陡然被揭破自家秘事，薛蟠神色惊愕，而后又转为疑惑，呆呆的看着柳湘莲，张了张口，却不知该说什么。　　他并不感到惧怕，只是分外纳闷这位“琪官”到底是什么人？他不是个唱戏的吗，怎会知道发生在金陵的事儿？　　很快他便懒得再想了，太费脑太伤神，非他所长，反正他也完全不在意，根本不觉得的被人拿住了把柄，理直气壮说道：“这事儿不能怪我！是姓冯的先来我家抢人，打死都算便宜他了！”

柳湘莲听了无语，这薛蟠不愧是“呆霸王”！且不说冯渊罪不至死，也不说你无权杀人，难道你就没想过，公然打杀人命会惹来多大麻烦？真以为有几个臭钱便能为所欲为？要杀人你好歹遮掩着点儿啊！　　柳湘莲心下一叹，这就是如今权贵之家的行事风格——视律法如无物，恣意妄为，偏偏还能安然无恙。哪怕薛蟠只是权贵中的底层，不值一提，对待普通小民也足可嚣张跋扈。　　单凭讲道理根本震慑不住此人，柳湘莲觉得还得换个角度分说，特别是要虚张声势一番，便问：“薛蟠，你知不知道，这件人命官司已被贾雨村了结了？”

“官司了了？”

薛蟠闻言一愣，随后大喜，又皱眉道：“贾雨村是谁？”

见他不知贾雨村身份，柳湘莲猜测，或是贾雨村写给贾政和王子腾的报功信尚未送到京都，或是薛姨妈得到消息后没有告诉儿子，以免他越发纵性。　　于是解释道：“贾雨村是现任金陵知府，走了贾、王两家门路才得以补任此职，故此肯为你遮掩。”

“了了就好！我就说嘛，死个人算什么！都不是事儿！”

总算去了这块儿心病，薛蟠喜上眉梢，甚是开心。他不在意身负命案，可耐不住他妈天天为此事儿唠叨，烦都烦死了！　　心里美滋滋想着，待会儿回家就告诉妈案子结了，以后可别再唠叨了。顺便再将香菱要过来，纳进房里，那妞儿养了几个月，越发水灵动人了……　　薛蟠喜不自禁，完全忘了身在“险地”，眉开眼笑，乐不可支。　　柳湘莲心下冷笑，出言嘲讽道：“薛蟠，你不会以为此事就此了结了吧？”

薛蟠听了一愣：“还有什么没了的？”

柳湘莲煞有介事的说道：“金陵知府是肥差中的肥差，不知有多少眼睛盯着这个位子！这些人可都在等贾雨村犯错，以便取而代之！若有人借机弹劾他‘徇私枉法，枉纵杀人凶犯’，贾雨村难免落个革职查办，那时，作为此事源头的你呢？会是何下场？”

“你是说，有人要拿我作筏子对付贾雨村？”

薛蟠颤声惊问，心头生出几分惶然——如果真是这样，有些不妙呀。　　柳湘莲目光凌厉，逼视薛蟠：“杀人偿命，一旦追究起来，你和动手的家奴全都是死罪！非斩即绞！”

实际上并不会判的如此之重，尤其是在有人庇护的情况下，柳湘莲故意说的严重，反正薛蟠是法盲，四六不懂。　　薛蟠心头大震，但仍心存侥幸，灵光一闪，反问道：“你都说了贾雨村走的是贾、王两家的门路，谁会不长眼敢得罪他们两家？”

“谁敢得罪？”

柳湘莲哑然失笑：“人为财死，鸟为食亡，为了自己能高升，难道不敢冒次险？何况完全不需自己出手，有的是办法借力打力、借刀杀人！”

薛蟠默然不语，似在判断这话真假。　　柳湘莲继续添油加火：“你再想想，我是如何得知这等秘事的？你我二人未曾谋面，素不相识，为何我会认得你薛蟠薛文龙？身在京都，我又为何能清楚千里之外远在金陵的事？”

“你是他们的人？”

薛蟠醒悟过来，不禁惊恐。　　刚刚说有人要拿他做筏子还只是可能，不想转眼竟成了现实！他惶然四顾，生怕院儿里有埋伏，要抓他逼供。　　即便挨了揍，他也不会惧怕一介伶人，只要能逃出去又是一条猛龙！可如果对方是要对付贾雨村，顺手把他整治了，岂不是天大的冤枉！　　“放心，现在还没到动手的时候。”

