要说施志国生周玉芬的气，叔嫂间产生点隔阂，还是得从头说起。七十年中叶的农村，生活还很落后，既没幼儿园也没学前班。一个大队一所小学，不但路远而且还要能数一百个数的小孩才能入学。孩子们上学晚，普及的是九年义务教学，上到高中就成大人了。高二的时候，施志国就和同学史进处在热恋当中，他不敢往家带史进，惹娘训斥不说，还怕惹娘生气。因他娘是大家闺秀，特别注重上学，要是被娘知道上学谈恋爱，非气病不可。他知道原山管理站嫂子是个体谅人的人，就带她来找，谁知道周玉芬见后，生气不在脸上，管吃管喝就是不管住（不提供睡的地方）。施志国确实生气，对大嫂不留情面地说：“嫂子，你是过来人了，年轻人的那些事你不懂？我俩现在就是人们说得，已是干柴烈火……”没等施志国说完，周玉芬张口就训：“干柴烈火想朝哪地方烧就朝哪地方烧去，别在我这儿，我啥不懂？”
施志安小火车站开会没回来。周玉芬说罢带着气就急步去办公室，准备给施志安打电话，施志国怕的就是大哥知道，他一知道就等于娘知道了，忙追上大嫂赔不是说：“嫂嫂嫂，我错了，别给我哥说这事，您暂时给我保密？我求您了，走，我走。”
周玉芬止住了脚。此时的天已黑透，亮亮的月儿已爬上东南角的房顶。周玉芬送施志国出管理站的大门说：“小国，娘在家不容易，要争气，好好念书，别让老人们失望。”
说着话从口袋里掏出一卷钱塞进施志国的手里：“拿着，路上小心点。”
又转对史进，一手握住她的手，一手揽着她的肩温声说：“妹子，你俩还年轻，好好上学，刚恢复高考没几年，相信知识是能改变命运的，多好的机会呀？儿女私情再往后放放。”
史进看到刚才的塞钱和听到的肺腑之言，就感觉身边站着的不是位大嫂，是娘，是亲娘。她转过身，深深地向周玉芬鞠了一躬。施志国骑上自行车，史进坐在后面搂着他的腰，身体斜椅在他的背上，谁都没说话，直骑了老远老远，施志国才放屁般挤出两个字：“混账。”
史进听了这俩字，好像来了精神，坐直了身子，在施志国的背上狠狠地砸了一拳：“屁话，你看她像嫂吗？给你做好吃的，又给你钱花，知道一个月她才挣几个钱吗？”
施志国没强辩，低声问：“那你说像啥？”
“像位母亲，亲生母亲。”
施志国没了言语，继续往前骑，沉默了一会，施志国又问：“那你乐意和她做妯娌，今晚没给咱俩睡的地方你不生气？”
史进摇摇头没说话。施志国骑着车子是看不到她摇头的，见史进不语，以为她也不高兴，嬉皮笑脸地说：“那咱今晚就来个浪漫点的，玉米地当睡屋。”
史进狠狠地在施志国的背后砸了一拳，大声说：“放屁！”
施志国又嬉皮笑脸地：“哎呦！”
然后又慢慢地、低声：“跑不了你。”
史进没有言语，又轻轻的在他背上捶了一拳。……还有一次，就是去年的事，施志国谈了个矿口跟前农村的，叫项萍。心想：这都工作了，哥嫂肯定不会再拦。兴高采烈地带来让嫂过目，谁知周玉芬背着项萍又劈头盖脸地、狠狠数落他一通。这次，施志国的脸色立刻就变了颜色。周玉芬又怕他面子过不去，毕竟二十出头的人了，再是他哥安排的，也别到时弄得反目成仇。就又说些衷心奉劝、指点的好话：“小国，你努把力，转了正再找不迟，到时候找个城里有户口上班的，生了孩子有出路，脱离农村、不再打坷垃？我吵你其实都是你哥的意思，你就是不听……”一说是他哥的意思，施志国的脸稍稍好看一些。她说得再好，施志国也是听不进去的，为这也不能和她翻脸。周玉芬也感觉他大了，自己不该数落他恁很，就是该谈婚论嫁的年龄了吗？可她还是想把这个家往好里带，带好。周玉芬换了个方式，她让他坐下，深情地给他讲起他哥上学的家事：“你大哥上高中的时候，咱家太穷了，特别是春上（农村人叫荒春，要逃荒要饭的意思）确实吃不饱，可每到周六回去，咱娘早早就给他准备好了下个星期要带的干粮，啥干粮呀？黑的、黄的、成块的、半块的、全是馍头，什么样的都有，是千家万户凑到一起的。为了儿子上学，咱娘不顾及面子，天天出去讨。放时间长了怕霉，咱娘就晒干，专等着你哥回来。讨要的东西舍不得自己吃，也有讨不着的时候，自己就走在晒垡地里捡些萝卜根、红薯头充饥。在学校吃的时候，你哥从来不敢在同学跟前吃，他自尊心强，怕别人瞧不起。虽说我和你哥是同学，可上学的时候一句近乎话也没说过，只不过我家比你家好些，俺爹是烈士，上级能照顾些，我带的东西都是俺俩吃，后来我就故意多带，匀着吃。高中毕业后他考上了大学。我是烈士子女，政府还是照顾，我早早地参加了工作，他上大学走的时候才敢大胆地对我说：“等我，以后咱们一起生活、过日子。”
