夜半时分，嘉厥省主要官员全部赶到深仰县曹甸油矿里，先前的三四重关卡立即变成了通途。他们跪拜长治帝，喊道：“万岁！万岁！万万岁！”

长治帝摆着手说道：“诸位大人，都起来吧。”

布政使叶铭躬着身子说：“皇上，我们在嘉厥没有很好地管理这个曹甸油矿，全权委托哈希郡要梅霜太守打理，根本没想到她与黑道人物相勾结，欺压劳工，哄抬油价，后果特别严重。请皇上处分臣等。”

长治帝摆着手说：“你们要吸取这个全权委托他人打理的沉痛教训。修武指挥使，你们什么时候抓捕要梅霜？”

修武上前一步说：“我们已经派人将哈希郡衙门包围起来，只等天亮，立即将要梅霜逮捕起来。”

长治帝说：“按察使紫同平。”

紫同平随即站了出来，喊了声：“微臣在这里。”

“你们省里的御史是谁啊？”

“金琼。”

一个脆嗓子上前说道：“臣妾金琼在此。”

长治帝看了她一眼，说道：“朕不好怪罪你，你没有察访到要梅霜，应该说你有点失职。”

金琼说：“臣妾监察不力，请皇上予以处罚。”

长治帝说：“处罚就免了，今后你在嘉厥省要加大监察力度，不留死角。”

“是，臣妾遵命。”

长治帝布置道：“修武修指挥使，你马上会同隐军将这里控制起来，把这里已经抓起来的坏人全部弄到牢房里看管起来。”

修武喊了声“是”，随即走了出去。“景云将军，你权任哈希郡太守兼深仰曹甸油矿督办。明日预发二十九个劳工每人五两银子。”

景云跪拜道：“末将遵旨。”

长治帝和在场所有的女人登上三挂大马车，驶往扣马镇四联客栈。四联客栈随即成为嘉厥省衙门紧急征用房屋，四处都驻了军。

第二日要到中午，长治帝和她身边的女人才起床梳妆打扮，而后进入刚刚开辟的餐厅。摆放的三张桌子全坐上了：中间一桌坐了长治帝、应蓉华、男一丹、男佩秋、金琼、醋月丽、北学敏、朱巧兰；东边一桌坐了唐坚、李娟、二翠英、酱连娣、叶铭夫人、紫同平夫人、阮宝妹、卫正扬；西边一桌坐了岑小党、吕琴、金葵、阴遵夫人、苏震夫人、李红粉、权红萍和有道夫人。

崇山省布政使男一丹高兴地说：“今日中餐很有特色，四菜一汤，清淡，烧的肉也不肥腻。我们女人不喝酒，吃起来无拘无束。”

男佩秋说：“我们好多的人和皇上在一起，昨日在下半夜才睡觉的，这一顿叫个两顿并一顿。”

“哦，皇上和你们吃苦了。”

“为了践行敖炳宏图，有些苦还是值得吃的，就是皇上年岁大了，已经步入老年，而且还亲自参加铲除恶徒的行动。”

二男交谈后，金琼说：“唉，以后我们女人如若在一起进餐，也摆这四菜一汤，干丝烧鸡肉丝木耳、牛肉片炒大白菜、猪肉白烧芋头、清蒸鳜鱼，加一个豆腐菠菜汤，松软的粳米饭。吃起来，多可口啊！”

应蓉华接过口道：“美中不足的喝酒的女同胞这一顿没有喝到酒。”

长治帝摆着手说：“啊，朕没有征求各人的意见，如果哪个要喝酒的话，可以啊，让厨工拿两壶杏花村酒，朕陪喝酒的一杯。”

两个青年男厨工将酒、酒杯拿上桌子。男一丹说：“我不喝酒，已经吃好了饭。”

长治帝说：“饭吃好了，饱肚子喝酒，最好的。”

“皇上，我平日里不喝酒。”

“今日姐妹们聚会在一起，难得的机会，喝一点，增加点喜庆的气氛。”

男一丹笑着点头说：“这么说，我斟小半杯。”

厨工随即给她斟了酒。斟到应蓉华跟前，她说：“我只滴几滴子，意思意思。”

长治帝说：“今日朕高兴，喝一杯。”

男佩秋满斟了一杯，站起身说道：“臣妾先敬皇上一杯，臣妾干掉，皇上，你随意。”

