次日清晨，伴随着钟声响起，薛祖衡早早就起床备下了厚礼，去拜见这两位朝廷的大人。通过昨夜得到的回禀来看，这两位官员的行事作风倒与沈沛大相迥异，必须要打起十二分的精神来应对。来到行馆门前，薛祖衡没有迟疑，他快步走入院中，后面紧跟着下人们和他准备的厚礼。武江翰和崔孝祯正坐在屋中，见此情形，也赶忙起身来到院中，迎接这位意料之中的“客人”。“小城偏陋，行馆凋敝，远不及京城建筑那般精致繁华，还请二位大人恕下官招待不周。”

薛祖衡快步走近院中，嘴里一边说着这些客套之词，一边走到武江翰和崔孝祯面前行礼，“权知定军州事薛祖衡，拜见二位大人。”

武江翰回道，“薛大人太客气了，如此寒雅小筑，倒别有一番清静之味。”

“昨日下官因忙于公务，未亲身到城外迎接，还望大人恕罪。”

“无妨，大人既是忙于公务，我等岂能怪罪？”

“多谢大人海涵。”

薛祖衡又问道，“不知二位大人昨夜休息的可好，饭菜可否顺口？”

“多承薛大人记挂，一切都好。”

武江翰回道。“那就好，那就好。”

随后薛祖衡转身喊了一声“献上来”，下人们便将一排礼盘和几个木箱放在院中，一一呈现在三位大人面前。薛祖衡一边掀开礼盘上的红布，一边说道，“二位大人，这是熊掌一对、鹿茸一对、燕窝一双、千年人参一支、珍珠一斛、白银三千两，还有通判高大人的一点心意，黄金五百两，还请二位大人笑纳。”

武江翰看了连忙说道，“薛大人，你这是何意？我和崔大人奉圣命前来查案，乃是为陛下排解烦忧，怎么能收这么重的礼呢？”

“早就听闻武大人和崔大人为人清廉，不藏私心，今日一见，果然名不虚传。只是这些都是本地的一些土产，上不得台面，也不值得几两银钱，还望二位大人不要嫌弃。”

薛祖衡解释道。“薛大人也是名声在外，定州这几年物产富饶，百姓安乐，也全赖薛大人治理有方啊。”

武江翰说道。“大人过奖了，江山富饶，百姓富庶，这都是陛下福泽所至，恩典万民的结果啊。”

薛祖衡说道。“哈哈，薛大人过谦了，咱们屋中叙话可好？”

武大人抬手欲将薛大人请进屋中。薛祖衡一边答应着，一边吩咐下人们把礼盘和金银抬进西侧的厢房内。“请。”

“请。”

“请。”

说着，三人走入屋中在各自的座位上坐了下来。仆人将茶水端至三人的桌前，便撤出门去。武江翰见定州通判高文恭没有随行，便问道，“适才提到高大人，不知他今日为何没有与薛大人一同前来啊？”

“高大人因近日身体染疾，恐染与二位大人，因此未敢前来，只让下官代送薄礼，向二位大人赔罪。等身体痊愈，高大人要亲自登门，向二位大人请罪。”

“原来如此，不知高大人所染何疾？”

武江翰继续问道。“是疟疾，只需静养几日便可，倒也无妨。”

薛祖衡答道。武江翰便向旁边崔孝祯吩咐道，“孝祯，你备些薄礼，替我去看望一下高大人。”

“是，大人。”

崔孝祯应下来。“区区小疾，何劳大人大驾，改日下官去高府探望一下替二位大人转达一下心意便是。”

薛祖衡连忙说道。崔孝祯觉得，薛祖衡似乎在故意拦着他们。武江翰见状，也没有继续坚持，便顺势笑笑，道，“如此，就有劳薛大人了。”

“这都是下官的分内之事，何足挂齿。”

薛祖衡答道。武江翰端起茶杯喝了口茶，觉得可以进入正题了。他放下茶杯，说道，“陛下近日神思郁结，每每想到文穆侯遇害一事，便更加忧虑寡欢，悲恸交加，令我等为臣者实为担忧啊。”

“下官治境不严，在定州治下出了这么大的一桩命案，致使侯爷死于非命，惹得陛下烦忧，下官万死难谢其罪。”

薛祖衡赶忙谢罪。“大人不必自责，这也不能全怪薛大人。天下之大，总有一二宵小之徒，干一些谋财害命的勾当，这种事嘛，也在所难免。”

