朱最笑哈哈说：“桥康呀，我哪有个姨子来找啊，你捧个娶亲盒子来做什么的呢？”

司隶校尉桥康说：“我亲眼看到她的，她也答应了我。我桥康是个志诚君子，事先答应好的事，绝不会得食言的。”

朱最认真地说：“桥康哟，你肯定弄错了，那不是个女人，而是个男人啦。不相信的话，我叫他跑出来给你看看。”

便叫佣人喊阮皋到客厅里有事。阮皋走进来，见到桥康惊愕道：“这位不是巡逻的将军？我见到过你的，你遇到我以为是娘儿们，其实我是男扮女装。”

桥康恍然大悟道，“原来你不是个女人，打扮起来怎那么漂亮的呢？”

阮皋笑哈哈地说：“我阮皋刮掉胡子，容貌就不怎么差的，丑女还怕个三打扮呢。”

“你为什么要装扮女人的呀？”

阮皋说：“我告诉你，我并不是心血来潮要图个好玩，我是从敖炳逃难过来的，要不然被逮住的话，脑袋瓜搬家还不谈，死掉还要受辱好多天的呢。”

朱最笑哈哈说：“桥校尉，你这娶亲盒子看来要找下家，我这里可没有你所要的漂亮女人耶。”

桥康低下头说：“惭愧惭愧。我叫下人捧走。”

长治帝回到平都，加封枚香为征虏将军，陶智为折冲将军。她召来巾帼寺评议相可文，相可文跪拜道：“臣妾拜见皇上。”

长治帝说道：“免礼。相评议，朕见到你的妹子相可馨，你信了吗？”

“皇上，臣妾妹子她在司各庄做私塾女先生，你是怎么见到她的？”

长治帝笑道：“朕是以叶采洁的身份先到凤池庄见了你家父母，还跟你家母亲大人宿在一张床上。第三天到司各庄见了你妹妹，她果然有一肚子好文才。现在朕让你回到司各庄，召你的妹夫、妹妹到平都来供职。对了，你家妹夫还金良，是什锦县教谕，如果他来平都，就到国子监供职。他家夫妻两个都在七品左右的官职吧。”

相可文随即跪下说道：“臣妾遵旨。”

随即站起身走了。

谷扫太监进来哈着腰说：“康大学士求见。”

“召她进来呗。”

康春兰先跪拜道：“臣妾见过皇上。”

起身说道，“姐妹们说好久没见到皇上，要臣妾迎接你到文华宫会会，不知皇上肯赏脸否？”

“文华宫里有哪些人耶？”

康春兰说：“臣妾冒昧，连同您都中十大美女，还有严太傅，梁氏吴谷侯，枚枢密，巾帼寺丞唐坚，长史程锐。”

长治帝说：“那好吧。春兰，你跟朕到里面房间一下。”

长治帝换下了龙袍，说：“康春兰你打扮得这么好，朕也不能穿戴素净的啦。这样子吧，麻烦你给朕梳一下头。”

康春兰随即给她梳头盘鬏，抹上头油，再仔细修理，油光可鉴。长治帝穿上蓝色斜襟丝缎衣裙，领口袖口都滚上了花纹金边，脚蹬绣花宫鞋。鬏儿除了碧玉簪儿，还有飞鸟步摇，下面垂着银色流苏。耳旁插着发夹，左侧插了红木梳子，右侧又是凤钗，似乎有点儿重复。她对着镜子看了看，将凤钗拔了下来。

康春兰说：“皇上，你戴什么项链？”

“朕已经养了七八个儿女，是个老婆子了。戴老色的吧。”

“不行不行，臣妾看你戴那白玉珠项链，才配上你这副好脸盘。”

康春兰说着就拿起桌案上的项链给她戴了起来，两三圈错落有致，长治帝的脸上顿时增色了很多。长治帝戴上白玉手镯，说：“就这样吧，比朕漂亮的姐妹够多得很，打扮得再好，也是一个老妈子，卖不到老鸭钱的呢。”

康春兰笑着说：“皇上也喜欢说笑话。”

长治帝说：“康春兰你也是四个孩子的妈妈，不也是一个老妈子吗？”

两个人说说笑笑跑到文华宫。

长治帝一眼就看出一个打扮与众不同的程锐，她今儿梳着两支齐腰的长辫子，扎红头绳，留着齐展展的刘海。红衣裳，绿裙子，绣花鞋。大耳环，银项圈。长治帝笑着说：“程锐呀，看来这个殿堂里只有你一个是小姐模样，我们这十几个人都是生养了好多孩子的老妈子。再过十多年，下人就骂老不死了，哈哈。”