长治帝摆着手，没有说话，端起酒杯喝了一口。应蓉华鼓掌道：“男总兵，不亏是个立有大功的虎将。”

厨工给男佩秋又满斟了一杯。

长治帝站起身说道：“男总兵，你第二杯界顶，并非朕不让你喝个尽兴，但使命在身，不可因酒耽误大事也。其他能喝的人也是两杯酒界顶。”

朱巧兰站起身说道：“那么，臣妾敬皇上一下，臣妾喝半杯，皇上随意。”

长治帝同意了。朱巧兰又敬在场所有人，要求大家都大喝一口。除长治帝外，大家都站起来喝酒。

酒一喝，话茬子也就打开来了。二翠英说：“昨日与今日就两个天，那个样子就像是黑云密布，风雨大作，而今日就如同和煦的太阳照耀四方。”

朱巧兰呼应道：“唉呀，昨日坏人也真够嚣张的，好在男佩秋男总兵事前了解这里的情势，加上我们做好了一些防范事项。”

二翠英呷了一口酒，说：“可也玄的，昨日你们走了之后，坏人已经打上那仁和客栈门上来，要不是一个军士禀报，可能要出大事呢。后来，我和皇上迫于情势极端危险，才坚决化装离开那里。”

叶铭夫人说：“皇上身边的那位小姐呢？”

唐坚笑着说：“你是说应蓉华呀，她可不是什么小姐，是季德水夫人。”

叶铭夫人伸着舌头说：“我望错人了，以为她打个二叉辫子就是小姐，原来她是季夫人啦。有小鬼了吗？”

“她个小伙三岁了。”

叶铭夫人扭着头望，“还真看不出。”

李娟说：“二翠英二将军，昨日晚上你和皇上怎跑到曹甸油矿里面去呢？”

二翠英便说了事情的过程，引得众人大为惊讶。

“皇上，真的了不起啊！”

“唉，皇上好大的气魄！”

“皇上临危不慌，处事不惊。”

……二翠英说：“皇上判断的十分准确，而且坚决果断。我们两人进了那洞口里，皇上说，只有跑到底，后路是没有的。所以啦，我就鼓起勇气往前跑。我们这才有机会干掉那个恶匪费老七，制服了黑老大郭揭。”

酱连娣说：“男佩秋当时也就摸准了那个山洞是通向曹甸油矿的通道，于是大家全进了那个山洞，跟皇上会合。岑副军师、李总兵跟着指挥使修武从正面攻进了油矿里面。”

卫正扬说：“钱夫人岑小党行事也很果敢，判断情势准确得很呢。”

长治帝说：“这次突击清除哈希死党，立功的姐妹不少，功劳大的有男佩秋、朱巧兰、二翠英，其他姐妹立的功劳也不小。朕此次出巡结束后，一定要奖赏在此的姐妹们。……嗯，吃过饭后，大家稍微休息一下，就一齐游玩扣马镇汇美景区，景区里有个灵德寺，里面的菩萨塑像有其他寺院没的很多，今日大家都去望望。”

男一丹说：“大家去游玩，该换换装束，尤其是几个女将，像尹夫人、瓜夫人，还有司马夫人，嗨嗨，怎么说酱连娣什么夫人呢？”

应蓉华手抓辫子笑着说：“哈哈，还就不好说的，总不得就说个女夫人，不晓得内情的人还以为是神经人说的话，其实一点都不错，她的夫君就姓女人的女嘛。”

金琼说：“男布政使、男佩总兵，你们二人却姓男人的男，真够好玩的呢。”

男一丹说：“是的，好多人不晓得我姓哪个男字。”

金琼说：“姓男的，有好几种男字的。有蓝色的蓝、兰花的兰、南方的南，还有山字头，下面一个风字。”

扣马镇向东进入山区，呈现在人们眼前的是各种各样的树木，尤其是大片的广玉兰，冬天里仍然是青翠的大宽叶子。这个景区里有小河泊，碧波荡漾，鸟儿戏水，余音袅袅。转过山嘴，忽见那半山腰大的寺庙处在微雾里，似乎蒙上了一层神秘的面纱。

应蓉华站在山嘴上感叹地说：“此处如同蓬莱仙阁啊！”

阮宝妹叫道：“唉，今日是晴朗天气，哪来的雾气呢？”

卫正扬说：“也许是山里蒸发出来的吧。”

