正如曾洪钊预感的那样，问题还是发生了。俗话说：是福不是祸，是祸躲不过。新战略实行一年有余，但公司销售和年度产值不升反降，不单纯是降的问题，而是下降得非常厉害，换句话说，实行新战略以来，公司走上了亏损，并一路向前，几乎无法遏制。从年度汇总的数字来看，简直触目惊心！国内市场销售下滑26%，日韩市场下滑35%，美洲市场下滑55%，其中北美市场下滑竟达65%，欧洲市场下滑48%，其中英、法、荷兰、德国、瑞典等国市场下滑56%，东南亚市场下滑27%……不需要太多的分析，只管看一看这一串串具体的数字，就已经让一个不懂任何市场理论、不懂经济原理的人也看得明明白白，物华公司遭遇上了“滑铁卢”。华芳菲在月底终于回国，她连歇也没歇，被曾洪钊从机场接回直接到公司大会议室，召集所有部门以上人员开会，分析原因，研究对策。当一摞摞报表送到华芳菲面前，她几乎不相信自己的眼睛，怎么会是这样？她质问曾洪钊说：“老曾，这是怎么一回事？你作为公司常务副总事先一点都不知道吗？这些报表是什么时候交到你手上的？你看到后为什么不采取措施？”
一连串的质问指向曾洪钊。曾洪钊知道，今天开这个会，公司这么大的损失，她华芳菲一定会找一个人“背锅”，也就是必须有人承担责任，否则就会向公司上下无法交待。但曾洪钊认为，华总刚从国外回来，还不完全了解公司的最新情况，他作为公司副总全权代理华总的职权，发现问题拿他是问，他能够理解，待华总了解了全面情况后，如若再让曾洪钊为公司损失负起责任，将会有些不太公道了。曾洪钊虽然是公司的常务副总，但他的实际岗位却有名无实，公司很多事情都是隔过他，没有让他过问，在华总不在公司期间，假设他直接过问了该由他负责的事务尤其是市场调整，可能不会导致现在的惨局。面对华总的质问，曾洪钊没有急于回答她，只是平静说：“华总，您还是先听一听各部门汇报吧，或许您从中会梳理出事情的原因，才能采取补救措施。”
华芳菲点头同意，于是让物华公司各级部门的头头脑脑们一个接着一个汇报。直到汇报结束，也没有一个人说出公司销售下滑的具体原因，谁也不愿意将责任揽过去。如果按照他们汇报的情况，公司今年形势一片大好、应该赢利，怎么会有销售下滑的结果呢？他们的汇报和报表上的数据是矛盾的啊，这就是家族企业的“政治生态”，谁也不敢捅破那层窗户纸。他们都明白，华莹莹和华家老大一帮人合伙瞒过公司的华总和曾洪钊擅自篡改公司战略，在没有前期调研和论证的情况下，迅速扩大高端市场，压缩中低端市场。公司提出“稳中有升，逐步推进”的市场营销战术，而华莹莹和华家老大纠集华家的一帮人，置公司的政策于不顾，急于占领高端市场，提出“快速推进，全面出击”，并将中低端市场的负责人几乎全部转至高端市场。这种急于求成、快干冒进的行为直接导致的后果是：公司各个层面的负责人员重新调整思路，盲目跟进，一时间无所适从。会议开了一整个半天，也没有找出问题的症结所在。华芳菲显得有些着急，悄悄地望了望曾洪钊，向他投来求助的目光，此时她多么希望曾洪钊能说句话啊。华芳菲心里跟明镜似的，质问曾洪钊其实是在做给别人看的，但每个部门的负责人却相互推卸责任，揽功诿过，这会即便开上三天三夜也不会解决问题。华芳菲想听一听曾洪钊的意见，只有他才会和她从一个鼻孔里出气，才能站在公司的角度将导致问题的原因讲清楚、讲明白。曾洪钊轻微地点了点头，将目光停留在自己的手机上，然后他又拿起手机晃了一晃。华芳菲会意，拿起自己的手机，打开页面，发现曾洪钊发给她的一条微信：请莹莹和她大舅重点发言，他们会知道是什么原因导致目前的结局。华芳菲让华家老大走向前台，让他汇报人力资源在国外市场的布局和分配情况。华家老大起身，面向华总低声说了一句：“华总，能不能借个方便单独向您汇报。”
