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第四章 伪奏、恩绝(一)

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“诸公意见如何?”

中书省内散布着不祥和的气氛,众要臣不安地坐在椅子上,莫不敛息凝神,相互窥探,好像一旦稍加放松便会遭杀身之祸;坐在主座上的有两人,一人类似宰相人物,却显得气势萎靡,在一旁察言观色;另一人则倍比诸人面宽体壮,脸上虽堆起横肉,眼睛却在其间圆睁,反而能尽瞥其中锐利。他手持黄绫诏书,眼睛不屑地扫视众人,等待他们的回答。“皇上御批,臣等不敢不从。将军号令下去便可。”

一位参政代替众人说道。“那好。接下去的事你们办。”

柳镇年起身将诏书递给宰相,然后大踏步走出殿门。宰相看着殿门外逐渐拉开的长影,双手不住地抖,嘴里吐出一股冷气。“叶大人,这事我们爱莫能助,”几个大臣上来宽慰叶隆,“劝您就向柳镇年认个错,当然不止是口头上,也须给点孝敬不是?那样他奏陈皇上,把这事了结了,省得日后再找您麻烦……”叶隆勃然变色,双目积攒着怒气:“这事还牵连着我府,我若去巴结柳镇年,叶府在山东的威信何在!”

他踱了几回步,“不急,”他的表情从容起来。“我虽被他弹劾罢职,但诸公别忘了,掌兵权的非独他一人!我只要写信给南京的万惠之,凭我二人父辈的交情,他定会鼎力相助,必能保叶家屹立不倒也。”

“万和顺此人诈术极多,当年柳镇年方总镇京畿,便发书请他入朝参事,他辞疾不赴,仍守南京,至今柳镇年莫敢动他;今日恐怕不会擅自来京,帮大人说话呀。”

一位年老的中丞劝道。“这些都是前事了。如今南京操精锐之师,惠之又是异姓王,纵他来京,柳镇年能奈何得住?”

叶隆说罢,随即摇了摇头,“众同僚为我谋计,叶某深表谢意;然这事终需我亲身决断。”

众人都颔首答应,齐说了声‘是’。“不知皇上可许叶御史回一回府里,交代下事情?……”那位中丞询问道。叶隆沉默不答。气氛变得宁静。他随后走到窗前,目光凄然地朝向南方。叶隆被参落之前,叶府照常现出一派繁荣景象,算是绝无丁点坏消息,好事却层叠而出。成从渊轻轻拽步到鹅卵石路上,嘴角上扬起微笑,抬头瞧着远处被温煦的日光浸染的种种景气,分外耀亮。“成先生!新议事厅落成咧!您又要加官进爵喽!”

“哪里哪里。”

“唉成先生,以后您兼顾两地,两头办事,得多辛苦咧!”

“为主子办事,就休要提劳苦哩。”

他听着众人的奉承话,一路慢慢走到议事厅前;众人散后,才有心神驻足观看。那房子别无新奇,只是选材较前时好得多,梁柱均用红木,上面则带有明细的纹路,成从渊伸手拍去,质地实为坚硬,向外散发着薄薄的清香。环顾厅内,四下都通敞门户,还建有一段抱柱回廊,他甚沉浸其中似的,久不能离去。会巴结的奴才便谄媚道:“成先生不用费心看哩。等您掌管了这块地,想咋观赏咋观赏。今日就先回去歇歇。”

“说得是。”

成从渊心情极为不错,不禁露出些笑意,脸上的皱纹层层叠起。他也自觉腿走得酸,便走出议事厅,坐在一旁石凳上,把腿架住,捶了捶身子:“忙了几天,这筋骨酸得紧咧!毕竟这身子越发老哩!”

他不由感慨了一句。谈话间,他的眼睛随意瞥到了前来看房的寇中,但并不予以多大注意,未多时遂匆匆离去。成从渊回去向叶永甲禀了新议事厅的情况,叶永甲听得不是很细,只是应付般地点了几次头;又谈论此厅该取何名,叶永甲对此倒无甚讲究,便用‘紫檀厅’为名,乃以其所用之木材唤之。从议事厅出来后,成从渊在脑内回旋了几遍,确信无疑再无可办之事,才收拾着疲软的身躯,回到家中歇息。他喝了点茶,初发觉自己并无困意,便顺手拿本书,歪坐在藤木椅上看。不到半个时辰,他眼睛都睁得费力,只得轻合上书,随意地在椅子上睡起来。……“成先生!成先生!”

成从渊听得这两声呼喊,微微张开眼睛,伸展臂膊,还未完全清醒,半睁着眼回应道:“睡挺久了……这不清晨了?”

