房间内一时众人都不说话，陷入沉默。　　不多久听得外面传来帘栊撩起的声响，接着又传来碎步声，随即便见一个十三四岁、模样格外出挑标致的丫头走进厅内。　　此女面容娇俏，两弯淡淡柳眉间，赫然有一颗红艳夺目的朱点儿，红白交映显得分外娇俏可人。　　那丫头进门后先怯生生瞧了薛蟠一眼，面露惧色，远远避过，迈着小碎步快步走到薛姨妈身边，轻声问道：“奶奶叫我做什么？”

“儿啊！真是苦了你了哟！”

瞧见香菱小心翼翼、可怜兮兮的模样，薛姨妈一时母性泛滥，更是为了在柳湘莲面前显示她未曾亏待香菱，于是嘴里呼着儿，张开两臂想要将香菱揽进怀里。　　不料，这番异常举动令香菱大为惶恐，唬的她小脸煞白，连退数步躲开，睁大星眸瞅着薛姨妈，满眼绝望，泪水止不住的往下掉，滴滴答答像是断线珠子。　　不了解她的经历就很难理解她为何会如此反应——从五岁被拐子掳走直到十二三岁，这期间每日忍饥挨饿、辛苦劳累不说，动辄便遭打骂。后来又亲眼看着薛蟠命人活活打死冯渊，她自己则被生拖死拽的带到这人生地不熟的京城。虽跟着宝钗小姐过了几个月的安稳日子，可久存心底的恐惧哪能随便消除？　　如今高高在上的女主人竟然要抱自己这个下贱奴才，这可是开天辟地从来没有过的事儿！能不叫她惶恐？　　香菱哽咽无语，黯然垂泪，悲伤无助的想着——你们到底想要我怎样呢？难道真像莺儿说的那样给薛大爷做房里人么？他可是打杀人命的大恶人啊！不仅打死了冯渊，对她也非打即骂，从没给过好脸色！　　越想越绝望，香菱悲痛难抑，两行清泪滚滚涌出。　　薛姨妈见状，一时愕然，心说坏了，柳二郎别误以为我虐待香菱吧？又感觉很委屈——我都这么温柔和气的同你说话了，你怎么还哭上了呢！　　她赶紧掏出手帕给香菱擦眼泪，不住口的安慰道：“香菱别急！快来看看，你还认得柳二郎吗？”

“柳二郎？”

香菱听了抬起头，迷惘的看着薛姨妈。心道，原来不是给薛大爷做房里人？稍觉放心，扭过头盯着柳湘莲仔细瞧了瞧，觉得这位公子长得真好看，胜过薛大爷一万倍都不止！　　可是又觉疑惑，他为什么会对自己笑呢？笑得温暖可亲，难道是认识我吗？　　虽然香菱很想说认得对方，可还是诚实的摇了摇头，又低下头捏着衣角，神情落寞说道：“不认识。我什么都不记得了。”

“啊？”

薛姨妈一时愣住了，难道一点儿印象也没有？　　“你不记得我没关系，我记得你就好。”

柳湘莲笑容温和，轻声细语说道：“当时你才两三岁，只有这么高。”

他抬手比了比大致的高度，笑说道：“你不用担心，我已派人去江南查访。等找到甄叔叔和婶娘，就让他们过来接你。”

什么！他竟认识我？还知我爹娘在哪儿？　　香菱完全呆住了，小嘴张的大大的，能塞下颗鸡蛋。　　她何尝不想要爹娘来找到自己呢？可也只能在梦里想想罢了！　　如今才知自己原来姓甄！还有爹爹，有妈妈！　　听到关于自己身世的消息，似乎还挺可信的，香菱忍不住朝着柳湘莲走近几步，痴痴的看着他，满怀期盼的问道：“他们，他们还好吗？”

柳湘莲笑说道：“他们好着呢！一直在找你，不然我也不会注意到你的消息。放心吧，有我在一定帮你找到他们！”

“哇~~”得到确凿消息，香菱蓦然哭起来。　　她本性乐观且爱玩，只是被苦痛生活压抑住了。现在有人作出这样的保证，说话温柔，笑容诚挚，竟像亲兄长一般，比薛大爷对宝姑娘还要好，令她觉得无比踏实和心安。　　心防一旦开启，真实情绪宣泄而出，香菱扑上去抱着柳湘莲，呜呜的痛哭起来。十年积累的心酸悲苦，尽数在此刻宣泄。　　柳湘莲一手揽着她柔弱肩头，一手轻拍着因哭泣而抽搐的背部，柔声软语安慰：“别怕，有哥哥在，以后没有人再敢欺负你！”

