贾琏阔步生风，领着薛蟠扬长而去。　　出了醉仙楼，溶溶月色下，两人互相看着对方，张了张口，都不知该如何吐槽柳家人。　　深觉荒诞异常，不由心生鄙弃。　　小厮很快牵过马来，各自翻身上马，并辔而行，一路无言。　　到了荣府大门口，两人下马，拱手作别。　　薛蟠驻足，目送贾琏走进角门后，并未回梨香院，当即调转马头，扬鞭直奔柳宅。　　须臾之后，贾琏估摸着薛蟠已离开，于是原路返回，也骑马往柳宅赶去。　　没过多久，俩人就在柳家门口碰了面，不禁一愣，大眼儿瞪小眼儿。　　意识到对方故意丢下自己，独自跑来卖好儿，都略显尴尬。　　呵呵一笑，插科打诨说了几句，揭过此事，命小厮叫门。　　……　　柳宅书房。　　檀香袅袅，灯烛明耀，柳湘莲危坐读书。　　他习惯夜读，宁静中更易入心入脑，记忆深刻。　　忽闻贾琏和薛蟠联袂拜访，心下略有猜测，命人请入。　　香菱本与他作伴，斟茶添香，知薛蟠来了，先行避开。　　落座后，不及吃茶寒暄，两人便急不可待争相开口，你一言我一语，将今晚之事当作新鲜笑话，一五一十道出。　　语气态度，俨然深为鄙视柳家众人的无耻行径。　　柳湘莲稳坐如山，安静听着，面上丝毫不见慌乱，反倒带着若有若无的笑意。　　听完，他轻哼一声，浑不在意的笑说道：“不过是些跳梁小丑，谅他们也翻不出大浪，不必挂怀。能及时相告，你们有心了！”

拱手作揖，以示感谢。　　原来，因担心柳家可能突然发难，令他猝不及防，柳湘莲早让柳三联系那些原属五房，在上次“夺产”风波中被各家收走的家奴。　　忠心和情义或许会烟消云散，但永远不需要怀疑银子的威力，特别是数量足够多时。　　柳家众人昨晚刚定计，今日柳三就得到消息，并将此事报给了他，是以闻变而不惊。　　闲聊几句，送走两人，柳湘莲回到书房静坐。　　暗忖，在贾、薛这里碰了钉子，柳家下一步就该直接找他威逼胁迫了。　　告官公断是最后别无他法、不得已才会动用的手段，须得早作准备。　　现今已是七月末，九月乡试，只要捱过这段时间，有了官身便有了腾挪空间，不似这般处处被动，只能利用各方相互制衡。　　夹缝生存，着实不爽。　　香菱轻手轻脚走进来，见他面色沉沉，心情不佳，不禁有些忧心。　　放轻脚步，蹑手蹑脚走到他身后，缓缓将手搭到他肩上，轻揉款按起来。　　清香甜腻气息飘入鼻中，柳湘莲贪婪的深吸一口，精神复振。　　区区柳家算得什么？将来要面临的难题挑战多着呢。　　万事不凝滞于心，方能活得自在，走的长远。　　心里如此想着，不自觉的伸出手去，准确无误的握住一片温暖滑腻。　　香菱微微受惊，顿时止了动作，娇躯微颤，忙问：“怎么了？……是不是不想我给你按？那，那我去叫尤二姐姐来……”　　说到最后声音低落下来，竟有几许落寞。　　想起某些无意中撞见的场面，感觉自己被嫌弃了。　　柳湘莲似未察觉，柔声叮嘱：“最近别出门，需要什么东西便与三叔说，让他安排人去采买。记得也和尤家姐妹说一声。”

“哦。”

香菱低着头轻声应了。　　忽然想到什么，螓首抬起，关切询问：“有什么不好的事儿吗？”

“无事，以防万一罢了。有些人太过卑鄙下作，不知会干出什么来。我可舍不得再丢了你，心都会碎的。哪里再去寻这样可爱的姑娘？”

轻轻一扯，一道娇躯似无重量一般，被轻飘飘揽入怀中，撞上厚实胸膛。　　香菱俏脸绯红，娇羞闭眼：“二郎……别……呜呜……”　　说不出完整的话来，慌乱的用手阻止那只上蹿下跳的淘气鬼。　　柳湘莲俯首耳际，轻语呢喃：“刚刚是谁在吃醋？你也不想输给尤二姐姐吧？你都见到了，她可是天天都要……”　　“没吃醋！”

香菱急促否认，随后化作嘤嘤低语：“嗯……”　　……　　翌日上午，早早的便有人粗鲁拍门。　　小厮开门，来者竟是二房的柳茁。　　他也不说为何而来，坚持要见柳二郎。　　柳三得讯，先命人报了进去。因二郎与他说过若有柳家人前来该如何应对，也不等内院回话，直接走到门外。　　站在台矶上，他淡淡扫了一眼，鼻孔发出一声不屑的冷哼。　　既不行礼，也不说话，分明目中无人。　　鄙贱家奴竟敢如此狂悖无礼？！柳茁不禁恼怒，气闷填胸。　　本欲出言呵斥，忽想起这老头当年不要命的狠劲儿，犹在眼前，令人心肝颤抖，又顿时气馁。　　自己何必与这等下贱之辈计较？岂不丢了自家体面？　　于是冷着脸，耐着性子问道：“二郎何在？兄长登门，竟不出迎，真是好大威风！”