“是。”

那个人语声卑恭,回答道。成从渊这才注意看那人,却是寇中弯腰站在桌前,脸上浮着好似得意的神色,让他很不舒服。“在这干什么?怕我歇息坏了?催俺起来干活?”

成从渊低头揉着眼睛,不耐烦地问道。“成先生说反了,”寇中的笑里好像有些不怀好意,“倒是能让您歇一歇咧。”

成从渊突生了许多怀疑,心中竟不自觉间生发了忐忑。“到底什么事!”

成从渊急切地问,“别这样藏着掖着。”

“那我就快点说。”

寇中咳了几声,整了整衣袖,成从渊不安地注视着他。“是、是如此,主子想让我当紫檀厅的管事,让我来问问您的意见。正好给成先生分担一下嘛。”

成从渊脑袋忽然‘嗡’地一声,他慌张地瞧向左右,手不间断地敲着桌子,一时间不知该如何反应。他把手搭在椅把上,吐了一大口气,良久说了一句:“把那壶茶给我。”

寇中回头看了一圈,才找到壶茶递给成从渊。成从渊拿起茶盏,寇中急忙帮他拎住壶,将里面的茶水倒入内。成从渊小饮了一口,然后便呆住不动。“我亲自去见主子吧。”

他微弱的声音道。“这种大事小人不敢有所欺瞒,成先生放心就是。”

寇中仍然故作殷勤。“现在动身。”

他顾自说。寇中那番话好像没有入他的耳。“成先生来了?”

叶永甲笑着脸,上前朝他作揖。成从渊强作笑容,予以回礼,旋即坐在一边。谈唠了会儿闲话,成从渊便有意把话头引到新任管事这处:“紫檀厅据言要给寇中管,想问主子……当真有此事?”

“是啊。我正好想问问成先生意见。”

成从渊紧了紧眉,“寇中此人心术不正,只可用以小事,委任还是……不妥当吧。”

“寇中侍人恭谨,不论何事皆义不容辞,不能与前时相比了。成先生不过是一己之臆断罢了。”

叶永甲说罢,自知稍有失言,便立刻缄默不语。“是。”

成从渊声音微弱,与往常矍铄的老人甚不相匹,气氛在此刻变得有些紧张,任何人都不敢妄动。二人俱哑然无声。成从渊尚在回味‘臆断’两字,何时也曾是实据。在利益还未成为我二人共识前。他幡然想起,是有那个日子,宣告着和往日一切两断。如今,谁倒也不能错怪,却是必须承受的。成从渊慢慢起身,与叶永甲作别。‘但因此建成了叶家繁盛的基石,有此足矣。’成从渊离去了议事厅。他便明白信任已悄然转移到了寇中身上,自己将失去所有凭恃,将失去对府中一切利害的窥察。他缓缓转身,朝着厅门的方向跪拜:“主子,我只为叶家活着。”

“信谁写的?”

官员整了整自己的官服冠带,回身坐在椅上,顺手拿了碗茶。“这信是朝中的叶隆叶大人亲笔写给王爷的。”

“你是他什么人?”

官员吹着茶问道。“随身奴才而已。”

他犹豫地扫看信的内容,约莫看完一遍,将信放下,脸上陡时露出戚戚然的神色。“怎么?”

他将眉毛一紧,咬着牙,叹息一声:“柳镇年竟敢对叶兄如此!”

说毕,他将手死死攥成拳头。“那……”“什么?”

他眼睛溜向那奴才的脸。那奴才迟疑地看了他一眼:“万王爷见信上写的,求您带兵入京。”

万和顺一撇嘴:“不可如此莽撞!京师乃皇上所居,无诏擅去,恐怕引招非议。”

他又瞥了那奴才的脸色,连忙改口道:“不是那意思、不是那意思……当然要帮叶兄一把……但不是这法子。我明日就上书声援,柳镇年忌我势大,则不敢妄动矣。只管放心!”

那奴才又想说话,听见外面忽有人敲动屋门,声响急促:“郡王,有紧急要务!”

万和顺随即将笑容一收,朝那奴才作揖道:“今有要务,不得奉陪,你回去罢。唉,放心!”

说着,便匆忙起身,跑到门前推开门,往两边望了望,煞有其事地喝问一句:“哪里?”

便从纸窗处看见他的影子向东走去了。“这厮靠不住!”

那奴才还余留着些愠色,咬牙切齿般说道。叶隆则缄默无言,嘴闭得很深,对他的话无动于衷。“主子,还找谁去?……”“一个人也不用找,”叶隆闭上眼睛,好似听天由命的态度,“今日就要审理了。”

“审理您?”

“那还能审谁?恐怕柳党正在搜集我的过失吶。”

叶隆无奈地笑了笑,“难免……府里也要遭殃。”

“成先生,了不得了!”

