沈沛回京后，自然是上复陛下，案情始末均如定州官员所报一致，并无隐情。可真宗并没有对沈沛的奏折进行批复，反而又降下一道圣旨，派刑部侍郎武江翰和刑部员外郎崔孝祯前往定州，查察侯爷被杀一案。接到圣旨的武江翰和崔孝祯也是丈二和尚摸不着头脑，这件案子陛下不是已经派沈沛查过了吗，而且沈沛给陛下的奏折中，也写的很清楚，这件案子并没有什么不对的地方，为什么还要再派他们去查案呢？可是圣旨如山，陛下让他们收整行装，即刻启程，他们也不敢妄自迁延，胡乱忖度，只能立即准备，出发前往定州。定州地处京城以北，已经接近宋辽两国边境，气候比起京城来要更加阴冷些。幸亏武崔二人带足了衣物，否则就要挨冻了。经过几天的颠簸，他们一行人已经到达了定州境内，还有一天的路程便可抵达定州城。当晚，武崔二人没有着急赶路，而是在附近的镇甸寻了家客栈住下，准备休息一晚，第二天再赶路也不迟。用过晚膳后，崔孝祯来到武江翰的房间。“大人。”

崔孝祯敲敲武江翰的房门。“谁啊？”

“是我，孝祯。”

房门打开。“孝祯啊，来，进来。”

崔孝祯进入屋内。“这么晚了，是找我有什么事吗？”

武江翰将门关上。“大人，我这一路上，一直有一个疑问。”

武江翰猜透了崔孝祯的意思，因为他的疑问，或许就是自己的疑问。“你先坐下。”

崔孝祯坐下，眼神疑惑又急切地看着武江翰，似乎想要从他这里得到答案，“大人，你说。”

崔孝祯刚说了几个字，却被武江翰打断，“孝祯，我知道你想说什么。”

“哦？大人是怎么知道的？”

“你想问的，也是我一直想知道的。你是想问，为什么皇帝在派了沈大人查案过后，没有任何批复，却又直接派我们来查这个案子，是吗？”

“大人慧眼，一眼就能看穿孝祯的心思。”

“哈哈，这个问题，我也想了一路啊。”

“那大人可想得出，到底是为什么？”

“这件事，也许只有沈大人自己心里清楚。”

“哦？沈大人？”

“没错。我问你，孝祯，在你眼中，沈大人是个什么样的人？”

“沈大人他，这...”沈大人的形象立马浮现在崔孝祯面前，他却又不好开口，“我们同朝为官，怎么能在背后随意评判他呢？”

“哦，无妨，就权当我们两人的私下谈话。”

“我听说，他是官宦之家出身。”

“没错，他本是官宦富家子弟，如今官拜刑部郎中，也不是靠科举入仕。他的身上，浑然一片官场气息。至于他的日常生活，也是极尽奢靡。”

“大人说的是，这些，下官也有所耳闻。不过这些跟这件案子又有什么关系呢？”

“你不妨想想，像他这种人去查案，到了一个地方，当地官员肯定要隆重接待，而且是不是还有什么别的私下的交易，旁人是不会知道的。如果真的有这种交易，那么至于这件案子的案情究竟如何，他还会去认真查吗？”

崔孝祯猛地站起身来，“大人的意思是，这件案子另有隐情，是被他们官场勾结给隐瞒下去了？”

武江翰也缓缓站起身，走到窗边，“事情究竟如何，我也不知道，我只是提出这样一种可能。”

崔孝祯却更加疑惑了，“可是这...”“可是什么？”

“那陛下又是怎么知道的呢？既然是他们私下的交易，又怎么可能让陛下知道呢？”

“这种事情又算不上稀奇，想必陛下心里也清楚一二。”

“那陛下又是怎么知道这件案子另有隐情的呢？他又没有派别人去查过，难道仅仅凭沈大人呈递上去的奏折吗？”