梁玉英伤感地说：“皇上，老身现在就是的了，可惜老身的许家儿子许效禹才四岁，光阴如梭，岁月不饶人的啊！”

严淑华说：“臣妾今年已经三十六岁，也有点迟暮之感。心雄而力不济，只能望望程锐这些人年轻人抒写新篇章啦。”

唐坚抹了一下上盖头发说：“皇上，各位大姐，今日相会是开诗社、游园，还是饮酒，或者分班打打马吊。”

冯中吾说：“臣妾说个姐妹们怎样玩法，今日就玩她个杂耍。”

长治帝说：“冯通政，杂耍怎么个玩法？”

“喝酒就简单点，一个荤菜，三个素菜，摆几样水果。十四个人拈阄拿号头，轮到哪个就哪个出节目。声明在先，吟诗作句不算，其他别人不曾看到过的玩意儿尽管拿出来表演，哪怕是武术打拳都行。”

严淑华、梁玉英两个年长的一附和，就依着冯中吾说的做了。太监们很快就端上两桌的菜肴，摆上了梨子、葡萄和大枣。程锐做阄，叫人一一拈了。

左桌坐了长治帝、梁玉英、严淑华、康春兰、章如珍、枚香、季天姿；右桌坐了冯中吾、芮琼芳、阮荷芳、覃丽琼、冯一枝、唐坚、程锐。大家喝了一口酒后，第一号的芮琼芳站起身，拿了一个小竹竿子，放在鼻尖上顶，兀自不倒。过了一会儿，她拿下小竹竿，说：“这个玩意算不算个杂耍？”

大家一致说顶竹竿子顶得不错。

第二号章如珍，跳舞，伸出的两只手软绵绵的，跨出的步子也慢吞吞的。她扭了扭腰肢，四肢舒展了一会，忽然节奏加快了起来。她越做越快，身子旋转起来。手臂大幅度运动，连跳了几跳，忽而又旋转了起来。最后她慢慢的停了下来，归于平静。

第三号长治帝，她猛地拍了手掌，讲了个故事。一个失意书生夜晚出去也潇洒一回，跟人家摘骰子，身上带的本来就不怎么的钱，输了个尽大光。沮丧地回去。他走到枯井旁，忽听到有人在喊“救命”，循声找去，原来是从枯井里传出来的。那人见到了他，大声说道：“好先生，你救我出去，我一定重重报答你。要官要钱都有。”

书生想起自己身无一文，便说道：“你现在身上有多少钱？”

那人说：“我身上有二十两金子，只要你把我救出去，全给你。”

书生心里一想，他不是有官给我做，且问他一下，便说道：“为了你那二十两金子费掉好多的气力，还不如早点回家抱着老婆睡大觉呢。”

“好先生别走哇，你还想要什么，尽管说。”

“我想做官，你能给我做多大的官儿？”

“起码当个县令吧。”

书生想到县令是七品官，手上不光有权力，平日里办公事还能捞到很多的钱，马上答应救他上来，可是这深更半夜里什么东西都没有，怎么办呢？他一转身想到把身上衣裳一件扣一件，不是能拉他上来吧？那人催着说：“你快点脱掉身上衣裳把我拖上去，要不然我会冻死在里面的。”

书生想道：你在里面，我在外边脱掉衣裳比你冻得多厉害呀，为了救你，自己回去准得生大病。书生觉得自己亏吃大了，必须加大条件，说道：“我在这里要得大病，县令并不怎么样，你须得再给我一个爵位。”

那人说：“行了，给你一个伯爵。明日早朝就让皇上封给你。你赶紧把我弄上去吧。”

书生脱光上衣，一件扣上一件，可是长度不够，咬着牙，将裤子脱了下来。此时，寒风突然吹了起来，书生身上只有一条短裤衩，瑟瑟发抖。好不容易将那个笨重的家伙拉了上来。忽然跑来十几个人上来就将此人捆绑起来，架着就走。书生慌忙说道：“他答应让我做县令，还有一个伯爵。”

一个人大声说道：“他什么都没有，而是一个力大无穷的疯子！”

书生一听，一屁股跌坐到地上，什么话都说不出来了。

阮荷芳唱了苏东坡的《水调歌头·明月几时有》，唱到末尾两句：“但愿人长久，千里共婵娟。”

