对一旁士兵嘱咐几句，又亲自带上几个士兵叫那人引路。不多远到了刘财主家，朱志成叫那人开门，那人照办，刘财主于里屋听见了，喜出望外，出屋道:“今日又取了多少回来？”

一见朱志成几个，吓得魂飞天外，转身逃跑，朱志成快赶上去，一脚飞去，踹倒在地上。拽起来后将方才一事说出，又道:“你这人做得多少昧心事，一一招来。”

刘财主死撑着不开口，朱志成对他那下人道:“你速老实道来，若不想受皮肉之苦。”

那人吓得一五一十讲来:“先前衙门官兵来村中发粮，老爷出计偷领许多。昨日大人发签，让小人将些欠债村民之签取来。因衙门处那赵官人同其乃为亲家，便是有民去诉告，亦是叫其赶出。”

刘财主听到此际，悲叫道:“想咱两家也是相识一场，俺愿将宅中钱粮尽都取出，恳饶此一回。”

朱志成骂道:“尔这等昧心财虫，欺压穷苦之人，半丝良善都无，今皇上最痛恨汝等贪官，吾亦如此。”

说罢喝令身后士兵将其捆了，解赴官府处。朱志成打开财主粮库，又多唤来几个家将，将粮尽都运走。又赴衙门处见过赵官，将书信掷出，赵官看罢直流冷汗，朱志成不容狡说，喝令拿下，一并奏于朝廷。他二人亦被朝廷一道令下，性命同归阴司了。朱志成此举不仅救得乡民，又除得刘财主等祸害，人人感激，家家称赞。月余后灾散祸消，百姓人人无不对其感激，城中宦官个个赞誉。

太祖皇上见此举心中亦是欣慰。百姓更是感激涕零，直至数百年后府城关封，百姓无不叹惜，此是后话，日后自会提至。朱志成又告知朱玉山:“若咱张家后人为男子，定要教其练习武艺，若是女子，可教其熟记破敌之兵法，为此处日后若有强敌来犯做打算。”

又过段日子，朱玉山觉城里日子无味，便欲回乡下老家，朱志成道:“乡下老家房屋已是遍处腐朽，父亲年岁已高怎住的，且暂留于府内，待孩儿在乡下别处另置一房屋给父亲住。”

朱玉山道:“吾儿差矣，咱有今日之前，都是在老屋处过来的，虽不及府之荣华，却亦是生根之处，富不可忘本。”

志成大悟道:“父亲之言有理，只是仍请父亲稍候几日，待吾用余下银两给老家屋子整修一番，再叫父亲住进去，日后子孙后代也可留于此。”

朱玉山大喜，待完工之日，志成同老父一道回去，有两个士兵抬一匾额，乡民闻知他二人回来，俱往村口相迎。朱志成二人回了礼，来至老屋处，朱志成叫士兵搬过匾额，只见上头三个溜金大字“春合院”，挂于门顶处，朱玉山自此在春合院所居，朱志成闲时回来探望，不题。

十数载后，朱玉山无疾而终。临终前复将朱志成唤至床榻前，嘱咐道:“大明于咱家之恩重如山深似海，咱家后人们俱得誓死效忠。勿要忘此，不可负此之恩，更不可投身他国。”

言毕，身子一平躺，双目一闭，竟去了，享年八十五岁。这朱玉山生前仁善，虽前半生吃些苦，临终前竟能享此富贵，亦是善始善终，善心得善报了。朱志成用上等的棺木盛装。披麻戴孝，又请来道士僧人念经颂咒为其超度，葬于合义村老家，守孝三年。

光阴如箭射一般过去，眼下已到了明神宗时期，因山东兖州城一带以陈希真为首的贼寇作乱，占据了兖州境内的一望蒙山为王，攻城略地，焚村掠财，其它地界的贼匪亦来投靠。当地官兵战他们不过，朝廷逐派出大将刘永安率数千人马前去征讨。

却说刘永安领命率军去征讨，来至望蒙山下，教让陈希真出阵，希真听罢，骑一匹高头大马出来，拱手道:“希真在此，将军可是刘永安否。”

刘永安道:“你原为将官，怎的今日反翻身做贼，今我奉旨前来征讨，你若识时务，就速速倒戈焚寨而归降，否则尔等必亡于刀枪剑下。”

希真一笑道:“刘将军可知我陈某放着好好的官不做，为何要来此做贼。希真原也是老实本分，只因我父女二人遭朝内奸人所逼，此是无奈之举。”

