第二天，谭解民府邸的前边的屋子里陡然来了十个朝廷命官，家佣们诚惶诚恐，肃立在一旁。谭解民见人来齐了，便带他们进了后边的客厅里。他们见了高坐在桌旁的长治帝，一齐跪拜道：“臣等面见皇上。”

长治帝摆着手说：“都平身吧。”

谭解民走上前介绍，原来他们是：狮子山守御将军安可援，副将张昌浩，皋奚省布政使文才华，指挥使洪寿江，按察使宋前，总兵杨光，吴平省布政使福成，指挥使千贞，按察使卢唯，总兵留泛。

长治帝说：“诸位封疆大吏，朕出巡路过你们两省，发现有很多土地荒芜，吴平省情况还好一些。这个皋奚南部地区大多土地没有开垦，开垦出来可要有很多的收成啦。但是，水流灌溉是个大问题，必须组织人马开挖河流。”

文才华说：“皇上，征集农夫，哪来那么多的人呢？”

长治帝说：“你们要动脑筋啊，比如说，哪个农夫参与开垦，可以领到一份好熟田，也就是说河邦田吧。监牢里的罪犯弄了去开垦，参加开垦的可以减刑。只要不是罪大恶极、非杀不可的罪犯，也可以弄了去开挖河道嘛。”

文才华点头说：“这样一来，征集人开挖河流就顺当多了。”

长治帝说：“重农抑商。没有货物还怎么经商啊？根本就无从谈起。你们要注意优待挖河的农夫，蔬菜、粮食要有条不紊地送到工地上来。”

福成说：“商人心黑，火油要五百文才打到一斤，也就是说，一两银子只打到二斤火油。”

卢唯说：“本官了解了行情，并不是商人抬高价钱，而是出产火油的嘉厥那里的人霸道，有油不卖。商人没办法，只好高价购买。商人要赚钱，只好抬高价钱。”

长治帝说：“火油价钱暂且不谈，不管怎么说，挖河工地要保证有充足的火油。白天挖河辛苦死了，到了晚上摸黑，这怎么行？……嗯，四五天后，一定要把河挖起来。你们有决心没有？”

众人都说有。长治帝说：“你们统一部署，后勤保障供应，军队、看守密切保护，严禁坏人破坏。一旦发现坏人破坏，现场砍头示众，决不心慈手软。”

长治帝在谭府住了三天，见了谭解民的家人，十分随和。谭媛小姐说：“大姨妈，我什么时候到你家里玩啊？”

长治帝笑着说：“这要看你有没有缘分，我家可远的，在炳江省龙山城里，但是，平都我也经常去。”

“应蓉华妹子真聪明，什么都晓得。”

长治帝说：“她可也是学得来的。你要晓得，人不学习要落后，经常不学习就变得愚笨。再说，现在科举考试设立女科，你们这些小姐应该去考一考，如若考上了，说不定日后做女翰林或者女知县、女知府。”

谭媛说：“我最羡慕讲学大师应蓉华她这个大妹子，就想做个国子监的女教授。”

“行，行啊。儒家经典学说毕竟要人讲解的嘛。”

“下一次科举女科开考是哪一年？”

“这要到辛巳年，也就是后年吧。”

长治帝谆谆教导她，“学习是要刻苦的，最讲究动脑筋。孔子说：学而不思则罔， 思而不学则殆。学习上有了心得，必须及时积累起来，涓涓之水，汇成江河。如果你不注意积累的话，稍纵即逝，再也想不起来。所以说，学习一定要刻苦。”

“大姨妈，你说的真好。可惜谭媛一直不曾见过你。”

长治帝笑着说：“你只要好好学习，后年科场中榜，就能经常见到大姨妈了。”

“好呀，我一定好好学习，到都城里做教授。”

“你不懈地努力下去，会有这么一天的。”

长治帝勉励道。

长治帝来到金坪，发现这里比较富有，远外景色也很优美。她在大街上散步，应蓉华忽然说道：“奶奶，你看，这里有个新潮裁缝店。”

长治帝张眼一望，自言自语道：“这里难道是芮琼芳做过缝衣裳的店面吗？”

应蓉华低声问道：“芮琼芳将军哪做过斥候吗？”

“做过的，并且很出色。”

男佩秋走过来说：“奶奶，这个新潮裁缝店已经有好多年了。据说，敖炳曾有好几个斥候在这里做事。”

长治帝点头说：“奶奶晓得。”

“转弯到那边有个稻花村书院。”

“哦，到那个书院看看。”

她们便转弯向东边走去。

稻花村书院大门口有两人站在那里，男佩秋上去招呼了一下，长治帝、应蓉华便走了进去。前排房子有三个隔间都有人读书，中间的房子有六个隔间，里面读书的人不少。后面一排房子里的人都在写字，看样子是练笔的，但又在思考什么的。三人从门口掠过去，很少有人抬起头相望。

