芮煜秋早上起来梳头盘好鬏，新泰太监忽然进来传旨：“昭平公主殿下，皇上今日召见，进过早餐后，立即前往光明殿。”

芮煜秋回道：“知道了，马上就去。”

她顾不得吃点心，匆匆地喝了点薄粥，吃了两个山芋。餐后，用手巾揩了嘴，起身跑步。

她这个公主没有什么娇气，不愿意坐轿子，也不愿意坐马车，但喜欢骑马。都城里是不允许随便骑马的，那步行就成了她喜爱的运动。跑步进殿，一是身体得到了锻炼，二是省去了大量的人力，最主要的是去除了公主任性的臭威风。在这点上她得到了长治帝的赞赏。一切从节省方面着想，不能在钱财上大手大脚，杜绝腐败，爱护天下苍生，方能保得江山千秋万代。永平公主的出嫁，陈王、鲁王先后结婚，皇家都很低调，只是一般官员摆出的场面，根本没有显赫的张扬。

芮煜秋来到光明殿，并没有拿出公主的派头，走进里间撒娇使性，而是像一般的大臣坐在椅子上静候等待。时间不上，长治帝走进殿堂，芮煜秋上前跪拜道：“儿臣晋见母皇。”

长治帝微笑道：“起来吧。”

芮煜秋奏道：“母皇，韩汤皇帝已经腐败透顶，我们只要派兵涌入，根本不费吹灰之力就能将它拿下来了。望母皇思之。”

长治帝意味深长地说：“孩儿啊，你妈妈为什么不去把它拿下来的？你觉得这里面有什么文章值得做的呢？你想一想啊。”

芮煜秋想了一会，摇摇头，“孩儿说不出来。”

长治帝说：“妈妈问你，诸葛亮在西城摆了个空城计，司马懿为什么会上了套？是不是他真的不晓得西城是个空城的呢？”

芮煜秋说：“孩儿认为司马懿当时应该是知道的，要不然他就是个很低级的军事家，肯定有他的意图。”

“什么意图呢？”

芮煜秋语塞，“这，……”长治帝笑着说：“实际上诸葛亮也是出于无奈，跟司马懿赌了一把。你不见他在城门上焚香弹琴，面带微笑？赞赏诸葛亮的人说他大智大勇。你如果看穿了，诸葛亮此时实际上已经走到山穷水尽的地步，境况极度狼狈。怎么办的呢？他就给司马懿来了个心理战：我就这么败给你，最终还能逍遥自在地活下去，而你司马懿恐怕连苟活于世都不成，免不了成曹魏王朝的刀下鬼。司马懿想到这一点，顺坡下驴，佯装受骗，收兵而去。他的两个儿子没有看出事情的蹊跷，说诸葛亮是故意摆出那个阵势的，提出进去生擒诸葛亮，被司马懿给否决掉啦。”

芮煜秋说：“孩儿经母皇点拨，如同下围棋，眼不能做得太密，眼光不能老盯住哪一点，要眼观全局，做活整盘大棋。”

长治帝说：“孙子云，故善用兵者，屈人之兵，而非战也；拔人之城，而非攻也；毁人之国，而非久也。必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。韩汤不过锅子里游动的鱼儿，忙的什么事呢。明智的人善于相时而动，时机未到，切勿盲动，要在等待中观察，在观察中捕捉时机，因时而动，方能获取事倍功半之效也。”

芮煜秋笑着说：“乡下老农说得好，做事不能烧虾等不得红，事情成熟之时，自然水到渠成。”

长治帝说：“煜秋啊，打仗不过是流血的政治手段，而高超的政治手段是不通过流血方式就能获取。孙子说：故我欲战，敌虽高垒深沟，不得不与我战者，攻其所必救也；我不欲战，画地而守之，敌不得与我战者，乖其所之也。眼下，你妈妈又要派你在枚大将军那里见习见习，但是，你千万别要在她跟前耍聪明，有些事要佯装不知，锋芒不能太露。你要记住庄子说的话：尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之蛰，以存身也。精义入神，以致用也；利用安身，以崇德也。过此以往，未之或知也；穷神知化，德之盛也。锋芒一露，敌之生也。你要多学学枚大将军用兵之道也。回去吧，好好对待你的夫君，多给他一点温暖吧。”