竟然重复唱了十几回，令人遐想。

严淑华弹古筝，古曲《十万埋伏》；覃丽琼拉二胡，曲子是《高山流水》。两人弹奏的音乐拨动听众心弦，浮想联翩。

季天姿打拳，她以军人的气势，擒拿出击，身子敏捷翻转，赢得大家的喝彩。

康春兰唱李白的诗《行路难》：金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。行路难，行路难，多歧路，今安在。长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。

冯中吾做了个独角戏：小丑。她耸着双肩，腿子一高一低跑路，好像看见高大院墙，便攀着树枝往上爬，越过高墙，进入一间屋子里，猴子一样支开门，翻箱倒柜无所获。忽见厨房里有好吃的东西，由下往上挠着脸，大张着嘴巴吃东西，揩揩嘴，仍旧爬墙返回。自吹自擂，竖着手指称自己天下第一。趾高气扬地跑路，忽听到打雷，吓了一惊，慌张张夹着尾巴下了场。

枚香做魔术，将绳子绕到凳腿子上，然后打上死结。她将凳子举得高高的，让众人看了看。放下了凳子，只见她抓着绳头猛地拉了拉，却把绳子完全松开来了。接着又重复做了一次，仍然是这样。

轮到冯一枝，她叫太监搬来两块屏帐，自己坐到里面。俄而，深巷里传来猫的叫声，接着鸡子咯咯的，分明是下了蛋。忽然起了风，树枝发出哗哗的声响。有一匹马啾啾的叫着，来了个骑手，纵身上马，马蹄突突的响，越跑越快。一会儿进了村庄，村庄街头鸡子飞动起来，鸭子呱呱的叫，鹅子也戛戛叫了起来。狗子忽然叫了起来，奔马跑得更快了，庄上的人儿大呼喊叫。马的脚步声传出庄外，渐行渐远，不一会儿消失了，归于平静。冯一枝走了出来，算是她表演了一段口技。

梁玉英与唐坚做了一场双簧戏，老的坐在后面，小的站在前面。后面人叫人见人要行礼，前面的人便表演行礼。前后动作一致，配合十分默契。

最后，程锐晃着两支长辫子，来了一段说词：赞赞平都十美女：敖炳美不美，平都十美女。第一阮荷芳，舞蹈不惊慌，忠心报国纲，舒袖吐芬芳。第二章如珍，鬏儿四角峥，理政最坚韧，省长担当真。第三长治帝，践行出色奇，文武韬略起，自然领天地。第四冯中吾，稳重能留步，做事不马虎，立功豪情抒。第五芮琼芳，斥候特稳当，化装细致访，擒贼不脱岗。第六冯一枝，高尚谁人识，飞鸟能展翅，自有腾飞时。第七相可文，归来愿称臣，巾帼担大任，添姿精神振。第八覃丽琼，风流不附庸，挥手有大勇，奋斗势不穷。第九康春兰，学问高不凡，美丽不贪婪，励志勇高攀。第十季天姿，战场长坚持，拼搏不停滞，忠贞朝廷知。十女容颜美，谁论女主内，掌政力充沛，持久英雄类。风雨常虐狂，岂肯让须眉。专注敢打擂，人杰不言累。建业永向前，行为更称美。

长治帝笑哈哈地说：“今日玩杂耍，有新意，形式多种多样，既不单调又有趣味，适合众多人的口味。以后，我们姐妹们相会愉悦，可以采用这种杂耍，各人表演各人的，众彩纷纭，好得很呢。”

枚香提议说：“趁画家曹元让还在平都，叫他来画画我们十四个群像，好不好？”

梁玉英说：“好吧，今晚就晚点回去。”

长治帝点头道：“叫谷扫公公快点去召他来画。”

曹元让来了，说：“你们各人都把姿态弄好了，我动笔的时候就不要动了。”

长治帝随即说：“愿意蹲的就蹲，要坐的就坐，站着也行，但就是前面的人不要遮住后面的人。”

十四个人摆好各自的身姿，也就静止下来。半个时辰后，曹元让说道：“好了，基本上画好了，明日还要继续润笔加工。”

数日后，相可文将妹夫、妹妹带到了平都。长治帝见相可馨仍然梳着蜈蚣辫子，只说道：“远道而来，歇息省躬，妆容易换，改日再见。”

