那李金凤见朱平清似有言语要讲之样，便将身探出门遍视一番，见无人在外，亦无人要经此一过，遂将门闭上。行至朱平清前道:“此仅有我二人，若有甚话，直道来无妨。”

平清见他这般讲，便道:“此一回虽幸得杨将军一路安送，然总难可照此般遇巧。虽国家一时安平无事，然天下之多变，动祸易出，不可不无所忌防，更消得有一技之能盖保一全。厄乱临至，凭自身之技也自应得。艳花遭人采，贵金叫人惦。如那涎美图富者伏匿于间，不知何处突现。若突现于前，又怎般应之？你想祖上缘何大收匠工，累造府城，不正为如此么？莫说由此远至姨父处，便是近赴镇上，中之道途，或就有此等人。总不便多凭外者之护，更应得自个习身本事方是。如咱等这般多离家赴远者更得身有防技。”

李金凤听罢细思一阵，开言道:“不论世道如何，人心何般。也应如你所言那样，学得一技在身，总胜无应对之法。有贪欲难足者，既谋得钱财，只怕又待得寸进尺。灾祸出至，厚资洁貌皆作一空。不知你口中所言之技都有那般？”

平清回道:“你且思那护国卫疆者为何许人等？”

金凤道:“自是那武将兵勇承拥此任。”

平清道:“正也。正为国有此者，方得一安，众民者亦有乐平。学得一身如此好本领来，不但护国保家，同守家土，更叫那等逞强行恶者不敢言行放肆。”

金凤听至此际，心下已明晓七八。便道:“照你这般所将，也是欲叫我习些武在身，作当一技。”

朱平清笑道:“言之确也，正有此般打算，先前便生有此意，只是一因琐杂烦事，二因非为时候。你较之平常女子甚为不同，况双足又不曾受裹，以我看来不失为一习武之才。你可细想我方才所言，深虑一番，再下打算。”

李金凤听他这般说，先将其言话俱于心下复想一番，又想此远回行途之事。朱平清见他犹虑正深，闭口不扰，静观其变。过得半刻，只见李金凤开口道:“便是我欲习学，吾父母同老太太等知晓怎处？若叫得知，定免不得一顿话语。必说我为一女子习此则甚，倒同个男儿一般，有失妇样。”

平清笑道:“男子可以武行义，获一英雄之谓，莫不成女子倒做不得了？你瞧那花木兰，又或是北宋时那梁红玉，他等那个不似女中英雄。况此乃习一逢灾时所用之技，何故繁规固守。”

金凤道:“言理这般，若知会于太太等人，不知他等肯听否。要是不允，届时又该如何打算。”

平清却道:“老太太那边如何暂先搁置一旁，你且说愿习一武否？”

金凤笑道:“此非为易事，始首就为一大难处，要没个十足努力，断难成的。此中之苦只得独个受之，旁者知晓不得，亦代之不得。”

平清听罢笑道:“正因要好一出力食苦，方可成得。你既已明晓，意下那等打算？”

金凤道:“就是你方才说那等，以备灾时之需，我今生也成个女侠当当。”

平清道:“言承一出之，如雨落难收。你既心下已定，届时若受不得那苦，闹些闲气出来非是一好。”

金凤笑道:“我若是届时受不得那酸苦，中道弃废，只怨自个没本事，何故与你闹甚闲气。只望你届时莫嫌我愚拙，学之不精，倒动肝火。”

平清笑道:“恁般说来，倒是甚好。你届时只消候着，余下皆不需管他，老太太那处我自有打算。”

金凤又道:“不知何时习练？”

平清道:“汝等一路远涉，一来一回多有累劳，两日之后便可学也。”

金凤笑道:“我看倒不必恁多时日了。”

平清又道:“此等事仅咱二人知晓便可，便是秋月、水荷等，也不可令其知。若叫老爷、太太等问出，就坏事难复了。”

金凤笑道:“如此我于他等跟前也不提半个字，只是你也应谨心方是。”

平清道:“我这儿倒不必说，两日后会见再言。”

两人又道上两句，李金凤正待告退，朱平清言阻道:“那画儿尚未取过。”