芮煜秋鞠了一躬，说：“孩儿谨尊母皇旨意。”

起身走了。

交泰殿里，长治帝说道：“诸位爱卿，而今我们要对外用兵，设立镇西伐暴行道大元帅，谁可使之？”

大将军尚宣说：“唐耀东可以出任，上回攻打英岩指挥作战比较出色。”

长治帝说：“康大学士，你说呢？”

“姜参军可以出任。”

康春兰脱口而出。

席浩说：“臣以为刘纪信也是常胜将军之一，代表朝廷出外征讨邪恶之人，宜用名将。”

长治帝沉吟了一会，说道：“枚大将军此次出任，诸位爱卿以为怎么样？”

交泰殿大学士季培丰说：“皇上英明，枚大将军最为合适人选，再配上康春兰大学士出任监军，如虎添翼也。”

宣泰殿大学士钱汝夔也称赞道：“此次以枚大将军为帅，起一石三鸟之效：一可以麻痹敌人，莫知我攻也；二可以侦探诸国如何反应，牵一发而动全身；三以柔克刚，太极拳打出去，敌人莫知威力，虚实难辨。”

长治帝说：“钱大学士此教朕全用女子，未免有点单调。主帅为女子，不等于要搞清一色也。”

说完话，便宣布旨意。枚香出任镇西伐暴行道大元帅，假节钺，录尚书事，全权代表皇帝行事。刘纪信为监军，毕占文为军师，姜同山、苏法、芮煜秋为副军师。相可文为虞侯。贾进为军需长，权丹、席子明为副军需长。下辖三个将军部，以严明为安远将军，新泰为监军，安伟为军师；以芮煜秋为中坚将军，谷扫为监军，种芹为军师；以洪寿江为都护将军，贺丽蓉为监军，齐敏为军师。

康春兰以枚香大元帅名义发表檄文：

伐暴行道檄

今者吾枚香出任敖炳伐暴行道大元帅，肩负为天下和平建设，排除障碍之使命也。天道苍苍，黎民百姓温饱头等大事，谁能小视？然当今诸多国君只求一人温饱，忽略管辖区之域黎民百姓之温饱，且行暴虐，民不聊生，水深火热，上天不应，呼地无门。名为皇帝，便为人主，实则民贼独夫，放横饕餮，倾一国之财物尽行享用；搜尽美女宫中养之，以待一人宠幸，长此以往，人种退化，愚民更甚。

割剥黎民，与之争利，残贤害能，仗势跋扈，恣意凶忒。或吃喝玩乐，赌博成性；任意残杀，不知安抚。或纸醉金迷，贪赃横行，卖官鬻爵，居然成风。或宠信妖姬，不修朝政，荒淫无道，逆天行事。或沉迷烟酒，暮气沉沉，一切民生，视若儿戏。或无所事事，望天所收，祈求保佑，侥幸生产。或忽略教化，默守陈规，不知开拓，一味守旧。

敖炳仁义之师，所到之处，罔不臣服，黎民百姓，踊跃欢呼，此岂人力，实乃顺乎民心，得道可行。况天意欲成一统，谁能逆行，横加阻扰？

今者吾等大誓孟州，陈命豪迈，顺民心，行天道，敬天恤民，田不加赋，户不抽丁，不掠民女，平冤安良。如遇顽逆，拒不臣服，大兵一压，玉石俱焚，首恶必办，太白旗杆戳其首节，家人一概为贱奴，惨痛尤剧。顺应潮流，主动归降，原职不动，仍享待遇。具以闻此檄文也。

五百字檄文传到韩汤丞相秦良东手里，他急匆匆地进入勤政殿。皇帝赫连聪刚吸食了毒鸦平，神气抖抖地说：“秦爱卿，你跑路怎这么慌慌张张的？”

“陛下，大事不好了，敖炳人在孟州建立敖炳伐暴行道大元帅部，矛头直对我们韩汤。你看，这是他们传来的檄文。”

秦良东说着将檄文递给了赫连聪。

赫连聪不看便罢，一看便也慌张了起来，他不住地念叨：“这怎么好呢？这怎么好呢？秦爱卿，你能想出什么办法的呢？”

秦良东说：“依臣看，最好还是派礼部尚书施肇代表陛下朝见敖炳女皇，到时再作定夺不迟。”

