赵大根本不知道祥海每晚往百乐门跑是有原因的。上海街头晚上的生意大大好过白天，特别是宵禁以后，更是灯红酒绿生意兴隆，如果能在租界里留宿，开个店铺专做宵禁以后的生意就可以赚大钱。如何在租界里留宿，祥海想来想去，想到了在公学读书的洋文老师史密斯。史密斯是个中国通，在上海神通广大。祥海找到史密斯，说他看中宁波路上的街面房，要以老师的名义租一间门面，经营一爿酒行，专做从百乐门晚归的舞客生意。祥海深知那一带的门面房相当紧俏，中国人根本无法染指，顶多租到弄堂里的房子，只有请洋人老师出面才可以租到街面房。史密斯很是看重祥海这个中国，乐意帮忙，利用他在工部局的人脉，一下给祥海租下两间街面房。祥海欣喜若狂，一间转租赚差价，一间开起一家半中半洋的摩登酒行。酒行前店后工场，白天雇人经营酒业，允许堂吃，兼卖国酒和洋酒，店堂里设西式吧台，摆开四张高脚凳，晚上经营酒吧。另雇人在店后酿乡土米酒，酿出的米酒拿到店堂里卖。赵大见祥海果然有本事，居然以帮洋人打工的名义留宿在租界，即使宵禁时间，他们也不用提心吊胆地怕被“红头阿三”捉去蹲班房，顺利顺当地在租界开起酒行，一时间生意兴隆。赵大便一心帮扶祥海打理生意，不再提起要回乡下的事。乡下那边更不消说了，李善仁见儿子有出息，便也不再提起要他回乡下打理学校的事，娶媳妇的事也只能暂时搁起。祥海和赵大一同住在酒行阁楼里，不用再租虹口的亭子间。一日，跑去退租，老板娘是个无锡来上海的富态的肥婆，房子并不是她造，是个转租赚钱的二房东，见祥海才租了半年就要退租，用奇怪的眼神打量着祥海说：“你这小伙子，嘴上没毛，办事不牢，说好要租一年的，怎么只租了半年就要退？这样退租是要没收押金的。”

祥海和赵大拿出学生证，说自己已在城里打工，在城外住有诸多不便，恳求老板娘高抬贵手，说虹口的房子如何紧俏，江浙豪绅争先恐后哄抢，未等油漆干燥就要住进去。昨天还有人上门要以他两倍的价钱租这亭子间，老板娘的房子就像大家闺秀，哪个不抢着要，他们是迫不得已才退租的。老板娘见赵大长得敦厚老实，年纪这么大还在读夜校，已是心生敬意。祥海英气俊朗，不像是生事扰人的瘪三。又兼他们言辞恳切，恰到好处地溜须拍马，哄得老板娘开心，再说房子租金一日三跳，不怕租不出去，居然分文不少退了他的押金。祥海洋洋得意，拖起赵大到“大世界”去看脱衣舞。赵大不愿去，祥海竭力劝说，“大世界”的脱衣舞并没有他想像中的下流，而且还很好笑，赵大半信半疑，跟随祥海来到“大世界”。祥海买了票，领赵大走上三楼，表演已开始。舞台上一名体态臃肿的舞女忸怩作态在身上找虱子，大概是虱子钻进衣服里去了，舞女显得浑身奇痒，要脱掉衣服抓虱子。观众见她只穿一件贴身舞裙，一脱就要脱光，都兴奋起来，刚才还人声噪杂的舞厅里，顿时变得鸦雀无声。没想到舞女将身上的衣服脱了一件又一件，脱了足足半个时辰，里面还有。这衣服为何脱不光，舞女显得比观众还着急，不停地抓耳搔腮，滑稽的表情赛过卓别林，观众哄堂大笑。赵大也忍俊不禁，不禁鼻中涕出，原来这是一出吊人胃口的滑稽戏，是自己错怪了祥海。广福“厚德府”修葺一新，牛老四搬来太师椅放在围绕庭院的廊房下，这张太师椅是李善仁照冀鲁李家大院那张原样新买的。坐在太师椅上，抬头就可以见到一片天空，李善仁很是惬意，他抽着烟，想到祥海在上海辟起一片新天地，不能再回广福办学，心中有些遗憾。但想到能让他在上海经风浪见世面，锻炼成熟了再回来也不迟。万一有什么闪失，家就是他的避风港，有自己作他坚强的后盾，不觉宽下心来。冬日的阳光照进天井，斜斜地照在李善仁脸上、身上，李善仁闭上眼睛靠在椅背上，沐浴在阳光下。他很少有像现在这样属于他的恬静时光，往事像走马灯那样一幕一幕地呈现在眼前。和煦的阳光悄悄的从他身上爬到他的脸上，照得他脑袋暖洋洋的，周身也是暖洋洋的，不觉软绵绵地睡了过去。朦胧之间，仿佛又回到了庚子年那个夜晚。李小娘子红妆玉容，袅袅娜娜飘然而来，殷勤地替他捶肩捏腿。李善仁觉得鼻子底下飘来一缕兰香，听见李小娘子在他耳边说：“今夜纱厨枕簟凉，红心带花床已暖，老爷，解衣就寝吧……”那是洞房花烛夜的一幕，李小娘子那温香软玉的身子伏在他的身上，李善仁淫念顿起，剑拔弩张刚要入毂，忽听见“刺啦”一声鞭响，李小娘子腾云驾雾而去。李善仁猛然醒来，却见李夫人轻手轻脚，拿一张毛毯盖在他身上，说：“寒冬天，怎么在廊下睡着了？老爷睡梦中面带笑容，想必是梦见了什么欣快事，很少见老爷梦中如此快意，妾身不忍叫醒。”

