第三章、牵红线老骥奋蹄，定亲宴族长发难

任惟善建造的木屋在港南港北传为佳话，那巧夺天工的木工手艺，令人扼腕叫绝，凡亲眼见过的都啧啧称奇，人们争相传颂，一传十，十传百，不大工夫就传遍上下十八里畈和神山汀泗桥，震撼了整个工匠群体，任惟善顺理成章地成为了这一带的工匠名人。

牛宏贤老人是个热心快肠的爽快人，既然满口应承了金花妈的委托，承人之诺忠人之事是他为人的信条，自从送走了金花妈之后就开始了他的月老之旅，他－连去了任家岭多趟，但每次都是在门上碰了一脑，他任惟善压根儿就没在家，不是在东家做家具就是在西家盖房子，这家还没完工，就有好几家挂上了号，一排就是半年的活，白天干活，晚上还要加班，已经有半个多月没进过家门了。

这天晚上他怎么也睡不着，翻来覆去地烫着煎饼，心想：这人都见不着，怎么牵红线？再说我与他素昧平生，刚见面就谈婚姻大事，也太唐突了吧。看来心急吃不得热豆腐，事情还得慢慢来，做月老必须先做朋友，只有相互知根知底，知心知己才可水到渠成，当务之急是与任惟善攀上关系，他一个手艺人，能与他接上关系也必须与手艺有关。对于怎么与他接上关系，牛宏贤信心满满，他年轻的时候也是一个木匠师傅，虽不是鲁班嫡传弟子，但天下工匠的祖师唯鲁班一人，怎么说也是师出同门。如今年岁大了，儿孙满堂乐得享受天伦之乐，也就在家享清福了，看来现在是该出山了。

第二天天刚亮，他就早早地起了床，草草地吃了炒饭就匆匆启程了。他走遍了港南港北和上下十八里畈，逄人便问，打听任惟善的行踪，眼看天都快黑了，仍然没有查访出任惟善的下落。他闷闷不乐地往回走，当走到汪家畈准备过独木桥时，遇上了几个由官塘驿方向来的客官，他们边走边拉着呱，你一句，我一句，说的尽是新鲜事。

走在头前的那人说：你们听说吗？县府正在鲍口建新衙呢。

看你说的，这么大的事能没有风声？在我们那里三岁小孩都知道，何止是建新衙？还大兴土木建石城呢……走在最后的那人说。

是啊！可热闹了，光民工就上万人，运石头的船把鲍口都挤得水泄不通……

呵呵，我看你们都没有到过鲍口，充其量是道所途说，早两天我还真到过鲍口，筑城也是真的，不过不是你们所说的石头城，而是土城。新衙门建的还真有点模样，听说设计图样的工匠是鲁班一派的嫡传弟子，好像叫任惟善，别看他年轻，人家可真有本事……

牛宏贤一听就来了精神，心想：难怪这些时总也打听不到他的消息呢，原来他去了鲍口，要不是过路的说起，我就再找几天也是枉然。现在好了，知道了他所在的地方，找到他就不是什么难事了。再说，县衙那么大的工程，工匠肯定需要量大，我这就回去准备，明天一早就启程去鲍口。他是个急性子，回到家里晚饭也顾不上吃，就忙着收拾工具。

老伴觉得老头子怪怪的，晚饭也不吃去捣鼓多年不用的木工工具，忍不住说：他爹，这东西多年都马放南山了，如今又捣鼓它干啥？未必还打算出山？

对，出山，不行吗？牛宏贤反问道。

出山？也不看都什么年岁了，人老不值钱，牛老不耕田，都这把年岁了，谁还请你？

没人请？这你就不懂了吧，手艺人是越老越值钱，人越老经验越丰富，人越老技术越精湛，越是精工越离不开老艺人……牛宏贤信心满满地说。

心里没有了牵挂，觉也睡得香甜，他一上床就打起了呼噜，一觉睡到了大天亮。他翻身起床，老伴已为他打来了洗脸水，早饭也摆上了桌。他匆匆洗嗽完毕，扒了几口饭，背起工具箱就上路了。