打那，他上大学四年基本上是我供的，我一个月才能拿到二十三块钱，你二哥耳背，没让他上学，咱娘开始供你。小国，我不知道上次你哥让你走成人高招的路，你是咋想得……”和上次一样，周玉芬做些好吃好喝的，让两人享用一番后回去。和上次不一样的是：那次是晚上，施志国想博得嫂子的同情，晚上骑车路子又远，心中只要泛起同情，就会给自己安排睡的地方。两次事情，施志国总感觉心中凉凉的，虽然嘴上没表露出对大嫂的不满，但心中可以说是耿耿于怀的。他哪里知道，这背后大都是施志安指点的。只知道让嫂保密能瞒着娘，哪里知道要嫂知道的事，就等于哥也知道了？施志安、周玉芬对他，还有这个家是负责任的，放在别人身上，叔嫂之间只会说些好听的，不会阻拦，做个顺水人情再好不过了。他们夫妇俩这恨铁不成钢的做法，哪里知道，已经凉透了施志国的心。施志国上班的矿叫高店煤矿，隶属贸州，一九五八年就开始筹备，开开停停、停停再开，直到七十年代末期才正式投产，属地方小矿。项萍的父亲项玉东在矿口开了个小吃店，虽说店面不大，但吃的人很多。矿上区队以下人员经常来来往往地往他那跑，小至人员下班，不想去食堂吃的，自行车往门前一扎，仨俩人一围，要盘卤水花生米掺豆皮，切盘猪脸猪嘴，价格不等的低廉小酒你一盅我一盅地就能喝。上至队长书记，谁有人有客，不用直言，跟班副队长或者办事员，天不晌午就安排在这儿，大桌小桌，隔开单间，互不影响。无论大小只要点菜喝酒，每人送碗白面条是不要钱的。因此，这小吃店的生意可以说红红火火。项玉东夫妇有时除了忙忙地里活外，轻易是不离开这小吃店的，特别是四点半人员，下班赶在夜里，见锁门，就把门拍得啪啪响，里面如果没动静，就派人去家喊，反正不太远。平时熬夜，两口子不同时，有时一天，有时几天轮一次，小吃店的生意黑里和白里差不哪去。生意越好人就越忙，这是必然的。项萍高中刚毕业，她父亲根本无心问及闺女考啥样，就只顾让她来店帮忙。项萍这一来，小吃店的生意好像更上一层楼，近日本身下班该骑车回家吃的，也把车子扎到了门前，有事没事地合着几个人围坐在一起，端上几盅。项萍这女孩长相俊美、白皙、水灵，小青年们见了都有一种感慨万千、想入非非的心理，都想追，都想多多地瞅几眼、在她跟前献些殷勤。项萍心里是有数的，别的男孩瞅她看她，她从来不屑一顾，只是低着头很自然地忙手中的活。唯独施志国来，她心里才更加愉悦、高兴，面带笑容的让他瞅、逗他笑。无论谁来也没施志国来得多。施志国真的几天不来，再过来，项萍会笑嘻嘻地张口问：“咋恁多天没来？有啥事是咋？快，屋里坐吧？”
现在掘进队的工长会、工资分配会、井下班里累了一天要合伙撮一顿的，都是让施志国去安排，都明白他去，留钱的时候，项萍多少要留个笑脸，让掏钱人满满意意地想着下次再来，还是人家施志国有面子。好几个人都知道，一个夏天，也就是项萍刚毕业的那年，项萍才来店里两个多月，施志国领人在这吃饭，项萍送菜时，一手端一个盘子，在施志国的左侧，俩手没同时放，左手向桌子中间放菜时，右手端的盘子还在施志国的背后，斜拉着身子，施志国的头几乎就在她怀里。他暗暗地呼吸一口，闻到了一股女人特有的体香，薄如娟的衣服哪里能遮住体香呢？施志国灵机一动，转脸面对项萍脱口而出“再来俩菜，一荤一素”。项萍面带笑容：“好来！马上、稍等。”
在坐的人谁也没发现他们的这一举止，再送菜时，又有了这样的动作，对面有一人正斜脸点烟，发现了这事，当时假装没看见，后来传了出去……他俩的确好了。不很长的时间里，施志国就又领去让嫂子见，就是前面说的第二次。回来的路上，施志国故意将车子骑得很慢，一只手扶把，另一只手伸向身后，嘴里轻声：“项萍，把手伸过来。”
然后手指头一岔开，用四个指头缝夹住了项萍的手指头，喃喃说道：“项萍，今天多好的日子，我好不容易请了假，咱咋能就这么回去。”
项萍向外拽了拽手没拽掉：“好好骑车，你说咋办嘛？你哥嫂不同意，我有啥办法。”
