微风习习，吹得人体生凉，蒋淼微微弓腰，如这秋日的稻穗，饱满而谦逊。蒋焱面试微带焦虑，双眸流苏似水恰若那归巢晚鸟，虽是兴奋却有带着些许紧张，再瞧那瘫软在地，心有余悸的张诚，好比凄切寒蝉，在萧瑟秋日里瑟瑟发抖，等待着刺骨冬雪的来临，等待着命运的最后审判。神秘中年人，黑衣如潜藏着危险的暗夜，看似朦胧难探究竟，无形中却给人致命的感觉。日头依旧温煦，却已稍稍西偏，离下午的比赛，还不到半个时辰。“快，快比赛了，你是谁，快走，我要参加比赛了。”
张诚手足并用，在干燥的青石地面上挣扎打滑着，好似被猫儿吊住尾巴的硕鼠，吱吱地哀嚎着，想要逃得一线生机。黑衣人浅笑，人畜无害。像那互道早安的路人，挂着丝无欲无求的笑意。“比赛？”
神秘人抽了抽鼻子，抹着嘴角，带出少许晶莹闪烁的沙砾，捏在手指间瞧着，眼神中竟有些念念不舍“毁了如此一碗美味鱼汤，你还想参加比赛，暴殄天物者，都该抓去填海。”
此等美味，只该天上有，人世鲜有几回闻。“这是鲁国王室规定的，不，是龙腾大陆周天子，至高无上的龙神制定的比赛规则与时间，你不能更改。”
张诚声带哭音，不知为何，面对这神秘男子竟如同面对那十万大山上的猛兽，让他从脊梁骨到心底，都腾起难以抑制的畏惧。“少年郎，你叫何名？吃了你一块鱼肉，理应有所报答才是。”
神秘人浅笑更甚，对张诚的哭音置若罔闻。那不食人间烟火，视世间规则如无物的神情，落入不同人眼中，却有着万千种变化。如置身高山大岳，如眺望山川大河，如避暑林荫小道，如信步小桥流水。众人揉眼，定睛而望。跃龙池还是那个跃龙池，拜龙苑还是那个拜龙苑。青石地板，神秘人傲然挺立。这人，竟融于世间万物，与天地气脉相通。“晚辈龙门镇蒋淼，见过先生。”
蒋淼踏步向前，三步后止住身形，行路如行云流水，并无迟滞。他，好似又回到了天赐图腾那日的真实梦境中，只是那山那水无比真实，而这神秘中年人给他的那种飘渺感与当日相比，如有日月之别。若那日的缥缈仙山、银色瀑布是神居仙境的话，这神秘人所营造出的感觉别是三流戏子搭出的乡间草头班子舞台。“咦。”
神秘人中年人瞧着蒋淼，眼中困惑一闪而过，随即微微点头，颇有些赞许。“后生只是侥幸做出碗上不了台面的鱼汤，先生实在是谬赞了。”
蒋淼既不昂头挺胸，也并未低声下气，不卑不亢，如诵经佛僧沐浴天地阳光“何德何能，怎敢要求先生做事，只是这张诚实在过于狂傲，自诩必得县首，扰乱考场秩序，实在是可恶。”
蒋淼，不可说是不聪明。言语谈吐得当，举手投足，实言禀告间，既将张诚的罪过一一道来，也并未表露心迹，而是将杀人的刀柄，再次递回给了那神秘中年人。短短数个呼吸间，能有如此机智回答，实乃难能可贵。神秘人眼中精光闪过，如滴血匕刃疾射而出，直插蒋淼心房。少年不再弓腰，微微挺立。仿若岩间青珠，毫不起眼却又气节十足。“蒋淼，好名字。”
神秘人眼神内敛，微微点头“水无常形，润物无声。遇寒则为冰，坚不可摧。遇热则化雾，藏身天地。”
蒋淼脚步不懂，身体立于原地，脸上笑意僵硬，好如并未听闻神秘人的赞许。只是脊背间已冷汗淋漓，像在火山口上走过一遭。“罢了，罢了。”
神秘人如看穿了蒋淼心思，露齿而笑，这笑意发自肺腑，不虚伪，不做作“本座岂可输给你这小娃娃，岂不折了威风。”
蒋淼低眉顺目，连称不敢。“张成是吧？算你不走运。”
神秘人扭过身来，望向呆若木鸡，不敢言语的白衣少年“你有何能耐，敢说自己必得县首？”
张诚连滚带爬，捡过被扔在一边的百炼钢刀，双手奉至神秘人眼前，隔壁瑟瑟发抖“这刀是我淬炼出的，论品质应与一阶上品相差无多，想来是比在场所有考生所携之物都要贵得多。”
“癞蛤蟆打哈欠，口气不小。”
神秘人面露不屑，冷冷地瞧着匍匐而跪的张诚，随心一指关之助手中的瓮，漫不经心的问道“这物件，价值几何啊？”
关之助不敢怠慢，如实禀报道“这瓮值一百金，勺值一百金。”
龙腾大陆，以金银铜为货币本位。一金则为赤足金一两，可换百两银，或者一万个铜板大子。三十个大子，可足普通家庭一日的开销。这瓮与勺足够一百个家庭滋润的生活上一年了。蒋焱倒吸一口凉气，这关之助竟将如此贵重物品送与蒋淼，只为喝上一勺鱼汤。倒是蒋淼似对自己姐姐的眼光并未有所察觉，依然挺立如松，并无半点诧异。“就算这刀是真正的一阶上品，也不过区区十金而已。”
神秘人口气并无变化，似乎那十金对他而言与十个大子并与差别“更何况，你这刀脆如纸片，一个大子也不值当。”
张诚一愣，未来得及作出反应，那神秘人双手微微一弹，叮的一声，那可轻易将青石劈做两截的百炼钢刀应声断作两截，掉落地上，惊起灰尘阵阵。“这等不堪一击的废品，还妄称一阶上品。”
神秘人面露不悦，手负身后，转头离去“如此大言不惭之辈，依本座所见，今年的县试无需参加了吧。至于县首，便给了蒋淼旁那女孩吧。”
谈笑间，弹指碎刀，鬼神皆退避。话音落，便为事实，无人敢违逆。。这神秘中年男子，究竟是何来头？跪于青石地上的张诚闻听此话，双腿一软，捂着胸口，一口气没接上来，晕了过去。跌倒的还有挺身而立半晌的蒋淼。