相可文将此事说给枚香，请她帮着领会长治帝说话意思。枚香当下便见了相可馨，拍着手说：“这蜈蚣辫子到了平都要改成鬏儿，以示归顺敖炳。衣裳最好也要大户头布制纽扣衣裳。如果你家妹夫也换成敖炳装饰，保证你家妹夫、妹妹都有个好的说法。”

相可文随即叫相可馨夫妇换了装束，还金良将头发束到头顶，用顶盖照了起来；相可馨梳了鬏儿，插上了步摇，穿了件酱色大户头衣裳，系上绣花的黑裙子。上午，相可馨夫妇跑到光明殿晋见长治帝，长治帝说：“相可馨你和你的夫君愿意留在平都供职吧？”

相可馨跪着说：“小妇人愿意尽犬马之劳。”

长治帝随即封为巾帼寺长史协理、翰林供奉、礼部主事，正七品。封其夫君为孟县县丞兼教谕，也是正七品。夫妻二人跪拜道：“遵旨效劳。”

康春兰看了曹元让的画儿，遗憾地说：“十大美女中缺少个相可文，如果画上了她那就皆大欢喜。”

枚香说：“可以让曹元让补上去不就得了吗？”

康春兰觉得完全可以，便叫曹元让在画上补上相可文。

曹元让说：“可以，但曹某须得看看相可文本人。”

相可文却将妹妹相可馨也带来了，曹元让一看，称赞道：“这两个女人画上来，将两个空档填满，这幅画可说是完美的了。”

曹元让说着拿起了画笔便补画了起来。

长治帝上早朝时说：“诸位爱卿，近年来，海滨虽然不再谋兵于敖炳，但他们间谍并没有少派，阴谋也并不曾少出过。朕总觉得海滨有朝一日兴盛起来，必然成为敖炳劲敌。此次要攻打海滨，该得以什么为名的呢？”

翰林大学士康春兰说：“我们派苏法出使海滨，要求修订《安丘协定》，增加海滨敬贡敖炳的贡品数量，如若不答应，我们就可以这个为名攻打海滨，并且快速出兵，横扫海滨北部地区。然后再逼他们签订新的协定，不同意就继续攻打，直到他们愿意签订新协定，这才暂一告段落。”

苏法当即出使海滨国都洛城，见了海滨皇帝宇文健，劈头劈脑就生硬地说道：“海滨对敖炳的贡品太少了，我家皇上要求再增加两千匹棉布，五千石稻谷。”

宇文健说：“海滨出产并不是很多，上国要求难以满足。”

苏法摆着头说：“海滨皇上，你叫臣回去怎么向我家皇帝交差呢？我家皇帝虽然是个女皇，她一旦发怒起来，血流成河，伏尸百万，谁也不愿意见到那种惨况啊。”

大司徒神究按捺不住内心的愤怒，大声斥责道：“你们敖炳女皇也太贪婪了，从一个普通的妃子做到军国大臣，还要做皇后，最后登上了九五之尊，前前后后灭掉了百泽、弧罗、丹朱和吴平，今又打我们海滨的主意，难道还想来灭掉我们海滨吗？”

苏法竖起了手摇了摇，说道：“海滨原来是不买我们敖炳的帐，早就想跟我们敖炳刀枪相见。臣要想完成跟海滨修订新协定，看来不过是水上镜月罢了。”

苏法回到了平都，姜承德立即领兵十万，直接进入海滨，势如破竹，拿下深岸、春藤、香螺、汾河、安乡、青龙、赤土、奉城、新河、草容、希归、荀平、邱蝾、水祥、朔华十五个县城，威逼洛城。

宇文健终于慌了，派大司徒神究前来平都求和。长治帝说：“前者我们要求海滨增加贡品，你们却加以拒绝，今日不比前一段时期，必须再增加一款，这就是承认深岸、春藤等十五城为敖炳帝国所有，敖炳也保证洛城安全无虞。如若同意，就此签订《平都和议》，否则请回。”

神究此时什么话也说不出来，只是低着头说：“请求敖炳女皇宽限几天。”

长治帝威严地说：“朕给你们只有五天，五天后没有答复，敖炳就要在海滨捕获猎物，勿谓言之不预也。”