刘永安大怒道:“就算尔等犯事落草，也应隐姓埋名，缩首度日，何敢啸聚匪徒，大张旗鼓，悖论逆理，百姓何错之有。罪恶深重，天理难容。”

只见身旁一位大将，挺枪而出，刘永安一看，见是李义，只听李义道:“刘大人何须与他们多舌，俺教他们见了棺材落泪。”

那希真令爱陈丽卿也持一杆梨花枪出马。二人双枪并刺的战了五十余合不分胜败，刘广恐丽卿吃害，忙呼刘麒刘麟上去助阵。那李义原本尚能与丽卿匹敌，却又添了二个，渐渐乱了手脚。刘永安见了，忙呼薛犷虎提刀去相助。五人于马上战至日落不出输赢，双方只得鸣金收兵。却说刘永安回至军营，与李薛二人倒酒去乏，约一个时辰后，一士卒进来道:“禀大人，外面来了一人，要求见大人。”

永安教那人进来，永安见了那人不觉吃了一惊:“云总管，你怎的来此？”

看官，这云总管是何许人也？又为何到此，且听我慢慢道来。这云总管本名云天彪，乃是青州一兵马总管，膝下有一公子，叫作云龙。他是个爱财之人，平日喜好收受贿赂，还时常克扣属下饷银。弄得他那些下属无不埋怨，逐将他贪污一事告了上去，朝廷得知，当下革了他职务，还要拿他治罪。幸得云龙听闻风声，与天彪连夜跑了。云天彪父子来至兖州，意欲去亲家刘广处，原来这云公子与刘广女儿刘慧娘有亲。谁知到了其住处，未见得他，却撞见个旧属下傅玉，现已任刘广麾下。傅玉道:“有一对陈氏父女同刘总管一家上了山去落草，大人若要寻他，可随我同去。”

天彪便于傅玉同往。绕过官军营地，来至山上，陈希真等人听闻忙出来迎接。那刘慧娘见了云龙，羞的脸开了桃花。云天彪问起刘广:“你今日这般是为何，这陈氏父女又是何人。”

希真逐将杀上司一伙，来寻姨夫刘广，并同刘广一家落草，与官军激战等事说了。天彪也诉苦道:“我现在也有罪在身，被朝廷缉拿，特来寻刘亲家。”

刘广道:“现官军到此，只怕此地守不了几时。”

刘慧娘出来道:“曾听公公提起过刘永安，可是此人。”

天彪道:“正是，我昔日与他有些交情。”

慧娘笑道:“既如此，媳妇已想好破官军之法，只消如此………。”

话说那天彪见了刘永安，叙了礼，道:“我儿办喜事，要请刘兄喝杯喜酒，却被告知兄在此打仗，特来助兄一臂之力，早些扫除了草寇，也好同去吃酒。”

刘永安大喜，叫人端上茶来。与天彪共饮，笑道:“有云总管相助，便可马到成功矣。”

云天彪又将云龙唤至跟前，与刘永安见过行礼。刘永安道:“贵公子果真一大才也，不知所娶者为何家之女？”

天彪道:“刘兄暂休言此闲话，且议明日怎生破贼为好。”

永安听罢大悟，道:“既如此，不知云兄可有甚好计。”

天彪道:“待至明日，吾随刘兄一道去贼山下邀战，我想贼人定借机来扰袭营寨，可叫吾儿率余下兵马于此设伏，贼若来之必可败也。”

永安听罢甚喜，众人辞过退歇不题。

次日时分。刘永安等吃罢饭食，留云龙于营寨处，又叫大将孙明与其同守。自同云来至贼山下，陈希真等知之，点兵下山来。永安与云天彪同到阵前，大叫道:“反国草寇，今日叫尔等惧焚化成灰。”

陈丽卿提枪出阵，永安教李义，薛犷虎同上，三人随即打在一起。好个勇女陈丽卿，一条枪尽抵住两般兵器，面色不改。他二人也暗暗称奇，只见云天彪倒提青龙大刀出阵，叫道:“二位将军且退，待我来斩这贼婆娘。”

二人听了，收械而走。谁知天彪近了二人，大刀一挥，将李义砍杀下马。薛犷虎吃惊愣住，被丽卿赶上一枪刺穿身躯。官军阵上一齐大惊，希真领全军杀出，同丽卿天彪齐杀入。刘永安率残兵余将朝营寨处而奔，却见前头一兵马赶来，至近一看见为自家人马，众兵一见刘将军便倒出不尽苦来，永安忙问其故。原来刘永安去之不久，一队贼军果真来此，孙明先率杀出，两贼将各持三尖两刃刀、双鞭迎上。只见云龙从后纵马赶去，至孙明身后，一刀斩下，孙明坠下马去，官兵忙叫道:“啊呀，云公子错也，错也，是自家人。”

