牢房里的生活单调又艰苦，短短数日，田二瘦成了皮包骨，倒是当初被何其先打断的右手手腕肿得像个包子似的，动一动或者碰一碰都痛得他哎哟连连。阖县官又提审了他好几次，此案关系重大，连府祖上是三代兵部侍郎，所以朝廷特派钦差大臣来审理。钦差大臣叫洪立伟，年近六十，当初跟连珠公子之父连图同朝为官，交情匪浅。此次重大命案中连图也是受害者，所以在情在法，于公于私，洪钦差都非常重视这件案子。洪立伟刚到清远县，阖县官搞了很大的排场前来迎接，洪立伟只说了一句：“速速升堂审案便是！”

一行人马到得清远衙门，差人排班速列，洪钦差转屏风入座，重重拍了下惊堂木，喝道：“带人犯田二！”

差人们传将下去：“带人犯田二！”

不一会儿，田二拖着脚镣哗啦啦地蹒跚到堂下，押解他的差人推着他快走，他踉跄了几步便不由自主地跪倒在地了。洪钦差又拍了下惊堂木，怒目而视，“大胆田二，数日前你残杀连家二十一条人命，谋财害命，人证物证俱在，认罪不认罪？”

田二低着头，有气无力道：“草民冤枉。”

几天以来，阖县官已经提审过他好几次了，每次他都拒不认罪，大刑伺候了好几遍，他早就麻木了，只在摇摇欲坠的心里默默坚守着一个模糊的信念：冤枉。洪钦差怒气冲冲道：“我看你是还没尝过真正的苦头。本官当年上阵杀敌，你知道我是怎么对付嘴硬的俘虏的吗？”

田二依然低着头，缓缓摇了摇头。洪钦差冷笑道：“今天就让你尝尝我的手段！”

他似笑非笑地瞧着田二，“你是想玩玩请君入瓮呢，还是刖刑，还是宫刑？皇上给我先斩后奏的权利了，你放心，万一死了，那是你的福气。只要你招了，我就给你来个痛快的砍头，一点苦都不用受了。”

田二浑身忍不住地发抖，很想大声喊：“我真的是冤枉的！”

但他知道要是这么一喊，那些惨无人道的酷刑就会施展在他身上，别人会像看一出戏一样在心里默默喝彩，还不如死了痛快。田二在监牢里的时候不是没想过干脆一头撞死在墙上算了，但一来他对水落石出还抱有一点希望，二来要是真的自杀了，那不就是畏罪自杀吗？不就等于间接承认了自己是真凶吗？不仅含冤而死，还会遗臭万年。可现在田二没心思再考虑那么多了，他只想即刻就死，免受酷刑之苦。洪钦差完全相信田二就是凶手，而且把他当做谋杀他的挚友的仇人看待，他恨不得亲手杀死他，但杀死他太便宜他了，一定得好好折磨折磨。折磨至死才是最痛苦的死法，也是最大快人心的复仇。同样是死，砍头太快了点，来不及消解心头之恨，而酷刑则可以慢慢“欣赏”仇人的痛苦，也好好好发泄一下仇恨。洪钦差其实并不是一个贪官，也不是昏官，只不过多年的挚友惨遭谋杀，仇恨一时冲昏了头脑，以至于有点是非不分。他嘿嘿冷笑道：“田二，你不表态也没用，你以为不说话就能免除你的罪行，免受酷刑了吗？哼，你太天真了吧！来人！”

田二几乎瘫软在地的身体轻轻抖动了一下，好像刚刚一直处于灵魂出窍的状态，一动也不动。他忽然抬起头来，双眼无神地望着满脸怒气的洪钦差，用很明亮的声音道：“我认罪了！”

大堂之上鸦雀无声，申捕头低着头暗笑，黄师爷暗地里跺脚，几个良心未泯的差人暗自叹了口气。洪钦差愣了一下，忽然哈哈大笑道：“很好！虽然我很恨你，但我佩服你敢作敢当的精神！”