长治帝说：“我们跑到东厢房看看。”

东厢房的门敞开着，里面的书架上放了好多的书。她们在书架上看着书的种类，除了儒家经书之外，还有《淮南子》、《吕氏春秋》、《世说新语》等杂家书目，上面的书目居然还有《三国演义》、《粉妆楼演义》、《东周列国志》、《镜花缘》好多小说书。这可是其他书院没有的。

长治帝说：“这个书院是哪个开办的。”

男佩秋介绍道：“办这个稻花村书院的叫殷文宪，他是个老儒生。”

“他为什么不到衙门谋事呢？”

男佩秋说：“他的父亲殷卫是先前的吴平国的刑部尚书，皇上你派人灭了吴平国，处死了他的父亲。据说她的母亲到了平都做了皇上的臣子。殷文宪不愿意在敖炳做官，就在这里办了书院。殷卫的家产全归了他一个人，其他的兄弟姐妹死的死，跑的跑。”

长治帝取下步摇说：“嗯，看来这个殷文宪有自己的思想，只要他不危害敖炳，就不动他。唉，他家原来就住在这里吗？”

“他家离这好远。这里的房子是金坪府尹樊甲财的府邸，被殷文宪买下来了做书院。”

长治帝笑道：“齐国公芮琼芳做斥候时曾在这里参加过宴会，套取了重要的情报嘞。”

长治帝回到新苑客栈，对前来禀报的景云说：“明日一早到英潭，那里是昭平公主作战过的地方，之后还出现过叛乱，使得昭平公主一段期间无所作为。此次朕到那里看看，现在有哪些变化。”

景云说：“微臣今日就把要做的事务安排好。”

“你去办吧。”

长治帝说，“朕今日也早点休息。”

景云走了，长治帝喊道：“男佩秋，朕明日到英潭，穿什么衣裳为好？”

“穿大襟无纽扣衣裳，梳高尾髻头。像应蓉华做小姐，就该梳长披发。”

男佩秋叙述道。

长治帝穿起纯蓝色大襟衣裳，梳了个高尾髻，上插着凤钗和玉垂扇步摇，跟着长披发的应蓉华坐上了敞篷马车，行进在去英潭的路上。她们看到的衰草连天的景象，野鸟出没，野兔相互追逐。

长治帝叹道：“这里好一片肥沃的土地，水流又比较丰富，竟然废弃，多可惜呀！”

应蓉华说：“是呀，一大片呐。比吴平河口镇北边的荒地要大好几倍的。”

“此处多少年不打仗，怎么还是个老样子的呢？看来要调查研究。”

应蓉华说：“是呀，不调查就没有发言权，因为你不知道这里的真实情况。”

长治帝笑着说：“丫头，你说得对，说的话蛮有哲理 的。”

应蓉华摆着头说：“我这也是跟你老人家学的呗。”

到达英潭汇丰客栈，离中午还有好长时间，长治帝要出来视察英潭城地形。跟长治帝一样装束的男佩秋说：“今儿我们六个人一起察看英潭城，重点是北半邦。”

应蓉华问道：“还有哪三个人。”

“朱巧兰、二翠英和酱连娣。”

长治帝说：“要这么多的人在一起做什么？”

男佩秋说：“这里的女子活动总是一群人，不跟男人杂行的。”

应蓉华见了朱巧兰三人，笑着说：“这一回就我一个人是姑娘人家打扮，你们可都是大娘子啦。”

男佩秋说：“她们三人是外地人打扮，只我们三人是当地人模样。走，跟上奶奶。”

这英潭城北边地形实在险要，城上人要下来种地是不容易的，要绕好长的路走。地势越向东越绝，跑到最东边却是大片河泊。她们便转弯向南走去，路过一家，发现一个大房子有人在惯稻把子。长治帝便走了进去，原来里面是四个女子在劳作。

中年妇女跑上来问道：“你们找哪个？”

长治帝说：“我们是到英潭做亲戚的，路过你们这里。唉，你们怎么到了冬天里才掼稻把子呢？”

“我们这里都是冬天里掼稻把子。秋天里稻子割下来，放在外边晒上五六天，随后堆在家里。农忙过去，有功夫掼，掼了之后就用拉砻把稻壳子去掉，制成了稻米煮饭吃。”

“好，我们几个一起帮她们掼稻把子。”

长治帝说着就率先两手抓起一大把稻杆子，走到石磙跟前用力掼了起来，只两下就掼得干干净净的。朱巧兰也掼了起来，男佩秋笑着说：“我们也是种田的女人啦。”

应蓉华也手抓稻把掼了起来，惊呼道：“好掼。”