金凤这才忆起，转身拿了那画。言道:“倒真有劳玉春此行，口中道些瑞福祝语便可，不知如何回谢。”

平清笑道:“他于咱处虽无血缘之亲，却幸蒙你待其胜如亲姊妹般，他自学得此番巧技，更欲以表寸心，小心收着便是了。宣云又有一剪画代赠，此画便是依那剪纸仿作，现于秋月那处。你若无事现即可取之一赏，甚是精巧，同镇上、城里更不一同。”

李金凤笑着应好，小心拿画于手走出屋去。

李金凤方行至院中处，却见母亲王夫人急步行来，见了金凤便道:“你祖父交于你那丸药可是在你处？”

原来王夫人自随众亲直赴后院堂内，同众人道些行途闲语。又对朱天丰道:“老爷左臂旧疮逢寒觉痛，公公他老人家特送一药，食之兴可痊愈。”

便在行装里寻一番，竟未见有，惊道:“莫不是回时忘漏，如此怎好。”

却见刘安人道:“表姐莫急，江仙那行装尚未寻看，寻着问一番便知。”

王夫人一路便直朝前赶去，见着李金凤手持宽纸，不知甚物，亦暂无心欲知，便先出言问那药一事。李金凤闻之，道:“孩儿怎会忘此，且候吾去寻一番。”

说罢便随王夫人回至卧房，于行装搜得少时，将那药盒取出，交于王夫人道:“祖父交于我小心带回，故孩儿临行时，尚察视一番。母亲应拿孩儿行装看，怎的却看自个的？”

王夫人笑道:“竟是我糊涂混事了。”

却瞧见一旁桌上那画，近前一看，遂赞不绝口。道:“方才观你拿着，未知甚么。此何人所作相赠，实乃巧妙。”

金凤笑答道:“咱处有谁能得这般巧手，自是玉春所作，特予孩儿为礼，母亲数年前不也亲观其学作。”

王夫人略瞧一番，望见那诗，问奇道:“春丫头连字尚不识认几个，又怎能作出此首诗来，此为何人笔墨？”

金凤道:“明安起笔所箸，未知母亲觉之如何？”

王夫人喜道:“此方为富览群书之样，明安待至明岁秋闱，大有应中之祥。”

又忽忆有事于身，不便多作留言谈，将丸药取过，离了该处仍回堂去。

王夫人离而复回，将丸药交于朱天丰之手。朱天丰接过笑道:“久未面尊，远送此敬，难会其安，未知他二老近安否？”

王夫人回称皆安，一旁刘老太道:“正逢红儿先前回时带那味药老爷已服尽，过得数月严寒便至。老爷食红儿那味药已久，虽可少些疼苦，却苦难尽愈，今既有此灵药，老爷日后再不必受此害。”

刘安人道:“公公先前军途负伤，虽于顾大姑父处略作疗缓，然一路远回，于伤体不利。只是那时公公回时天尚炎暑，称之无妨，及日后天寒时旧疮疼发，方知病根未尽。”

朱天丰道:“老夫只不当一事，谁晓竟为这般。”

吕老太道:“此也倒无必提他，还是谢他老夫妇此助。那黄老夫人同老朽昔日会见时是言谈难尽的，恁般算来，倒有许久不曾与其说上一回了。”

王夫人笑道:“婆婆正言欲寻个空日来望老太太，岂不正合尊意。”

众人又道些李老爷夫妇些话，忽见王夫人提及孙玉春作赠李金凤那画儿。刘老太笑道:“春丫头自老爷带回养教，作甚差事心细无差，待俺老身几个好似真亲一般。老爷收其作一义孙女，日后待你定不下芳儿、红儿两个。”

王夫人道:“我看老爷待春丫头倒也似亲孙一样，只是其到咱处二十之年，却只为个仆役之名。老太太若说认其为个义孙女，亦为一可。若老爷等意下可允，叫春丫头前来拜上一遭。日后该处大小事宜，他也定可奉得一力。”

吕老太道:“此无甚差处，春丫头若也答应，就来叩拜一番，吾儿应下也就妥了。”