赫连聪说：“如果斥责我们无道，一概承当，听凭指摘痛骂。如果要我们进贡的话，我们至多只能进贡一千两银元，超过这个上限，韩汤就只能举国投降，实在是负担不起。如果一再坚持要攻打我们，那我们唯有投降这条路走，除此别无他路。”

秦良东说：“这是交给施肇使者的底线，但要他必须见机而行，机智应对。”

赫连聪点头说：“使者临去时，朕会叮嘱他的。”

赫连聪打发使者后，便来到后宫与芮皇后、沈淑妃两人一起饮酒。芮皇后说：“陛下，臣妾听人说皇上看到敖炳什么檄文，拿给臣妾看看，上面都写了些什么。”

赫连聪忧心忡忡地说：“皇后，那檄文在这里，你拿起来看看吧。”

芮皇后便接过来看了看，然后交给沈淑妃看。赫连聪饮了几口酒，说道：“今朝有酒今朝醉，莫问明日揪心事。”

芮皇后冷笑道：“这篇五百字檄文矛头名义上声讨国君，究其底里，却追究起我们这些女人，好像我们真是那种红颜祸水。唉，女人何必要为难女人的呢？”

沈波也愤恨道：“什么宠幸妖姬？分明指责陛下你呀！臣妾和姐姐也成了他们讨伐的对象。”

芮皇后愤然站了起来，激动地说：“今日这酒不喝，因为此是断头酒。皇上你不如将我们两个捆绑起来，送给那敖炳，听凭敖炳女皇要杀要剐，而你还可以安安稳稳坐你的江山。”

赫连聪忙说道：“皇后，你千万别要动气，朕除掉你和沈淑妃，什么都可以不顾，没有你们两人，朕怎么活得下去呀？朕眼下已经派施尚书出使到平都，或许能够柳暗花明又一村。”

说着就将芮皇后搂抱过去，吻了吻，“你是朕的心肝宝贝，不管怎么说，朕也不会丢掉你和沈淑妃两个啊。”

沈波说：“这个枚香怎这么凶的呢？一个女人也能挂帅上阵打仗，真是穆桂英在世。”

芮皇后说：“何止是穆桂英？她可是敖炳的骠骑大将军，而且进了朝廷统帅部，参军大臣，爵封晋国公，真正的位高爵显。她如若没有两下子，女皇不可能给她这么高的位置。”

赫连聪苦笑道：“可是朕忽视了科举取士，没有像敖炳女皇一样既重视选拔文官，也重视选拔武官，而且给予新人出征沙场的机会，有功就赏，有罪便罚。唉，大敌当前，说这话迟了，迟了。”

沈波说：“吉人自有天相，陛下说这些话，朝中那些文武大臣是做什么的人的？平日无事时，一个个都嫌官小，一旦朝廷遇到危难时，一个个又都成了缩头乌龟。陛下你用他们这些人去选拔人才，也终究是人浮于事，根本指望不上的啊！”

芮皇后说：“是福自然解救危难，说不定还遇难呈祥，逢凶化吉。是祸想躲也躲不掉的。眼时我们三个不如饮酒作乐，及时行乐乃是人生之美事也。”

赫连聪便举起酒杯与两个美人一同喝了起来，……

皋奚真光还如同往日一样，这个看起来比较豪华的国都，实则隐藏着尖厉社会矛盾，因为贫富差距悬殊。奴隶更是赤手空空，根本没有人身自由。皇宫里后妃多达三千多人，达官贵人一夫多妻司空见惯。皋奚皇帝窦懿自我感觉良好，看到枚香的檄文，往地下一抛，嗤之以鼻，“雕虫小技，惯用伎俩，想不战以屈人之兵，天下哪有这等便宜之事？一个女人挂帅能有多厉害，且说我皋奚市井繁荣，百姓安乐；武将能征善战，所向披靡。敖炳兵马胆敢侵入我皋奚，一定打得他们落花流水，片甲不留！”

司徒乐安明笑着说：“陛下，敖炳枚香的这篇檄文分明是声讨韩汤的，至于送交我们，只不过是吓唬我们，到时候不致于使我们出兵援助韩汤，说起来，他们使的也是万全之策啊。”

