仿佛一夜之间，工地面貌发生了显眼的变化。在芦集中队和合丰中队交界处，用竹竿夹芦席立起了一个长牌，两面贴着红纸大标语：“一定要把淮河修好！”

每个字占了一整张红纸，隔着几里地都能看得分明。沿着工棚南边的小路，每隔100米，就有一面小标语牌，写着各种口号——治淮就是爱国，挑河创造幸福！开好通海河，造福子孙后代！谁英雄、谁好汉，工地比比看！下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利！……工地掀起了空前的竞赛热潮。劳动号子声、歌唱声此伏彼起。总队宣传科派出用板车改成的宣传车，上面插着两面红旗，安了一只大喇叭，用一匹马拉着缓缓走动，反复播放着新词配的老曲——劳动者呀么嗬嗨，开大河呀么嗬嗨，干部和河工，西哩哩哩嚓啦啦啦嗦啰啰啰呔，齐动手呀么嗬嗨！……镇东分队多劳多得的办法已经在全线推广，每个分队都有一个平土兼发飞子的人。这也是一个无形的动力。1组的惟宏、玉武、惟耀、永虎等人皆有夺锦袍之心，暗暗较着劲。其他人也不甘落后，拼着力追赶。工地一度出现了实担子快走，空担子小跑的景象。午饭时，胜我却跟惟和嘀咕：“们挑起来像驮仔，跑起来像兔仔，吃起来像花仔，睡下来像猪仔。这样干法，是不能长久的。”

惟和低声责备他：“你少挑一两担，不是大事，这些牢骚怪话不能说。你看王继根，一句不吭声，只顾埋头苦干呢！”

胜我不再说话，大口吞饭。“吃三睡六干十五”这个新办法，下午就被各个中队仿效。第二天又被推广到全总队。夜晚的工地依然十分壮观。月亮好像被工地的场景惊着了，躲进云层不敢露面。工地挖土、倒土的地点挂起了一盏盏马灯，宛若一条条长得惊人的火龙游走在大地之上。没有歌声，没有号子，难得听见人说话，但有无数杂沓的脚步声，偶尔的咳嗽声，以及许多人同时倒土的闷响，轰轰的，好像遥远的天际有众炮齐鸣。然而，人们的脚步已明显比白天迟缓。胜我坚持了一个多小时，终于失去耐心，挑着一担土爬河坎时，故意叫了一声“啊呀”，停在堤面放下担子不走了。在后面的惟定问他怎么了，他挪开担子，让出路来，说：“脚崴唻！”

“哦，你真倒霉。”

惟定挑着担子走了过去。挑着空兜返回的建民问他为什么不走，见说扭了脚，担心地问：“严重吗？要不要我送你去卫生站？”

“不要、不要，不能耽误你挑方，我还能走，自家去。”

“小心些，慢点走。”

“晓得呢。”

胜我拄着扁担一瘸一拐地下堤，彳亍彳亍地穿过工地，不断地回答着乡亲们的问话。到了大队部门口，听见里面有打算盘的声音，犹豫了一会，还是问了一声“有人吗”，听见先礼回答“请进”，只好慢吞吞地扭进去。先礼在汇总各中队的报表，计算土方成绩，见胜我瘸着进门，连忙记下一个数字，站起来迎接：“脚扭了吗？”

“嗯。”

“坐到椅子上，让我看看。”

“秦大夫和小护士呢？”

“都跑工地唻。”

“哦。”

他不能不继续装下去，戗好扁担，龇牙咧嘴地扶着椅子靠背，慢慢地坐下了。先礼问明是右脚，就拿来马灯，蹲下去，帮他脱草鞋。“哎呀呀，作孽呢，我自家来。”

“不碍事，病人为大。”

先礼摸摸他的脚趾、脚掌，摸了两手泥土，一边问“疼吗”，摸到脚踝下，胜我“佛”了一声。“忍着点，让我细细地查查。”

不管胜我如何呻·吟，他左捏右按，摸了一阵，说：“不碍事，有两个办法，用一个包好。”

“什么办法？”

“一是插火针，我有一根3寸钢针，烧红了，在疼处戳一针。”

“啊？”

“还有就是烫火石，把一块小石头烧红了，在疼处烫穴位。”

“疼得狠吧？”

“不疼能好吗？”

胜我动动脚踝：“咦，二爷是仙手，被你一摸好多唻，我不想治了，稍微歇一下子估计也能好。”

“半个小时之内不好，必须治疗，不然难治呢！”

“我晓得。”

胜我拿起扁担向外走，不那么瘸了。先礼对着他的背影说：“一好就出工，不要蛮干，也不能偷懒，偷懒筋骨也会生毛病的。”

胜我有几分明白了，在心里骂阴棍（比喻暗中使坏的人）。摸进空无一人的工棚，他立刻和衣倒在地铺上。这个自家厌恶过的稻草地铺，此刻仿佛成了富贵人家的牙床，舒适极了。眼下，外面的一切与己无关。他从衣兜里摸出一个冰凉的东西，咬嚼起来。它不是什么高级食物，眼下却好比仙果御膳。东西很快吃完了。这工程要像吃食一样容易消灭就好了！怎么熬过去呢？没办法！模范不想当，没那个鸡爪子；逃兵不能当，太丢人现眼。到什么山，砍什么柴，到什么日子慢慢挨吧！他忽然觉得脖子痒，伸手一抓，摸到两个小小的蠕动的玩意。他晓得，铺上的虱子闻见人味，正欢天喜地争先恐后地扑过来，自家成了它们唯一的美餐唻。差不多有抽一袋烟工夫啦，不能多耽搁。他打起精神，慢吞吞地走回工地。看见他的人，都关切地询问，有人劝他休息。建民撞见重新挑起担子的他有些惊讶，劝他不要硬撑，不行就歇一晚，明天早晨再说。胜我有些感动，说：“不碍事，顶得住。”

还跺跺右脚作证明。收晚工后，他觉得浑身骨头都脱了臼，分了家，肌肉变成了棉花，于是抢先匆匆洗了脚，钻进了被窝。多数人立刻酣然入梦，脸上、脖子爬着恣意游荡、吸血的虱子也浑然不觉。汗气酸臭弥漫在工棚每个角落。呼噜声接二连三地响起。“咯吱咯吱”，是有人在磨牙。“咕咕、咕咕”，是两个人接连放屁。“瞎说，肉一透锅就能吃！”

似在跟人争论，不赞成把大肉烧烂，这当然是梦呓。几个没睡着的忍不住一阵开心的笑，又低声嘲讽；“饭都不够吃，还想吃肉呢，真是做梦擒女将，尽想美事。”