刘老太道:“他定是万千个答应，便看老爷如何打算。”

朱天丰笑道:“闻汝等恁地说来，我自是不消甚打算，皆俱允之，明儿择个时辰，受了他拜便是。”

刘安人道:“公公既无异言，吾等也不消说甚么。”

吕老又道:“吾儿自将玉春带回此处，便是当自家人所照，那名儿亦是吾儿所起，先前便应如今日所说，早早认了，却直迟候至今。”

王夫人笑道:“现时亦非晚迟，你老也可得其一拜。”

刘安人忽道:“公公既是认他为义女，春丫头又正不晓字书，总弄些作画之术非为一事。可是要请一塾师，教些识字学书等事？”

朱天丰道:“此亦为可，村南处便有一塾所。江仙、明安两个幼时便是于那处读书，只是闻原先那老塾师已年老告歇，近来一新者替之，名姓却不明，只知其教之所严。不论如何顽童好劣者，无不叫其惩惧。”

吕老太道:“明安识学那许多书，何不就叫自家人所教，又何须到那处去。”

刘老太道:“他尚需观书待考，如何可教得。”

朱天丰道:“此识书之事暂休言，过得明日再言。”

且说李金凤那处，将那画细细搁置了，忽忆起朱平清言之剪画，尚于林秋月处。正要动足出之，由外头忽进一人来。李金凤望去非是别个，正为林秋月。只见秋月见着李金凤，便道:“闻得金凤姐行回，朱姑娘所赠那剪画临别时交代于我。我候不至你到俺处去，以为在老太太那处，欲到此候着，正遇你在此。”

李金凤笑道:“我正待赴你处去，不意你竟先我一步。不知表妹那剪画作之如何？”

秋月遂将手中一物搁于桌上，金凤细瞧那剪画，不论何处皆甚美巧，赞不绝语。秋月笑道:“朱姑娘诚送，金凤姐若心下相中，留下便是。”

金凤亦笑道:“情之甚重，同明安、玉春齐并。只惜表妹一家已回，未可亲道言谢。”

秋月又道:“那副画闻玉春姐言平清于上头作诗，可准一看否？”

金凤笑道:“就桌上摆着，你又识过些字，走去看便是。方才若非欲去寻你，已是收起了。”

秋月便直行至宽圆红桌前，因先前已瞧过画，便只寻看朱平清亲笔诗句。看下来喜道:“刘太太尚觉平清寻隙悄访闲书，若真如此，又如何作出这般诗来。识得那许多书来，真有妙处，竟比口中言祝之语好些。明岁秋闱，再无不中之理。”

金凤道:“便是明安非会题诗，玉春亦非作画，如此倒也无甚。若心里头记着无忘，仅口中说些祝语福言也是尽其一心。”

秋月问道:“你昔日也曾赏诗阅词，不知可也做得诗否？”

李金凤道:“我也略得稍些墨砚，未知你问起此来，是要我作甚么样诗来？”

秋月笑道:“平清若那日名中高榜，金凤姐也可作赠一祝诗，一来作当回礼，一来各显己才。”

金凤听罢笑道:“原来这般，作诗非为一难事，速可作得，届时只瞧明安如何。”

二人又言得一番，林秋月叫把剪画小心置放，后辞过李金凤而出。

那孙玉春次日去朱天丰处请安，方会尊面，朱老爷便笑着叫其暂休作礼。玉春问有何等事，朱天丰便将昨日同王夫人等众议之事详而叙来。玉春听罢，忙拜于跟前，含泪道:“奴自幼悲受灾苦，若无老爷、姑爷等大恩，焉有今番。孤枝无附，幸得老爷、老太太亲惜。若老爷真个愿认卑女，定尽生所侍，以报老爷慈恩。”

话至最后，言已哽咽。朱天丰听他言罢，扶他起身。笑道:“汝既这等说，吾心已尽足矣。待吃罢饭后，你将院内众者皆叫至老太太处。”