不料云龙同着那两个贼将一同掩杀过来，众军抵挡不过，只可逃至此。刘永安心下甚惊，又想起云天彪来，方知着了他的道。此刻后队人马乱起，陈丽卿等冲入阵中，前头云龙又率兵杀来，身旁二贼正为刘麒刘麟。永安抽刀在手道:“罢也，仅舍命一敌也。”

这一战直打的昏天黑地，刘永安独个满身血污逃出，看自家士兵尽都亡矣，永安面向京城而跪，流泪道:“臣今日误信贱友，以至众军皆殁，愧于圣之重嘱，唯以殉国也。”

说罢以刀自刎。阴云之下，过鸟哀鸣。

众人得胜归寨，希真叫人摆上宴席来为云天彪父子接风。席间，云龙道:“虽此一战胜了，只怕朝廷还要再派兵来打，这可怎处？”

刘慧娘道:“公子无需忧心，近日山寨又有一伙外地的强人带领人马来投靠，人人本事不凡。吾等也可起造关防，外御官兵，可在承恩岭下造一副寨，为山上作接应，可让那些新来弟兄们把守。”

刘广笑道:“慧娘言之甚好，可交由苟恒兄弟去办。”

丽卿又复向希真道:“爹，何不把我那情郎玉山郎祝永清也一并邀来，也可为山寨出一份力。”

希真喜道:“如此最好。”

云天彪道:“这落草又非什么荣光之事，何必拉别人来此。”

刘广叹道:“云亲家不知，那祝永清与我沾些亲戚。又有一哥哥唤作祝万年。因他兄弟俩先前奉朝廷之命，率兵去平定一处祸乱。几日过去也未平定，已快到指定期限。朝中有官员虚称他兄弟二人无心参战，有勾结匪帮之嫌。他兄弟二人得知，一气之下打伤了钦差。又为避罪赶来寻我，我为二人置了一安身之处，就距此处不远的扬坡镇。”

希真听到这儿有一阵叹息。众人又饮酒一阵，苟恒开言道:“也该推一人为山寨之主才好。”

希真道:“所言极是，诸位且听陈某说。今日能大胜官军，全得依仗云兄长，这寨主之位理应由其来胜任。”

云天彪慌得连连推辞:“云某如今也是个遇难逃灾之人，只是偶遇今事，趁机插手，暂解险兵。怎能当得寨主之能。”

刘广又道:“这猿臂寨乃是苟桓兄弟所建，理应由其来当。”

苟桓忙道:“大人可勿要如此说，折杀我也。想我往日受奸人陷害之时，幸得陈大人相助，宛如再生父母。这寨主之位应让其来担当。”

希真也忙推辞起来，丽卿嚷道:“父亲管它那许多干甚，这又非是让出去杀敌，何故推辞来推辞去。”

希真笑道:“你个丫头真个是乱言。”

刘慧娘此刻讲道:“众位且听奴家讲，我山寨不久便有新兄弟入伙，粮草便是十分要紧，如今山寨粮草短缺。西处有扬坡镇，东有风堂镇。两处粮草丰茂，谁若能先取了粮草回来，谁便任寨主之位。”

希真道:“慧娘之言有理，便依此行之。我那祝贤婿身处杨坡镇，此地交由陈某前去。”

众人逐分配起来，陈希真领丽卿、云龙、云天彪去杨坡镇，刘广父子并傅玉前去风堂镇，苟桓、刘慧娘留在山寨，分派已定，动身进发。

希真领兵来至扬坡镇二里处停下，对丽卿道:“我二人乔装打扮一番，找着他兄弟二人，到时里应外合，若听的城中动静，领兵攻打。无须费多大力此地就可拿下了。”

几人称好，待二人换了服饰，进了镇里。丽卿问道:“父亲可知晓玉山郎于何处么？”

希真道:“怎会不晓得，为父先前还同你姨夫来找过，你只管跟着便是了。”

丽卿跟希真转过一条巷子，来至一处门前，希真抬手敲敲，不多时里头人听着动静，将大门打开一条缝，见是希真二人，忙将二人邀进来。丽卿来开门的是大哥祝万年，问道:“只大哥一人在家么？”

祝万年道:“兄弟正于屋内歇息，稍候我一番。”

说完转身奔去屋中告知祝永清，永清听了穿戴好衣裳，随万年一同走出。见了希真，拜见道:“小婿不知岳丈大人来此，多有得罪。”