兄妹相认的温情场面看的薛蟠很不是滋味，连连哀叹。若没有上次被柳湘莲痛打的经历，无论如何他都不会放手，哪怕明知有可能带来危险也不在意。　　刀不架在脖子上，他都不知‘怕’字怎么写！　　但他又很识时务，清楚柳湘莲根本不惧他，也不怕贾家、王家的权势，狠起来敢打敢杀。　　这且罢了，他还阴险狡诈！所以，只能先委屈自己了。　　别看这时薛蟠被迷得的五迷三道，失去香菱就好似丢了命一般，实际上只是一时贪鲜罢了。　　按书中凤姐的话，薛蟠将香菱纳入房中后，“过了没半月，也看的马棚风一般了”，再不当一回事儿。等到娶了夏金桂之后，香菱更是身遭惨虐，香消玉殒！　　如何不令人嗟叹哀伤？便是贾琏也说“薛大傻子真玷辱了他（香菱）”！　　伏在柳湘莲怀中哭泣良久，香菱方止住了，抬起头来，瞧见他胸口被泪水浸湿的痕迹，顿时又羞又惭，低头嗫嚅道：“我，我给大爷洗衣服！”

柳湘莲轻轻拍了拍她的肩膀，爽朗一笑：“这算什么？我在家都是自己洗衣服的。男子汉大丈夫，没有正经事业也就罢了，难道连洗衣也干不了？要是图省事，干脆吃饭睡觉、拉屎撒尿全让人代替了罢！”

他说的粗鲁，香菱听了却觉亲切，不由笑了。怯怯的偷瞄一眼，只觉得这位公子哥哥长得真好看，说话也好听。只是有些奇怪——做爷的怎么能干下人的活儿呢？　　薛姨妈见柳湘莲并未生气，也没怀疑她苛待香菱，总松了口气，急不可耐说道：“今日你们兄妹相认，真是又奇又喜之事！既然二郎你已经派了人去找她父亲，我看不如就让她跟着你过罢。如此也方便照顾她，省的你天天悬心挂念！”

“不行！我不同意！妈妈你糊涂啦！”

薛蟠如遭雷击，猛地站起，冲着他妈脱口大喝。　　“混账！有你什么事儿！还嫌不够造孽吗！”

薛姨妈这次没有纵容薛蟠。她已然看出，柳二郎对香菱志在必得，倘若不许，还不知以后会折腾出多少事儿来呢！于是严词喝骂薛蟠。　　“二郎，你别理这混账，只管带了香菱去！”

薛姨妈对柳湘莲说道。　　薛蟠也猛然惊醒——香菱现在可不是无依无靠、任人摆布揉捏的孤女了！　　还有个心狠手辣的护花使者正盯着自己冷笑呢！　　神色讪讪的坐下来，心中悲戚苦闷，歪垂着头不住的唉声叹气，喝了一杯又一杯。　　柳湘莲没去理会他，不做强留已经表明态度——怂了！总不能让人假装欢喜吧？　　不过他没有直接答应薛姨妈，而是看向香菱，柔声说道：“英莲，你被拐走的第二年，葫芦庙失火殃及你家，如今我也不知甄叔叔搬到哪儿了，还需细细查访。　　你若喜欢待在薛家呢，就暂留这里，我相信伯母不会让别人欺负你的。当然，你也可以来哥哥家，虽然没有薛家富贵，可是房间多得很，随便你选。你觉得呢？”

这时三双眼睛都盯着他，香菱有些紧张，一颗芳心砰砰砰的乱跳。　　眼光温润轻柔，让人安心的，是公子哥哥。　　充满鼓励的，是薛家奶奶，看起来她是想让自己走呢！　　还有一双眼睛凶巴巴的，是打死人的薛大爷！　　想到莺儿说过要她给薛大爷做房里人的话，香菱忍不住用眼角余光偷瞧了眼满脸凶狠的薛大爷，只觉得心惊胆战，真是可怖呢！　　虽有些不好意思，香菱还是鼓起勇气说道：“我想跟着公子哥哥。”

“公子哥哥？”

薛姨妈听了一怔，随即哈哈大笑，乐不可支，指着香菱打趣道：“什么‘公子哥哥’‘公子弟弟’！亏你想的出又叫得出口！”

她指着柳湘莲道：“他姓柳名湘莲，理国公府子孙。与你原名都有一个‘莲’字，可见是天定的缘分！”

香菱早羞的满脸通红如似火烤，垂头不语，一双玉手十指乱绞，暗恨自己一不小心把心里话说了出来，真真惹人笑话。　　见她羞涩难忍，憨态可掬，薛姨妈不再与她顽笑，吩咐道：“既然如此，你先进去收拾一下，你的东西全都收起来。再去和宝丫头告个别，稍后就安排马车送你们回去。”