武江翰说道。“多谢大人宽宥。不过，杀死侯爷的凶手也已经抓住，秋后便可将其处斩，以慰陛下之忧。”

“如此甚好，甚好。”

薛祖衡也端起身旁的茶杯，喝了口茶，显得一副淡定自若的样子。崔孝祯问，“薛大人可否为我们讲讲这位侯爷？”

薛祖衡早就料到他们会问起这些事情，便将茶杯放下，把侯爷的生世细细道来，“回大人，此人名叫柴熙节，他的祖父是当年有名的‘十阿父’柴守礼。”

“柴，守，礼......”武江翰听见这个名字，似乎想起了什么。“是的，此人就是后周世宗皇帝柴荣的生父。”

薛祖衡解释道。“哦，我想起来了，当年太祖皇帝建立伟业之后，厚待柴氏家族，还赐予了柴氏门人丹书铁券。柴守礼本人也曾入职本朝，官拜太子少傅。”

武江翰说道。“大人说的一点不错，太祖、太宗皇帝对柴氏家族礼遇有加，封赏不断，对柴氏后人也封爵赏官，以示天恩浩荡。这个柴熙节便是柴氏家族的后人，在开宝三年承袭了父亲的爵位，封地在瀛州。”

听见“瀛州”二字，而不是“定州”，崔孝祯疑惑道，“瀛州？薛大人是说，这位文穆侯的封地，并不是在定州，而是在瀛州？”

“二位大人有所不知，这还是十几年前的旧事。还是在雍熙四年的时候，辽国大军兴师南侵，犯我大宋，瀛州作为北方边境，首当其冲，被辽军攻占，这个文穆侯不愿降辽，便携家人老小向南逃窜，一路上躲避辽国军队的袭扰，艰苦奔波，流亡到了定州。待第二年辽军退去，他们一家老小已经将所带财物花费一空，没了回去的盘缠，走投无路，因此才在定州落脚。太宗皇帝得知，感念他不降敌国，忠于大宋，更体恤他一路辛劳，便对他大力封赏，并且允准他在定州安居，保留文穆侯的封号和相应的一切礼遇优待。”

薛祖衡向武江翰和崔孝祯解释道。“原来如此，看来这个文穆侯还颇有一番傲骨。”

武江翰感叹道。“是啊，在当年情势如此危急的情况下，他仍然心向大宋，带着家儿老小辗转奔波，也绝不投辽。这也算不负太祖、太宗皇帝对他们柴氏一族如此的恩待了。”

薛祖衡附和道。“文穆忠骨，不负皇恩，令人钦佩。只是，还有一个问题令本官感到不解。”

崔孝祯说道。“崔大人有何疑问但讲无妨，下官一定知无不言。”

薛祖衡赶忙说道。“本官就是随便一问，不知薛大人是何时任权知定军州事的？”

崔孝祯问道。“回大人，下官是于雍熙二年忝任权知定军州事，于今已有十四年。”

薛祖衡回道。“也就是说十年前文穆侯流落至此时，薛大人就已经是本地的知州了？”

崔孝祯问道。说罢，薛祖衡便明白了崔孝祯的意思，他从容不迫地答道，“是的，当年他携家眷流落至此，正是下官接待的他，并替他奏表圣上，求得皇恩。”

“薛大人可否详细说说当年的情形？”

武江翰问道。“当年辽军围攻定州，下官率全城将士奋死抵抗，待朝廷的大军开始反攻，在各地攻打城池的辽军也逐渐北撤，围攻定州的辽军也在几夜之间全部撤走，定州因此解困。战后，下官处理战后事宜，文穆侯一家老小找到了我的府上。待我见到他们一行时，他们已是衣衫褴褛，尘蓬垢面。他向我表明身份，陈明原委，于是我将他们暂时安置在了府上，让他们容身歇息。随后我将此事具表朝廷，这才有了后面的事。”

崔孝祯问薛祖衡，“薛大人在这之前曾认识这位文穆侯？”

“在这之前，下官从未与他谋面。”

崔孝祯又接着问，“那薛大人是如何确定此人就是文穆侯呢？”

薛祖衡感觉到这位刑部员外郎崔大人来者不善，似有对事情刨根究底之势，答道，“他有官府开具的凭证，下官也仔细核验过，确定无误，并非伪造。而且在本州蒲阴县有一个怀襄伯，也是柴氏后人，论亲，是这位文穆侯的堂弟，他也可以证明这位文穆侯的身份。这一点二位大人尽可放心。”