他脸上的怒容消失了，取而代之的是一半释然和一半敬意，“既然如此，来人啊！拖出去砍了！”

田二再也跪不住了，一下子扑倒在地，像是已经死过去了。差人们正要把他拖出去，队伍中忽然转出一个昂藏七尺，相貌堂堂的差人，抱拳拱手道：“钦差大人，小人有一事禀告！”

差人们停在原地看着洪钦差。洪钦差还没发话，偏座上的阖县官忽然站起身来喝道：“大胆高仪，这里哪儿有你说话的份？你胆敢以下犯上，来人啊，杖责五十！”

洪钦差不明就里，只是眼睁睁看着小高被按倒在地，硬生生挨了五十大板。小高也不反抗，因为他知道在钦差大人已经定案的情况下还冒昧直言，确实是有以下犯上的罪过。他的盆骨已被打裂，但还是强撑着跪在地上，咬着牙道：“钦差大人，请容小人一言！”

阖县官恨不能跑到案桌前拿起惊堂木狠狠敲一下，指着小高怒斥：“大胆狂徒，还敢造次，拖出去跟人犯一并斩了！”

钦差大臣代表的可是皇上，一般的衙役在没有经过允许的情况下自行发言简直就是欺君之罪。洪钦差却有点敬佩小高的勇气，当下摆了摆手，示意跃跃欲试想冲到案桌前的阖县官坐回去，瞧着小高道：“你有什么就说吧！要是跟本案无关，或者说得无理，你可知道是什么罪名。”

小高抱拳道：“多谢钦差大人洪恩，小人正是要为嫌犯田二洗刷冤屈。”

洪钦差立即怒容满面，喝道：“此案本官已经定案，人犯田二也招供了，何来冤屈之说？”

小高本想说：“那是他怕受酷刑之苦才招认的！”

但他又想：“这么说肯定会触怒钦差大人，本来他就在气头上，要是被我火上浇油，那田二必死无疑，我也是死路一条。”

他稍稍整理了一下思绪，缓缓道：“此案另有蹊跷。”

洪钦差脸上的怒容淡了一点，疑惑道：“何来蹊跷？”

小高道：“连府还有一个人没死。”

此话一出，差人们也顾不得堂上纪律了，纷纷交头接耳。钦差大人怒拍惊堂木，喝道：“肃静！”

堂上立即鸦雀无声。“你说的可是人犯？”

洪钦差一点也不惊讶，“只有他一人尚存，而且他家里还藏着从连府偷得的数百两黄金，这不是明摆着的谋财害命是什么？”

小高依然不急不忙道：“小人所说的不是嫌犯田二，而是连府的厨子闵三。”

“谁？”

洪钦差总算惊讶了。“闵三。”

“快快传上堂来！”

洪钦差迫不及待地道。小高抱拳道：“大人，闵三虽然没死，但身受重伤，恳请大人移步到小人舍下。因为闵三乃此案重要目击证人，所以小人把他深藏在家中，免得被奸人所害。”

洪钦差点点头道：“那就派人去把他抬过来吧？”

申捕头忽然转过身来，抱着拳大声道：“小人愿前往！”

洪钦差还没表态，阖县官忽然怒气冲冲道：“今天你们都造反了是不是？一个接一个地以下犯上！谁容许你们发言啦？给我杖责一百！”

申捕头吓得浑身大汗，后悔不已，但如今骑虎难下，也只得走一步看一步了。洪钦差摆了摆手道：“诶！只要是跟本案有关的，说什么都无罪！”

阖县官目瞪口呆，只好灰溜溜地坐回原位去了。申捕头额头上的汗都滴到地上去了，但不敢伸手去擦。小高忽然道：“不必派人去抬了，他们去了也找不到闵三的。”

洪钦差瞪大眼睛道：“你不是说把他藏在家里了吗？怎么会找不到呢？”

小高道：“小人是把闵三藏在家里，但为免受奸人戕害，所以把他藏在很隐秘的地方，除了小人之外没人找得到。”