希真道:“眼下顾不得说些闲话，此行有要紧事，且落座细说。”

几人进屋分座而落，希真因云天彪在外等候，逐略略讲了一通。祝万年道:“实不相瞒，我兄弟两个替朝廷办事，竟听信贱人之一面之词，自个全无分辨之能。让俺们落得今天这般地步，心中这口恶气找不出地发。”

永清道:“今岳丈亦被朝廷缉捕，实在欺人太甚。也无须再忍让他，俺今日全听岳丈打算。”

希真大喜，道:“如此最好，届时可如此……。”

几人随即动身起来，祝万年二人兄弟先悄摸至衙门处，于暗地里取出引火之物。霎时间火光冲天，惊动了总兵马文率军而来。喊道:“是何人在此作乱？”

谁知丽卿瞧见，一箭飞射而去，马文咽喉中箭倒地，希真与祝永清二人一齐杀出，那些官军顿时群龙无首。所幸将官孙宿荣领兵赶来，希真忙叫几人朝城门处逃去。孙宿荣叫几人去救火，又叫道:“勿要放了这些个草贼。”

云天彪等军马在外见城中火烟滚滚，傅玉道:“想是陈大人得手，云总管快快进兵。”

云天彪逐挥全军杀进去，会着了希真等人，孙宿荣也已赶来，祝万年同傅玉前去厮斗，陈希真同丽卿天彪杀去衙门处。孙宿荣狠斗二人三十合，傅玉却忽的跳出了圈子，手中却扔出一飞锤砸去。孙宿荣忙一躲，却让祝万年得了利，一画戟刺去，孙宿荣倒地落马。

二人斩了孙宿荣，赶去衙门处，希真等也已大事已成。官兵已不知逃往何处，众人大喜，载了粮草、器械并马匹，祝永清又回住处收拾了东西，离了杨坡镇。几人行至半路，忽听的一面有人喊声，祝万年惊道:“莫不是官军追杀过来？”

云天彪道:“休慌，待俺去探个虚实。”

天彪领小部人马，寻着声响而去。只见一人被一群手持刀叉的大汉追赶，那人手持铁鞭回首与他们拼斗，然寡不敌众，眼见他将遭害。天彪拍马挺刀赶上，对着为首一人挥去，那人当下倒地不起，其余人好似群鸟受惊般逃了命。天彪观他是渔人打扮，问起缘由，那人道:“在下唤作欧阳寿通，以捕鱼过日。捞了鱼便交于庄主庄上换些银两，只因今日庄主嫌我捕鱼少了些，不仅要我交罚钱，还欲着人打我。俺一气之下打死了他，被他庄上人追赶，幸得遇着大人。”

云天彪道:“如今世道弱肉强食，我同几个相识亦是同你无异，阁下何不随俺们一起赶番大事业来。”

欧阳寿通拜道:“愿以犬马之劳以报大人相救之恩。”

遂同云天彪见了陈希真等人，几人见了大喜，傅玉道:“想必刘大人也已归寨，回去将欧阳兄弟讲给他。”

众人一路赶回山寨，却见刘广云龙等人疲惫不堪，刘慧娘满面愁容。云天彪问其故，刘广叹口气一一讲来。原来那风堂镇总管赵天横，善使一条铁枪，有万夫不当之勇。得知一伙反贼到此，率官军出城门。见了刘广，道:“你可是那刘广否？”

刘广道:“正是，大人定是赵天横了。”

赵天横大怒道:“你今番弃官从贼，还欲来冒犯此地。如今你我分作一正一邪，水火不容。”

言毕，直朝刘广杀奔来，刘广正欲出阵，刘麟阻道:“父亲无须亲动手，让孩儿来取他性命。”

说罢舞起锏便去相斗，二将斗了二十余合，刘麒见刘麟招架不住，持刀赶去。又战了三十合，赵天横叫道:“两个无知小儿，叫你俩那贼父与俺交战。”

刘广听了大怒，随云龙一块儿提刀赶上。赵天横勇战四将，忽的把马一拍，往城里奔回。刘麒兄弟紧追不放，云龙忙呼休要去追，可惜他二人已然进去。谁知两旁却杀出两队官兵，将二人围在圈中，赵天横见果真引他俩进来，便复又朝二人杀去。刘广见状忙挥动兵马杀去，极不容易将刘兄弟二人救出，赵天横又引军追杀一阵才回，刘广一伙损之甚重。

众人听之惊叹不已，刘慧娘见了寿通，问道:“这兄弟是何处来的？”