五天后，神究被迫在《平都和议上》签了字，翰林大学士康春兰代表敖炳在上面签字。

斥候署枢密副使芮琼芳来到长治帝禀报：韩汤最近发生宫廷政变，芮皇后果断用兵镇压叛兵，逮捕兵部尚书郑诚、车骑将军薛赞志、后将军孙国藩、司隶校尉尚光、奉池府尹陈海兵等十多人。韩汤皇帝赫连聪下令全部处死。芮琼芳劝谏道：“皇上，现在韩汤上下已经腐败透了，况且国内没有能打仗的将军，我们一举拿下韩汤，全不费吹灰之力呀。”

长治帝摇着手道：“我们还要等等，借以蒙骗他国。如果我们老早拿下韩汤，必然引起其他国家密切注意。我们拿下韩汤是迟早的事，但是，我们现在继续以此麻痹其他国家，让他们丢掉警惕心理。”

芮琼芳继续禀报：海滨最近派了很多的斥候，目前斥候署已经秘密逮捕五个海滨斥候。祢衡投奔海滨，在南方担任秘密斥候署将军兼安丘将军部将军。

芮琼芳密报：姜承德在外传言说长治帝是个伤人的绝货，言语污秽。长治帝听了却大度地说：“姜承德他这家伙不说他自己是个大色鬼，污秽朕也正污秽他自己，哈哈。”

芮琼芳正欲离去，长治帝说道：“姐姐，今日就别走，陪陪妹子。你看妹子肚大腰圆，女儿生养后，朕也要跟着生养孩子呢。”

芮琼芳说：“承蒙皇上看得起愚姐，愚姐定然留下来。”

长治帝说：“女人与人交欢，后果严重，全盘负责。男人呢，房事一做，什么事都没有。姜承德这个家伙去玩冯中吾最好，两人无后顾之忧。”

芮琼芳说：“姜承德这家伙也曾想跟愚姐睡觉，听到这家伙龌龊污秽言行，拒绝了他。他几次想找愚姐岔子吃豆腐，愚姐就找他岔子，说他冷落枚香，他便乞求愚姐饶了他。”

长治帝笑道：“他是个银样镴枪头，也就是比一般男人长得漂亮些，谈打仗他比不过何春雷、毕占文和刘纪信，尚宣也不比他差呀。朕之所以重用他，关键在于枚香她这个夫人很有能耐。可惜枚香的心计重得很，唾沫就是吐了她满脸，她都能忍受得下去。那次，朕将她打入死牢，实际上就是考验她的意志。她居然养得白白胖胖的，毫无怨言，其志非常人所比也。斥候署这个敏感机构，看来以后该得让姐姐你来打理。”

芮琼芳说：“皇上，愚姐才疏学浅，才智平庸，最好由江蛟承担。”

长治帝说：“朕是长在江边走，胆子大不如先前了，用人当然要用自己信得过的人，信不过的人必须早作安排，否则，一失足成千古恨呀！”

翌日，长治帝召见姜承德，姜承德乐哈哈地说：“陛下，臣不曾非吹灰之力就拿下海滨十五个县城，如若不跟他们签订和议，我们的铁蹄可以踏到洛城。”

长治帝冷笑道：“照你这么说，我们不该答应他们议和呢？”

姜承德一时语塞，只得尴尬道：“臣不了解全局，也只是自己的一孔之见。”

长治帝招手示意他坐下说话，姜承德只得坐了下来。“你今日到朕这里来，还想吃老娘的豆腐么？”

长治帝陡然这么一说，姜承德吓得站了起来，分辨道：“皇上召臣来，臣便来拜见。绝无其他非分之想。”

长治帝笑哈哈地说：“朕听说有这种人玩了女人，之后就什么情分都没有，相反还有怨言，比如说，谩骂人家是绝货啦，又是玩人啊，……”姜承德急忙跪了下来，说道：“皇上，臣绝对没有攻击皇上之意，皇天可鉴。”

“哈哈，起来，姜承德你这做什么，朕也绝对没有惩办你的意思，你放心好了，朕对你的忠诚深信不疑。”

长治帝说，“你坐下来吧。朕今日不会跟你玩的，因为离生养的日期已经不远了，再说，怀孕后做了房事会有损于婴儿的。”

姜承德说：“臣知道了。”

长治帝说：“我们跟海滨签订了《平都和议》，在他们的北方我们是不好重燃战火的，那么就开辟南方战场，将他们吉水以南的国土蚕食掉。至于借口嘛，仍然从《安丘协定》上找他们的岔子。”

姜承德说：“皇上，臣一定将海滨吉水以南的九座县城占领下来，并且活捉叛国贼祢衡。”