太尉王申鸠说：“韩汤紧靠我们皋奚，我们也不能不防，说不定他们来了个假道伐虢。如果我们抗拒叫冤，他们事先已经将檄文交到我们皋奚，怕也得不到他国支援啊。”

左都御史左聘说：“依臣所见，敖炳枚香进兵韩汤，已是箭在弦上。我们不别慌张，只要静待处之就是了。”

车骑将军魏全说：“敖炳女皇确实是豺虎也，但也是黄鼠狼拣病鸡咬。当今社会弱肉强食早已是司空见惯，此次敖炳枚香挂帅，眼光必定盯住两国：韩汤、新会。”

骠骑将军窦亦斌说：“陛下，如果敖炳胆敢踏上我们皋奚国土，单凭臣一人就能打得那枚香娘儿们落荒而逃，他们毕竟是远道而来，难以持久。我们的精兵一万挥舞大刀杀得他们片甲不留，不管他们多么狡猾，只要被我们扭住不放，就能管叫他们无法逃遁。”

兵部尚书高燊也醉乎乎地说：“一个娘儿们挂帅想打我们皋奚的主意，没门！我们的皋奚战将如云，个个武艺高强。敖炳来了几个女人能管什么用？跟我们皋奚爷儿们上床睡睡觉还算可以，哈哈哈！”

司空秋配说：“为了周全之计，依臣看，陛下宜派礼部尚书彡萌出使到平都，带几件礼物拜见敖炳女皇，探探她的口风才好。”

大将军叶茂盛摆着手说：“茅厕作揖，多此一礼，不需要！我们堂堂的皋奚怎么会跑去向敖炳那臭娘儿们行礼呢？”

卫将军窦钊声援说：“敖炳女皇芮芬奇是个养儿妇女，表明她床上功夫有一套，她派了枚香也是个女人，我们皋奚这么多的将军哪是吃老米干饭的呢？前将军宰允迪力能开山，后将军殷龙章坚如磐石，左将军臧银宝所向无敌，右将军胡子迈气冲斗牛，更不别说骠骑将军、车骑将军了。”

吏部尚书乐安康说：“臣跟司空大人同样的主见，不能盲目乐观。户部尚书李蒙正大人，你说呢？”

李蒙正随即说道：“人家女皇确实了得，已经灭掉百泽、弧罗、丹朱、吴平、海滨、邱池，英岩一大半国土划入敖炳版图。现在陈兵百泽孟州，固然对韩汤威胁很大，我们皋奚要比韩汤强得多，但与敖炳相比实力还是悬殊比较大的。为稳重起见，皇上派彡萌大人带几件宝贝去朝见人家女皇，不算丢架子，反而显得我们皇上胸怀坦荡。”

工部尚书张子康说：“先礼后兵，应该按正常的礼节对待他们敖炳，我们暗地里修武，不可明目张胆。”

刑部尚书安道球说：“列位大人，并不是我们文官胆小怕事，天下形势诡谲，瞬息万变，事到临头，万万不可造次。”

司徒乐安明说：“皇上，我们皋奚作两手准备，先派礼部尚书彡萌出使平都，向敖炳女皇敬献一对玉马、一把檀香扇和一只金樽。另外，太尉王大人和大将军叶大人一起会同各位将军作战略部署，时刻准备应对敖炳大将军枚香的挑战。”

皇帝窦懿马上说道：“准奏！按照乐司徒奏议马上实施。”

伐暴行道檄传到英岩朝阳城，丞相万正对英岩王尉迟伯熙说：“敖炳又兴兵了，这是他们的檄文。”

尉迟伯熙看过后，说：“他们对我们英岩来说，是赶尽杀绝，那个《鸡崇和议》看来又要失效了。”

礼部尚书林铮说：“敖炳女皇确实是个豺虎，虽说他们陈兵孟州，而且名号是镇西，他们并不按常理出兵，说不定是镇南，如若真的镇南，别说我们英岩被灭掉，恐怕连隔海的高台都不复存在。”

兵部尚书胡叔文说：“上次敖炳攻打我们英岩，本是枚香挂帅的，因为她生养孩子的缘故，改用唐耀东挂帅。枚香这个女人打仗根本不按常理，虚虚实实，你根本不知道她的兵在哪里，她最会拣你的软肋打，你还就招架不了。现在敖炳起用她挂帅，依臣所见，他们虽在孟州陈兵，而且旗号是镇西伐暴行道大元帅部，矛头似乎对准韩汤，其实不然，韩汤倒反而安全，皋奚和我们英岩可能就是他们用兵沙场。”