一个妇女说：“不要你们掼呀，身上会弄脏的。”

长治帝说：“唉，我们一起掼稻把子，顺便向你们打听一些事。”

中年妇女随即说道：“凡是我们知道的，都说给你们你。你们要打听些什么呢？”

长治帝笑着说：“也没什么大事，只是你们这里为什么要把稻子放到冬天里掼。”

中年妇女说：“就图好掼，如若收割的时候掼，稻把子潮湿，有时候遇到起风下雨，稻把子发霉，打下来的稻子不好吃。不如晒干之后，放在闲落的时候掼，既不忙，又好掼。”

“男人怎不掼稻把子呢？”

“掼的。我们这里一般是男女分开来干活，除非小户人家才男女混在一起干活的。”

“那你们家男人呢？”

“他们在东边的房子干活的，那里的稻把子多着呢。”

长治帝笑着说：“唉哟，那我们索性帮这屋子里的稻把子全部掼掉。”

中年妇女说：“这怎么好意思呢？唉，你们六个人中午在我家吃饭。”

“哎呀，这么客气的。你叫什么名字？”

中妇女说：“我叫阮明艳。你叫什么名字？”

“我叫李秀英呀。那个姑娘是我的女儿，名叫应小华。”

长治帝又问了另外三个女人的名字，原来两个是阮明艳的儿媳，一个叫易巧粉，一个叫殳桃珍，至于一个姑娘是阮明艳的女儿黎香。阮明艳也问长治帝男佩秋四个人的名字，长治帝只是在她们的真名字里改动一个字。

“唉，你们这里的人怎喜欢在城南边种田，不喜欢在北边种田呢？”

阮明艳说：“南边的田好种呀。那北边的田远，而且下去种田要跑好多的路。收获的时候又难往家里搬运。”

长治帝问道：“以前有人种过北边的田吗？”

“这还在五十多年前，但后来吴平国攻打我们英岩国，英岩国皇帝下令将这北边的所有人家搬到城里住，而后放了一把大火。吴平人没办法攻打英岩。前些年，这里又打仗，再也没有人愿意到城北边种田了，结果大片的土地荒芜了。”

十个女人你来她去，在两个石磙上掼稻把子，真是人多好干活，两个多时辰，屋子里的稻把子就全部掼掉。阮明艳拉住长治帝说：“李秀英，你们在我家吃饭，一个都不要走。”

长治帝笑着说：“啊呀，就做了这么点活计，还要在你家吃饭。”

阮明艳说：“我家当家的见到这里稻把子被你们掼掉，不知有多高兴。走走，到我家客厅里。”

易巧粉也拉着男佩秋和朱巧兰往北边屋子里跑。

女主人十分客气，长治帝也就坐到西面的方桌跟前，她发现这里的人男人为尊，坐在右边桌上，并且接受家人服侍。阮明艳的夫君黎朝荣跑到长治帝近前，致谢道：“你们六个帮了我家太太、儿媳们掼掉了稻把子，感谢！就是招待差点儿。要不要喝点儿酒？”

“我们不喝酒，滴酒不尝。”

“那就吃饭了。”

四张桌子都坐了人，男人们喝酒，女人们吃饭。吃过饭后，长治帝说：“我们要走了。”

阮明艳拉着她说：“别忙走，歇会儿。唉，你家应小华嫁给我家黎勇海，倒蛮配色的。”

长治帝笑着说：“她已经有了夫家，过年之后就结婚。倒是你家姑娘黎香，我可以给她谈个平都的好人家。”

“你是说在天子城里？”

“嗯，不好吗？”

阮明艳为难地说：“好是好呀，就是离家太远，以后她回娘家多不方便呀。”

长治帝哈哈大笑，说道：“阮明艳大娘呀，有句话是这样说的，好男儿志在四方。如今也要这么说，好女儿志在四方。你看看，敖炳怎得强盛的，就是女人也跟男人一样。别的不谈，就谈科举考试，从来都是男人们的专利，女人们根本别想涉足。去年有了女科考试，一百个人中榜，此后还都做了官儿。”

黎香跑过来说：“我妈思想封建得很，老不肯我读书。”

长治帝说：“阮大娘，你这就不好，重男轻女。后年科举考试，你家黎香如若嫁到平都，就可以进入考场。他日走上荣华之路，难道黎香就把你们父母给忘掉了吗？”

黎朝荣听了，随即跑过说道：“好呀，可是我们怎么跟你李秀英联系呢？”

长治帝说：“你家有笔墨纸张吗？”

“有。”

“我写个字据给你们。”

黎朝荣随即拿来了笔墨纸张，长治帝坐下来，在纸张上写了九个字：齐公府巩振，英潭黎香。站起身，将纸条拿给黎朝荣，说道：“你拿了这张纸条走到内城门口，问个看大门的人，他会马上带你去的。”