“是，奶奶！”

香菱应声去了，走路的步伐都轻快几分，摇摇晃晃似要飞起来，像一只美丽的蝴蝶刚刚学会飞舞。　　薛姨妈知她是惧怕自己的混账儿子，摇头无语。命人找来香菱的身契转交给柳湘莲，日后等甄父到了便可改回良籍。　　去了家中一大隐患，薛姨妈很是高兴，不经意间多喝了几杯，很快变得面色红润。酒意上头，醉态渐浓，她吩咐薛蟠继续招待柳湘莲，自己回房间去了。　　……　　后院，宝钗房内。　　香菱没有多少东西，几件贴身衣物还是到薛家后添置的，再加上洗漱用具，只用一个半大的棉布包袱就全都装好了，而后便来向她现在的“主子”薛宝钗告辞。　　“姑娘，我要走了。”

香菱泪眼婆娑说了一句，而后便要跪下给宝钗叩头告别。　　宝钗本坐在椅子上，这时忙起身将她拦住，握着她的手说道：“你这傻丫头！既然不是我家奴婢了，何须给我叩头呢？何况，我待你从来也是姐妹一般，你该知我的心！”

“香菱知道，姑娘最好了！”

香菱忙说道。　　宝钗叹道：“你原是爹娘的掌上明珠，经一番磨难，终到了拨云见日的时候。柳二郎是个有能为的，有他照顾着，再不会有人欺负你，比我还要好呢！我只愿你莫要怨恨我家，莫要怨恨哥哥。他就是鲁莽性子，别说我了，就是妈妈也没有办法呢。”

语气渐沉，几乎哽咽泪下。　　香菱急的手足无措，急忙摆手安慰：“不怪的！不怪的！怎会怪姑娘呢！原来我总是吃不饱，也没有漂亮衣服，每天干不完的活儿，还要挨打挨骂，跟着姑娘过的很好呢！”

她神色纠结：“其实，我也不想离开姑娘的，只是……”　　说到此处便止住了，下面的话不便出口。　　宝钗何等聪明伶俐，知她惧怕什么，略有歉意也不挑破，反倒换上笑脸，打趣说道：“哼！好个精明的丫头！我算明白了，你是怕柳二郎不尽心，所以要监督他帮你找爹娘！我说的对不对？”

一面说着玩笑话，一面勾着葱指刮了刮香菱白嫩挺拔的琼鼻，把她逗笑了。　　正巧薛姨妈进来，触景生情道：“看你们亲的姐妹一般，我真有些舍不得呢！”

细瞧香菱，没了往日的担惊受怕，容光焕发，愈发娇俏可人，竟不输女儿！　　再想想她的人品性格，也是万里挑一。　　若将来同甄先生商议，把她讨来做媳妇……　　想到此处，薛姨妈一瞬间很是心动，可很快又放弃了，摇头失笑。　　纵然香菱是良家女子，可小门小户的，怎好做薛家媳妇？　　若是做小妾，恐怕人家父母也不愿意。　　况且柳二郎对她这般上心，未必没存旁的心思。即便以前没有，见过面之后未必没有——这样天仙似的人儿，谁不喜欢？　　罢了罢了！薛姨妈本就有些醉意，懒得再费神思想，嘱咐香菱道：“柳二郎毕竟是男子，你以后要是有什么不方便的，派人来告诉一声，不要客气。”

香菱再三谢过，而后带上包袱出去了。　　柳湘莲早在前院中等候，见她出来，径自走过去强势的从她手中接过包袱。而后与她出了大门，扶她上了马车。　　香菱离开薛家已成定局，薛蟠不甘心却无可奈何，失魂落魄的出来送行。　　柳湘莲走到薛蟠面前，从怀中取出一枚临时买来的蟠龙玉佩，郑重说道：“薛兄，这枚玉佩是我家祖传之宝，便是我的寿礼了，请笑纳。”

一听是祖传宝物，薛蟠怎敢怠慢？要知道柳湘莲可是出身理国公府！　　他急忙伸手接了过来，低头一瞧，果真古香古色，是件有年头儿的古物。　　忙婉谢道：“这如何敢当？二郎你太客气了！既是祖传，还是你自家留着吧。”

推辞再三，不得已才最后收下。　　“二郎肯把这等宝贝拿来送我，果然是把我当好朋友、好兄弟！”

薛蟠心结稍解，尽力不去想香菱之事。　　马车渐行渐远，终于转弯消失。薛蟠呆呆的望着，怅然若失，痴了半日，才闷闷不乐的回去了。