护国大元帅刘汉说：“是的，起先臣也不信敖炳女皇的，经过几场战争，臣明白了很多，天下人想跟敖炳女皇较量，胜算不大。现在我们唯一可行的是派人出使皋奚，向皋奚皇帝表明我们英岩支持皋奚。他们如若挡住敖炳的进攻，我们就安稳得多了。”

英岩王尉迟伯熙说：“禾爱卿，麻烦你代孤走一趟，出使到皋奚的真光，把孤的一桌象牙筷子带去作为礼物送给皋奚皇帝窦懿，言语要谦卑，千万不要跟人家斗气。动荡年代，生存为重。”

礼部尚书禾平随即说道：“臣一定谦卑，即使他们的武将把唾沫啐到臣的脸上，臣也还以笑脸。”

万正说：“有你这种忍辱负重姿态，我们所有人都放心了。皋奚虽说战将很多，但大多骄横跋扈，粗鲁不堪。禾大人，弱国无外交，热脸去靠人家冷屁股，这滋味可很不好受的呀！”

禾平说：“时局艰难，禾某只能矮下架子应付人家的无礼，其实皋奚的文官还算比较理智的。禾某到了真光，皋奚文官不会怎么奚落英岩的使者的。”

英岩使者禾平到达真光，翌日便在勤政殿见了皋奚皇帝窦懿。他跪拜道：“英岩礼部尚书禾平拜见皋奚皇帝，今带礼品一桌象牙筷子献上。”

助手双手捧起礼品送了上去。

窦懿收下礼品，说道：“上国使者，你有什么话请讲。”

禾平站了起来，说道：“眼下敖炳又起刀兵，天下形势骤然紧张。他们那篇《伐暴行道檄》没有指出征伐哪一国，分明要攻打好几国。我们英岩王支持你们皋奚，望您出任盟主，共同对付敖炳女皇，遏制住他们进攻的势头，保天下各国安宁。”

窦懿说：“请你代朕向你家英岩大王问好，叫他宽心。皋奚狼烟燃起，你们英岩出一些银两助朕一把，也就算你们出了大力了。好，我们的吏部尚书彡萌大人款待你，请吧。”

禾平对着他鞠躬，起身走了下去。

有两个人却走了上来，前面的一个人跪拜道：“皋奚皇上，吾是新会皇帝派来的使者千龙佩，官拜司空兼礼部尚书。今日小臣代表新会皇帝特向上国皇帝献上金观音菩萨一尊，万望笑纳之。”

窦懿收下礼品后，说道：“新会使者，你家大王派你来有什么事请讲。”

千龙佩说：“眼下敖炳陈兵孟州，虎视眈眈，随时可能吞并数国。我们新会国土狭小，难以跟敖炳周旋，只有仰仗皋奚雄威才得以生存下去。如若你皋奚皇上振臂一呼，在你周围国家敢不唯你皋奚皇帝是命，争相效劳。现在我新会王西门贲极想推举你为抵挡敖炳女皇盟主，我们新会出兵也出钱。就望您应准。”

窦懿狡猾地说：“好，尊贵的使者，你先回去，但等我朝文武大臣商量，到时一定派人跟你们新会联络。”

千龙佩叩头谢恩而去。

几天后，车骑国也派了使者，窦懿见他没带礼品，便不屑地说：“车骑皇帝池根满悭吝，恐怕对皋奚也没什么情谊吧。”

车骑使者宛修机智地说：“皇上，由于事情紧急，突然看到敖炳人写的《伐暴行道檄》，一时恐慌，特派敝人出使到你们真光，敝人是车骑国子监祭酒，当然知道国际间礼节，下回来真光，一定带上国宝献给皇上。今日只是打听一下你们是如何面对敖炳陈兵百泽孟州？微臣回去好禀告我家皇上。”

窦懿虚张声势地说：“现在已经有五六国推举朕为抗拒敖炳联盟盟主，你回去禀告你家皇上。”

宛修叩头退下。

充鳜礼部侍郎司马辰向窦懿献上一株高三尺六寸珊瑚树和一方端砚，窦懿乐滋滋地说：“上国使者有什么话请讲。”

