四个时辰，够送信的标营骑士，一人三马，赶到延绥镇城洪承畴处，再处理好角河堡艾万年，前来阻拦自己的路上。 李自敬留的时间足够了。 他早已不是热血上头的刀客，他已经是辖民上万的一方防守，麾下有很多人要靠他活着，幼时相扶的醉娘，委身求依靠的晁四娘刘月娥，以及大霞婶，三叔公李过等等。 他需要为这些人负责，需要为自己以后的理想努力，现在，不是他悍然与延绥镇大大小小军头们撕破脸的时候。 也不是他违逆洪承畴，自立门户的时候。 一切都源于实力不足。 分一半的缴获给洪承畴，再吩咐李过提点方英，让洪承畴得到缴获可以养标营，给机会与洪承畴，让他能借机将角河堡都司艾万年拿下，换上自己亲信人方英。 洪承畴肯定会答应，毕竟，辛苦拉拢皮里阳秋的角河堡军头艾万年，不若一脚将其踢开，自己派人掌控角河堡守军。 这些边营守军，只要有钱粮发放，便是最忠心的属下，不用担心艾万年被踢开后，角河堡守军会有过激反应。 方英想到了此处，拉着一半的缴获，与李自敬辞别后，便匆匆赶往角河堡去了。 李自敬看着眼前的火堆上的烤羊，心中骂着自己冷血，怔怔出神。 四个时辰，再李自敬的出神中，悄然而过。 李自敬腾地一声站起来，麾下将士早已吃喝休息完毕，再乱石岗左挂子山寨前列阵而立。 “本官欲在乱石岗立一军堡，与南面高家寨堡相互呼应，把守我无定乡堡西大门！”
“此军堡为大堡，不行军屯屯田，设军堡堡长，令驻兵一队五十人，自西向东，到无定乡堡沿途，设五处警铺，都归此乱石岗军堡所制！”
此言一出，麾下众将士顿时眼睛热了起来，将官还好，不耐困居一地，可普通士兵可就眼馋如此军堡堡长之位，能得到这乱石岗堡长一职，对他们来说，简直如鱼跃龙门一样，一步迈入无定乡堡核心层中。 尤其是几次征战都有立功的士兵，他们对这乱石岗军堡堡长一职，最为渴求。 李自敬也没让麾下将士多等，直接喝令道：“原刀盾手甲长辛思忠，教内为黑刀教徒，立功多次，累计斩获十一首级，为刀盾兵之最！”
“令你为乱石岗军堡堡长，授官衔小旗，掌五十守军，制要道五处警铺！”
辛思忠大喜过望，急忙出列单膝跪下：“属下辛思忠，感谢大人栽培，绝不辜负大人厚望，定为大人守好乡堡西大门！”
其他士兵见到花落辛思忠家，虽心有不甘，但虎焰斑辛思忠这厮，确实立功最盛，也能让人心服。 留二十长枪兵二十刀盾手与十个三眼铳手给辛思忠，李自敬便带着大军，打起旗号，敲响行军鼓，不时伴随中军天鹅号，朝着角河堡进发。 且说角河堡内，巡抚洪承畴高居堡内官厅，面色不善看着堂下跪着的艾万年。 堂下一侧，巡抚标营副把总方雄，则带兵将艾万年私宅内藏起来亵玩的女孩们，解救了出来，此时正哀哭着求巡抚大人替她们做主。 巡抚洪承畴扬了扬手里的书信：“艾万年，这些书信乃是无定乡堡防守官李自敬剿灭乱石岗左挂子时，在众目睽睽之下，搜获到的，如今，又在你府中找到被亵玩折磨的女孩一二十人，人证物证俱在，你还有何话说？”