当她们六个人来到汇丰客栈时，已到黄昏之时。吃过晚饭后，长治帝操笔写了指示文字。放下笔，她吩咐道：“朱巧兰，你叫刘公公到这里来一下。”

不一会儿，刘印太监来了，他行了礼，说道：“奴婢来到。”

长治帝丢下看的书，说道：“明日，你到鸡崇向英岩省布政使房熙载、指挥使孙安、按察使许晴儿和总兵英若华下达朕的旨意，将这交给房熙载。”

刘印点头说是，正欲离去，长治帝喊道：“等等。应蓉华，你画一张草图给刘总督公公。”

应蓉华说：“皇上，小臣妾就按您说的画呀。”

长治帝应了声“嗯”。画好后，递给长治帝审阅，长治帝随即又拿笔说了一行字，这才交给刘印。太监鞠躬离去。

一早就上了路，到达安华县城没有停留，继续前行。落丘山谷地的身同镇向西二十里便是河谷村。这里全是些山地，能用于农耕地很少，长治帝无心在安华县城以及身同镇住下来，继续前行。唐家沟到河谷村仅一河之隔，如今河上建起了木桥，来往方便多了。

长治帝说：“男佩秋，今日就在这村里过一宿。”

男佩秋随即跟庄上的保长接洽。河谷村保长是张顺祥，先前曾是安华县丞。致仕后，一直住在河谷村。他很快安排了西面的阁楼。下面是景云等人住宿，女人们都在楼上住宿。张子祥还要安排过路的二十几个军士住宿，着实忙碌了一番。

午饭后，张顺祥被召到长治帝住的楼上，说道：“女客士，还有什么需要吩咐的？”

长治帝说：“就是麻烦你带路，让我们把这里的地形熟悉一下，可以吗？”

张顺祥马上点头哈腰说：“行，只要用得上草民，绝无二话可讲。”

男佩秋说：“张保长，你知道吗？她是房熙载布政使的妈妈，想要在河谷村了解姨侄女芮煜秋将军在这里是如何用兵打仗的。”

张顺祥马上说道：“芮煜秋将军呀，她可是了不起的一个女将军啦，在这里她打过五六仗的，每次都是打的胜仗。”

下了阁楼，往西跑了一段路，张顺祥说：“再往西跑就是黎庄啦。”

长治帝便停下脚步，问道：“当年芮将军就是从这里绕道去攻打鸡崇的吗？”

“是的，不过这次只打了个小仗，随后她带兵向东了，在海边上向南进军的。”

长治帝便折回头往东走，穿过了村庄，就跑到大河边上。张顺祥说道：“这条河的河南就是皋奚的地盘。芮将军先后有三次从那东边渡河过去攻打皋奚，都是夜里摸黑进军的。”

长治帝攀谈道：“你们对敖炳兴兵攻取英岩、皋奚诸国是怎么想的？”

张顺祥笑着说：“人随王法草随风。起初，我们这些人也有要保住英岩国的想法，可是英岩皇帝对我们平民百姓并不曾有多大的恩惠，征缴岁赋重得不得了。其实，敖炳女皇来了，我们这些平民百姓反而得到了好多的实惠。”

“照你这样一说，敖炳女皇在你们心目中的印象还算不怎么坏哟。”

“那当然啰。我们最下层的人不管你什么人来当家，只要给黎民百姓安稳，有饭吃，不横征暴敛就行。你想，吃饭睡觉都不能做到正常，小民百姓怎得安稳？女皇是千古一帝，竟然有那么大的本事灭掉十几国，国内不住地变法。得到了实惠的人，哪个不感谢她老人家啊？要么那些吃人不吐骨头的坏家伙们才去恨她的。”

张顺祥称赞道。

男佩秋说：“张保长，今日跑了好多的路，辛苦你啦。”

张顺祥摇着头说：“不辛苦，不辛苦，为了给布政使的妈妈领路，就是跑个几倍这样的路也不辛苦呀。”

长治帝说：“张保长，感谢你呀。现在回头上河谷村。”

一行七八个人往回走了。

长治帝向西走了一整天，才来到新会省与车骑交接的界马村。由于车马劳顿，晚上便悄悄地在界马村住了一宿。过了天奁关，继续向西行进。中午到达充鳜省与车骑省交界的弥芒镇，他们悄悄地住宿到仁和客栈里。景云、资民二人却住到镇南边的天阳客栈。

男佩秋介绍道：“再向西南过一个扣马镇就到达油矿。住在弥芒镇这里比较平安，但一到扣马镇，马上就有人跟踪。说的生人想接近山地里的油矿，根本是进不去的。”