司马辰先是自我介绍了一下，随即说道：“我家皇上看了敖炳人发出的《伐暴行道檄》，料知大事不好。敖炳虎狼之国，陈兵孟州，决不是盯住韩汤而来，而是打着伐暴行道旗号，想诛灭数国。如若皋奚肯中流砥柱，遏制住敖炳的进攻，我们充鳜愿意出资相助。”

窦懿说：“尊贵的充鳜使者你回去告诉你家皇上，朕准备就任诸国抵抗敖炳盟主，如若同意，就请充鳜派重臣来真光结盟。”

司马辰叩头谢恩离去。

嘉厥使者公高宏伟、郜迟使者乜明荣、海临使者冶霖、黑水使者侬高智来皋奚只是观望，当然没有携带什么礼品，更没有拥戴皋奚皇帝窦懿为诸国抵抗敖炳盟主之意，当即受到窦懿的冷落。四国使者便颓丧地离开了真光。

百泽省孟州议政厅，枚香召集部下议事。枚香说：“我受皇上委托，在外全权行使诸内外大事。但是面对一桌上等好的酒席，一时不知从哪处下筷子，还请诸位发表高论。”

监军刘纪信说：“若论最好下筷子的当数韩汤，不费吹灰之力拿下韩汤，这之后就对皋奚形成包围之势，从东南西北四个方向同时向皋奚发起进攻，用不了一个月，皋奚就土崩瓦解。”

枚香说：“刘监军说得很好，但是我们此次用兵要有个万全之策，怎样才能做到事半功倍。要请大家议议，俗话说得好，三个臭皮匠赛过诸葛亮。毕军师，你来说说。”

毕占文说：“攻打韩汤是最省事，然而皋奚实力不可小觑，他们的战将比较多。就怕打了韩汤，惹了马蜂窝，这皋奚君臣一心全力抵御我敖炳大军，恐一时难以得手。末将以为我们把箭拉在弓弦上，架势拿出来，至于对准哪一家，还得等待最佳时机再动手不迟。”

副军师姜同山说：“我们在这里已经蹲了一个多月，白白耗费朝廷粮食，不能建功立业，真的感到很窝囊。”

虞侯相可文说：“臣妾以为先灭了韩汤再说，再想办法诱使皋奚出兵来打我们，到时候我们设下套子来套住他们，给他们出其不意的痛击，力求吃掉他们一部分，也让他们像原先的丹朱、吴平和现在的英岩，收束到小块地方苟延残喘。”

副军师苏法说：“要灭掉韩汤，只需小股部队就能办到。如让不才率领一千斥候人马隐蔽前进，捣毁奉池都城，一举擒获韩汤君臣，另外只需三千到五千人马就可以管理韩汤，将韩汤省所有衙门机构建立起来。大元帅总部可以随同大兵南下，攻打英岩或者新会都可行的。”

安远将军严明说：“这攻打韩汤第一碗菜可以让我部来下筷子，大家说行吗？”

监军新泰说：“苏副军师肩负全局使命，我们安远将军部安伟军师可也是斥候好手，一千人马全部化装成韩汤军人回归奉池，绝对不会露出破绽。”

军师安伟这会儿站了起来，说道：“我安伟愿意立下军令状，事情如若办糟了，提头相见。”

枚香说：“此事暂且搁下，还请大家继续议事。洪将军，你是怎么想的？”

都护将军洪寿江说：“在下洪某只一个想法，这就是给我都护将军部攻打韩汤或者新会，唯独不参与攻打英岩，因为到时候不好面对英岩君臣，而且交战起来，也容易受到诸多方面的牵制，以致影响整个大局。至于先从哪一处下手，洪某认为有三个点都可以先行下筷子，北边韩汤，南边英岩，中间新会，这三个地方先行下筷子，都有各自的好处。先打韩汤，容易对皋奚形成合围之势；先打英岩，顺理成章，还可渡海灭了高台；先打新会，拦腰截断皋奚与其他国家的联系，也能起到敲山震虎之效。”

监军贺丽蓉说：“请枚大元帅布置都护将军行动方案，给洪将军践行敖炳宏图能有一个很好的立功机会。”

军师齐敏说：“出动斥候兵突然拿下新会，也是一着妙棋啊。我以为第一筷子应该从新会下手。”