华芳菲坚决地说：“不行，现在就在这里汇报。”
华家老大一听，突然放声大哭，说：“小妹啊，都是当哥的不对，我有罪，我有罪啊，我不应该瞒着您和曾副总擅自行动啊。”
说罢，趴在座位上“呜呜”地哭。华芳菲见此情景，心中略已明白一二，她大声喝斥道：“男子汉大丈夫，敢做敢当，你哭有什么用？我问你，你这样做谁支持你的？你有没有私心？”
华家老大哭得一把鼻涕一把泪，他回答：“我有私心，有私心。我想这都是为了大闺女啊，让她在公司能快点成长起来，好接你的班啊，妹妹。”
华芳菲听后，气得站了起来，拿起桌上一沓厚厚的报表(纸)砸向华家老大，大声骂：“你糊涂！你混蛋！你这是害她！你这是在毁我！”
刚一说完，便晕倒在椅子上，双目紧闭，身体僵硬。曾洪钊马上跑过去，将华芳菲抱在怀里，狠掐她的人中，好一会儿她才苏醒过来。华芳菲睁开眼望了望身边的人，开口说：“钊，送我回家。”
物华公司经此一“劫”，险些玩完。在曾洪钊的主持下，公司进行了大刀阔斧地改革。一是部门以上负责人实行竞岗，销售负责人全部从高端市场撤回，启用新人；二是压缩高端市场份额，三年内只维持在10%到15%之间；三是继续拓展中低端市场，重点沿着“一带一路”布局；四是除曾洪钊之外，其他几名副总全部撤换。按照公司规定，华家老大和华莹莹本来将被公司开除。但在曾洪钊的力劝下，华家老大被调整到国内销售一线，负责区域市场；华莹莹暂时又回到总经理助理的岗位上，不再兼任公司高管。原来在公司高层中的几名华总家族的人都和华家老大一样被调整到生产或销售一线。在华总的支持下，一系列改革措施逐步落实到位，物华公司在经过五六个季度后恢复元气，走向正轨。物华公司大难不死、浴火重生，华芳菲从心里感激曾洪钊，如果没有他的稳舵把向，她辛苦挣下的家业就会付之东流，物华也将不会存在了。经此折腾，华芳菲以前的进取心不断减弱，公司的很多事务不再直接过问，交于曾洪钊处理，无论是曾洪钊的人品还是他的能力，她都信得过。尤其他天生似乎就具备沉稳的领袖气质，不像华芳菲自己，有时过于急躁，做事毛糙，不精于谋划，只会埋头实干。一旦从公司繁忙的事务中抽开身，她突然喜欢上了家务，每天和曾洪钊一起吃过早饭到公司上班，参加公司高层的例会，但现在她一般不发言，只是静静地听他们讲，由曾洪钊拍板，她只是到最后象征性地说一句：你们都按照曾总的决定去落实吧。到下午的时候，只要公司没有需要她出面的事情，便早早地开车回家，提前买好菜、做好饭，满怀期待地等候曾洪钊下班回家。华芳菲的另一个变化就是信佛，之前她对信佛没有那么痴迷，偶尔到寺里烧烧香，拜拜佛祖、菩萨。但现在不同了，她有更多的时间和精力打理佛事。她在家里设置佛堂，每天焚香、读经。她回忆起她的苦难人生，回忆起在娘娘庙里抽的签卦，回忆起老尼姑为她指点迷津，回忆起物华公司一步步成长直到今天的规模。华芳菲认为这都是冥冥之中佛祖保佑，因果轮回，她的人生已过五十多年，前半生是在苦难中砥砺前行，到今天才做出一点成绩。她想，她所拥有的一切财富都是取之于社会，最终她要返还给社会，回馈社会。一有这个想法，她便打算付诸实施。曾洪钊回来，华芳菲将她的想法讲给他听，曾洪钊非常支持，他问道：“你具体想做什么呢？不会建个庙吧？”
华芳菲嗔怪地笑道：“我建好庙后，你去修行啊？不过，我更愿意建一个学校。”
曾洪钊说：“这个想法很好，资金应该没问题，但让谁去做？建一个学校需要筹备的事情很多，得找一个得力干将帮你。”
华芳菲胸有成竹地说：“我想让莹莹来做，给她一个做事的机会，莹莹需要成功，以此树立自信。”