鲍口在南北冲西南方七十里处，南靠荆泉山脉，东临陆水河，北是昔日东吴驻军的营里，西邻八大景观之首的莼圹，古人有诗赞曰：＂白鹤傲首陆水东，凤凰展翅略西风，金鸡报晓大地醒，莼塘荷花别样红。＂加之地处沙羡的中心地带，又有水运通途，是个设州立县的风水宝地。相传混沌初开之际，梨山老母、西王圣母和九天玄女三位大仙分别乘坐白鹤、凤凰和金鸡，要到南海赴观世音菩萨的约会，正行到莼塘地界，见这里虽是洪荒一片，却清风徐徐，风景秀丽，幽静可爱，相约到河边玩耍，便下了坐骑，在陆水河畔嬉戏玩耍，不知不觉一天已过，岂知神仙只一日，人间已千年，当她们准备启身前往南海时，她们的坐骑早就变成了白鹤、凤凰和金鸡山，从此三山鼎立，便有了鲍口虽小有莼塘，白鹤金鸡对凤凰之说。

牛宏贤虽年已六旬，但身体健壮，腿脚麻利，区区七十里对他来说只点小菜一碟，才刚过晌午，就来到了鲍口。只见昔日的鲍口已变了模样，那残缺矮小的土城，正在加厚加高加固，修筑土城墙的民夫人山人海，挑土的你追我赶、熙熙攘攘，安匣子的精工细料、中规中矩，筑墙的死命嗨劲、号子冲天，忙得热火朝天。他没有心思去欣赏这热闹的场面，直径朝新衙门的建筑工地而去。

他来到新衙门的所在地，工地的正前方街面上竖着一副大型画牌，画牌上画的新衙门的图案。从图案上可以看出，新衙门采用斗拱式结构，飞檐峭壁，雕龙画凤，给人以雄伟、庄严和权威的感觉。画牌旁边街面上还贴有几张招工海报，海报的内容主要写的是因新衙建设需要，急招有经验的木匠和雕刻匠若干人。他心想，看来这次没白来，凭自己的资历去应聘，应该是大麦田里捉乌龟的事。

牛宏贤信心满满地来到了招工处，招工处的负责人是县衙的师爷。他偷眼望去，只见那师爷一付羽扇纶巾的文人打扮，瘦削的脸上好像没有肉似的，两只小眼骨碌碌的直转悠，小鼻梁上架着一副金丝眼镜，嘴角边留有一撮鼠须，手里端着一个别致的紫砂小壶，时不时地抿上那么一小口。他抬起头来，用右手食指向上推了一下眼镜，转动了几下藏在镜片后的小眼睛，呷了一口茶，慢条斯理地说：你是来应聘的？哎呀，看你都一把年岁了，回家抱孙子去吧……

还没等牛宏贤说什么，师爷就给了他一碗闭门羹。牛宏贤不甘心，正打算与那师爷理论－番，这时正好任惟善路过招工处，一眼认出了牛宏贤，便走进招工处，对牛宏贤说：您不是南北冲的牛大爷吗？什么风把您给吹来了？

啊，你不是小任师傅吗？对，我是牛宏贤，这里不是招有经验的木匠吗？我是特意来应聘的，没想到在这里吃了闭门羹……牛宏贤心情十分复杂地说。

任惟善欣喜地说：好啊！大爷，我这里正缺人手，有您参与正是雪中送炭求之不得呢，您的事我跟师爷说说，保准没有问题。

接着任惟善与师爷一阵耳语，师爷点了点头，说：任师傅，老朽看在你的面子上就收了他，要是日后有个什么三长两短，可与老朽无干啊。

师爷说完从抽屉里拿出一张事先写好的契约，对牛宏贤说：老头，看在任师傅的面子上我收了你，来，在契约上签个字，就跟任师傅走吧。

牛宏贤拿过契约粗略地看了一下，觉得都是些县衙对工匠的具体要求和注意事项，就签上了自己的名字，按了手印，签完契约，背上工具箱跟随任惟善来到了民工居住的工棚，稍作安顿，便一起到了工地。新县衙是砖木张构，砖墙的工程不大，并且早已完工，余下的大头是木结构件。工地上忙活的全是木匠，有的出檀子，有的锯瓦条，有的制作斗拱，有的雕龙刻凤。斗拱是木工中的重头戏，所有的粱柱上都靠斗拱支撑，数量大，质量要求高，对工匠技艺的要求也非同－般，目前最缺的是制作斗拱的师傅。任惟善到任家岭落户后，就听说了牛宏贤的木匠手艺了得，加上对他为人的了解，于是就指定牛宏贤为斗拱组的首席匠人。

牛宏贤不负任惟善所望，到斗拱组后与其他工匠一道没日没夜的苦干加巧干，攻克了一道道技术难关，提前完成了制作和安装的任务。他与任惟善白天在一起干活，晚上一起唠嗑，从家长里短到为人处世无话不谈。原来任惟善系汉中人氏，出身于书香门第，在家排行老三，年方二十五岁，自幼立志长大后要成为鲁班式的工匠，用自己的一技之长去造福民间。一十八岁出川拜师学艺，经过六年的锤炼，尽得师傅真传，精通石匠木匠，擅长建桥修房和家具制作。经一段时间的相处，很快与任惟善成了忘年之交，他觉得现在时机已经成熟，是到了水到渠成的时候了。