孙玉春听罢应之而去。不多时孙玉春已同着李杏、梦雁两个，将院内其余丫头唤去后院，朱平清、李金凤两个亦闻之，却不晓甚事，随他等齐去。众人皆进屋内，吕老、朱天丰、刘老座得上位，刘安人、朱泽松于左，王夫人于右，平清、金凤两个各坐于两旁。朱天丰见众皆至，便开言道:“玉春之往旧，院内众者俱知。老汉虽儿孙足全，然玉春恩孝心诚，待我老汉不下我那俩女儿。今召众位至此，便欲特传告下，日后玉春将亦立为老汉膝下一亲。日后学书识字，亦是应如咱家里一般。本欲玉春金钗之年便如目下此般，却因那时繁事乱忆，延稍至今。”

刘安人笑道:“闻公公此般讲，吾等倒是晓得。今日便是叫春丫头行个跪叩，算个礼场，也认算其日后为咱家一亲。”

朱天丰道:“正为如此。”

孙玉春于下听罢心下甘苦交并，两眼已见红。梦雁忙悄对其言道:“快快上前朝老爷等行叩礼方是。”

玉春方醒转而过，忙上前去至朱天丰跟前跪下，尚未及叩头，便听朱天丰笑道:“差也，应先去给老太太行叩礼为是。”

孙玉春听罢急起身来，至吕老跟前而诡，叩了一头。吕老忙叫他起来，笑道:“此足矣，玉春日后也为吾院内之亲，老朽又增一福子。”

玉春起身来又行至朱天丰跟前，行过叩礼，复起身又对刘老叩过一遭。

孙玉春一遭拜过下来，朱天丰笑赐其座，玉春推辞一番，吕老于旁劝之，玉春无奈只可进座。朱平清起身笑道:“祖父鸿如山海，慈心待子，忠心为国，年高体健。今膝下增福，正为老天眷赐。朱天丰笑道:“如此来，我也消叩谢老天一番。如此照看我老汉，竟叫我受享不尽了。”

屋内人听罢俱大笑一番，李金凤亦笑道:“此日后春妹妹亦为祖父一亲了，莫不是也应另着一丫头服侍方是。”

玉春听罢笑接道:“无消恁般，我即可为朱祖父之义亲，亦仍做得丫头。若得犯甚过错，还可当仆役斥训。”

刘老太对众笑道:“今玉春既行此叩认之礼，诸位日后也应瞧在老爷面上，多让玉春则个。”

又过得片刻，众人渐散各离。孙玉春同着林秋月等赴前而行，朱平清上前笑道:“玉春今番单拜过祖父，若那日顾大姑爷回之，也应拜上一遭的。”

玉春亦笑道:“方才便有此想，顾大爷回时定消也拜。”

一旁李金凤也上前道:“方才祖父之言有欲叫玉春识书字之意，未知那时寻请塾师。”

廷春接言道:“玉春姐届时去了塾所，俺们由中轮代其劳，余下俱不忧之。”

一行人不觉至前院，进屋舍坐谈方才等事，平清不便多留，辞言别去。

至明日时分，朱天丰候孙玉春来此请安之际，对其道:“汝年岁也非幼矣，我有意叫汝认学些字，日后总是有利于中。”

玉春应道:“定尊祖父之言，勤苦下力，毋辜尊望。”

朱天丰听罢心下甚满，颔首笑道:“村南处一塾所，我昨日已同那处言过，待吃罢饭食，可由你江仙姐，同你而去。他昔日同明安同此念学，行路之熟，可此一去。”

玉春皆谨念于心，辞过朱天丰而去，吃罢饭后寻着李金凤。二人禀过太太等，备下些干粮，出院而去。不消多时，已行至那塾所。李金凤言道:“闻祖父言原先那老塾师年老而退，故将此转于其一亲戚手里。那新至者我也不曾见得，也不晓那个方是。”

孙玉春面稍略慌惧，道:“祖父言那新学师言厉行严，我心下便正怕着。”

金凤笑道:“惧其怎的，咱等为大户人家，他不得让些几分？便是真个大胆不顾祖父尊面届时对妹甚为不敬，只消告会于我。”

二人尚在一言一语，却见一人行来，李金凤观其来者面无半须，身略些肥，正直往此走将来。那来人一见李金凤二人，便怒言斥道:“兀那二女，行此则甚？好不生眼睛，此地学之圣属，岂为汝辈聚闲之处。若无别事，速且退之。”