唐坚在前面招呼道：“唉，应蓉华你跑过来，停在那里做什么？皇上已经跑上前了。”

应蓉华一听，招了招手，迅速跑了上去。

长治帝今日梳的高髻，插了凤钗、步摇，系长裙，俨然高官命妇，应蓉华站到面前，活像是她的女儿。两个人走在前面，一个弯子转过来，便走进灵德寺。这里有三四排庙宇，大雄宝殿里有十八罗汉塑像，四大天王，还有其他众多的菩萨。

长治帝、唐坚两人走到最前边的厅堂里，那里有个乐呵呵的和尚坐在一旁。长治帝看了看他几眼，发现他跟前签筒里放的签特别多，便上前说道：“师傅，你这签筒里的签怎这么多的呢？”

和尚说：“签多一些，就尽可能算算俗家人的运也。其实，多是多的说法，少也有它的精妙之处。施主，要不要抽个签？”

长治帝虔诚地叩了头，说：“俗家求个签。”

和尚便拿起签筒摇了又摇，放下来。长治帝随手拿了个签。和尚拿过去一看，说道：“一轮红日吐云间，春风得意马蹄疾，上苍安排如意道，风来西北路东南。”

长治帝问道：“师傅，此是什么意思？请详一详。”

和尚望了望长治帝，说道：“你是非凡之人，德高望重，如日中天，但月圆则亏，须早作打算，方能功德圆满。余言不再述，施主自己理会。”

长治帝点了点头，微笑道：“妙哉妙哉！”

唐坚跟着虔诚地抽了一签，和尚说道：“手足之情似海深，善良忠孝情最真，不求赛如丹青手，惟愿清香满乾坤。好签，施主是一能臣也。”

二翠英说：“我也求一签。”

和尚操起签筒，使劲地摇了摇，而后让她拣了一签，只见上面写道：“琉璃世界水晶宫，人生来空去也空，有口皆碑谁与论，难得淡泊为苍生。”

和尚只说了个字：“善！”

二翠英对走上来的男佩秋说：“你也求个签吧。”

男佩秋笑了笑，豁然说：“求就求签吧。”

她随手拿了个签交给和尚，问道，“怎么样？”

和尚惊讶道：“施主是个女英雄啊！签上说道：遇事不愁长乐观，崩顶震撼也泰然，传闻洛阳纸已贵，每寄送信报平安。”

此时，后面的人陆续跑了进来，长治帝叫各人都抽个签再走。岑小党抽的签是：爆竹桃符节气浓，金桂香蕉盛盘中，高坐品茗似仙女，一诺千金交易隆。和尚说道：“好签。”

吕琴说：“我也不知道自己会抽个什么签的呢。”

一抽便随嘴念道：“从来兴国天心顺，自古官清民自安，家中人和灾祸少，膝下子孝当心宽。师傅，这签好不好啊？”

“好。”

和尚只说了一个字，便又操起签筒摇了摇。

朱巧兰抽的签是：桂香飘吐情尚浓，觉梦惊醒听晓钟，深夜彻泉流韵雅，齐红剪处妙罗胸。问了和尚，说也是好签。

应蓉华抽了个五字言：笑中生不足，内外见愁哭，云散月光辉，转祸却成福。大家愣了愣，却都不问签意如何。

北学敏的签：上辈豪爽皆自信，年少壮志飘云津，天涯此时共明月，今宵美辰同八音。和尚说不错。

男一丹的是：福禄富贵竟纷纷，吉凶利害各有因，心宽犹可抵百病，原来君是有福人。和尚说：“还算是好签。”

金琼抽了一签，说道：“从来君子淡如水，天长日久情愈深，别看小人甜如蜜，转眼之间成仇人。”

和尚问道：“施主做官了吗？”

金琼点了头，和尚叮嘱道：“千万要尽早防范小人啊！”

醋通丽抽的签不妙，上写道：“莫道唯有读书高，聪慧机遇不可抛，塞翁失马却得福，玉环得宠又失娇。”

有道夫人的是：安坦路平夷，空中一雁飞，桃花逢骤雨，水畔女频啼。阴遵夫人的是：终身难和谐，在世也枉然，轮回终不再，落入深坑堑。三人沉默不语。李娟、阮宝妹、金葵等人径自跑走了。

