响水乡堡防守官艾能奇，与佥书官张峰上任后，各有分派，艾能奇主管军务营操防务，张峰专事屯田，聚拢灾民，辖民安抚。　　响水乡堡被八大王张献忠与穿山龙谢君友攻破后，城门城墙悬楼暗堡警铺等都各有破坏，艾能奇上任后，一边以带来的原无定乡军为骨干募兵扩军，一边征调民夫修缮城池，自然，李自敬辖下官府，征调民夫都有钱粮拿，不像其他地方，白白使唤，还要人家自备干粮。　　响水乡堡城防被破坏的不多，故而艾能奇很快便将之修缮完成，鉴于之前无定乡堡习惯，艾能奇学以致用，在城防修缮完好后，又在北门外，挖了几条纵横数百米上千米的壕沟，此壕沟各深数丈，坑内遍布竹签木桩，专门应对骑兵。　　再接到李自敬转告的，后金大军要南下的消息后，由于响水乡堡必成后金南下第一站，艾能奇又让民夫军壮，连夜从讨赖洼到响水乡堡北门路上，挖了许许多多的深坑，此深坑碗口粗，深三尺左右，乃是专门对付骑兵战马的陷马坑。　　李自敬到后，检查了响水乡堡的防务以及安排，不禁满意点头，艾能奇外放驻守一方后，能力初现，实为干才，不白白瞎了他后世名将之称。　　九月初五下午，李自敬与艾能奇，张峰等人站在城墙悬楼上，忽然乡堡最北面的烟墩，一声炮响震得众人一颤。　　众人齐齐向北看去，却又是一连四声炮响，接着便是狼烟升起。　　炮响五次狼烟五簇，饶是李自敬早有准备，却也面色发白，张峰更是颤声道：“五峰五炮，鞑子奴万人以上！”

李自敬稍一悸动便很快恢复平静，自己筹划了许久，不就是为了等待这一天么？　　来就来吧，不就是一万鞑子奴么，广袤的黄土地，足以埋下整个后金，何况区区一万。　　鞑子奴凶名远播，大明边镇居民无不闻之色变众人看向李自敬，李自敬此刻便是他们的主心骨。　　李自敬沉声道：“即可全堡戒严，堡内军民闭门清道，有胆敢擅自通行者杀，有胆敢动摇军心者杀，有胆敢不从者杀，有胆敢贻误战机者杀！”

李自敬环视众人，厉声喝道：“鞑子奴大军压境，全堡上下务必同心戮力共击敌寇！”

接着，李自敬与艾能奇等人返回乡堡官厅，临时接管艾能奇防守权力，下令让其后烟墩警铺，将后金鞑子奴犯边的消息，传到榆林卫城，兵备衙门，巡抚衙门等。　　又下令乡堡辖下各寨堡，军堡烟墩大小军官，速速迁徙辖内军民，临时进驻乡堡内，并拆毁房屋填埋土井，务必不留任何又用的东西给后金鞑子奴。　　李自敬沉声道：“此次后金鞑子奴犯边，所为乃是劫掠大明边城以充作军资粮饷，我等务必坚壁清野，不让他们拿走一草一木！”

“贼奴犯边，烽火再起，我等守土有责，危难之际当以慷慨无畏之心，抱着杀身成仁之志，敢打敢杀才有一线生机！”

李自敬环视众人，见原乡堡内各寨堡军官与攒吏，大多面带恐惧，而从无定乡堡来的人，则一脸无惧，且神情亢奋。两下比较，可见区别。　　顿时厉声喝道：“后金贼奴也不过一个脑袋一只鸟，不见得与我等多个物事，既然都是一个模样，何必怕他们？”

“难道你们手里的刀子不够锋利，还是火铳射穿不了肉身？”

“既然都不是，那就与之拼死一战，如此方能活命，本官丑话说在前面，若是战时，哪个敢临阵不前畏敌后逃，本官第一个砍了他的脑袋！”

当夜，响水乡堡夜不收，出乡堡直奔讨赖洼。　　讨赖河在这里打了个弯，才得以讨赖洼之名，水流从北而南，到此处较为平缓，内里尽是湿地芦苇低矮灌木。　　在讨赖洼南面一个山坡塬上，正有一座破败的建筑，乃是之前穿山龙军建造的，他们奉命抛弃这里离去，将建造的各种建筑摧毁一空，只留一些残桓断壁在此。　　在这山坡的断壁下，正潜伏着一甲夜不收，这些夜不收大都来自原无定乡军，算是久利战阵的老兵，其中新招募的几个新兵。　　高居山坡上，视野开阔，夜不收大都没有夜盲，也都看得清下面动静，后金军队从此而入，一举一动都会落入他们眼中。　　“看来情形不妙，又过来了一个牛录的鞑子奴，你们记下，最后同算一下兵力，也好回去禀告大人。”

后金鞑子奴以牛录为基本编制，战时劫掠都以牛录单独行动，此时后金还未达到全盛，故而每一牛录额兵三百人，其实大多都在二百五十人左右。　　后金一个牛录，大致相当于明军一个把总，只是人数上，不算战力。　　说话的是一个没有鼻子的大汉，此人身材魁梧身披布面甲，腰间挂着红色军牌，乃是无定乡军立下军功的夜不收，那缺了的鼻子便是军功明证。　　此人名为老夯，得名缘由乃是他每夜折腾自家婆姨，犹如夯锤一般，故而同僚只喊老夯不叫其本名。　　他身为这一甲的甲长，技艺，骑术都是首屈一指，擅使一把棍枪，腰间还有三把标枪，腰间令挂有钩爪绳索药囊火石等，，乃是标准的夜不收装备。　　“头儿放心，俺都记好了。”

说话的是一个新兵，声音有些发颤，老夯低声骂道：“入你娘的，有甚可怕的，有老子在，你安全的呢，想死也难。”

新兵二狗压低声音道：“头儿，俺这不是怕，俺是担心再探查下去，引起了鞑子奴的主意，别耽误了军情传递，误了大人的要事。”

甲副大熊也低声劝道：“老夯，差不多咱们就回去吧，眼下鞑子奴哨探游骑越来越多，若是咱们遇见大股的鞑子奴，我们这一甲可不够人塞牙缝的。”

老夯道：“再等一会，看清楚后面关墙缺口会不会再有鞑子奴进来！”

“二狗，人数要记清，但鞑子奴的旗号器械装备马匹也都要记得清楚。”

新兵二狗识字，之前上过几年乡学私塾，后来阖家被乱兵杀死，只活了他一人，艾能奇招募新兵时，他以十五岁的低龄，苦苦哀求才得以进入。　　二狗正要回话甲长老夯，却见甲副大熊低声喝道：“噤声，有鞑子奴哨探！”

“注意，准备战斗，捉生喽！”