长治帝说：“这次朕调整你的镇东将军部，你仍然是镇东大将军，阚鳌公公还是监军，荀开远为军师，苏法、严镇、相可馨、欣旭四人为副军师，冯中吾为虞侯，权丹为军需长。你节制南线平南将军，南线平南将军为周中启，新泰公公为监军，严明为军师，千贞、岑丽为副军师，陶智为虞侯，欣顺为军需长。”

姜承德到达邱垌沟，随即着手进攻海滨的安丘。派千贞出使海滨要求换本，重新签订《安丘协议》。海滨皇帝宇文健当然不可能同意，说已经签订了《平都和议》，连深岸、春藤等十五个县城都割让掉，原先的《安丘协议》显然已经作废，哪里还有个换本的说法的呢？

千贞返回到邱垌沟交差，姜承德命令立即进兵安丘。海滨安丘将军部将军祢衡知道自己不是姜承德的对手，便退却到土堡，沿途埋伏了三处伏兵。姜承德以为敌人是惊弓之鸟，一路追杀。

引山关陡然冒出一股敌兵，厮杀了一会，敖炳虽然不曾溃兵，但也吃了亏。俄而，敌兵退走。姜承德又要追杀，虞侯陶智说：“姜大将军，敌人是有预谋的退却，我们不能追杀，再追杀的话，还要吃他们的亏。依不才所见，我们占领了引山关，就屯兵于此。等过了几日，再徐图进兵不为晚矣。”

姜承德冷笑道：“你真是个女人之见，如若让敌人喘过气来，我们就很难把敌人赶到吉水以北。你做你的虞侯，不要多言多语。”

副军师岑丽说：“据不才分析，祢衡偏爱使用伏兵，作战时，绝对不会跟你死拼的。依不才所见，应该迂回包抄，使他的伏兵无所用也。”

姜承德转而问严明：“严军师，你以为如何呢？”

严明说：“知己知彼，百战不殆。祢衡本敖炳战将，对我方了解透彻。因此，我们要想打败他，就不能按常理用兵，应该尽可能迷惑他，实实虚虚，虚虚实实。”

姜承德半信半疑，“祢衡曾担任我敖炳太仆寺卿，说是透彻了解我敖炳军方事情，其言过矣。”

他命仝梁将军进攻土堡，阴遵将军进攻引水城，马衷将军进攻青羊，宁竟将军进攻讯通，徐犇将军进攻张皮。五路人马撒出去，力量显然分散。祢衡虚晃一枪，在青羊出击，随即直捣安丘，姜承德吓得将中军营帐连夜迁往邱垌沟。

分兵战术，致使兵力损失掉两万人马。消息传到平都，长治帝叹息道：“姜承德老矣，狮子搏兔子，不了解兔子的强项在哪里，徒费力气也。”

她召来枚香，将战况告知。枚香说：“对祢衡不宜猛攻，应采用绵软战术，努力使他掌握不住我军的动向，而且摸不准我军行动的意图。”

长治帝说：“朕命你为钦差大臣，节制南线将军部，假节钺。为了你行使职权，朕传旨姜承德，令他负责北线指挥。你名义上归他节制，但南线决战你有最终裁决权也。”

姜承德在邱垌沟中军营帐里踱来踱去，想不出合适的战术。忽然传来士兵禀报，说朝廷派强衡公公前来传旨。姜承德只得跪迎朝廷钦差。强衡走进来读旨：“奉天承运皇帝，诏曰：镇东大将军姜承德立即亲临海滨北线扼制海滨不得北顾，南线交朝廷另派钦差大臣打理。钦此！”

姜承德接过圣旨，余下事宜全盘交给周中启，随即启程北去海滨深岸中军营帐。朝廷钦差大臣枚香到达邱垌沟，召集周中启将军、军师严明、副军师千贞、岑丽、虞侯陶智等人商讨安丘战局形势。

枚香命令周中启将军佯攻安丘，传令徐犇放弃张皮，改向引水关进军，截断祢衡的退路。引水关被徐犇占领后，张网以待。祢衡判断引水关此处必有伏兵，仍从青羊方向隐去。他走的这条路不为人所知，中途还有险要的关隘。