“嘉厥省衙门没管理这个油矿吗？”

长治帝疑惑地问道。“皇上，嘉厥省衙门把油矿交给哈希郡太守要梅霜打理，而要梅霜又将油矿直接交给郭揭承包。矿主郭揭每年归嘉厥省衙门五千斤火油，归哈希郡两千斤火油。但这个郭揭很黑心，私下高价出售火油。”

长治帝想了想，问道：“这个深哈希郡太守要梅霜是个什么人？”

男佩秋说：“要梅霜是个女太守，原先是嘉厥皇帝宰竺跟前的侍讲，后来失宠，她就投奔唐耀东，出了一个向南绕道袭击国都深桐的主意，此后唐耀东迅速攻下嘉厥的北部。要梅霜贪得无厌，要官要权又要钱，个人生活比较糜烂。”

“她的地盘上森严壁垒，陌生人无法进入油矿，她的能耐倒不小呐。”

长治帝搓着手说。男佩秋说：“要梅霜手下有一批打手，个个力大无穷，谁也招惹不得。除此以外，她还有一个地下武装，大约有二十几个人，至于是哪些人，谁也搞不清楚。”

长治帝愤然站起，说道：“哼，这里的问题不小。看来我们要在这里住些日子了。”

男佩秋安慰她说：“皇上，你放心，我等一定摸进弥草山里的曹甸油矿，摸清这里的情况。”

长治帝坐了下来，说：“你们在这里侦探曹甸油矿，既要大胆，又要谨慎。现在，你到南面的天阳客栈，将弥草山曹甸油矿一些情况告知他们，然后商议夜里进入油矿里探知那里的秘密。”

男佩秋领命而去。

男佩秋进入天阳客栈与景云会面，景云说：“你来了。刚才我和朱巧兰从扣马镇回来，觉得扣马镇事态诡谲。我们俩装作情侣，走到扣马镇的隆庆杂货店，随后就发现有人在监视我们。我们试图往西南的弥草山跑去，但终究感到环境险恶，只得回来。”

男佩秋笑了笑，便将有关油矿情况告知了他。

景云愣了愣，说道：“照你这么说，这里的曹甸油矿问题大得很呢。”

“是呀，我们不能贸然行动，必须经过充分的筹划，才能闯进那龙潭虎穴。”

“我们晚上行动，分两组，一组吸引敌人注意，将他们引开去，另一组潜伏起来，捕捉有利时机混进曹甸油矿里面。”

男佩秋说：“恐怕还要把地形摸一摸，这里的路况我还不曾来过。”

资民走了进来，说：“我发现有个可疑人在这天阳客栈出现，要不要把他抓起来。”

男佩秋一听，马上说：“先把这个人监视起来，看他往哪里晃悠，还要看他跟哪个人接触。”

资民随即走了出去。

朱巧兰跑进来，说：“噢，男总兵，你来了。我和景云两人到扣马镇走了一趟，发现那里的情势不妙，便走了回来。我觉得晚上再去闯一闯。”

景云说：“我们不能冒冒失失地再闯进去，晚上如果他们发现我们哪个人来了扣马镇，他们一定会高度戒备的。依我看，分两组进去还不行，要分三组进扣马镇。其中一组是暗的，悄悄地进镇，而后隐蔽前进。两明一暗，相互配合。引蛇出洞，这之后才好下手。”

男佩秋说：“这样吧，留下两个人保护皇上。我和你假扮赶路夫妻，住进扣马镇四联客栈里。朱巧兰和资民也假扮赶路夫妻，不要与我们两人碰面。应览、仓彦二人则暗地里潜入扣马镇。夜里，我们争取俘获两个敌人，查明进山通道情况。半夜里，我们六人在曹甸油矿里会合。天亮之前回到客栈，对摸到手的情况进行分析，然后指点隐军采取相应的行动。你们看，这个方案怎么样？”

景云说：“行啊，现在我们先弄点吃的，再睡一会觉，天完全黑下来的时候出发。”

他说完话，就叫帮佣送四份饭菜。

吃过晚饭后，四男两女再次作了分工，随后坐在一旁打盹。街上行人稀少了，他们便分开来出了客栈。不出半个时辰，景云、男佩秋两人便进了扣马镇的四联客栈。景云对客栈坐堂人说：“有客房吗？”

坐堂人说：“有好几个房间，楼上西边一间，东边也有一间。”

“下边呢？”

“下边的房间多着的，你们要住哪一间？”

景云要了右侧不怎么起眼的房间。

两人跟着坐堂人进了房间，坐堂人交代说：“火油灯里的油不多，熄掉就没有油了，喊也没有用。”

男佩秋埋怨道：“我们鞍马劳顿，想在这客栈里谈谈话，还要做点事情，灯里没火油，哪怎么行？”