那孙玉春一闻他厉声责斥，已是心下怕极，唯李金凤听着心中已有恼气。暗道:“想此人便为那新至学师，少来此处。不若见我二人如何这等嚣言凌气。”

虽心下如此，面上笑回道:“吾旁之妹今首此学书，祖父昨时已到此来说过，今我同其而来。方才言些临嘱之话，恰遇老师而来。”

孙玉春听此忙近前去朝那学师行个福礼，道出名姓、年岁等，又问老师尊名。那学师回之，二女方知此学师唤罗自斻。那罗自斻听罢道:“如何将嫁年岁送此学书，你二人又非寒苦人家。莫不成家里人吝气，一时舍不得么？”

金凤听罢面色已现几分怒容，道:“师言差矣，那学书又无年岁之限。莫非字书尚且认人，岂非笑耳。”

那罗自斻听罢也无言以对，倒是玉春于旁解场道:“今首至学塾，还望尊师届时慷教则个。”

金凤见时候不早，欲待回之，正要对玉春叮嘱两句，又听那罗自斻喝道:“尊师尚于前，尔若旁之无人，好无尊理。”

李金凤已为恼极，玉春见形不妙，忙暗地里紧拽其一把，道:“姐姐可回，妹自照得自身。”

金凤听罢，只可告辞而去，罗自斻着玉春进内不题。

且言李金凤自送孙玉春至学塾折身而返，行于半途中却见三人将草垫蒲地而坐，旁又拴着牲口，正在那儿言语。李金凤见为行脚过客，却将路堵得丝隙半无。便上前朝最左处那身胖客人道:“劳烦让些，容小女行过。”

那厮听罢，却只将肥躯朝另侧稍跻分毫，勉强让出一小口。李金凤将足踏过，正要继前。只听那肥厮道:“兀那妇人，你那足踩着俺也。”

金凤转身皱眉道:“汝那肥身宽躯，似堵墙阻于此。此路径尽叫汝等坐占，却又不肯起身作让，留得这等狭径，却又冲吾吠言。”

那肥厮听罢猛的而起，旁之一人听罢亦起。道:“汝此弱妇休得无礼，踩着俺弟兄竟尚敢肆胆，若非瞧你是个女身，早叫你吃些苦头。汝好言行个赔礼，此事也罢休。”

说罢又猛的推金凤左肩一把，金凤冷笑一声道:“本就为汝等无礼在先，霸此路径，却叫吾赔个甚么理来。罢也，吾也无心同汝等多费唇舌。”

说罢回身待走，那肥厮又嚷道:“那妇人休轻走。”

同着身旁那厮赶上，金凤见状由旁地上拾一大石在手喝道:“汝等何人先来，待吾一石砸下好再同他行赔礼。”

他两人见李金凤虽为女，却如此盛威，知不可轻犯，忙叫另一人起身收拾行李，赶着牲口去了。

李金凤见他等远去，方觉心兀自速跳不止，丢开那石头，快步回赶。回至院里头，禁闭大门，方觉稍安。正巧王水荷途经瞧见，见李金凤这般面样，惊问道:“金凤姐怎的惊怕成此？”

金凤定下心神，遂将方才之事详言道之。水荷听罢道:“这等持强甚无理者，金凤姐日后出之，当应小心他等。”

金凤点首道:“吾自知晓，便是你同余之姊妹亦应留意则个。”

二人相辞而散，李金凤直行至朱平清卧房处，正见朱平清于柜择书欲观。便坐于一旁凳上，自倒茶水压惊。平清见此，也落座笑道:“不知到此有甚么言语欲讲？”

金凤便将回时一事说了一遭，平清听之面色渐凝，道:“此事虽是那厮以强霸理，只是你那时独身一妇者，如此同他等执闹，甚恐得亏。尚未习得本事之前，应消以保全目下方是。你性子又为烈豪，断不可轻行今之一强。”

金凤道:“世道之变果不可不防，你前日言那话理今正照验，我心下已定，今日你便教我习些武，仅作防身之技便可。”