艾万年二十多岁，面色白皙，眼睛狭长，嘴唇很薄，显得很是阴骘刻薄。 艾万年心中恼怒无比，又是李自敬这厮，此人先前屠了艾家庄，虽然自己早已另立门户，与守家的艾昭父子不亲，但艾家庄乃是自己祖宅，被李自敬假扮土匪带人屠了，这等仇恨，如山高海深。 先前高家高时雨告知消息后，本欲让身边亲近家丁知会关外归化城外的有联系的马匪，带兵灭了李家站众人，但路上却被阻在镇川堡，被李自敬火攻打败，又抓了十三寨马匪之一的婆子，功亏事败。 其后，本欲再行动作，却陡闻李自敬那厮立下军功得了官身，又碍于自己家丁被抓住，投鼠忌器，才让李自敬区区蝼蚁活到现在。 可这厮不识好歹，自己不去找他麻烦，他却反而屡屡与自己作对，高家作为自己在关内的销赃渠道，被阖家破寨，死的很是蹊跷，想来，不该是传言中高迎祥所杀，其中必有李自敬这厮手脚。 如今又坏了自己好事，将自己养在乱石岗的土匪头子王左挂杀了个干净。 王左挂这厮也是废物，不能承事，如此机密之事，竟留有手脚，那些女子为何不玩腻了灭口，留下被李自敬拿了个正着，让自己如今百口莫辩。 想到这里，艾万年忽然惊醒，王左挂做事留有手脚，那若高家有李自敬作祟，岂不一样留有手脚被李自敬拿到？ 加上之前自己的家丁被抓，高家那边往来书信账簿，与这次私藏被劫掠女子，养匪分赃一起，自己岂不是要大祸临头，头悬辕门之上？ 艾万年额头冷汗淋淋，没有辩解，只是一个劲的磕头：“还请巡抚大人看在俺多年戍边的份上，与俺一条活路！——” “俺愿拿出家产，交由大人补偿这些女子！”
洪承畴眼中喜色一闪，正愁钱粮匮乏，你到知情识趣，你那家产，本官就笑纳了，以足标营。 “艾万年，你犯下如此大罪，本官身为巡抚，岂能视而不见？待本官这就上奏兵部，将你所犯之罪，一一奏报，交由上官发落！——” 艾万年惊恐不已，若是交由兵部发落，自己岂能还有命在，急忙练练磕头，额头都磕出血来。 “大人若是留俺一条命在，俺愿为大人门下走狗，为大人效死！——” 洪承畴正等着艾万年这话，见艾万年主动投诚，故作沉吟许久，只等的艾万年心沉冰窟，这才缓缓开口： “罢了罢了，艾万年，看在你卫国戍边，又是军中将才的份上，本官就给你一条活路！”
艾万年大喜，连连叩头，堂下求告的女孩们，则哀哭顿停，不敢置信的看着洪承畴。 “这角河堡都司你不能再胜任了，本官不能厚此薄彼，需要给李三郎一个交代，他这犟驴，正带兵前来角河堡，势要拿你偿命！”
艾万年心中一苦，熬了好多年，花了许多银钱，这才混上一堡领班备御都司，如今眼见要落入巡抚之手。 说什么李自敬那厮带兵前来，他是你的属下，区区一千户防守官，敢擅离驻地，兵围角河堡？ 还不是你这个大人手里的刀子，想逼俺如你所愿。 眼下小命在你手里握着，稍有不虞，便有杀身之祸，艾万年心中大骂，却嘴里只能讷讷应是：“但凭巡抚大人发落！——” “好，你虽不能再任角河堡都司，但念你还算一将才份上，本官准许你到本官巡抚标营任副把总一职，不知你可愿意？”
方雄握紧腰刀刀柄，虎视眈眈看着艾万年，大有一个不满意，便要挥刀砍下。 “下官愿意，下官愿意为大人标营副把总！——” 洪承畴含笑点头：“好，本官这就与总兵王大人，监军太监通个气，让你调任本官麾下标营！”
“本官要去拦下李三郎那倔驴，这里就交给你了，务必处理干净！——” 洪承畴转身离去，身后方雄等标营士兵也随着离开。 官厅内，艾万年起身，脸现狰狞之色，抽出了雁翎刀，朝一二十女子走去。