坐堂人摊着两只手说：“没办法呀，我们买的油都是黑市油，价码贵得不得了。”

景云宽厚地说：“好了，好了，既然是这种情况，我们也就不为难你老板了。”

坐堂人低着头说：“对不起，请多多包涵。”

坐堂人一走，景云随即吹灭了灯，走到门外察看客栈里外环境。过了一会儿，资民、朱巧兰二人也住进了这个客栈，他们选择左侧靠近大门口的一个房间。景云吹了一个唿哨，向他们通报了自己住在右侧房间里。

男佩秋对景云说：“这会儿我们两个出去走动，后边一定会有人跟踪。”

景云说：“走，我们两个钓鱼去。”

两个人走到进出口对坐堂人说：“我们上街去买样东西，可能要有些功夫。”

坐堂人说：“你们要快点回头，否则我睡觉了，你们叫不开门。”

两个人走到大街上，忽然往西南一转，接连走了十几步，忽然又停了下来，相互搂抱着。发现有人跑过来，两个人又装模作样地闪到路旁边的大树脚下。他们透过树枝看着走来的两个人，鬼鬼祟祟的往前跑了十几步，停了停，一个问道：“人呢？”

另一个道：“哎呀，哪两人是一对野鸳鸯，见了我们跑得来，很可能躲了起来。”

资民、朱巧兰二人手挽手走了过去，两个鬼鬼祟祟的人马上赶了上去，喊道：“停下来，你们要上哪里去？”

朱巧兰扬着嗓子说：“我们是赶路的，要上曹甸去呀。”

两个家伙一听，便朝他们袭击了过来。

资民、朱巧兰两人假装不敌，被两个家伙绑了起来，要往山里推。走了三五步，两个家伙的头忽然被人击打一下，都瘫倒了下来。原来是景、男二人出手的，他们解开了资、朱二人身上的绑绳，随后将瘫倒在地的两个家伙绑了起来。两人一组，各抬着一人往山上走。

半山腰有一个闲置的行云观，遭绑架的两个家伙也醒过来了，问道：“你们是什么人？”

景云说：“我们是正儿八经的官府里的人。这行云观里的道士呢？”

“因为向西是矿产重地，道士被打发到别的地方去了。”

“矿产重地？是什么矿产？老实告诉我们。”

“是火油。地下冒出来的油，点灯比香油管用。”

“唉，你叫什么名字？”

“汪缘。”

男佩秋拔出宝剑，走上来说：“好，汪缘，你告诉我们，这里到曹甸油矿的路怎么走？”

汪缘看了男佩秋，说：“你是女人啊。我告诉你们，你们也进不去的。”

男佩秋扬起宝剑说：“你少说废话，进曹甸油矿的路到底怎么走？不说，我就砍下你的头当球踢。你信不信？”

汪缘折服了，说道：“你们从这山脚下往西南的山路走，转弯向西走不多远，山坡上有个小屋，小屋里的人不放行，你们就进不去，因为那里有铁大门。进了这铁大门，还有两道关卡。夜里是不管什么人都不得进去的。就这些。”

景云说：“看来，你们两个也没什么可告诉我们的，就送你们上路吧。”

另一个一直没有说话的家伙哭着乞求道：“你们不要杀我们两个，我们两个都是上有老，下有小的人儿。求求你们放过我们两个。”

朱巧兰上去托住那个乞求的哈巴股，问道：“你要老实回答几个问话。首先你叫什么名字？”

“宰鹤山。”

“你们这些人归哪个管？”

“你问我们的老大，老大是费老七。”

“费老七手下有你们这些人，人数多少？”

“也就是二十五六个人吧。”

“费老七他官府衙门里够有人？”

“有。”

“是哪个？”

“这，……”

朱巧兰从男佩秋手上接过宝剑，说道：“你不说，那就把你这下哈巴给卸下来。”

宰鹤山连连叫道：“我说我说，是深仰的知府大人。”

“他叫什么名字？”

“要梅霜。她一直罩着我们，所以我们都感恩于她。”

男佩秋晃着腿子，说：“这么说，费老七就是曹甸油矿的矿主了。”

“不是的。”

“不是的？那么谁是矿主呢？”

“郭揭。他是要太守大人先前的夫君。”

“啊呀，原来太守还是女的，那她现在的夫君叫什么名字，做什么？”

“谢致中，是哈希郡通判。”

景云说：“好吧，既然你们都说了你们晓得的事，也就不杀你们了。但是想我们眼下放掉你们两个人，是不可能的。先把你们两个绑起来，天亮之后，我们才到这里放掉你们。”

说着他就和资民二人将汪、谢二人捆绑起来，嘴里都塞了布条子，而后抬放到里面去。

四人悄悄地来到那个山坡上的小屋跟前，景云走了进去。看守小屋的人问道：“谁叫你来的？”