武江翰思虑着，摇摇头，“应该不是，沈大人为官多年，处事老练圆滑，不可能会在给陛下看的奏折中出现这样的纰漏。”

“那会是什么？”

“这个问题，我也一直没有想通，也许，陛下还有什么别的目的，或者，这件案子根本就没有什么隐情，沈大人查出的结果其实就是真相，陛下就是想再派我们去确认一下而已。”

“嗯。”

崔孝祯若有所思地点点头。“总之，我们要先去走这一遭，也许到了那里，一切便会揭晓了。”

次日，经过最后一天的路途奔波，武江翰和崔孝祯一行终于在透过夜色望到了定州的城墙。定州城墙高耸伫立，墙上的城楼似乎也在宣示着主人的威严。站在城下，只要朝上望一眼，便能感到胆寒。武崔一行人抵达定州城下时已是夜间，城下早有一行人排在城门两列，等候他们的到来了。从此人的衣装来看，应该不是什么大官，顶多是个文书主簿的角色。难道知州大人没有来？崔孝祯心里嘀咕着。武崔一行人下马，随行的小官曹士杰给等候的官员递上文书。看过之后，那人立马上前行礼，“下官奉知州大人之令在此恭迎众位大人。”

“有劳了，不知知州大人为何没有前来？”

武江翰问道。“回大人，薛大人因忙于公务，无法闲身，特命下官在此等候，还请大人恕不恭之罪。”

“既然薛大人有公务在身，无妨，无妨。”

“众位大人，请。”

就这样，武江翰和崔孝祯一行人在那人的带领下进入定州城中。定州城内的光景虽然比不上帝都繁华，但在夜间，万家灯火也将高楼飞檐和大街宽坊照的盛丽无比。武江翰看着两边的街楼，也不禁赞叹连连。可是此时崔孝祯却无心赏此美景。按礼制，薛祖衡作为定州知州，是要亲自来迎接他们的。可是薛祖衡却偏偏没有来，很明显，这是要先给他们一个下马威，告诉他们，这里天高皇帝远，定州是他薛祖衡的地盘，即使是皇帝陛下派来的人也没用。想到这里，他逐渐感觉到，薛祖衡不是一个普通的地方大员，将会是个很难对付的角色。到了驿馆，众人下马。“这就是定州的驿馆了，里面都已经安排好了，各位大人直接下榻即可。”

“哦，有劳了。”

武江翰正要进门，这时崔孝祯突然说道，“烦请替我们谢谢薛大人的一番美意。”

“这是应该的，应该的。”

“还有，请你回去禀告薛大人，我们此次前来，可不是来陪他游山玩水，也不是来给他祝寿的，还请他不要耽误了公务。”

既然你要给我一个下马威，那我也不会对你客气，崔孝祯想着。“是，是，下官回去一定禀告薛大人。”

那人低着头回道。“那就好。”

说完，崔孝祯甩袖率先进入驿馆。武江翰知道崔孝祯的脾气，他看的出来，崔孝祯对于薛祖衡没有来迎接这件事有些耿耿于怀。“好了，你今天等候了一天，也辛苦了，早点回去歇着吧。”

武江翰说道。“是，大人。”

武江翰和崔孝祯在各自的房间收拾住下，尽管奔波了一整天，崔孝祯却仍然辗转反侧，无法入眠。一个个的问题始终萦绕着他的脑海，久久不能散去，这个知州大人到底是个什么样的角色？皇帝为什么又来派他们查案？这件案子到底有没有隐情？而武江翰则早早就睡下了，因为他懂得一个道理，兵来将挡，水来土掩。什么样的官员他没见过，什么样的场面他没经历过？不管这个知州大人是个什么角色，他都有信心，凭他多年为官的经历和见识，足以应对。夜色逐渐加深，热闹的定州城也慢慢安静下来，最终，万千的思绪也不敌身体的疲意的来袭，崔孝祯也渐渐进入了梦乡。多思无益，一切，都要等到第二天才能见分晓了。