别过尤三姐后柳湘莲不再耽搁，径自回到外间酒席。 远远的瞧见他回来，心神不宁的薛蟠急忙笑呵呵跑去相迎。 这段时间可把他担心坏了，魂不守舍的，生怕柳二郎在贾家人面前讲出于他不利的话。不是他杞人忧天，实在是柳二郎知道的太多了！ 见柳湘莲安然无恙，身后亦无人跟随，薛蟠顿时放松，便有些飘了，抱怨道：“二郎既和贾家有这亲戚层关系，何不早告诉我？害的我白白的……” “‘白白的’怎样？”
贾琏恰在此时走了过来，笑容古怪的问道。估计他只听到“白白的”三字，引发了不好的联想。 “没什么！”
薛蟠连忙住了口，又拉柳湘莲去吃酒。 众人热闹了许久，酒酣兴尽方才散去。 薛蟠牢记母亲的嘱咐，散席之后将柳湘莲请到梨香院，另备了一桌精致酒席。 薛姨妈已见过柳湘莲，加之二人年龄差距摆在这里，故而也不回避，同席而坐。 双方举杯把盏，气氛友好。 薛姨妈笑语盈盈：“听说蟠儿先前罪了二郎，你大人有大量，千万别和他计较。他就是个糊涂虫，性子上来了就不管不顾的。”
柳湘莲停杯投箸，温文尔雅：“伯母客气了，我与薛兄一见如故，亲如手足，怎会计较些许小事儿？请勿再提，否则羞杀我也。”
薛姨妈闻言一怔，美目茫然：你和蟠儿何时“一见如故““亲如手足”了？那你还打他、唬他？ 不过这话也没法儿问，她记得女儿宝钗的叮嘱，试探道：“听蟠儿说，二郎你认为贾雨村办事不妥，或存风险？”
柳湘莲神色转为郑重：“伯母，薛兄的案子的确已经结了，可真要论起来，贾雨村所为实属徇私枉法无疑。倘或有人借机发难对他弹劾，届时薛兄还是难逃法网。”
薛姨妈并不相信这种说法，反问道：“听说政老爷对贾雨村赞不绝口，不仅才高八斗，办事又老练周到，怎会有人弹劾他？何况，‘不看僧面看佛面’，好歹也要顾及贾家和王家的面子！”
柳湘莲听了忍不住呵呵——薛姨妈和薛蟠不愧是亲母子，想法都如出一辙，一脉相承！ 他冷笑道：“贾雨村此人我知之甚深，素有贪酷之弊，此前便是因上司弹劾而遭革职。许是傍上贾家这座靠山，如今不但旧习未改，行事越发肆无忌惮。 可是他也不想想，难道就因多了块儿贾家牌子，便得了免死金牌，可以高枕无忧了吗？俗话说，‘拼着一身剐，敢把皇帝拉下马’，这世上可不乏胆大之辈。”
薛姨妈沉默不语，不管柳二郎说的多好，终究她更相信姐夫贾政和兄长王子腾的眼光和判断。 今日应邀来梨香院，柳湘莲很清楚这是薛家人为试探他的底细，不过他也有所图谋，那就是香菱。 眼见薛姨妈比薛蟠更难忽悠，或者说她对贾家和王家的权势更为迷信，柳湘莲只得另选角度进行攻略。 想了想，说道：“伯母可知，若非英莲之父甄士隐甄先生慷慨资助，贾雨村都没钱进京赶考，如今怕是仍旧寄居破庙，靠写文卖字儿换吃食。甄先生对他可谓‘恩同再造’了吧？”
“啊？竟有此事？”
薛姨妈略显惊讶，显然未曾听说过。 “可贾雨村是怎样对待恩人之女的？当初他信誓旦旦说要帮忙寻找，结果得到英莲消息后，不说帮忙解救，竟懒得通知甄家，任其为奴作婢！此人可有一点儿感恩图报之心？说他‘狼心狗肺’‘忘恩负义’不为过吧？”
“这……”薛姨妈本来心里很感激贾雨村仗义相助，对他印象很好，可这会儿听着，这人怎么这么不是东西呢！ “伯母，非我柳二郎胡乱诅咒，别说贾家护着贾雨村，将来牵累甚至祸害贾家的必是此人！这便是俗话说的‘搬起石头砸了自己的脚’！当然。伯母也不必去府里说这话，政老爷既然看好他，不等遭了反噬是不会改变想法的。此时说了反显得咱们心怀不轨、搬弄是非。”
