惟鸣心里脸上都很不高兴。大队长本来就不能多跑路，偏偏遇上这种事，真是晦气。在路上，有德问夫妻俩：“你们拿准是高庄民工偷的吗？假如是旁的队呢？假如是你们庄上或是附近村里的乡亲呢？”

葛水珍比丈夫嘴快，抢答说：“不会的，我细看过，脚印一直通到这边的工地。”

她还指着麦地的脚印给大队长看。大队长看了几个，见来回的草鞋印的确都通向北边的工地，而且，仔细看竟然有两个人的。到山芋地一瞧，一条垅被刨了约七八尺长，旁边一垅刨了四五尺，现场乱七八糟，损失山芋估计在50斤左右。他注意到，山芋藤几乎都是被拦腰切断的，不见根部遗留。看来小偷没有带装盛的工具，是提着藤走的。顿时，他脸上落了一层冷霜，对夫妻俩说：“我会尽力破案，一有结果就派人找你们。”

回到高庄工地，他叫高强到跟前，厉声说：“脚印都通你们这边，还想赖吗？”

高强显得很委屈：“刚才我又问过大伙一遍，他们都说确实没偷。”

大队长朝工地虎吼：“那个偷的，主动站出来还算一条汉子，认错就行，我可以代赔偿，不惩罚；被我查出来就是狗熊，要重罚。我等你们两分钟。”

他掏出闹钟低头看。附近几个分队人都听见了，有人驻足观望，有人小声议论。“两分钟到。小李，走。”

有德气呼呼地走过工地，被一块土坷垃绊了一下，差一点跌倒，用枣木棍支撑住了。爬过工地的坎坷地面，上了路，他小声吩咐惟鸣：“你去芦集、马棚两个中队各个炊事班的垃圾堆、猪圈看看，发现山芋藤、山芋屁股、小须子，就拿几个到合丰或柘树中队找我。不要多话，动作要快。”

“是。”

惟鸣重复一遍他的话，见他点头，转身一溜烟跑了。有德自家先来到高庄的猪圈细看。有个男炊事员看见他东张西望，过来撘讪。大队长夸赞说：“猪养的不丑。平时的龌龊（这里指垃圾）都倒把它拱吗？”

“不是的，龌龊倒在那边畔子。大队长连龌龊也查啊？”

“我查查你们有没有浪费。”

他走到土畔，伸出枣木棍拨开垃圾、草木灰细瞅。说道：“很好，很好，没有浪费。”

炊事员一头雾水，送走大队长还在傻笑。这个大队长，连烧草灰都要查，真弄不懂。大队长刚走到合丰中队钱沟分队的猪圈旁边，惟鸣气喘喘地跑来了，脸上笑嘻嘻的，手上抓着几根山芋断藤，一叠声低叫：“大队长，大队长，找到唻！”

有德细看他手上的残藤，晓得是靠山芋块根部分的，发红的一头被猪嚼过，披散了，就问是在哪块找到的。“金塘，金塘分队的猪圈里。”

“走，去金塘。”

破案过程颇为顺利。在金塘1组工棚“审案”的大队长面前，年轻队长金永生三句话不到就承认，山芋是他们分队2组的谢进福偷的，同伙是他表哥镇东分队的郭胜我。谢进福被叫来，晓得不能也不敢隐瞒，就交代说：“饿得实在扛不住，才做下这丢人的事情。本来只想偷几个，瞒住大伙，两个人到锅膛里，或在野外凹地里用稻草烤的吃，等去挖的时候，起了贪心，收不住手唻，就多挖了一些。两个人4只手，拎住藤拿回来的。我叫胜我带一半回去，让大伙吃吃，胜我提到鸭子的事，说被叶建民晓得就不得了，还自家朝老虎嘴里拱吗？”

惟鸣“嘿嘿”一笑，看见大队长严肃的脸色，慌忙刹车。“三大纪律八项注意，学了没有？”

大队长严厉地责问。“学唻。”

“为什么不遵守？”

“饿的太狠，就顾不上唻。”

“哼，古人还饿死不吃嗟来之食，你们倒好，偷偷摸摸，成何体统？们芦集大队的脸被你们丢尽唻，丢到外县外地区来了！说，你打算接受什么处罚。”

“我，我听大队长的。”

“你们两个，包括知情不报的分队长、小组长，向全中队民工检讨，吃的人扣一些口粮大米，赔偿主家。你服不服？”

“服。”

“金永生，你呢？”

“完全服从。”

“好。惟鸣，通知洪兴雷中队长，芦集中队全体河工晚饭后先开会。”

检讨会会场就在金塘2组工棚北边露天。会开得短小精干。几个当事人承认错误，表态愿意接受处罚，往后绝不再犯。洪大炮即席讲话也是寥寥数语。按照以往，他肯定要轰10分钟以上，此刻却没有劲头。连日起五更睡半夜，大喇叭似的叫唤，又轮流到各分队跟着河工苦战，自家也要垮了。到晚就浑身疲软，嘴角已起了几个火泡。有人还当面质疑他的“吃三睡六干十五”，他虽以抢进度第一的话反驳回去，内心却也有些动摇，只是不好反口，只能癞蛤蟆顶桌腿——硬撑着。本来，他还犹豫，散会后要不要再让大伙出工，恰好老天下起雨来，让他舒了一口气。大队长也只说了“下不为例”4个字，就宣布散会。他在人丛里叫出建民，小声叮嘱一句：“不要再加码唻。”

建民应诺，松开了一双捏得冒烟的拳头。刚才，他恨得咬牙切齿，真想立刻揪住胜我，甩他两个耳掴子。但回忆起鸭子的事，只好忍了又忍。被大队长提醒后，一团怒火终于慢慢熄灭。他暗暗告诫自己，不能再以错对错啦！回到工棚，看见胜我坐在铺边，两条腿奓开，头埋在裤裆，建民又恨又怜，但成功地克制住了恼火，跟秦玉武轻声商量了几句。等齐全组人，玉武就开言道：“胜我哥罚口粮的事，分队长建议不扣他一个人的，一天3两，连续10天，让他一个人承担怕吃不消。大伙一个人一顿少吃一眼眵（形容极少、极小）就有了。我很赞成这个办法，大伙那个不同意就说话。”

众人纷纷说没意见。玉文说：“一个人省一口，养个大肥狗呢！”

众人哄笑。永虎接道：“少吃一口饭不是大事，就怕有前科的人不长记性。”

“玉文、永虎！”

建民喝了一声，声音不大，但每个人都受到震动，震动最大的却是胜我。他的头垂得更低了。