景云昂着头说：“我是郭矿主的亲戚，要来矿上谈一笔生意的。”

“这你应该找费老七，他自然会送你过来呀。”

“现在他要我来找你，你叫什么名字？”

这人不吱声，却按了旁边的按钮，发出啸叫的声响。景云知道不好，一把打倒了这个人，男佩秋随即冲进了小屋。景云说：“放火，烧掉这个小屋。”

说着就用力勒死了那个家伙。

小屋烧起来了，火光中看到西面涌来了十几个人，手里都拿着兵器。男佩秋说：“快撤，我们打不过这些人。”

资民说：“不上前，就快点走。”

四个人随即迅速跑走了。

男佩秋离开弥芒镇仁和客栈只一会儿，门口就忽然出现四五个可疑的人。长治帝发现情况不妙，说道：“二翠英，这里不安全了，我们往哪里走？”

二翠英说：“我们暂且不忙走，否则，男佩秋她们要来找我们，那可麻烦呢。”

此时，店小二忽然走了进来，说：“你们在这里非常危险，必须马上走。我可以带个人出去。”

长治帝随即说道：“你把小华带出去，她是姑娘人家，不会引起敌人注意的。”

应蓉华便跟着来人走了出去。长治帝说：“要得好，你们当中派一个人与深桐的省官府衙门取得联系。”

二翠英说：“酱连娣，你去。我留下来保护皇上。”

酱连娣随即撒腿穿了出去。

二翠英说：“皇上，你梳个长披发，我给你化妆成一个一个年轻的女子。”

长治帝说：“你侍弄吧。”

她的脸上被抹上了胭脂墩儿，穿上了红披风。二翠英自己则穿了淡蓝色披风。两人从后门下去，进入储藏室。打开了小小的耳门，耳门外站了一个人。二翠英不由分说，窜过去就将他打晕过去。

长治帝走上来，说道：“这人不能留下来，赶快收拾掉。”

二翠英便用绳子死勒了一阵，而后拖进储藏室里。她们出来，走到大街就叫上了过路的马车。

二翠英低声说：“我们向哪里去？”

“向南。”

“向南？”

“是的，最危险的地方往往是最安全的。向北就必然进入敌人的虾桶里，最后会被人家活捉起来。”

二翠英听了，点了点头。

马车出了弥芒镇，行进在山地路道上，转弯之时，长治帝发现后面有几匹马出现。她低声问道：“二翠英，前面有小庄子吗？”

“有，是绵阳庄，那里有隐军的联络点。我们到那里去联系，他们肯定会保护我们的。”

“好，这就去找他们。”

二翠英对马夫说：“老乡，我们就在绵阳庄下车。”

两个人下了马车，付了钱，便向北拐进了隐军的联络点。二翠英跟里面的人对上了号，才走了进去。隐军军士马上说：“你们的后面跟了人，这里已经不安全了，你们吃点东西赶快往山上转移。”

二翠英急切地说：“那你们呢？”

军士说：“我们有办法牵制他们，这你就放心吧。”

长治帝和二翠英匆匆忙忙地吃了饭，随即从后门跑出来，绕着山路跑。也不知跑了多少路，忽然听见有人说话，她们便闪到路旁的大树脚下。“妈的，弥芒镇、扣马镇都出现好多的陌生人，神出鬼没，来头恐怕不小啊。”

“唉，看来好日子要过到头了，我们这些小喽啰最好要找自己的出路。”

“哎呀，你愁什么？矿主有上面的人罩着的呢。”

“好，你守住这里，我到那边看看。”

走的人脚步声没了，长治帝便拉了一下二翠英，“我们到他们说话的地方侦探一下，那到底是个什么地方。”

两人弯着身子轻轻地跨着步，到近前一看，原来是个山洞的洞口。两个人悄悄地跨进去，二翠英眼尖，望到里面一个人按了旁边的按钮，洞壁上陡然开了一扇门，那人往里面一进，忽地里不见了。

她们也按了那个按钮，洞壁上重先打开门，两人随即走了进去。里面乌黑的，长治帝轻声地说：“只有一直往前跑，开弓没有回头箭，没后路呀。”

她们大着胆子向前摸过去，也不知走了多长的路，忽然发现前面有个亮光。长治帝拍打着二翠英的身子，向前方指了指。二翠英点了点头，做出活捉那个人的手势。

挨近到那发出的红光处，原来是一张铺，有个人躺在那里。二翠英敏捷地跑过去一把按住他，长治帝上去帮忙，将那人绑了起来。长治帝审问道：“你是什么人？老实告诉我们。”

那人见来人是两个女人，反问道：“你们是哪里来的女人？”