长治帝却哈哈大笑，说道：“信则有，不信则无，求得好签莫自喜，不怎么好的也欣然。应蓉华，凡求签的人的资费统归你算给师傅。”

应蓉华说：“总共是十四个人，银子给您啦。”

和尚念了句：“阿弥图佛！得罪得罪！”

众人走进梅园里，梅花溢出来的香气沁人，个个贪婪地吮吸着，真是新鲜极了。应蓉华咏道：不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。男一丹跟着咏道：疏影横斜水清淡，暗香浮动月黄昏。北学敏笑着说：相思夜梅花发，忽到窗前疑是君。

长治帝喊道：“酱连娣，你别忙跑过去，每个人跑的话都要说一句咏梅的话，否则，就不许跟在后面走过去。朕站在这里看住哪个不曾说就跑过去的。”

她这么一说，酱连娣便说了句：冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘。这才走了过去。

岑小党说：姑苏城外一茅屋，万树梅花月满天。唐坚说：有梅无雪不精神，有雪无诗俗了人。男佩秋说：万树寒无色，南枝独有花。苏震夫人说：春来茗叶还争白，腊尽梅梢尽放红。

二翠英说：香非在蕊，香非在萼，骨中香彻。叶铭夫人说：玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风。李红粉说：竹影和诗瘦，梅花入梦香。卫正扬说：不知近水花先发，疑是经冬雪未消。醋月丽说：寻常一样窗前月，才有梅花便不同。

金琼说：梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。吕琴说：淡淡梅花香欲染，丛丛柳带露初干。紫同平夫人说：梅雪争春未肯降，骚人搁笔费评章。权红萍说：雪岸丛梅发，春泥百草生。

李娟笑嘻嘻地说：“看来不说一句诗句，是跑不走的。我说这一句：前村深雪里，昨夜一枝开。”

阴遵夫人淡淡地说：已是黄昏独自愁，更着风和雨。有道夫人以幽怨的口吻说：东君也不爱惜，雪压霜欺。

金葵摸着鬏儿说：雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚。朱巧兰说：“呵呵，我是最后一个，说的也很简单：百花头上开，冰雪寒中见。”

长治帝说：“朕才是最后一个的呢。已是悬崖百丈冰，她在丛中笑。好，大家都走过来了。下面还有稻花村仙人居和凤凰台两个景点，游玩好后，晚上仍然回到四联客栈里，喝酒的人可以多喝几杯。”

晚宴热闹之后，大家都到大厅里喝茶。长治帝说：“唉，朕不胜酒量，喝了两杯感觉到醉乎乎的。”

应蓉华笑着说：“皇上，你多喝点茶，看了戏就舒服了。”

“男佩秋和朱巧兰两人喝酒真够厉害，竟然喝了十多杯。”

“皇上，她们两个说今晚喝酒才过了瘾。你看，她们俩身上热气腾腾，都拿着扇子扇哩。”

唐坚走过来招呼道：“皇上，今晚演的戏是《挑女婿》，行不行？”

长治帝说：“行，就这个节目。朕的头有点儿晕。”

唐坚笑着说：“我今晚也多喝了两杯。哪像男佩秋、朱巧兰她们两个，简直是海量呀。”

应蓉华说：“我可只喝了小半杯。朱巧兰她对我说，你们这些人吟诗作句有本事，喝到酒就是我们做将军的戏呢。”

唐坚说：“喝酒是各人啊，二翠英喝了八杯，酱连娣喝了七杯，喝六杯的有李娟、北学敏、阮宝妹和吕琴，我喝了四杯。底下就是皇上喝了两杯。其他人都是杯子里的酒，好多人也不曾斟得满。”

“咚狂，咚狂，咚咚狂，……”应蓉华说：“开始演戏了，屏障做幕布啊。唉，拉开来了，……”

看完戏后，长治帝说：“应蓉华，你招呼紫同平，叫他抓紧审理曹甸油矿案件，要尽快将要梅霜、郭揭等人绳之以法。”

应蓉华说：“臣妾遵旨。”

长治帝站起身，又说道：“应蓉华，你叫男一丹、金琼明日不忙走，留在这里有事。”

应蓉华点头应了声。

长治帝回到卧室里，喝了茶，坐上了铺，两眼便朦胧起来了，……

长治帝来到光明殿里，坐到宝座上，念道：“一轮红日吐云间，春风得意马蹄疾，上苍安排如意道，风来西北路东南。”