昏黑的夜里,这句话犹如一道尖锐的雷声,震彻天空,刺穿成从渊的耳朵。他已经发觉是什么事了。这一天难免要来,他的额上沁出冷汗。“找主子。”

他故作镇定地回应。“说什么也要把老爷救回来!”

寇中大声倡议。“不可。”

成从渊坐在一旁,眼睛直盯着立灯,“柳……柳镇年就等着我们上钩了。”

寇中猛地看向成从渊,目光冷峻:“成先生难不成让我们睁着眼睛看老爷死么?”

“胡闹!”

成从渊气愤得直打哆嗦,“这时候寇管事就别光想着内耗了!”

“成先生,你……”“好了!”

叶永甲驳断了寇中的话,向成从渊说道:“成先生,难道别无他法了?”

“我府可静观不动。若真要上书辩冤,不仅老爷回不来,府内也要出变故啊。”

叶永甲却一副不甘心的模样,再次目视着成从渊:“真没有办法么?”

当然有。成从渊差些脱口而出,但还是硬生生将其咽下,以果断的口吻说道:“没有了。”

叶永甲咬了咬牙。“奴才腿脚不便,也无甚可说……权且告退了。若主子还想商议,请教寇管事就是了。”

“好。成先生早些休息。”

“是。”

成从渊自议事厅走出来。那是唯一可通的法子。他向站在门外的奴才借了油灯,灯光在死寂的夜空中摇曳,周围都被黑暗罩起来。他义无反顾地跟踪着灯光的行迹,摸索着打开家中的房门,轻轻点燃屋内的立灯,从书柜上拿张纸,坐在椅子上。他定了定神,取出笔,在砚台上蘸了一圈,慢慢写着。‘臣兵科给事中叶永甲……’他忽然将笔一搁,犹疑了好一会儿,才重拿住笔。‘参左都御史叶隆:’成从渊的笔又停下,拿起纸端详自己的字,手颤颤微微的。较上次临摹则更添形似,朝里的人应不会起疑心,他心中默道。想罢,便轻轻吹了吹字迹,继续作笔写起来。约莫到了半夜,连他自己都忘却更声响了几次,才将这份所谓“奏书”写完,只缺盖上印章,便能将朝野上下都蒙骗过去。他将奏书搁在一旁,本准备小睡一觉,却丝毫不感困意,情绪还难以平复。成从渊试着定下心神,遂转而去想别事。他先在脑袋里回想寇中。‘寇中此人当然无法与我冰释前嫌,若知道这件事必要陷我入死地,这倒毋庸置疑;说起此人算是相当的忠心,简直与狗无异,能攀到此境,多赖得他清楚自己该活成哪样。’成从渊想到此地,有些焦急地望向屋外,看了一眼天色,离清晨还有一段时日。‘主子这人倒越发老成了,叶府的兴盛应不再凭恃某个奴才方是。他若此后明了我将做的事,恐怕也绝不会轻恕。说起老爷来,他绝非腐儒,不过是在朝堂上欠些灵光。如他因此被害,怕也……’成从渊就此不再思想,但恐惧已作冷汗渗在脊背之上,且久久在心中徘徊。须臾,他长舒一口气,释去那些无谓的担忧,不过是独身一人而已。“唉,你拿着。”

依旧晴日的早晨,成从渊站在议事厅大门口,手攥着奏书,叫住从厅里出来的一名奴才。“成先生,这物件我不清楚……我不敢接。”

“这是主子昨夜写得奏章,托我找人送递朝廷。这可是白让你的机会,你愿不愿办?”

成从渊神色里并没有商量的意思。“当……当然愿办!”

“你还没干过这种事哩,有啥不知道处尽管问,不过我先告诉你:把这奏书放匣子里,我给你备上银子,你立马启程,也不用与主子禀明,主子不想闹出动静让人知道,明白?”

“明白!”

那奴才道,“不知奏章交给谁?”

“你到京师,直接到宫门和当值人说,要递奏章,自然有人引你去。都清楚了吗?”

“清楚!”

那奴才不敢说哪怕一个‘不’字。“还有,这奏书事关机密,你绝不能擅自拆看;若他们见有拆封的痕迹,问你死罪也说不定。”

“绝不敢!绝不敢!”

“去罢。”

“是、是。”

那奴才神情惊恐,不敢看成从渊一眼,低头找了半天,才摸着奏章,擦了把汗,连忙起身跑去。成从渊望着他狼狈的模样,只到不见身影才收回长拖着的目光。他想起那人对自己的惧畏来,反倒怅然若失,发出无奈又如自嘲的苦笑。

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