枚香闻听祢衡安全隐退，觉得好生奇怪，便亲自率领五十名斥候来到奔往青羊方向探路。原来有一条很不起眼的羊肠小道蜿蜒远去，她分了一半叫卒长史前先行。这条羊肠小道通到山脚下，再向前就是谷底，发大水季节显然是无法通过的。枚香从谷底爬到半山腰，却是一个关隘，蹊跷，关隘上竟然空无一人。枚香在关隘出四处察看，觉得很有必要占领之。

“史前卒长，命令你率领你属下五十人占领这个关隘，等待后续部队。”

枚香下令道。她自己单身一个人原路返回。

李松旅帅当即带领六百多人跑步占领了那个关隘，史前则继续向前探路。终于弄清敌人的隐去的终点是土堡，那里虽是严密的山寨城，但后勤补给全依赖于引水城和青羊的运输。

枚香依旧传令仝梁将军进攻土堡，阴遵将军进攻引水城，马衷将军进攻青羊，宁竟将军进攻讯通，徐犇将军进攻张皮。这种分兵战术显然是先前的姜承德使用过的，但是实际变化很大，仝梁将军只是佯攻，宁竟将军只派了一个旅前去骚扰讯通，一打就跑。徐犇将军来到张皮，只是放火烧掉一些房屋，呐喊了一阵，随即隐退。

阴遵从西门攻打青羊，青羊守敌蒙原紧闭城门，自恃城墙坚实，护城河比较宽。阴遵叫一百名射手向城里射去火箭，让城里着火。趁敌人慌乱之时，集中射手专门射那吊护城河桥的绳索，绳索着火了，那护城河桥自然落下。

正当阴遵全力攻破西城门之时，传来东城门已经攻下的消息，阴遵不觉有些惊异，攻打东城门的是哪位将军呢？斥候又跑来禀报说，南城门已经被徐犇将军攻下来了，要西门配合，向敌人的牙城发起攻击。

阴遵听了，不免焦躁起来，他亲自上阵，督促紧急攻下西城门。三十多个兵士抬起石锤猛烈撞击城门，来去十几回，门被攻破。兵士钻了进去，将城门打开来，后面的人马便如同潮水般的涌了进去。

蒙原眼见青羊危在旦夕，率领两千多人马从北门突围出去，向引水城逃去。但引水城也被攻打，他无法联系进城，只得改向土堡退去，等到了新芳荒草地陡然冒出一股伏兵。蒙原惊恐万状，带领身边几百人渡过吉水，仓皇向南逃去。

宁竟将军也正在全力攻打讯通，祢衡深知讯通是无法守住的，他下令守将宇文有弃城向土堡方向靠拢。宇文有担心路途中有伏兵，传令斥候兵先行斥候。斥候兵出发后，宇文有耍了个金蝉脱壳计，改变退却路线，渡过桃水，再从小山庄虬龙沟登山，而后经雪平县城向东到达土堡。

祢衡有了宇文有这个部队增援，坚守土堡不战，山货吃不到了，就专吃海货。海上运输对于他来说是通行无阻的。枚香见无法攻取土堡，便分布兵力严防祢衡偷袭。

土堡通往引水城和青羊的运输线被掐断，军民吃喝都成了大问题。祢衡决定铤而走险，再度从青羊山谷进军偷袭安丘。他哪里知道那里正张网以待，先头部队一到那里就陷入了网里，四处猛烈攻击，先锋宗弼左冲右突，无法挣脱，最后被徐犇一刀劈死。

祢衡闻听青羊山关受阻，奇兵再也没法使出，他思忖：不求有功，但求无过。长期坚守土堡，军民生活虽然艰难些，但毕竟能够就此扼制住敖炳兵马的进攻，以后再徐图反攻不迟。

几个月过去了，土堡形势并没有什么改观。祢衡叹气，自己这么个精明的男人竟然对付不了一个女人，肥沃的土地硬是被他人割了去。先前的姜承德也不曾经得住自己三战两合，便退兵吴平的小山沟里。换了个枚香，用兵看起来软绵绵的，不温不火，但着着有力，将他的进兵路线全部封死，幸亏自己早作打算，占领险要的土堡，将她拒之于石头堡垒之外。祢衡甘心走下风，坚不出战。因此，此处就僵持下来。