柳湘莲先安抚了一句，紧接着又连抛猛料：“我知道的可不止这些。薛家进京后借住荣国府梨香院，你则进了贾家学堂，不知那金荣、香怜、玉爱玩耍起来滋味如何？你妹子宝钗待选的事儿也被搅黄了吧？还有你买的那个丫头，她原叫甄英莲，父亲甄士隐正是贾雨村的大恩人，当年得他赠银，贾雨村才得以进京赶考。”

听他信口谈说，诸事如同亲眼所见，薛蟠彻底愣住了，感觉像是做梦一般——这人怎么什么都知道？金荣倒还罢了，已经玩腻了丢开了手，香怜、玉爱可是才刚得手的，他怎会知道？妹妹的闺名不算什么，可别说他不知香菱原名，就是香菱自己都忘了！　　薛蟠性子粗莽，行事蠢笨，全是他母亲自幼溺爱骄纵造成，并非天生痴傻。经过柳湘莲一而再、再而三的暗示和点拨，怎会不明白自己早就被人盯上了？　　一时间只觉胸口如有千斤巨石，被压得喘不过气，面带惊容，他颤声问道：“你到底是什么人？难道在监视我？”

至此，柳湘莲终于稍稍松了口气，若薛蟠始终丝毫不惧，他可就真没辙了，死猪不怕开水烫嘛。　　柳湘莲淡然微笑，徐徐说道：“我且问你，朝廷哪个衙门最是消息灵通、眼线密布、监察天下、刺探私密、无所不知？”

薛蟠歪着脑袋努力思索，忽然想到什么，心神剧震，脸色煞白，两眼惊愕，带着哭腔问道：“你是锦衣亲军？”

前明锦衣卫威名赫赫，也声名狼藉，熙朝太祖却知其是皇权保障，必不可少，遂改锦衣卫为锦衣府，亦称锦衣亲军，以示与前朝有别。　　实际上换汤不换药，改了等于没改，甚至威势更胜当年，常被老百姓用来吓唬不听话的小孩儿，薛蟠也是从小听到大的，怎能不惧？　　见他如此上道儿，柳湘莲笑道：“薛兄聪明！不过我并非锦衣亲军，只是有些关系罢了，这才能得到这些隐秘消息。不妨告诉你，薛兄你可是锦衣府里的‘大名人’，早就挂了号的！”

柳湘莲不承认他是锦衣亲军，却又说“有些关系”，薛蟠更认定他就是了！　　谁不知锦衣亲军风评不佳？他肯定是怕说出来没面子！　　就算真的不是，只要沾上就没好事儿！　　薛蟠心神恍惚，忽觉人生暗淡无光，自己是秋后的蚂蚱长不了了。　　他嚣张放肆不假，可也知道锦衣亲军是皇帝老子的人，这些年多少权贵之家栽在他们手中，被弄得家破人亡！贾家、王家又如何？皇帝要动谁，不过是说句话的事儿。　　此时再看柳湘莲，其俊俏面容似化作恶鬼一般阴森可怖。　　我怎么这么倒霉！薛蟠心力交瘁，欲哭无泪，只想交个朋友玩玩而已，怎会惹上这等人物！　　柳湘莲哪壶不开提哪壶，笑说道：“薛大爷，若是把你打死人命、贾雨村枉法裁判之事上报，传到陛下案头，你觉得会怎样？他老人家可是十分关注勋贵的动静，贾家左右官吏任免也就罢了，连人命都不当回事儿。好个贾家，真了不得呀！”

“别！千万不要！”

薛蟠哀求道，似乎柳湘莲言出法随，说到便可做到。贾雨村如何他不在乎，可一旦皇帝过问，自己绝对落不了好！　　柳湘莲趁热打铁道：“到时你死不死且不说，作为贾雨村荐主的贾政和王子腾能脱得了干系？朝堂对手能不落井下石？说他们‘结党营私’难道有错？凭着祖上余荫，或许不至于问罪，但定会大失圣眷！你想，为你一人，恶了贾家又恶了王家，你死了一了百了，可你妈呢？你妹子呢？寡妇孤女，又遭亲戚嫌恶，在世上无依无靠，纵有百万家财，能保得住？家破人亡指日可待！”