自言自语地说：僧人道，你是非凡之人，德高望重，如日中天，但月圆则亏，须早作打算，方能功德圆满。他要朕自己领会。”

她起身走进里面的房间，从书橱上取下一本《易经》，翻看起来。书上面说：九五：飞龙在天，利见大人。再向上就是上九，上九就亢龙有悔。她说道：“子曰：贵而无位，高而无民，贤人在下位而无辅，是以动而有悔也。新年一到，自己就是六十九岁的老妪。如若再在位，精力必然有限，坏人会层出不穷。最后，不免要生变也。”

什么时候退位呢？必须选择一个稳妥的时机。谁来继位？这个谜底只能掌握在自己手里，首先一个前提就是绝对不让费家王朝死灰复燃，卷土重来。但是传子必然引来一连串的问题，否定了姓费，那欧阳呢？显然不能让其成为可能。传女，当然是跟自己姓，也就是说牢固地建立芮家王朝。这样就颠覆了世间规矩，已经迈出了一步，那第二步还要迈出。其实，规矩是人定的，只要你掌握乾坤，一切不可能就都能变得可能。如今，自己还有力量，还能掌握乾坤，此时已经到了该退位的时候，急流勇退，早作安排，方能不致于亢龙有悔了。先前的能人一个个撒手而去，梁玉英、严淑华、康春兰、芮琼芳、章如珍……开辟未来只能让后辈们去奋斗。

长治帝想到自己这世里的事业隆盛，如同百川归海，可是先世里为何屡受挫折呢？顶头风，逆头浪，处处不顺，自己苦干出来的成绩竟然被他人掠夺走。混脚们不劳而获，空手套白狼，洋洋自得，忠诚干事业的人仰天长叹，抑郁不得志，遗恨终生。

下午才三点多，孙凯、孙之年二人骑着自行车急着要上颜庄陪麦芽厂颜厂长打麻将，这可是绝好的接触上等人的机会，岂能白白错过？学生家长说：“还有好长时间才放学呢？你们都走了，谁来望住初三学生呢？”

孙之年说：“老陆呀，没事啊，有程志坚的。他不在班上，哪个在班上啊。”

孙凯笑着说：“他忠诚的，忠诚人民的教育事业嘛。”

孙之年嘴一噘，拉着老陆的手说：“你上车吧。”

“呼——”三挂自行车扬长而去了，……

临近期末，初三学生仍有两个星期天要补课，孙凯获悉学生们的补课费都收上来了，便找着班主任的程志坚，说：“老程啊，你把星期天的补课费给我们吧。”

做班主任肯定要负责任，对他说：“你还有一个下午要给学生上课的。”

孙凯说：“这你放心好了。现在你把帐扎给我。”

补课费到了孙凯手上，轮到他补课的那一天，却不见他的踪影。班主任查点他时，竟然还理直气壮地说，“事关重大，哪个人手上不有事呢？”

只稍微打听一下，原来是他到镇上陪同乔朋打麻将的，打了整整的一天。

种秋飞热衷于吃喝嫖赌，依仗他考了个师范中文函授本科，自以为满腹经纶，才华出众。改到试卷专门拣讨巧的事干。最后到结算学生试卷成绩的时候，他懒洋洋的，心里惦记的是中午的吃喝。程志坚说：“你帮着合分呀！”

种秋飞撇着嘴说：“鬼呗，你自己合呀，这是组织上相信你的，给你脸面的。你够晓得啊，我有事的。”

唉呀，他这个“有事”，令人啼笑皆非。原来他跑到厨房里揭开锅盖，将烧好了的红烧肉拣好瘦肉吃掉了很多，余下的肥肉就留给阅卷的其他人吃。

孙之年到了乔朋那年，自夸道：“乔专干呀，我们这些人做起事情来一是一，二是二，绝对不作兴有半点儿拖泥带水的。”

乔朋笑着说：“我晓得呀，你是个能人，能把学校的事情办好。现在的学校事务很多，说实话，就很需要你们这些能人去做啊。至于像程志坚之类的人也会做事，但他们做做班上的事，学校的事他们是做不去的。”

此后种秋飞也同孙凯、孙之年一样跻身于乔朋赏识的权贵行列了，此后到了镇上中心中学，没过几年，便是局批副校长，真的是扶摇直上，后来者登高。

长治帝眼睛里浮出了亮光，她使劲地睁开来，啊呀，太阳已经斜西了。她赶紧起身，穿好了衣裳，应蓉华走了进来，说：“皇上，中饭已经过了。”