“嗯。”

武江翰点点头，“大人请继续说吧。”

薛祖衡继续说道，“柴侯爷在定州建府后一直过着平常的日子，和他的堂弟怀襄伯也时常往来。四年前，他因异常思念他的堂弟，具表朝廷请求陛下准许将侯府搬到蒲阴县，与堂兄团聚，以解思亲之情。在得到陛下允准后，他便搬往蒲阴县居住。”

武江翰问道，“也就是说，柴侯爷的侯府是在蒲阴县，而不是在定州城？”

薛祖衡答道，“是的，自四年前，文穆侯府便已搬往蒲阴县城，柴侯爷也是在蒲阴县的府中遇害的。当时是蒲阴知县在第一时间去勘察了案发现场，抓住了凶手，三日后便报到了州府之中。”

“原来是这样。”

武江翰道。“正是。”

薛祖衡道。“对了，说说凶手吧。我听说凶手是文穆侯府的管家，姓鲁？”

武江翰问道。“是的，他在家中排行老四，旁人都叫他鲁四，已年过六旬，是侯府的管家。”

薛祖衡答道。“一个六旬老汉，还是侯府的管家，是因何故要害死他的主人呢？”

武江翰继续问道。“大人有所不知，鲁四之所以要杀死他的主人，皆是因柴侯爷醉酒之后要强行霸占他的女儿，却被鲁四撞见，鲁四为解救女儿，失手杀死了柴侯爷。目前犯人鲁四已认罪画押，并无隐瞒，这一点二位大人尽可放心。”

薛祖衡解释道。“那犯人鲁四现在何处？”

崔孝祯问道。“目前被羁押在蒲阴县牢中。”

薛祖衡答道。“看来，我们还要再走一趟蒲阴了。”

武江翰看向崔孝祯，笑着说道。“那是自然，那是自然。改日下官亲自陪二位大人前去。”

薛祖衡赶忙说道。“如此，那就有劳薛大人了。”

“既为公事，何须道劳。二位大人还有什么要问的吗？”

薛祖衡道。武江翰看看崔孝祯，崔孝祯端起茶杯喝了口茶，没有说话。“今日辛苦薛大人了，不过，今后咱们见面的机会不多的是？”

武江翰道。“呃...是，是，要是大人日后还有什么问题要问，尽管差人叫我便是，我一定随叫随到。”

薛祖衡道。“不敢不敢，薛大人太客气了。”

武江翰道。这时，薛祖衡突然压低声音说道，“不过下官确有很多问题想要请教二位大人。”

“哦？”

武江翰疑惑地看着薛祖衡。薛祖衡道，“下官于今晚在府中设宴，为二位大人接风洗尘，还望二位大人赏面，也让薛某有机会尽一下地主之情。”

“哈哈，薛大人如此盛情，那我二人便恭敬不如从命了。”

武江翰明白了薛祖衡的用意。“哈哈，好，那下官今晚就在府上恭候二位大人。”

薛祖衡边说边起身抱拳做礼，“二位大人舟车劳顿，下关就不叨扰了，先行告退。”

“薛大人慢走，恕不远送。”

武江翰和崔孝祯也起身送薛祖衡到门外。“大人慢走。”

崔孝祯道。看着薛祖衡远去的背影，武江翰感叹道，“这位知州大人，可不简单呐。”

“是啊，他似乎早有准备，是个难对付的角色。”

崔孝祯道。待薛祖衡走后，武江翰和崔孝祯来到厢房，看到满桌的珍奇之宝和满箱的金银，不由得一笑，“一个小小的知州，竟有如此多奇珍异物，金银财宝。看来，这定州，还真是个人杰地灵的地方啊。”

崔孝祯听出了话中讽刺的味道，也笑着说道，“这薛大人和高大人可还真是下了血本啊。”

“孝祯，明日你将金银悉数退回，只留下其他的便可。”

武江翰吩咐道。“大人，您是说，这些熊掌、鹿茸和人参什么的要留下？”

崔孝祯问道。“怎么，难道你打算一点面子都不给？”

武江翰反问道。崔孝祯明白，对付薛祖衡这种人，不能一点余地都不留。“我明白了，大人，我这就去办。”

崔孝祯答道。