李善仁沉浸在刚才的梦境里还未走出，欲言又止，想着李小娘子肚中的孩子不就是那晚坐上喜么？虽早产了几日，怎见得就不是他的骨肉呢？难不成这贱人未嫁时就与金相玉有奸情？李小娘子虽贪图虚荣，但不至于死心塌地跟金相玉私奔，一定是受到金相玉的胁迫被他拐走的。至此他都不愿相信李小娘子在嫁入李家大院前就和金相玉私通了，更不愿意相信李小娘子是金相玉的同伙，和金相玉一起策划了李家大院纵火案，只将一腔怨愤记在金相玉头上。毕竟一日夫妻百日恩，李小娘子走后多年了无音讯，当初对李小娘子必杀之而后快的仇恨心情已消磨殆尽，如今竟有些思念，不知她母子是否安好。此时见夫人问话，不免有些尴尬，叹了一口气说：“不瞒夫人，梦见了前些年的事，往事不堪回首。”

停了停似想起了什么，又说：“把阿大叫回来吧！”

夫人奇怪地问道：“阿大不是跟着祥海在上海做事吗？阿海正需要他做帮手，怎地突然要将他叫回来？”

李善仁说:“阿海木已成材，不再需要陪护了。”

李夫人说：“海儿才十五岁，需要人照看。再说阿大也不是仅仅为了陪护海儿才留在海儿身边的，而是帮他打理酒行的。你把阿大叫回来了，叫海儿一个人怎么打理？”

李善仁说：“十五岁不小了，我十五岁时已经独自一人来往于姑苏替父亲跑码头了。”

李夫人说：“家里有吴妈和牛老四照应就够了，把阿大叫回来也没他什么事。”

李善仁说：“叫他回来有事。”

又问夫人：“阿大今年多大了？辛丑年，阿大上船时和阿海现时一样年纪，今年应该也有三十出头了吧？把他叫回来，是要替他说一门亲事。”

李夫人一听，原来是要替阿大说亲，就说：“阿大年纪三十有二，已老大不小。他来到李家，勤勤恳恳，一心奉主从无违拗，老爷待他如亲儿子一般。且他父亲早逝，母亲改嫁，视你我为再生父母，理应趁早替他张罗一门婚事，不知老爷心有所指？”