长治帝说：“哎呀，这一觉睡得太长了。”

男一丹和金琼两人来到长治帝身边，长治帝说：“你们两人陪同朕到深桐，有些事需要你们俩去做。”

两人都说遵旨。

吃过饭后，四顶轿子上了路，大约一个时辰便来到了深桐布政使衙门里。叶铭、修武和紫同平三人跪拜长治帝，长治帝跑到布政使的座椅上坐了下来，说道：“三位都平身。朕来到深桐，一是看你们惩办要梅霜、郭揭等贪墨腐败分子，赢得民心；二是视察土地开发状况。紫同平紫按察使，上午审讯要梅霜了吗？”

“回皇上，审讯了，但要梅霜耍赖，坚不认罪。证据亮了出来，她就避重就轻，狡猾得很。”

紫同平禀报道。

长治帝沉吟了一会，说道：“要梅霜的主要同伙有哪些人，他们都招了吗？”

“她的夫君、哈希郡通判谢致中，深仰县县令裘丕，县丞韩强，典吏史从元，师爷高松山，曹甸乡乡长万有亮。他们都招了。”

“那就一个一个的跟要梅霜对质，看她能顽抗到什么程度。”

紫同平随即说了遵旨。

长治帝说：“修武修指挥使，你派人护卫朕巡视向西的路途，到了崇江，你还要与崇山省指挥使严明一起加强警卫，严防黑水间谍作乱。”

修武说：“皇上，微臣有一事不明，您老人家要向西巡视做什么？”

“你们看，你们这一带虽有好多平整的土地，但就是没有完全开垦。开垦过的土地，庄稼也不怎么好，分明缺少浇灌啊。朕要看看你们这一路向西有没有水源。”

长治帝做着手势说。

叶铭说：“向西的河道很少，就是到了河道，里面的水也没什么。”

长治帝说：“这要望望，看那崇江里的水可以不可以引到那里向东的河道里。”

叶铭说：“恐怕崇江的水难引到向东的河道来。”

“唉，你别要打拦头绊，等望过地形之后再说。”

第二日，长治帝穿上了厚实的披风，头戴绒帽坐上了普通马车。一路上，一百多人的骑兵在马车前后护卫着，长治帝的马车在五挂马车的中间。离开了深桐，就到了。她下车望了望，说：“这里有一条河道，可惜不长。”

叶铭跑过来，说：“眼下是枯水期，到了春汛，河道要向西延伸四五里。”

长治帝说：“那到这条河道的最西面看看。”

马车向前行驶，河道里的水渐渐少了，到了尽头，完全没有水了，只是空空的水洼地。长治帝便要步行，修武见状，便下马跑上来劝说道：“皇上，你坐到马车上，叫车夫慢慢地赶马，你在车上不照样看得清清楚楚的嘛。”

叶铭也说坐在马车上好。

长治帝上了马车，应蓉华说：“皇上，马车沿着这河道往西走，你能看得很清楚的。”

长治帝点着头说：“好吧。车夫，你赶马吧，但不要怎么快。”

五里开外，就进入了鑫荣县的地界，又有一条不怎么长的河道，里面的水不多。往西十多里的地方，便是低矮的山丘地，此处没有什么河道，只是几个沟沟。到达袁荣县万金镇，已经是傍晚时分，众多的人只得在万金镇上住宿下来。

夜里下了一场小雨，高处的水泊处结了点儿冰。长治帝早上起来吃了点心，揩了嘴就坐上了马车。马车穿过了三十多里的山丘地，又看见了小河道，连绵五十里，断断续续的。忽然前边有座朱墩山，长治帝随即让马车停了下来。

她下了马车，沿着山的外围走，发现山并不大，到了山的西边没都多远，又发现小河道，水却不少。跑到尽头，已经到了崇江。长治帝问跑上来的叶铭，“江的西岸就是崇山的地界吗？”

“不错，皇上，江的对面是崇山地界。”

指挥使修武下马，跑上来说：“皇上，今日就宿到安孜镇。明日过崇江，到崇山地盘上巡视。”

叶铭说：“皇上，今日就歇息吧，何况修指挥使还要与严明指挥使联系警卫使命呢。”