枚香说：“中坚将军今日怎不说话呢？”

芮煜秋说：“末将的想法一时还没有成熟，且听我的监军、军师谈谈吧。”

监军谷扫说道：“奴婢说法不代表芮将军，只是本人一孔之见。要想取得惊人的战绩，奴婢认为韩汤、新会、英岩三点进攻同时发起，当然攻打英岩需要多放一点力量。这三点同时被我们拿下，对皋奚、车骑乃至嘉厥震动都很大，说不定他们中有个别国家还能主动归顺敖炳呢。”

军师齐敏却说道：“此次在孟州成立伐暴行道大元帅部，皇上的意思是琢磨如何攻打皋奚的。这个大骨头能够啃下来，我敖炳就能所向无敌。如果急匆匆地吃那些小鱼小虾，一定会惊动皋奚这样的巨鳄，反而带来之后作战的麻烦。”

枚香不动声色地说：“芮将军，那你的意向如何呢？”

芮煜秋说：“攻打韩汤已成了箭在弦上的事了，当然先打韩汤。然后包围皋奚进行猛攻，哪有拿不下来的道理呢？拿下皋奚后，再分兵攻取新会和英岩岂不更省事？说不定那孤悬海外的高台倒自己主动归顺敖炳。”

枚香想了想，说道：“刚才列位发表高论，有下列五种方案：一、先打韩汤，然后包围皋奚；二、先打皋奚，然后攻取韩汤等诸国；三、先打新会，拦腰截断皋奚与他国联系，再攻打皋奚；四、向南进攻，直取英岩和高台；五、韩汤、新会、英岩三点同时攻打，三点拿下后，再会师围攻皋奚。这五种方案都各有其优越之处，本帅莫衷一是，那么只有集思广益，大家就这五种方案进行表决。大家最为赞同哪种方案，我们就按哪种方案进行实施。”

相可文便便各人发了纸条，说道：“每人在纸条上必须写上自己的名字，赞同哪种方案则写一个相应的数字就行了。”

不一会儿，相可文跟各人收去纸条，她分得很快，结果就得出来了：十人赞同第一种方案，两人赞同第二种方案，两人赞同第三种方案，三人赞同第四种方案，第五种方案只新泰一人赞同。枚香宣布执行第一种作战方案，但要等过十天才进行实施。

芮煜秋反对第一种作战方案，但她表决时只能违心地也赞同第一种作战方案。表决后，她私下派后勤主簿鲜于振骑上快马禀报长治帝。长治帝知道前线主将意见分歧，而且与自己的战略指导思想相悖。如果派钦差大臣或者有权威的太监，枚香都可以对皇帝旨意不予理睬，因为将在外君命有所不受，何况自己授予她特权，这就是假节钺，录尚书事。思来想去，最好还是让姜承德为钦差大臣，着力纠正枚香的主张，量她不敢恣意妄为，如若擅自违背旨意，一旦发生闪失，枚香是绝对担负不了责任的。因为她要面对两个人的指责，皇上与夫君，最终不免锒铛入狱。

长治帝夜晚陡然召见姜承德，姜承德战战兢兢，不知平都发生什么大事。到了光明殿，长治帝郑重地说： “姜爱卿呀，朕跟你谈个事情，你愿意不愿意效力？”

“是什么事情，难道其他人不可以做到的？”

“这件事还就非你去做不可，其他人肯定做不好。”

姜承德立即表态道：“那我坚决把这件事办好。”

“现在真的叫你去做这件事，能不能坚决按照朕的旨意去办，一点都不许带有自己的私人感情色彩。”

“皇上，既然你器重臣，臣决然不会做出违背皇上旨意的事来。”

长治帝便将孟州前线表决的事叙说了一下。

姜承德问道：“皇上你是什么战略意图？”

长治帝说：“作为总体战略必须首先攻取皋奚，至于什么时候攻打皋奚，要枚香把握好火候，既不能过早，又不能过迟，最好是奇袭皋奚，彻底打烂皋奚的一切部署，哪怕乱中取胜也不失为上等之策。韩汤在五年之内都不在攻打计划之列。你如果接受此次使命，也算你为朝廷立了大功。”

姜承德说：“皇上，臣明日就赶到孟州，以朝廷钦差大臣名义公开叫枚香执行皇上旨意，纠正她的主张。”