说到此处，柳湘莲黯然长叹，摇头不止，仿佛已见到那副凄惨的末日景象。　　薛蟠心神剧震，两眼血红，攥紧了拳头，恨不得锤死眼前之人！　　先前软语求饶只是暂时服软，他心里打定主意断然不能干休，要千百倍报复回来。可此时哪儿还有这等高傲心气儿？　　他是鲁莽任性，可母亲妹子却是他的心头肉。柳湘莲说因他拖累，会令她们母女被贾、王两家嫌弃，他对此并不怀疑，心里很清楚这些所谓的亲戚都是怎么一回事儿——锦上添花、落井下石罢了！　　想到万一自己真死了，还要拖累她们，下场将是何等凄凉悲惨？简直不敢想！　　等了好长一会儿让他思量够了，柳湘莲方说道：“我说你是热锅里的鱼，等死而已，你觉得这话对不对？服不服？”

“服！我真的服了！”

薛蟠失魂丧魄，站立不稳，这时一害怕，又“噗通”跪了。　　不管对方究竟是何目的，认错求饶总不会有错，他紧紧抱着柳湘莲的腿痛哭道：“琪大爷！我真的错了！你就饶了我吧！是我有眼不识泰山，冲撞了你，这次真服啦！”

涕泗横流，不忍直视。　　恐吓作弄到这个地步已经够了，继续下去也没什么意思。他又不是真的锦衣亲军，也就利用信息不对称忽悠薛蟠这浑人，但凡是个精明些的，很容易察觉其中有异。　　柳湘莲将薛蟠扶起，温言安慰道：“薛兄何必如此？这不都还没发生么？尚可挽救。不过，”　　他含笑说道：“我可是不是琪官。我姓柳，名湘莲，亲近的兄弟都唤我柳二郎！”

“你不是琪官？”

薛蟠顿时傻了——你长得这样俊，竟然不是琪官？　　闹了半天，自己白挨了顿揍啊！　　薛蟠来京时日尚短，先前一度被圈在贾家学堂，尚未听过柳二郎的大名。　　“那琪官呢？”

他试探问道。　　“在客房休息呢。”

蒋玉菡已经回来，曾过来瞧过，柳湘莲摆手让他回去了，薛蟠没注意到。　　薛蟠也不敢提出要见琪官，又问：“要是没事儿，我就告辞了？”

“这怎么成？怎么也要喝口茶压压惊！”

拍了拍他肩膀，柳湘莲也不管薛蟠心中如何惊惧，强拉着走到他刚刚练剑之处。　　薛蟠大为诧异，此处竟是个小小的演武场，摆着刀枪剑戟。　　怪不得柳二郎这么能打！薛蟠悔之无及——早知对方是个硬茬，自己才不会找不自在呢！　　二人坐到石凳上，柳湘莲亲自斟茶，薛蟠受宠若惊的接过。　　长篇大论，费尽口舌，柳湘莲早就口干舌燥了，一饮而尽，缓了缓，再度开口：“薛兄，案子虽了，可还有一大隐患，不得不告知于你。”

“啊？还有隐患？”

薛蟠唬了一跳，到底有完没完？不敢怠慢，他忙道：“二郎请说！”

柳湘莲肃容道：“这隐患便是你买的那个女孩儿，也就是甄英莲！”

薛蟠瞪眼急道：“她怎成了隐患？不就是个婢女嘛！我花钱买的！”

香菱娇俏可爱，甚得他喜欢，因被他妈护着，正看得到吃不着，情热异常。一听这话自是心急如焚，不可名状。　　柳湘莲冷笑道：“在我面前你装什么糊涂！当日卖她的男子并非是她父亲，而是拐子！你难道不知此事？”

“这我知道，可这有什么关系？”

薛蟠买时不知，后来冯渊上门夺人，双方一番争辩，自然也就知道拐子的身份了。　　“按照刑律，拐卖幼女，或绞或流！买者若是知情，与之同罪！你说有什么关系？”

“可我是后来才知道的呀！”

薛蟠觉得很冤枉。　　“你当时或许不知，现在呢？甄家乃是姑苏望族，她既是良家女子，你却让她在你家为奴作婢，这是什么行为？强抢民女！逼良为婢！难道不是罪过？”