丙午年（长治十一年）早春，芮煜秋生养了一个男孩，取名芮启继，乳名发小。两个月后，长治帝也生养了男孩，取名芮庆肜，小名七郎。

两场小麦一场打，长治帝的七郎儿子满月时，请了三桌女士，两桌男士。长治帝仍然以男人为尊，将主桌两桌全让给了男士。第一桌坐的是：席浩、钱汝夔、尚宣、刘纪信、何春雷、姜承德、丁国珍、季培丰；第二桌坐的是：梁恒、方跃平、毕占文、滕森、澹台伟、翁立、芮文强、丰变蛟。第三桌坐的是：严淑华、梁玉英、康春兰、章如珍、枚香、芮琼芳、冯中吾、相可文；第四桌坐的是：覃丽琼、阮荷芳、裘妍、冯一枝、冒小红、焦二梅、戎廼清、曲玲；第五桌坐的是：云娴、季天姿、唐坚、程锐、贺丽蓉、单姝、齐敏、岑丽。

丞相席浩致词说：“长治十一年正逢丙午，马年吉祥。皇上孙子出生，两月后，七龙子降临于世。这正是好事成双，锦上添花。敖炳宏图业已践行，事业初见成效。敖炳江山永固，后继有人。经济建设也繁荣昌盛，蒸蒸日上，欣欣向荣。南部瞻洲众目举望我敖炳，不敢与我敖炳争锋。什么四国联军、五国联军、七国联军，均被粉碎。敌国遣派间谍与细作相继落网，百泽、弧罗、吴平、丹朱四国划为敖炳属省，海滨惊惶，韩汤腐朽，英岩猜忌。我敖炳女皇万岁！”

翰林院大学士康春兰致祝酒词，说道：“皇上、东邱亲王、昭平公主、金坪亲王、席丞相以及诸位朝廷大臣、姐妹们：值此长治帝七太子、长孙欢度出世，祖国日益繁荣昌盛，各国侧目，不敢正视我敖炳帝国。这依赖于长治帝英明伟大，果敢决断，这样才迎来敖炳灿烂的今天，敖炳黎民百姓安康，广大妇女不再受夫权束缚，能够有很多妇女可以抛头露面乃至于走上政坛。谁说女人不如男儿，社会本来就是由男女两个人共同顶起天地的。富人或者说有闲者们梦想着过着糟蹋他人的豪华生活，首当其冲的就是女人，掠夺天下一切美丽的东西。我们要为自由、自主、自立而共同奋斗！在此，请允许我敬上大家一杯酒，大大的饮上一口酒！”

东邱亲王欧阳宗宪端起酒杯说道：“各位公卿，各位女士：我欧阳宗宪衷心的敬上大家一杯，敬者先干！”

他一仰脖子将一杯酒喝了上去，再次说道，“能饮者请干杯，不能干杯的也请喝上一大口以表示回应。”

金坪亲王刘从哲也像老亲王一样敬了酒。

长治帝和女儿芮煜秋各自抱着婴孩与大家见面，严淑华要下位，长治帝说道：“大家都别要离开座位，封儿一概不要包。今日为了他们摆宴，是让他们见见大家，另外也让他们向大家表示敬意。”

章如珍称赞道：“这两个孩子生得漂亮呢，都是玲珑的嘴，白白胖胖的。”

枚香跟着说：“我还不曾其他人家生的孩子能有这么漂亮的，到底与众不同的呀，龙子龙孙啊！”

其他的女人们也跟着夸赞。

男人没有女人们这般会说，吃过酒后边告辞而去。严淑华笑着说：“皇上，这回够上芮家庄？”

长治帝说：“不去了，就在平都。接朕的母亲到这里来过一段日子。”

程锐将长辫子放到背后，走上来说：“我们在此的人每天来两个人陪伴皇上和昭平公主。”

康春兰拍着手说：“是呀，我们不能到吃酒的时候才来望皇上，这样子吧，程锐妹子你来安排日程。”

程锐说：“我想了个办法，今日在此吃酒的人来按线，每个人按两个线，按的是哪一天，就哪一天到这里来，不要人喊。”

严淑华竖着手说：“臣妾不按线，此后天天到这里。”

梁玉英也竖着手说：“老身也不按线，保证天天到这里来就是了。”

程锐到里面画好了线，然后将日期包了起来，只留六十根线头让人指认。枚香第一个按了两根线，程锐便在两个线头上注上了个枚字，康春兰按了后，唐坚挤上来按了。

大家都按好了，程锐便另外拿了张纸，宣布道：“第一天也就是明日，是冯一枝和覃丽琼，第二天是冯中吾和枚香，……”女人们见到了日期，个个喜笑颜开。这真是：龙子龙孙双庆祝，按线侍候尽义务。