洪钦差一急，本想说：“那你把详细位置告诉他们就行了嘛！”

但转念一想：“此小小衙役冒死直谏，想必用心良苦，说不定本案确实另有蹊跷，也许是我疏忽了？”

他点点头道：“好吧，本官就随你一行！”

于是安排人用担架抬着小高，洪钦差和阖县官坐着轿子，一行人由小高指路，抵达了他的家。洪钦差从轿子里一下来就惊呆了，眼前是一座破茅屋，墙壁和房梁用几根木头支撑着，看起来连风都经不住。洪钦差低头看了看坐在担架上的小高，心里五味杂陈，不知道说什么。平时跟小高没什么来往的差人们也十分惊讶，一个个交头接耳。因为不是在公堂之上，洪钦差也不管他们的喧嚷，而且还偷听到几句：“在钦差大人面前装穷，小高这小子可真有心机啊！”

“他肯定是想让咱们瞧瞧他多么清廉呗！”

小高也间或听到一言半语，微微冷笑着想：“你们以为谁都跟你们一样贪心不足吗？哼，一群唯利是图的蛀虫！”

钦差大人清了清嗓子，低头对着小高道：“好了，带我们去找闵三吧！”

小高微微一笑道：“不用找了，把门推开就是。”

“什么？”

洪钦差半信半疑，“那好吧，去把门推开！”

申捕头带着几个差人走到门前，轻轻一推门就开了，他们回头望着洪钦差，同时点了点头。洪钦差慢慢走到门前，只见茅屋里果然坐着一个四十岁左右的男子。那人傻呆呆地望着突然造访的一群人，好像一点也不惊讶。阖县官上去怒斥道：“大胆，见了钦差大人还不快快下跪！”

此时小高也被人抬到门前，他在担架上抱拳道：“大人，此人就是闵三，他的腿断了，无法下跪，还请恕罪！”

洪钦差点了点头道：“那好吧，就让他在床上说吧！”

众人都围观着闵三，闵三茫然地望着他们，一句话也没说。小高忍不住急道：“闵三，你快把那天晚上跟我说的事给大人也说一遍！”

闵三还是傻傻爱望着众人，一句话也没说。洪钦差愣了片刻，皱眉道：“这是怎么回事？他是不是傻了？”

小高长长叹了口气，微微点头道：“也许是吧！这几天我都在寻医问药，想把他治好一点再带到公堂作证，可他实在是惊吓过度，我救出他的那晚他已经差不多快疯了。”

洪钦差点点头道：“那好吧，你也算是半个目击证人了，就由你讲讲当天晚上的来龙去脉吧！”

小高大喜过望，“遵旨！”

于是小高一五一十地讲了当天晚上发生的事。连府被杀人放火的那天晚上，田二被抓去当作嫌犯。可小高却心有疑虑，明知田二乃手无缚鸡之力的小混混而已，怎么可能半夜之间就杀害了连府上下二十一条人命，更何况连府乃武林世家，个个身手不凡。而且仵作也查明了死者皆无中毒迹象。小高在担任守护案发现场的职务的期间暗暗查询，几乎所有死者的脸都被砍得血肉模糊，尤其是连珠公子和连图老爷的脸，简直连一点人样都没有了。小高心中疑惑：“为什么要杀了人还砍烂死者的脸，是怕人认出来吗？”

他从东墙走到西墙，又从南墙走到北墙，却一点线索也没有，所有房舍不是被烧了个精光就是还燃烧着火星子，根本无法入内，就算有什么线索恐怕也被烧掉了。正当他在后花园垂头丧气，无所事事地闲逛之时，假山之后忽然传来一两阵微弱的人声。小高一惊，心想：“难道还有生还者？”

那声音比虫鸣还小，要不是在三更半夜绝静的时刻根本就不可能被人听到。小高蹑手蹑脚地绕过假山，只见假山旁边有一口黑魆魆的井。