翌日，姜承德骑上快马来到孟州，随同覃钺太监高声喊道：“圣旨到！枚大元帅、刘监军、毕军师、相虞侯、贾军需长等人接旨。”

枚香等人随即跪下听旨。覃钺太监却大声说道：“此次战情重大，朝廷委派姜参军为全权钦差大臣，由他宣读圣旨，大元帅部还有其他官佐也须听旨。”

姜承德掸了掸下身衣裳，拿出圣旨高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：枚香大元帅、刘纪信监军、毕占文军师及大元帅部所有官佐：孟州陈兵全力攻取皋奚，选择最佳时机，哪怕半年、一年都行，最好智取真光，制服皋奚君臣。攻取皋奚后便挥师南下灭掉新会、英岩、高台三国。至于韩汤五年之内不在考虑之列。钦差大臣姜承德参与监军，凡总体作战方案均有权过问，也可以发表自己主见。钦此！”

枚香接下了圣旨，不再提出其他作战方案，又因为夫君代表朝廷驾驭自己，大的作战方案不敢造次。她对姜承德说道：“夫君啊，现在只能等待皋奚发生事变，那才好下手。眼下军队长期吃喝，是不是找点事情给他们做做。”

姜承德说得很爽脆：“此次你是假节钺，知内外事，而夫君只不过是代表朝廷传达皇上旨意，督促不能影响大的战斗格局，至于具体事务当然还是你说了算。”

枚香说：“妾想做两件事，一是练武演习，二是围堵打猎，改善伙食。”

姜承德笑着说：“夫君十分赞同。”

枚香说：“为了麻痹皋奚君臣，演习就放在百泽省进行，至于围堵打猎放到吴平省与英岩两边区域进行。”

基于枚香主导意见，安远将军严明和中间将军芮煜秋两部先后开拔到英岩境内，名为围堵打猎实际也是在军事演习。都护将军洪寿江则留在百泽省里认真地进行练武演习，名义上是针对韩汤，但一直不对韩汤用兵，这就引起了皋奚君臣猜测不定。

演习常态化，皋奚人也习惯了。人家秣兵厉马，你皋奚也得加强战备，应付变幻风云方能从容自如。但是，无数事实证明腐败是最没有力量的。皋奚皇帝窦懿身处后宫，日夜搂抱美姬，饮酒作乐，不理朝政。

上梁不正下梁外，文恬武嬉。司徒乐安明在后安殿里看戏，说道：“今日《墙头马上》这出戏好看，演员唱功也好。”

刑部尚书安道球说：“这几天戏都不丑，向前的是《西厢记》，前日的是《诈妮子》，昨日的《谢天香》。”

礼部尚书彡萌说：“现在都城真光里有五六个唱戏班子，戏的品种很多，皇上钦点的除了已经唱过的不谈，之后还有《丽堂春》、《玉镜台》、《紫钗记》、《单刀会》、《汉宫秋》、《破窑记》，还有好多的呢。”

户部尚书李蒙正说：“这戏场里基本上都是文官在看的，武官看戏的人太少了。”

兵部尚书高燊说：“窦亦斌跟殷龙章也看了《西厢记》，感到索然无味，说倒不如游历江湖反而更有意思。魏全、叶茂盛、胡子迈、宰允迪，还有窦钊都上了潘甸观赏风光去了。”

吏部尚书乐安康笑着说：“游山玩水也大有乐趣，不过身体要好，一天玩下来要不感到累。风光美丽的地方确实迷人，如安迈的秋寨沟、许田的梨园春、扬厄的庄园、狮子山日出，还有苏安泰白塔、朗秋寺庙、游神的仙人洞，还有安平的普济楼、丘海的桃园林，太好看了。到了这些地方就感觉到有一种仙家的感受。”

工部尚书张子康不屑地说：“出去游玩多伤人啊，就是骑马，那也是老在颠住，骨头都颠散掉的，哪有玩玩美女喝喝美酒惬意啊。”

司空秋配也乐哈哈地说：“怀里抱着漂亮的极品女人，摸的皮肉光滑滑的，瘾上来了，就趴上去驾马驰骋，享受那种美滋滋的感受就什么都不要了。”

这真是：醉生梦死似仙家，罹难覆亡亦寻常。