长治帝点着头说：“好吧，今晚就宿在安孜镇。”

修武在巴尔县衙与严明会面，将长治帝巡视的事说了一下，严明惊愕地说：“没得了，崇山北部地区与黑山交接，如果哪个走漏风声，黑水一定会做手脚的。”

修武说：“老弟，你不必多虑，我们派人与枚大将军取得联系，让她做出防范措施的。”

“皇上为了践行她那个敖炳宏图，也真是身先士卒，殚精竭虑啊。”

“依我看呀，她是因为自己已是老年人，心情比年轻人还要急切，叫个只争朝夕的吧。”

“唉，修老兄，皇上她老人家要探水路，水往低处走，天江的水滚滚的向南流向大海，总不得叫它改道吧。”

修武拍了拍严明的肩膀，“还是等她老人家视察过后再说吧。”

长治帝上了渡船，船到了江中央，突然刮起了大风，两三个船工卖命地把着船。一个水里的怪兽要向南而去，船工惊叫道：“赶快让开它。”

把舵的船工将船避了一下，怪兽穿了过去，但渡船也往南飘了飘，当船舵拨正，靠到西岸，发现已向南漂了三十多里。

长治帝上了岸，要回到原先的对岸处，从崇江的边上走显然是不行的，因为山路地形复杂多变。绕道走，就那么一点儿路，居然走了一天，才摸到东边嘉厥渡口对应处。叶铭说：“就因为那个水怪，给它让开水道，让我们走了一天的冤枉路。”

长治帝说：“此处属崇山的那个巴尔县，我们在巴尔县住下来，明日西行。”

晚上吃过夜饭后，应蓉华将一路上所看到的水路画了一个草图交给长治帝看。长治帝说：“你画得好，大家看了，心里都会有个底。”

应蓉华说：“皇上，崇江的水文复杂，后续的人在里面行船可得多加小心才行啊。”

长治帝抓起应蓉华的辫子说：“山上打猎的人不怕豺狼虎豹，江里打鱼的人不怕水流湍急呀。不管做什么事，都要有利器和胆略啊。”

应蓉华说：“母皇说的很有道理，应蓉华听了，懂得了人世间一些高深的哲理，收获良多。”

男佩秋走进来，禀报道：“皇上，这几天要刮大风，据当地人说，还要下雨雪。”

长治帝说：“等这场雨雪过去，至少要等两三天。老天跟朕过不去，非得要朕歇下脚来呀。”

男佩秋说：“皇上，在巴尔县城里看几场戏吧。眼下要演戏《长生殿》，有五十出的呢。”

长治帝笑着说：“你知道这部戏剧是哪个写的吗？”

男佩秋说不知道。长治帝说：“写这部戏的人叫洪升，钱塘人。他可是个大才子呀，一生抑郁不得志，最后却又在江里落水而亡啊。”

应蓉华说：“孟子云：故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。你要有成就，上天总是变法似地磨炼你，考验你，甚至到你死都在折磨的呀！”

长治帝说：“如今，我们为了敖炳的振兴，来到这里巡视，遭到上天的不配合，可以说这也是对我们的严峻考验啊！开弓没有回头箭，江里行船遇到强劲的顶头浪不可想着回头躲避，否则，反而遭来没顶之灾，唯有继续向前，向前！”

男佩秋说：“我们跟着皇上走，得到的就是顽强前进的力量，还有气魄。”

长治帝说：“朕已经是老年人，今后的岁月还得靠你们这些年轻人来完成践行敖炳宏图的使命。好啦，男佩秋你去跟戏院里的人联系，多订几个位子，顺便问问叶布政使，叫他带几个属下。”

男佩秋马上说遵旨。

朱巧兰、二翠英两人来了，长治帝对她们说：“你们俩不看戏，但要看戏院外的戏，也就是说密切注意可疑的人出没，一旦发现，必须果断地采取措施，最好别要弄出动静来，要悄悄的。因为我们此行毕竟是保密的，或者说是半保密的。”

二人马上说明白。

三天后，长治帝又继续西行，马不停蹄，午饭过后，来到，才歇脚进餐。男一丹说：“皇上，吃过饭，就在这里歇两天。”

长治帝说：“不行，已经在路途中耽误了三五天了，眼下天气好了，切莫错过大好时光呀。”

“皇上，你可要劳顿啦。”