他相貌不佳，衣着华丽浮夸，偏又装腔作势，更添几分猥琐。　　柳三不由冷笑，还以为你要耍性子当场发作呢，原来只敢说句不疼不痒的屁话！　　双臂抱胸，斜觑着对方，柳三懒洋洋说道：“二郎不在，有事快说！”

“不在？”

一大早的怎会不在家？柳茁略有疑惑，不知是真是假。　　他也不在意，本就不是来见本人的，刚刚只是摆架子，便道：“奉族长之命，请二郎明日前往宗祠议事。”

说完，看了眼小厮。　　小厮会意，忙取出请帖，走上前递给柳三。　　“宗祠议事？”

柳三随手接了帖子，翻开瞟了一眼。　　心道，稀罕，真又给二郎说对了，这可是十几年来头一次。　　因之前抢夺家产闹的没脸，此后每年春节合族祭祖，向来都不来通知的，他也不放心二郎前去。　　如今突然来请，不必怀疑，定不怀好意。　　“不去。”

柳三懒得虚与委蛇，也不问要议何事，直接扔了帖子，回身进院。　　大门“砰”的关上。　　柳湘莲和柳三已经商议过了，国公府是决不能去的，双拳难敌四手，功夫再高也对付不了埋伏。　　万一对方暗地里准备几把弓弩，抽冷子射来，柳湘莲身手再好也不可能全部躲过。　　没死之前他或许是个麻烦，死了之后连麻烦都算不上。　　最不济推出个下人，说是斗殴相杀，甚至未必会以命抵命，判个充军流放便能了账完事。　　若是被迫在转股文书上按了手印，一切休矣。　　“你！混账！”

没想到对方竟敢如此干脆利落的拒绝，柳茁气的冒火，恨不得当场喝命小厮拿下对方。　　可又一想，老家伙心狠手辣，功夫又好，着实不容易对付，自个儿何必强出头？　　还是留给能耐大的叔父们妥当。　　“走！”

柳茁咬牙切齿，发了一阵子狠，让小厮捡了请帖，甩袖便走，径自去了三叔家里。　　……　　柳极家花厅。　　柳极与柳枢这对兄弟不知正在商议什么，讨论的颇为热切，见到侄儿来了，就住了口。　　“事情办的怎样？”

柳极问道。　　柳茁掏出帖子往桌上一拍，气犹未平，愤然说道：“三叔、四叔，那小贼架子忒大！连侄儿的面儿都不肯见，帖子也不收。明天肯定不来，咋办？”

“什么！孽障如此嚣张！”

柳极、柳枢二人一听，气的七窍生烟，竖子太过张狂！　　怒过之后，老四柳枢白了他三哥一眼，撇着嘴埋怨：“三哥，这事都怪你！按我说的，直接派人把小贼拿下，带到祠堂一通大棍招呼，什么事他敢不答应？　　就凭他自甘下贱做伶人玷辱门楣，当场打杀也无妨！偏你说什么要稳妥行事，如何？搞不定贾家就算了，如今贱货小贼也敢放肆！国公府的脸面丢到姥姥家了！”

当着侄儿的面被人指责，说话的还是自己向来认为鲁莽愚笨的四弟，柳极羞的老脸通红，瞪眼骂道：“放屁！你懂什么！要是你想的这么简单就好了！”

柳枢兀自不服，昂着脖子道：“我不懂，你懂！是谁说贾家会给面子的？昨儿老弟我可是听你的话，在席上闭口不言，事办砸了不能赖我吧？　　这回又说只要把他叫来事准成，还叫我又是准备蒙汗药，又是准备人手，神神叨叨搞出好大阵仗。有个屁用？小滑头都不肯来，埋伏个鬼呀！就该直接上门抓人，干脆痛快，一了百了！”

柳极被说的神色讪讪，心里也纳闷，十几年前跟着大哥干时，可以说无往而不利。　　要收哪个庄子就收哪个庄子，要收哪个店铺就收哪个店铺，金子银子珍珠宝石也不知扒拉了多少，不觉得有什么难的。　　怎么自己挑大梁准备大干一场，就这么不顺呢？莫非自个儿真不是这块儿料？　　他当然不能自认无能，板着脸，嘴硬说道：“你也别说大话，不叫到府中，你敢带人去抓？没听说他把宁国府的家丁横扫一条街？咱家的人就强过贾家？自然是叫过来灌醉绑了，这才好拿捏！”