县衙完工的当晚，在庆祝衙门落成的宴会上工匠们都十分高兴，牛宏贤和任惟善也非常兴奋，喝了好多酒，晚上躺在床上怎么也睡不着，便披衣起床，来到县衙旁的六角亭观赏夜景，谈今博古。

牛宏贤觉得这是一个好机会，此时不牵红线更待何时？便往正题上拉，他说：小任啊，说句孟浪的话，你还思念官庄港救起的那个少女吗？

任惟善只觉脸上一热，心也怦怦直跳，牛大爷的话一下子戳中了他的心病，说老实话，他也不知道是怎么回事，这几个月来常常闯入梦中的不就是她吗？一直让他牵肠挂肚的人不也是她吗？何止是记得？她的形象在他的记忆里是那样的刻骨铭心，那样的令人神魂颠倒。现在经牛大爷这么－问，更是勾起了他对她的思念，在如此真挚的忘年之交面前，他不想隐瞒自己的感情，如实地回答说：大爷，您叫我怎么说呢？说不惦记吧？那显然是假话；说思念吧？又太孟浪，可我不能欺骗您，这段时间不知怎么搞的，脑海里全是她的影子，一想起她，好像前辈子就是亲人似的，总是让人牵肠挂肚。我也时常提醒自己，那只是一次邂逅，不要有非分之想，可她的影子总是在眼前晃……

牛宏贤鼓掌大笑说：呵呵！好啊！这不就是缘分吗？那边人家金花小姐为了你也是茶不思饭不想，一副忘魂落魄的样子，这真是一种思念两头忧愁啊！自古说有缘千里来想会，无缘当面不相识，据我看来，你与金花的相遇，是冥冥中的缘分注定，可谓千古之奇缘！小任啊，宏贤我自不量力，斗胆向你讨杯喜酒喝，这月老老汉我当定了！呵呵！

任惟善大喜，兴奋地说：大爷，晚生何德何能，承蒙金花小姐眷恋，您老亲自作筏，实是我辈之大幸，如能成其好事，惟善誓以毕生精力报效乡梓……

牛宏贤拍了拍任惟善的肩膀，又拍了拍自己的胸脯，大包大揽地说：好说！全包在老汉我身上，你就等着做新郎官吧。

这一老一少兴奋之余话匣子也全开了，聊着聊着，忽然又聊起了官庄港，牛宏贤不禁有些伤感，讲述了早几天发生在官庄港的惨事。他说：汪家畈有一善人，祖宗几代勤扒苦做创下了殷实家业，财富虽说不上是家有万贯，却也是小有积蓄，在港南港北方圆几十里也算有头有脸的人家，唯一窝心的是人丁不旺，历代都点一脉单传，到他这代眼看年近六旬，妾也纳了两房，可仍是膝下无子无女，为此，他广结善缘，散尽家财救灾济贫，老天不负善行，晚年喜得爱子，一家人欢天喜地，眼看爱子出脱得一表人才，满腹文章，老爷子笑得合不拢嘴。谁知天有不测风云，人有旦夕祸福，早几天那孩子不幸在独木桥上落入水中身亡，老爷子白发人送黑发人哭断肝肠，因伤心过度，一病呜呼哀哉，追随爱子见了阎王。

任惟善听罢，心如刀绞，陪着掉了一阵子泪，心想，这官庄港就是一条孽龙，多少年来为害一方，知道有多少无辜的生命被它吞噬？多少家庭被它拆散？如不驯服它，还会有多少家庭遭殃？任惟善呀任惟善，你不是立志报效乡梓吗？何不在这港上修一座永久、安全的石拱桥呢？对！修桥！于是他试探性地对牛宏贤说：大爷，您是官庄港流域的名人，这港老出令人痛心的惨事，怎么就不在这港上修一座永久性的大桥呢？

修桥？谁不想啊！咱们港南港北的人也不知盼了多少代，据我所知，历朝历代都有绅士出头提议修桥，乡亲们也乐意捐款出力，可是没有能人啊！有一次钱也酬齐了，工匠也请来了，热火朝天的忙了几个月，眼看桥要合龙了，突然一场大雨，港水暴涨，洪水左冲在突，一盏茶的工夫，桥就无影无踪了，人们都说这港的深潭中有条孽龙，道行不深的匠人制伏不了它，从此再无工匠敢于揭榜，当地人也不敢启这个齿了。牛宏贤叹了口气说。