李善仁告诉夫人说：“日前，沈老板特地问起阿大的事，我猜想沈老板不会无缘无故关心起李家下人，恐怕有意撮合赵大和他家姑娘的婚事。”

李夫人听了不敢相信自己的耳朵，惊讶地问道：“堂堂大老板肯将姑娘下嫁阿大？不会是你自己瞎猜想吧？”

李善仁说：“起先我也是不以为然，以为沈老板酒后戏言，可是沈老板几番提及。昨天他又提起，此番说得很明白，是沈姑娘看中了我家阿大。这才着急要将阿大叫回来。”

李夫人道：“当真如此，也是阿大的福气，李家当竭力帮扶。”

李善仁说：“若非沈老板主动提亲，我哪里敢打他女儿主意？夫人说的极是，我打算先将阿大收为义子，然后再议婚娶之事，这样才显得门当户对。”

李夫人说：“男追女隔座山，女追男隔层纱，阿大和沈姑娘，这是想也不敢想的事。现在沈老板主动提亲，且是她姑娘的主意，阿大也与沈姑娘有过一面之缘，这事就好办。”

李善仁说：“阿大和沈姑娘有过一面之缘？”

李夫人说:“老爷忘了？那回沈姑娘廿岁生日，阿大在沈府和沈姑娘见过一面的。”

“哦，我记起来了，是有这回事，这就对了，听沈老板说起来像是他女儿的意思。真是看不懂，沈姑娘美貌无双，棋琴书画无不精通，尤其一手小楷写得极其娟秀，广福镇上绝无仅有。只是性情有些古怪，一向喜田园静处，不喜张扬。如今年纪二十有七，尚待字闺中，上门提亲的很多，她一概不中意，偏偏看中我家阿大。现在的年轻人个个如此，连女孩子都不肯听信父母之命媒妁之言了。”

李夫人说：“我家阿大忠厚老实，做人做事也不差，只是家境贫寒，如今上了学念过书，老爷再收他做义子，与沈姑娘也算是般配的。”

李善仁说：“再怎么说，阿大也难配他家女儿。沈姑娘是沈家父母的掌上明珠，我想沈老板也是拗不过她宝贝女儿才将女儿屈尊下嫁的。因此李家要将阿大的婚事当自家儿子一样操办，让沈家撑足面子才好。”

李夫人说：“这样甚好。我这就去请媒婆相帮提亲。”

李善仁拦住她道:“先不着急，等阿大回来后，还要委派他办一件事，等办完这件事，就可以替他张罗婚事。”

李夫人不解地问：“老爷刚才急着要召回阿大，如何又要派他去办事？”

李善仁说:“有件事非阿大去办不可，别人替代不了，否则等他成了亲，新婚燕尔，我如何再能差遣沈家女婿出远门？”

李夫人说:“老爷说得极是！不知老爷要阿大出远门去哪里？”

李善仁说:“要阿大去四仙村看一看老宅怎样了，再去岸滩走一趟。我们走后，岸滩那边了无消息，不知铁头那边将客栈经营得怎样了，他们兄弟几个从军以后又是怎样，都须打探明白。”

“原来如此，此事倒是确实非阿大去办不可。可是阿大比如没有十天半个月回不来，你在沈老板面前说好的事，恐怕也拖延不得，如何是好。”

“这个我会如实告知沈亲家。夫人这边趁阿大外出办事，可和他女儿悄悄接触起来，我们这边尽早做下准备，等阿大回来，即刻可以成婚。”

李夫人说：“既然如此，我就在心里做打算，不露声色。”

李善仁点头称是，然后又说：“先不妨和吴妈通通气，看她意下如何？吴妈听知此事一定高兴，你就先讨来阿大八字，再请媒婆暗中讨来沈姑娘八字，先看看两人八字合不合。”