“这说什么话，为了造福黎民百姓，这点苦都不能吃，还能做什么呢？”

男一丹说：“那吃过饭就登程。”

傍晚时分，终于来到了天江，天江的水流特别湍急。长治帝站在江岸说：“这么好的水却多路南去，我们如何让天江的水往东而去呢？”

男一丹赞叹地说：“这天江的水如果向东，我们的崇山北部地区农田粮食一定会大丰收的。”

长治帝说：“把水利专家请到这里望一望，说不定他能够有出色的方略。男布政使，你们崇山有这种人吗？”

男一丹说：“好像是有的，我想想看，是哪一个？”

她摸着鬏儿想了好一会，忽然说道：“钮志袤，对，就是他。”

长治帝说：“男佩秋，你派人把钮志袤接到这里来，越快越好。”

男佩秋说：“遵旨。”

晚上，长治帝住宿在附近小金店村庄的门员外家中，吃过晚饭后，水利专家钮志袤也就被带到这里。他将一张草图打开来，交给长治帝，说道：“此前我也就想到如何利用天江里的水灌溉农田，虽然不才想出了方案，毕竟要靠衙门组织人手开工实施，所以搁置了多年，不才也没曾斗胆向大人们提出来。”

长治帝说：“应蓉华，你把你一路上画的草图拿出来，给钮先生看看。”

应蓉华便将草图拿了出来。钮志袤看了看，兴奋地说：“皇上，这张图画得太好了。如果先把向东的河道开挖开来，直向东，到达嘉厥省的深仰，这才让水流顺着山向南流入大海。哎呀，这天江的水可要浇灌几十万良田啦。”

长治帝正色地说：“你要尽快拿出水利建设方案出来，争取明日晚上再交付衙门大人们讨论。”

钮志袤说了声“是”，长治帝便让他走了。

男一丹惊讶地说：“皇上，真的要改天江的水道啊。”

长治帝说：“怎不真的？而且眼时进行开挖，你们崇山省最早的后日就动工，你要全力组织民工，至于安全方面，朕会让严明、修武他们组织人马作强力护卫。现在，你连夜把最近的五六个郡的太守召来议事。”

男一丹一听，马上喊了声“遵旨”，起身就跑了出去。

长治帝第二天来到，大将军枚香、军师阴遵、副虞侯唐坚、军需长苏震、将军郑平、尹慎和崇山、嘉厥、充鳜、高临、车骑、新会六省的布政使、指挥使、按察使、总兵都来开会议事。

车骑省布政使秋彤说：“冬天寒冷，民工们可要苦死了。”

新会省布政使马竹荣跟着说：“是啊，民工在短时间里召集起来挖河，难度太大。最好开过年来动工，各方面都好说话。”

长治帝说：“你们这些说法都是拖延时间，你们要知道，拖延到开过年后开工，那可要误过一年的庄稼收成。现在，朕决心让天江改道西去。崇山靠近的几个县，明日民工就到工地上安营扎寨，后日就动锹挖土。马竹荣马布政使，你们新会路途远一些，但也要在六天内，把民工弄到工地上挖土。你不能保证，那现在就将头上的帽子摘下来。”

马竹荣一听，吓得马上表态说：“皇上，微臣会一散，马上会同姜指挥使、郤按察使、况总兵一起，采取果断措施，以最快的速度把工地段面分到各县，保证在六天之内动工。”

长治帝说：“天江水路改道，苦在当今，利在千秋。眼下距离新年尚有四十七八天，只要我们措施跟上去，最快的府、县可能会年前完成自己的任务。朕今年不回平都过年，就在平山过年，直到工程完成得差不多了才离去。”

高临省布政使沈小娣说：“我们也在本省工地上过年，力促民工们完成自己的段面挖土任务。”

充鳜省布政使郑莹跟着说：“我散会之后就把我们充鳜省的挖土段面接受下来，明日就到段面上办公。”

长治帝说：“天江水路改道是一项伟大的工程，但时不待人。你们六省出人，韩汤、吴平、英岩、高台、皋奚五省出粮、猪肉，其他路途远的省就出银子。总之，出力的人不吃亏。军队一是严防黑水破坏捣乱，二是做好治安事项，遇到突发事件要能果断出手处理好。”

她那只手挥下来，特别有力，不容置疑。这真是：喝令天江向东流，工程上马雷厉行。