“你说的好听，那小子滑头，不肯来呀……”柳枢喋喋不休。　　俩老头儿互相埋怨，全忘了正事儿。　　柳茁顾不得生闷气了，忙凑上前去，提醒道：“二位叔父别争了，咱们这下一步……”　　柳极瞥他一眼，狠狠抓了把胡须，无奈叹气道：“还有什么下一步？难道真去动刀动枪？忘了上回的教训？告官公断吧！”

他说的“教训”是当年为保住柳湘莲和宅子，柳三呼朋唤友雇佣亡命，搞得柳宅像是堡垒一般。　　柳家真要强攻也不是攻不进去，可里面还堆了柴火油料，点了数十只火把，准备随时放火，完全是同归于尽的架势。　　真要闹起来，理国公府就脸面全无了。　　柳茁闻言，神色一喜。　　先前这些盘外招，他没什么参与，但告官就不一样。　　俩老头肯定不会出面，族长柳芳也不参与，打点关节的重任岂不落在自己身上？　　其中大有油水的。反正不需要拿收据回来，谁知究竟花出去多少？还不是自个儿说了算？　　掩去喜色，他佯作担忧，吞吞吐吐道：“只是，这可是下策呀！一旦经了官府，闹得沸沸扬扬，如何收场？”

柳枢瞥着他冷笑：“怕什么怕！胆小你就滚蛋！老子都快六十了，还在乎名声？……”　　“咳咳！”

柳极猛咳嗽，打断四弟的混账话。　　这话虽坦诚实在，着实失了国公府体面。　　他找补道：“我等身为尊长，按照族规国法办事，怎会损害名声？该担心的是小贼，不是我们！”

柳茁本就是为让二老顶在前面而已，忙点头应道：“有二位叔父做主就好，侄儿年轻，都听叔父的。”

又问：“那，告他何罪呢？”

柳枢白了他一眼，喝道：“这还用说？当然是不孝忤逆！砍了小贼脑袋！”

柳极神色古怪的看着自家老弟，心道，咱们私下骂他不孝忤逆就算了，你还当真了？　　这罪名倒是够重，可是挨不上边儿啊！除非你能把老爷子从坟里刨出来，还得是活的！　　柳枢察觉到三哥的异常，瞪眼问道：“怎么？我说的不对？”

柳极摇头叹道：“平时让你读点儿书，你总不听。这‘不孝忤逆’，得父母、祖父母去告，我们怎么告？”

“啊？”

柳枢听了傻眼：“告不成？那你整天这般骂他？”

“你也说我是骂人了！打官司能靠骂人吗？……”　　俩老头又扯个没完。　　柳茁鄙视又心急，念头一转，哈哈大笑。　　二老一怔，面面相觑：侄儿不是傻了罢？　　柳茁靠坐在长背椅子上，把腿儿一翘，晃晃悠悠道：“叔父，咱们这等人家，只要打点好关节，什么罪定不下来？再者，些许小事何须我等操心？自有人给咱办好了！”

他故作高深，说的云里雾里。　　两位老二代顿生不满，瞪眼怒喝：“有何主意还不快说！卖什么关子！”

自从戏园子开业，柳茁就眼热难忍，心里火烧火燎的，做了不少功课，可谓苦心孤诣，颇有所得。深觉上次大伯和叔父们能得手，不过是时机选的好，实则做事手法粗糙，不值一哂。　　这次他要办就要办得漂亮！是以多番筹谋，请教能人异士，早有预案。　　他自信满满，眉头一挑，缓缓说道：“论到打官司，咱们都是门外汉，可是有讼师呀！人家那是凭本事吃饭，干嘛不用？”

“讼师？你说的是那帮子讼棍儿？”

老二代们都习惯直来直去。　　以前家势鼎盛，哪里需要这等小人物帮衬？这时却不同了。　　柳极觉得此言有理，老国公死后，柳家权势不比以往。　　况且亲爹和大侄子区别还是挺大的，也该学着用用国法，讲讲道理了。　　“你要认识好的，就先叫来见见。”

他吩咐道。　　柳茁等的就是这话，当即应下，命人去请近来结识的一位著名讼师。　　此人姓金，人送外号“金笔杆子”，一张诉状要价至少三十两，无有不胜的！　　讼师最是广闻博知，对市井消息喜闻乐见，生意往往就在其中。　　这位金讼师察觉到柳茁心思后，便对柳家之事着意打听，有些心得。　　被请来后，又细细询问详情，稍作沉吟，洒然而笑：“此事何难！取纸笔来！”

丫鬟布纸研磨，众人围观。　　金讼师提笔挥毫，洋洋洒洒，须臾之间，立就一篇雄文。　　柳家叔侄取过诉状，细看之后，眉飞色舞，连声赞叹：“果然高呀！”

张讼师微笑，嘱咐道：“还需打点好关节，方能确保万无一失！”

众人欣然大悦，一面派家人将诉状投了都察院，一面派柳茁携重金去走动关系，自以为胜券在握。　　（注：明清时，京师案件刑部与都察院俱有管辖权。这里指的是五城察院，管着五城兵马司。书中，尤二姐未婚夫张华便是去都察院控告。盖因王子腾与都察院关系密切，凤姐自以为能掌控案件走向。）