啊？！还有这事？大爷，晚生不才，怎么说也是匠圣鲁班传人的嫡传弟子，跟着师傅也建造了多座地质条件恶劣的石拱桥，我就不信有祖师爷的护佑降服不了这条孽龙！刚刚我发过誓，要以平生所学报效乡梓，现在正是时候，晚生一定要在这港上修一座永久的平安石桥……任惟善激动地说。

牛宏贤高兴得一拍大腿跳了起来：哈哈！好啊！有你这个鲁班传人的高足领衔，这桥准能建成！古话说＂修桥铺路阴功大，善恶报应两分明。＂你积德行善回报乡梓，我牛宏贤也当仁不让，其他的我不敢说，敲敲边鼓，串联乡绅，推波助澜的事还是在行的。好！咱爷儿俩就这么说定了，回去咱就干！

牛宏贤结了工钱便急匆匆地往家里赶，傍晚时分便回到了家里，他放下行李，脚都未歇便前往金花家复命。

金花妈一见是牛大爷来了，又是搬椅子，又是泡茶，热情相迎。

金花妈，乡里乡亲的，你这么热情反倒是见外了……牛宏贤显得有点难为情地说。

他大爷，看您说的，您是贵客，难得来一次……

快别那么说，什么贵客贱客，抬头不见低头见的，太客气了反倒显得生分。好了，客套话咱也别说了，我今日一是来复命，二是来送恭贺，总算不辱使命，促成了金花和小任这段美满姻缘……

托您老的福，也是孩子们前世修来的缘分，叫我母女怎么感谢您好呢？只是……

牛宏贤接口说：你是担心邱＂剥皮＂那里出幺蛾子是吧，别怕，有我呢。金花妈，我是这样打算的，过两天我让任惟善在你家摆两桌酒，算是订婚宴，我出面把港南港北的知名绅士请来出席，当着那么多知名绅士的面，我量他邱＂剥皮＂也闹不出什么妖娥子来，让他哑巴吃黄连，有苦说不出。

金花妈转忧为喜，连声说：好，好！您这着高！我听您的。

好！就这么好了。今天是五月十六，后天就是黄道吉日，谐音又是吾要发，订婚宴就定在后天，你负责请厨师和锅盘碗盏，小任负责购买菜肴水酒，我负责邀请方圆十里的绅士名人。牛宏贤一锤定音。

五月十八这天艳阳高照，风和日丽，邱金花家悬灯结彩高朋满坐，堂屋正中整齐地摆放着两张八仙桌，靠上东侧一桌端坐着港南港北的名人绅士，首席坐的是德高望重的庞季春庞老爹，次席是当地首富官长胜，下席是陈铁炉老铁匠陈天宝和满腹经伦的老秀才彭家声，左边坐的是邱氏家族族长邱得财人称邱＂剥皮＂和牛宏贤，右边是上十八里畈绅士李长发和港北首富王宝才。另一桌坐的是邱氏宗亲和金花家的亲朋好友。

开席前牛宏贤发表了满怀激情的开场白，他说：各位贤达，各位亲朋好友，今天是任惟善和邱金花喜结良缘的定亲喜宴，大家的光临，邱氏蓬荜增辉！任惟善与邱金花的姻缘是天作之合，前世修来的千古奇缘。任惟善乃汉中人氏，鲁班匠圣第三十五代传人小鲁班的嫡传弟子，机缘巧合与邱金花在官庄港相遇，并将金花从深水潭中救起，从死神的魔掌中夺回了金花的性命。本来惟善秉承不为名不为利的家风，救活金花小姐之后便悄悄离去，后因天色已晚错过了借歇之处而露宿太阳垴，梦中领受妈祖娘娘圣旨而定居于任家岭，所有一连串的机缘巧合都向人们证实了有缘千里来相会这句名言，老朽被这千古奇缘所感，欣然作筏为这对有缘人牵上红线，促成这段美满姻缘。任惟善父母不远万里，故老朽特邀请各位贤达前来共证这段惊天地泣鬼神的今古奇缘，为此，老朽提议为这美满姻缘传千古，神仙伴侣乐白头干杯！