寿通便自报道来。慧娘又问:“你捕鱼的那处湖在何处？”

寿通道:“于风堂镇西南面，湖上有一石桥。”

慧娘笑道:“风堂镇防守严密，全因赵天横。今已有一计，他若敢出城来战，将其诱至此地，一队军马断他归路，逼至桥上。麟二哥可同欧阳兄弟领水军从水路袭取，就可瓮中捉鳖。”

到了明日，各头领均依刘慧娘之指，带兵下山，傅玉同苟恒来至城门下，赵天横出城交战，三将更不打话，各持兵器相斗。傅玉二人斗不多时，回马便走，赵天横领兵追赶一阵，正欲退回。忽见一侧一女将和一年少将佐领兵杀来，为首二人正是陈丽卿、祝永清。赵天横便又转过接着二人厮杀，苟恒傅玉又杀转回来。赵天横战了一百余合，欲转身退回城去，身后军队却大乱，原来又杀来了个祝万年。赵天横只得率军往西面突围冲出。待逃了一阵，抬眼竟见来一湖前，只听这时后队又来厮杀声，刘广刘麒杀将过来，赵天横等军士已人困马乏，率军上得桥来欲到对头去。行至半桥处，前头又出一队人马，为首二人都手持大刀，乃是云天彪父子。云龙叫道:“那赵天横听着，你城池已被俺军拿下，此地是你魂断之处。”

赵天横咬咬牙，欲拼死杀将出去。谁知桥下又游来十几条船只，欧阳寿通与刘麟率水军而来，将弓箭对着赵天横军队一阵乱射。刘麟叫道:“你这厮还不快快受擒。今你有翅亦难逃。”

天彪二人也上桥杀来。赵天横见前有堵截后有追兵，仰天大叫一声纵身跳下桥，船上贼军将长枪箭矢一块打去，可怜赵天横:

军遇石桥陷绝路，身沉湖中血染江。

余下官军们见赵天横亡了，纷纷或跳湖或拔刀自尽追随前去。云天彪等又赶至风堂镇，见丽卿等拿下城于门口候着，众人尽都大喜，押着无数攻城所得之物回到山寨。慧娘对众人道:“如今无须再争，这寨主之位乃是陈姨夫的。”

希真也推辞不得，只得受了，众人摆起酒来，痛饮欢心。

话说自刘永安被派遣去讨伐已过去一月有余，这日神宗朱翊钧上朝，文武百官参礼毕，神宗道:“有事禀告，无事退朝。”

只见大臣徐槐出来奏道:“禀万岁，数月前那前去山东征讨贼寇的刘永安一伙，被贼人杀败，军士尽都阵亡，刘永安也自杀殉国。”

此言一出，百官皆大惊，各在下面小声交谈，神宗听罢惊恐道:“这刘永安乃是朕最看重的将官，立下多少大功。怎的连他也败于贼人手中。”

徐槐奏道:“贼人中有一个唤作云天彪的，本是山东青州兵马总管，只因他与贼人勾结，里应外合，刘将军这才命丧鲁地。”

神宗听罢，满面愁容不散，只见又一官员手拿一奏折，称道:“此是兖州杨坡镇并风堂镇二处遭贼人洗劫一事，二处总兵亦都阵亡。”

神宗惊道:“刘永安这等大将也被贼人杀败了，当地官军又奈何他们不得，原以为这伙贼人不过区区小贼，却不想如此难敌，这些个贼寇一日不除，朕心里一日不得安宁，诸位可有什么良计。”

大臣们左右看看皆无语，神宗不由得龙颜现怒，道:“莫非自张居正之后，朝中再无能人么？”

只见徐槐又出来奏道:“启奏陛下，微臣倒有一言。今番云南边境处战乱而起，应留朝中重将平叛之，山东一带之草寇不弱于前些年之倭患。若除之也须废些大力，因臣恐别处另起大患，又恐贼判军两方勾结，届时反叫这些贼人获利。所谓“重金之下必有勇夫”，圣上可下一道招贤纳士的榜文，分发到各处州府，若能招来些有才能之人，即可派去兖州代朝廷征敌，事成之后，必有重赏。先前殿试失利者，可叫以此行再试验之，如此无须朝中大将出手仍可平贼安境，又可为朝廷收天下之贤，岂不是好。”

神宗听罢大喜道:“此计甚好，那便依徐爱卿之言所办。”

随即写下一道榜文，又吩咐工匠刻印数十份，下发至各地州府。有分教:

一纸榜文，招得能文善武者

平除寇患，保国安境佑万民

不知这招贤榜能招来何等人，且听下回分解。