华芳菲心中的规划是要在她的老家农村建一所职业技术学校，帮助农民掌握致富技术，改变家乡农村的落后面貌，这是她从小怀揣的梦想，现在她终于有条件去实现了。华芳菲利用她作为省政协委员的身份，建校的事很快得到家乡政府的支持，划拨160亩土地作为建设用地，按照当地政府招商引资政策给予最优惠地价，县政府将华芳菲的建校作为年度重点项目纳入政府督办事项。真是占尽了天时地利，接下来华芳菲将组建工作班子筹建她梦中的农业技术学校。华莹莹欣然同意妈妈安排她负责筹建学校一事。自从公司出事之后，华莹莹从公司高层被贬为一般人员，虽然她心里有一百个不服气，但也无可奈何，只能接受现实，尽自己全力辅佐妈妈工作，妈妈不在公司的时候，还得向她从来没正眼瞧的曾常务副总请示报告工作，这别着个劲儿——让她如鲠在喉，不吐不为快。当有新任务交给她，华莹莹心里甭提多么高兴，她感到还是妈妈了解她、理解她，如果老是在公司呆着，天天服务于让你反感甚至恶心的那个人，这种滋味几乎快到了难以忍受的程度，况且在曾洪钊手下又何谈将来的出头之日！华莹莹离开公司筹建农技学校，她感到自己如同飞鸟归于林、蛟龙潜于渊，终于得以自由地施展她的才华了。还有让华莹莹高兴的事——王小春作为高端人才被引进国家某科研单位工作，国籍问题迟早会解决，而且妈妈由于公司出事受到打击，对她和王小春的婚恋不再过多干预，给人以放任自流、不管不问的宽容态度了。她和王小春商量，为了避免过分刺激妈妈，他们俩先不急于婚嫁，慢慢地做好妈妈的工作，一切都水到渠成、瓜熟蒂落的时候，等妈妈彻底“醒悟”，完全接受了王小春，他们决定结婚也不迟。由于政府给开“绿灯”，他们的“农技学校项目”的所有审批程序进入政府各部门的“绿色通道”，在不到一年时间里审批流程全部完成，之后便进入实质性的工程施工阶段。农技学校的位置在华芳菲家乡的一条小河下游，紧靠吴家洼村和王家庄村之间的省道，距离华芳菲居住的城市大约600公里。为了加快施工进度，华莹莹和她筹建团队吃住在工地，她十天半月地返回城里和男朋友——王小春团聚。第二年五一前后，他们的农技学校的办公楼、实验楼、图书馆等楼房都初具成型，再过两三个月便可以封顶。然而，这年七月下旬，一场台风过后，华芳菲的老家所在地区连续下了几天大雨，河水暴涨，水库暴满，一场天灾人祸不期而至……为了避免更大损失，开闸放水，上游水库的水超量注入华芳菲家乡的那条小河，最终形成洪水将小河下游淹成一片泽国，农技校的建设工地没有幸免，地基因洪水长期浸泡变得松软，工地的积水半个多月没有退去。一个多月后，工地方能进入工程车辆和施工人员。华莹莹和她的筹建团队与施工人员一起奋战一个多星期，才将工地清理完。今天是男朋友——王小春的生日，早饭后华莹莹便开车驶向她生活的城市。下午一点多钟，王小春和华莹莹通了一次电话，但当两个小时之后，他再给华莹莹打电话却无人接听，又接着打了几次，还是无人接听。王小春陡然感到似有隐隐约约的不祥之兆，让他心慌得坐立不宁。半个小时后，交警给王小春打电话——告知莹莹出车祸了。由于忙于清理工地，华莹莹一连多日没有休息好，她太疲劳了，当她开车行驶至距市区还有100多公里时，她实在忍不住了，在刚想打盹的一瞬间，她的车猛地偏离方向，撞上路边栏杆，车翻滚几下便跌落到高速路边的深沟里。华莹莹开的车上共乘坐四人，华莹莹因伤势过重，被送进医院后抢救无效死亡，其他三人重伤。当华芳菲得知女儿遭遇车祸的消息，由于太突然了，她听后一下子跌倒、昏死过去，待她稍有意识，感觉清醒一点的时候，发现自己已住进医院，正在准备手术，她患的病也很严重——脑出血。