干杯！干杯！干杯之声此起彼伏，气氛一下子就达到了高潮。

老秀才彭家声一时兴起，即兴赋诗一首：自古姻缘前世定，暗中月老系红绳，机缘巧合皆是缘，千里相会定三生。

邱＂剥皮＂心中好恼，我一个堂堂的族长，你们竟瞒着我私下里谈婚论嫁，眼里还有我这个族长吗？金花妈一个寡妇人家，哪有这个胆？看来全是你牛宏贤的一手蜡烛花，你搬那么多名人来压我？是，当着那么多名人贤达，我是不好发作，不过你牛宏贤也太小看我邱＂剥皮＂了，你有你的拐子马，我有我的拖刀计，鹿死谁手还说不定呢。你不是说他任惟善是鲁班三十五代传人的高足吗？好啊，我就用一个冠冕堂皇的法子叫你有缘无分。眼下最好的招是拿官庄港做文章，这港聚琅桥、安丰、南北冲和官庄四大水系，多眼名泉为一体，水势凶猛，又有孽龙作妖，多少年、多少代都想在这港上建一座永久的大桥，以方便南北两岸民众，都因孽龙作怪，每当大桥竣工之时，就会突发洪水冲得无影无踪，你任惟善不是鲁班传人高足吗？我就让你修桥，桥修不好，你就别怪我棒打鸳鸯了，主意已定，他呷了一口酒，慢条斯理地开了腔：各位，我作为邱氏族长，对任惟善和金花的婚姻理当支持，在这里我祝愿他俩婚姻幸福，白头偕老。不过，我作为族长代表族人提一点小小的要求，各位也知道，我们族下和当地民众深受大港阻隔之苦，惟善不是鲁班传人的高足吗？我想，像他这样的能人，在这大港上修一座永久安全的石拱桥应该不是什么难事吧，这样吧，桥通之日便是他俩完婚之时如何？

邱＂剥皮＂话一出口，在座的宾客心头一惊，霎时鸦雀无声，一个个面面相觑。

庞季春是这一带大佬之首，更是行善积德之人，听了邱＂剥皮＂的话心中愤愤不平，他捋了捋飘胸的银须，不卑不亢地对邱＂剥皮＂说：得财兄，古人云＂宁拆十座庙，不毁一桩婚＂，成人姻缘乃行善积德之大举，谁不知道这港上建不得桥？你这一说，不毁了这段美满姻缘吗……

牛宏贤突然哈哈大笑，打断了庞爹的话，也闹得人们大眼瞪小眼的傻呆在那里。他向宾客挥了挥手，意思让大家坐下，接着说：各位贤达，各位贵宾，其实今天的宴席还有一项重要节目，为了不冲淡主题，老朽打算在席终时再议的，现在邱族长既然说到这里了，老朽也就不卖关子了。是这样的，早几天惟善说要以平生所学回报乡梓，提议由他负责在港上修一座永久性石拱桥，我向他介绍了孽龙作妖之事，他信心满满，自信能够战胜孽龙，造福一方。今天把各位请来，除了见证姻缘就是商议建桥大事……

好、好啊！庞季春不禁抚掌大笑，接着端起酒杯站起身来对大家说：各位嘉宾，各位朋友，今天我庞季春倚老卖老，代表各位表个态，惟善和金花的婚事这证我们作了！修桥的事也定了！不过，修桥是大事，必须有一个主事的班子，明天老朽作东，广邀贤能商议具体事宜。来、来、来！祝惟善和金花神仙伴侣白头偕老，祝官庄港大桥顺利建成，干杯！

官长胜率先表态，他说：各位，在这港上修桥是这－方百姓世世代代的夙愿，现在终于要在我们这代人面前成为现实了，我高兴啊！在这里我表一个态，对于修桥我官长胜必将倾全力支持，有力出力，有钱出钱，论出力，长胜老矣，但，出钱是必须的，并且是顷尽全力。我想，在坐的各位大约也与长胜心愿想同，特别是得财兄，是他首提修桥之事，其情可嘉，对于组织和筹集资金，想必得财兄必是我等楷模，长胜当努力跟进马首是瞻。

邱得财很懊丧，本来是想用修桥来阻止任惟善的婚事，没想到正好钻进了他们的圈套，偷鸡不成反蚀一把米，聪明反被聪明误，到时候婚没毁了，自己还要破一大笔财，事到如今这个份上，也只好打落牙齿和血吞了，心里一个劲地叫苦，表面上还得装出笑脸，装出谦虚的样子说：长胜兄过奖了，兄弟我也就是说说罢了，当然，出钱出力兄弟我义不容辞……

牛宏贤很得意，对于今天这个结局他早有预料，他这个一箭双雕之计就是为邱＂剥皮＂量身打造的，只是没有想到这么顺利，这么圆满。