柳湘莲侃侃而谈，堂堂金陵知府竟似根本不放在眼里。 这些贾雨村的秘闻薛姨妈还是初次听到，她不关心贾雨村如何，却不由地对柳湘莲的手段感到震惊。而且，如果贾雨村为人真是这般不堪，柳二郎的猜测倒也有几分道理。 薛姨妈眉头紧锁，凝神思量一番，温声求教：“那二郎以为该如何化解此劫？蟠儿虽不肖，我这做妈的岂能不管？”
说着，眼眸泛红，抬手拿帕一掩，作抹泪状。 柳湘莲稍作沉吟，沉声道：“‘欠债还钱，杀人偿命‘，自古天经地义。能得如今这样的结果已经很好了，只要贾府尚在，总有人愿意为薛兄之事转圜。 依我之意，贵府若是有心，不妨趁着无事时节让薛兄做一番事业。现今国家正多事之秋，如果薛兄能立下功勋，朝廷必有赏赐。将来无事最好，万一案发也好有个减罪的由头。”
“你是说‘将功赎罪’？”
薛姨妈听了一怔，完全没想到柳湘莲会提出这种法子。摇头苦笑：“你说的容易！蟠儿若是知道上进，又怎会走到今天这一步？如果他因此肯改邪归正，那倒是‘因祸得福’了，我高兴还来不及呢！”
“妈妈忒瞧不起人！我怎么就不知上进了？”
听到母亲“污蔑”自己，薛蟠皱眉嘟囔几句，抓起酒杯往嘴里灌，借酒消愁。 瞪了儿子一眼，薛姨妈又问道：“那香菱呢？据你说也是个祸端？”
终于来了！柳湘莲点点头，义正言辞道：“甄家本是姑苏当地望族，英莲也是位千金小姐。今与父母天各一方，骨肉分离，为奴做婢，诚可谓人间惨剧，闻者谁不伤心落泪？不知道还罢了，既然知道了，怎能不拨乱反正？何况是贵府这等良善人家！”
柳湘莲一脸正气，说的理所当然似的，说完后目光灼灼盯着薛姨妈。 听到“良善人家”四字，薛姨妈颇觉刺耳，脸上发烧，不知如何回话。 薛蟠顿时急红了眼，急赤白脸的大嚷道：“不行！香菱断不能送走的！”
话音儿未落，便听“砰”的一声巨响，惊的薛蟠母子目瞪口呆。 却见柳湘莲勃然作色，怒而拍案，随后霍然起身，指着薛蟠怒喝道：“薛文龙！你虽不甚读书、轻浮浪荡，我道你至少还是个孝子贤兄！此时才知，你竟只知贪图美色，将令堂、令妹安危置之不顾！如此不孝、不悌、不仁、不义之辈，柳二郎不敢高攀，这便告辞了！”
说罢，拱手向薛姨妈行个礼，甩袖转身便走。 被这沛然莫御的气势一逼，薛蟠不禁气馁，急忙起身离席，抢过来抓住柳湘莲臂膀拖着不让走。他心里早认定柳湘莲和锦衣亲军有所勾结，哪儿敢得罪他？连脸上堆笑，赔罪说道：“好兄弟！这是哪儿的话儿！你性子忒急了！且坐！且坐！”
柳湘莲玉面生寒，并不搭理他，不管不顾只是要走。 薛姨妈被这剧变惊了一跳，愣神之后反应过来，忙走过去锤了薛蟠两拳，骂道：“孽障！还不怪你！整天交些狐朋狗友，真正良言却听不得！”
又苦留柳湘莲：“二郎别急着走，就当是看伯母我的面子。你再给伯母仔细分说分说，香菱怎么就是祸端了？实在叫人费解。”
柳湘莲止步回身，看了眼满脸期待的薛姨妈，又瞧了瞧眉毛拧成一团、纠结异常的薛蟠，叹息道：“伯母，上次小侄便同文龙说过，知情而收买被拐幼女的，与拐子同罪！就算不问罪，‘强抢民女，逼良为婢’岂是好名声？宝钗妹妹尚未出阁，难道要她背负这样的污名？‘人言可畏’‘众口铄金’，女儿家如何承受的了？”