“可……”薛蟠总觉的哪里不对，可是以他简单如六畜的脑瓜儿，又分辨不清。　　“更可虑者，英莲如今给令妹作了婢女。这罪过不就落在了令妹身上？一旦传了出去，你妹子的名声还要不要了？将来还嫁不嫁人？“　　“别说了！”

薛蟠抱头叫道，只觉脑中一片混乱。　　没想到绕来绕去还把妹子给扯了进去！真若如此，自己岂不是畜生不如？　　他唬的不轻，但也没有完全被忽悠住，反问道：“那你说怎么办？我又不知她家在哪儿，找都没法找呀！”

柳湘莲自知很难打消他霸占香菱的念头，种子已经种下，慢慢等发芽便是。　　“何去何从，薛兄自行定夺为好，我只是提个醒。”

他并不担心会被人揭穿，薛蟠即便去问旁人，对方也绝不敢保证没有问题。　　王子腾正巡查边疆，也不会很快收到消息。等他得到消息，恐怕第一反应是夜不能寐——怀疑皇帝或是政敌盯上了他，想从侄子这里入手！除非能摸清柳湘莲的背景，否则不敢轻易动他，可本就子虚乌有，又从何查起？　　柳湘莲轻酌慢饮，意态优闲，似乎没事了。薛蟠急于回去问人，再度试探道：“二郎说的我都记下了，将来必有厚报！还有什么教我的？”

“不过是顺便提醒，结个善缘罢了。”

柳湘莲适可而止，不再多言，以免画蛇添足。　　薛蟠越发糊涂，不知对方葫芦里究竟卖的什么药，压下心头疑惑，借口时间不早了提出告辞。　　“走？”

柳湘莲闻言，星眸一瞪，不满道：“正事还没谈呢，你就要走？”

“正事？什么正事？”

薛蟠心头警铃大作，柳二郎莫非要露出真面目了？　　柳湘莲神色郑重：“为薛兄你贺寿啊！你不就是为此事来的？”

薛蟠拨浪鼓似的猛甩脑袋：“这怎么敢当？二郎你不是没空儿么！莫再提了！”

自己真是被门夹了脑袋才来找罪受，可不想再招惹这个煞神！离得越远越好！　　“我没空儿，琪官有空儿呀！”

柳湘莲笑道。　　“啊！”

差点儿忘了，你不是琪官！薛蟠不禁叫苦，也只能连声道谢，权且应下。　　柳湘莲嘱咐道：“回头你派人去找枕云班的顾掌班商量，排上时间。就说我柳二郎说的，先前演的都是折子戏，不够过瘾，这次索性全戏来一遍。酬金你们自己谈。不妨多请些亲朋好友前来共赏，也是一桩盛事雅会。”

薛蟠听了转而高兴起来，全戏连演可是首次！还是琪官儿亲自登台！管他柳二郎打的是什么鬼主意，先看完戏再说！　　闲聊几句，薛蟠再次请辞，柳湘莲遂放出了关在柴房中的小厮。　　小厮们见状都很疑惑——发生了什么？大爷挨了打怎却乐呵呵的？难道打傻了？　　临别之际，柳湘莲执手相嘱：“薛兄，今日所言多属机密，原不该对你说的，只是不忍看你自误而不自知。切记不可泄露出去，便是贾家、王家也断然不可！否则，你懂的……”　　我懂个屁！薛蟠笑容僵硬，拍着胸口保证道：“二郎放心，兄弟我不是不分轻重的人！这张嘴没人撬得开！”

柳湘莲低声道：“今儿虽动了手，我可没往你脸上招呼。归家后不必多说，免得叫伯母和咱妹子牵挂伤心！”

咱妹子？薛蟠想翻白眼儿，这柳二郎真不拿自个儿当外人！　　不过自己脸上好好的，柳二郎到底是给自己留了几分面子，免得让妈妈和妹妹担心。如此看来，柳二郎为人还是可以的，是个心地良善的！　　转念一想又觉不对——你不打脸比打脸还狠！万一力道没掌握好，我就断子绝孙啦！　　在柳湘莲的目送下，薛蟠带着一众小厮，彼此搀扶，摇摇晃晃出了柳宅。