略停一会，项萍接着说：“你还看不出，不愿意是你家人的事，怪不着你嫂子，她还在慢水里。”
施志国长长的出了一口气：“这———我哥也是为我好。”
施志国还是一只手扶把地骑着，另一只手仍和项萍的手攥在一起。施志国的手又搦了一下，意思是让项萍注意听着：“要么咱前面的茶棚下歇歇。”
项萍说：“可以，你注意骑，后面来车了。”
说罢，又往外拽手，这一次施志国听到后面来车的话松了手，脚下使劲猛蹬起来。八十年代中叶的柏油路是没有路边石的，紧挨路面的边沿是养护工铲得平平整整一点五米宽的土路面。茶棚就是在土路面上凑些路沟站立着四根木柱子，上面绑上横棍，横棍上搭个苇箔子，底下能挡些太阳的强光，根本不挡雨，仅供天热时过往拉架车、骑自行车、赶毛驴架车的人们，口渴了，坐地下凉快休息一会，喝碗茶解汗。茶棚的另一旁，是一个一间屋长的草庵子，门前支着一个烧煤泥的散炉子，庵子门原本是提留着的一个草苫子，现在已捲在一起用绳揽在了最上边。庵子里靠边处能铺开一张小床，现在床已被挪走，仅垫床腿的四块半头砖淤在土里没动。角落里，剩余两个烂了三四块的破碗渣子，散落在那。树叶子、纸屑凌乱一地，另一个被人的角落，不知哪位女士蹲在那尿了一大泡，冲淤的土沫和大片湿印清晰可见，夹过了的卫生纸上面血迹已干固，很像好长时间也没人来过这庵子。施志国到了跟前挪了一下闸，对项萍说：“下来。”
项萍跳下自行车。施志国把自行车扎到棚下的一根柱子前，瞅了一眼斜站在棚下一个还剩三条腿的破案板，又走几步来到庵子门前，向里瞅瞅，低头进了庵子看了一下，又低头出来对项萍说：“没住人，看样子很长时间也没人来过了。”
项萍说：“没人咱就走呗？你要是累了我带你一程，你歇歇脚。”
施志国没吭声，微笑了一下，走到了项萍跟前，伸手拉住了项萍的手腕，拽着就向庵子里走。项萍没反抗，拿出一副软绵绵又不太乐意的样子，跟施志国进了庵子。到了庵子里，施志国搂住项萍就吻，项萍也没再反抗，两人的嘴就咬在了一起。施志国搂得更紧，项萍的手也慢慢地搂住了施志国的脖子，是那样的甜蜜、默契。吻了好大一会，施志国的右手滑落下来，在项萍的上衣下面，顺着她的胸前肌肤往上摸去。项萍整个身子陶醉融化了，好像无法控制，搂着施志国脖子的手舍不得松开。施志国搂着项萍低声对她说：“我脱下外罩给你铺上，你睡下，咱……”项萍突然理智，两腿伸直站立，推开施志国说：“不行，你看这庵子里脏的。”
指了指角落里夹过的卫生纸：“看那，谁尿人家庵子里，洛馍捲酱还丢在这……”打那以后，施志国有事没事就往项萍小吃店这跑，有时边喊边进屋，直接到房间，项萍也随即就到，外人还没反应过来，他俩在屋里就抱在一起狂吻过了。施志国又有了心上人，原本想去让哥嫂过目，料她该支持了。谁知，周玉芬背着项萍又劈头盖脸狠狠地说了他一通。你说让人心里凉不凉？尽管他心里凉、生气，但施志国还是非常尊重、羡慕哥嫂的，在哥嫂面前还是大屁不敢放，还得听从他们的，自己的事还得他们出面办。毕竟施志安是早年本科生，正儿八经的国家干部。日月如梭，转眼两年过去了，施志国和项萍的关系已发展到：下了四点班的施志国就直接骑车到项萍老家的住处，直接拍门。项玉东明明知道这事也不明言，只是暗地里交代闺女：要顾及面子，别到时候丢人现眼。他知道施志国的人品、长相和背景，在这周围是没人能比得上的，闺女能找到这样的如意人，也算是烧了高香。对此事也只是睁一只眼闭一只眼罢了。项萍再三地注意千万别怀了孕，还是发现自己的肚子慢慢地鼓了起来，里面有了动静，告诉了妈，他妈又告诉了她爸，项玉东一摆手：赶紧让他们结婚。施志国又骑车带项萍风风火火地去了原山找嫂子。这一次，周玉芬见生米已煮成饭，半个不字也没说。和颜悦色地对他俩说：“结就结了吧，你哥回贸州交通局已两个多月了，这山彻底地封了，你看水泥厂也早不敢冒烟了，这山的石头半块也没人敢动。晚会，我给你哥打电话，让他请假回来，给你俩办理结婚的事。”
这话施志国两口子爱听，都面带笑容地点点头，施志国真不真假不假地还向嫂子鞠了一躬。时近中午，周玉芬就做好了一桌子好吃的，然后拨通了贸州的电话，对方问清是施志安爱人后，温和地说：“施局长已回岳原二十多天了，你们还不知道吗？他已调岳原矿区指挥部了，你在原山距岳原不是挺近的吗……”