一席话说的薛蟠又羞又愧。他倒是想反驳，可脑袋不够灵光，见识又浅薄，根本说不出话来，只好低头不语。 薛姨妈大感欣慰，赞赏的看着柳二郎，没想到他考虑的如此周到，忙拉着重新落座，又问：“依二郎的意思，到底该如何处置呢？”
瞧了薛姨妈一眼，柳湘莲欲言又止，似有隐情。 “但说无妨，都是自家人，没什么不可说的。”
薛姨妈见状忙道。 柳湘莲举杯吞酒，咬咬牙，狠狠心，神色诚挚说道：“不瞒伯母，小侄之所以关注此事，只因甄先生当年与家父颇有交情，患难与共，亲兄弟也比不上！”
“啊？”
薛蟠母子错愕震惊，瞪大眼睛。 柳湘莲渐入状态，稍稍抬头，星眸微眯，似乎陷入久远回忆中：“我记得，那时英莲妹妹不过两三岁，生的粉雕玉琢，眉心处有米粒大小的一点胭脂胎记，十分可爱！”
“岂料，分别之后她竟遭此横祸！老天爷难道瞎了眼吗！”
柳湘莲悲愤难抑，面目狰狞，握拳砸桌，怒道：“初闻此事，直令我怒不可遏！若是拐子在我面前，非将之千刀万剐不可！否则难泄我心头之恨！”
薛蟠惊的张大了嘴，吃惊的看着他——果然心狠手辣！你真能干得出！ 他不由的想起往事，心头发寒，隐隐蛋痛，忍不住抖了抖，悄悄挪动椅子往薛姨妈处靠近。 柳湘莲叹口气，又说道：“于是我就派人前去姑苏寻找甄叔叔。当时我便想，等甄叔叔来京了，必要助他去打官司夺回英莲妹妹，哪怕闹个天翻地覆也在所不惜！”
柳湘莲声色俱厉，狠狠瞪着薛蟠，目光直似利剑。薛蟠惊得后仰，双眼大睁，恍然大悟——原来竟是如此！终于知道自己为什么莫名其妙就挨了打！其他的都是借口！竟然是为了香菱！ 可是，那岂不是说，自己要是敢动香菱，还是会被打？ 苦也！薛蟠面色霎时变得惨白，心中哀鸣。 柳湘莲瞅了眼惊惶战栗的薛蟠，向犹在发呆愣神的薛姨妈解释道：“也是因此，我与薛兄初见时闹得不太愉快。不过结果还是好的，薛兄还算听得懂人话，知道好赖！我们也得以冰释前嫌，如今情如兄弟。”
什么叫“还算听得懂人话”！薛姨妈觉得格外难听，眉头不禁皱起。可转念一想，混账儿子可不是整天不干人事儿吗？也怪不得人家作此想。 原本她和宝钗始终想不明白，柳湘莲何以关心此案？现在总算闹清楚了，原来就是为了香菱那个丫头！人家是世交，是青梅竹马！ 说起来人家姑娘被拐卖已经够惨了，如今在自己家为奴为婢，虽说自家并没有做错什么，可在对方看来不就是欺人太甚了吗？ 她又忽然想到，儿子对香菱垂涎已久，隔三差五就要缠磨自己想要了去。也幸亏自己一直拖着，否则早就成了他屋里人，那可就真结下怨仇了！ 如果继续将香菱留在家中，万一这混账吃了酒办下糊涂事儿，岂不是要糟？！该怎么办？ “冤家宜解不宜结”，瞧了眼丰神俊逸的柳湘莲，薛姨妈忽生一计——何不“祸水东引”？蟠儿明显是怕这柳二郎的，不如就让他带了去，既不会亏待香菱，也让家里去了隐患！ 想到此处，薛姨妈自以为得计，也不去和薛蟠商量，脸上堆出几分笑容：“俗语说‘好事多磨’，香菱能得你挂念，足见是个有福气的。我看不如你领了她去，也好就近照料。”
说罢，扭头吩咐伺候的丫鬟道：“快去叫香菱过来。”
薛蟠听了不禁大急，恨不得立马喝止。可偏偏心狠手辣的柳二郎就在眼前，他不敢当面违逆对方，想来想去，竟是无可奈何！张了张嘴又合上了，垂着头苦着脸，惨淡至极，如丧考批！ 柳湘莲神情跃跃，似乎有些期待，毕竟要见自己的“青梅竹马”了嘛。