二翠英冷笑道：“我们是敖炳朝廷派得来的，早就侦探出你们这伙人是恶匪。说吧，这个山洞通到哪里？”

这人坚不开口。长治帝说：“他不说，就叫他也做个女人算了。”

二翠英随即抓住那个人的下身说：“你不说，我就把你这下身的玩意儿全部挖掉，叫你连太监都做不成。”

那人急迫地说：“不要，不要，我说，我说就是了。”

“这个山洞究竟通到哪里？”

“这个山洞直通郭揭郭矿主的房间。外面的人要进矿里，不从正门进，就都是从这山洞里进去的。”

长治帝说：“好吧，我们就不挖你的下身，但要委屈你一下。”

男佩秋马上就从被单里撕了个棉花团，塞进那人的嘴里。

她们摸进了郭揭的办事处。听到两个人在谈话。“费老弟呀，这些天你要特别注意，要叫手下人仔细小心。陌生人已经盯上我这个油矿呢。”

“矿主，在下晓得。眼下你怎这么紧张不安的呢。”

“嗯啦，弥芒镇、扣马镇出现了好多的陌生人，来者不善，善者不来呀。”

“那我们眼下怎么办？”

“除了控制进出口大门外，你留几个人在油矿里，最后万分危急的时候，我们就点火烧掉那个油矿，我们这些人都一死百了。”

长治帝听了这里，向二翠英示意一起出手，制服这两个恶魔。二翠英一出来就用宝剑刺穿了费老七的胸脯，长治帝则砍断了郭揭的一个大腿。费老七两眼白了白，一命呜呼，郭揭栽倒在血泊中。

二翠英上来一把揪住郭揭的头发，喝道：“郭揭，你的后台老板是哪个？说！”

郭揭惨笑道：“我告诉你们也不能活命啊，你们干脆把我杀掉吧。”

长治帝冷笑道：“郭揭，你这个万恶的矿主就想那么好死啊？我们不急，慢慢地跟你玩，已经卸掉你一条大腿，马上再卸掉你另一个大腿，然后就挖掉你下身的宝贝，让你当一回女人。下面呢，割掉你的鼻子，耳朵，下哈巴，再卸你的两个膀子，最后挖掉你的两个眼睛，最后把你这个段子弄到山上去，让外面的豺狼虎豹吃掉你。你看这样子好不好？”

郭揭喊叫道：“你们可千万别要这样玩我，我告诉你们，我的后台是哈希郡要太守。”

长治帝直起身子说：“要太守是个女人，她跟你怎这么好的？你能告诉我们吗？”

郭揭说：“要太守说，一年当中只要完成官府的七千斤火油外，再给她两万两银子，油矿就全部归我掌管。另外，她还拨给了我十几个人把守油矿的进出口通道。”

她们听了之后，就将郭揭捆绑起来，塞进柜子里，嘴巴当然用布片塞了起来。忽然，山洞里走出众多的人，男佩秋喊道：“二翠英，你和皇上竟然倒抢先来到这里呀。”

长治帝马上说道：“男总兵，你去将这里的矿工全部召集起来，就说这里已经被官府接管了，每个人都有二十两银子发放回去过年。”

油矿里七八个打手在众多的朝廷来人面前不堪一击，很快就被制服了。矿工们见状全都欢呼起来：“抓这些虫抓得好！”

男佩秋随即走到矿工们的宿舍门口说：“油矿里所有的劳工们，请都起来走到外面，我要告诉大家许多好消息。首先告诉你们，你们从此不再受人欺负和压迫，全都自由了！”

矿工们听了，纷纷穿好衣裳走了出来。景云上来数了数人数，总共二十九个人。这会儿，长治帝就在油矿办事处洗脸，梳头挽鬏，换上了体面的蓝衣裳。男佩秋见长治帝来到众人跟前，便大声宣布道：“劳工们，我告诉你们，今年你们都带二十两银子回去过年，明年来还加工钱。”

矿工们一听，个个欢喜不得了。

男佩秋大声问道：“你们晓得是谁发给你们银子的呢？”

“是你呀！”

大家七嘴八舌地说道。男佩秋手一摆，说道：“你们都说错了，是当今的皇上，她派我们来解救你们。”

长治帝笑了笑，说道：“劳工们，你们受苦了，遭到一帮黑道人的折磨。朝廷来人解救了你们，你们这些人从此就是这里的主人，绝不是郭揭他矿主一个人的！应该说是朝廷的！朝廷将派好人管理这个油矿，不许哪个欺负你们，克扣你们的工钱。”

矿工们齐声呼喊：“我们自由了！”

“敖炳女皇万岁！”

矿区里沸腾起来了。这真是：身临险境救矿工，连根拔除灭匪帮。