平清点首道:“待食罢午上饭食，我便思一话计，离院而去，村东处一山，距此尚算不得远。我先至一步候着，你稍会儿再出。”

李金凤谨记应下，后告辞出去。

待及晌午吃罢饭食，朱平清观时候已至，便寻着朱天丰道:“祖父既已认玉春为义，那吾亦自视其为一亲。他此一去，恐受凌欺，望祖父允吾望赴一视。”

朱天丰笑道:“汝等已为同亲，如此甚好，可去也。”

平清便谢辞祖父而出，先行至塾所，恰见孙玉春于外头同几个十来岁学子言谈，平清上前会之。玉春见他而来，心中甚喜，二人方说不上两句，只见那罗自斻怒面而来，喝道:“时候已至，怎仍在外言不尽话，又待吃戒尺否？”

玉春同那几个学子见状连连道罪，入内不题。朱平清见那学师如此肃严，心下不住替玉春忧心。抬首见那学师亦入内去，又因有同李金凤之约，不便耽迟，便动身择道而去。

眨目之间，朱平清已行至山上，只静待李金凤行来。那李金凤自记朱平清之言，方食罢饭食，便随寻一言，出了院去。一路直上山来，见朱平清已于此候着了。便上前问道:“今日以何样兵器习学？”

平清笑回道:“无必恁般性急，习练兵器尚需时日，目下为时甚早。今先习拳脚功夫，此之熟学技精，方可择练兵器，慢行渐走。”

李金凤道:“如此来，那便先习手脚罢。”

平清看他一番，道:“你这衣服，届时习起倒也不甚碍事。”

说罢，行于一空地，自个先使一阵拳法，而后指教金凤。见其先于李金凤摆一拳姿，又以言教讲。那李金凤尽收昔日好喜乐言之性，平清所教尽谨收心底。习得一番，平清问道:“可觉乏否？”

金凤笑道:“尚有些气力不曾使。”

平清又指点几招，纠其错处。不觉时如流水，已是一两个时辰恍过。朱平清道:“足矣，今且先习练至此，稍作歇息。”

李金凤亦早力尽身乏，便坐于旁之大石上，以手布抹汗。平清亦坐其旁，待他歇回些气，取过稍来拿酒袋来，叫他喝上些。李金凤饮下半余，交于平清。朱平清见他玉脸映红，笑问道:“我昔年习武，一日直下困乏至极，却无半些弃心，有道是‘有志者事竟成’。至日后已不觉累乏，凡事皆首不易，若挺此险关，后之便易。”

李金凤同笑道:“来前便知此中累苦，然心下想之，同此一较，距更甚远。”

平清又问:“此苦尚消更些时日，你今日仅作一头，可仍欲继否？”

李金凤半些不曾迟言，话落便道:“我心下既定，断无临变之意。言已应之，再怎般苦来也消直下无止。”

平清笑道:“恁般说来，日后必可成矣。”

又见时候不早，遂同李金凤离山而回。回至院内，向朱天丰禀过不题。待及夕时，李金凤觉玉春将回，欲前赴接迎。却见朱平清而来，至跟前道:“你今日惹那几人非良善之辈，恐他等心存仇火，寻机待犯。你武尚未尽熟，今且由我去之。”

金凤听罢觉为一理，便由其而去，回自屋内候着。

等得片刻，见梦雁来道:“平清已同玉春姐而回。”

李金凤听罢走出门去，正见朱平清、孙玉春两个前来，上前问玉春道:“今那个学师可放肆否？”

玉春回道:“于我倒不曾，却有一学子因些小错，那学师怒喝一声，直去跟前踹其桌一脚。”

金凤皱眉道:“如此蛮野，倒嫌俺不知尊他了。”

平清道:“权作宽忍，少生那厮闲气。”

正在话间，却见李杏来传道:“老爷叫春姑娘进去。”

他三人听罢只可各辞作散。至次日，孙玉春请过朱天丰的安，正要辞之赴塾，朱天丰叫住道:“今且叫你朱兄长送你前去，过得一日再由江仙送，如此照绕。”

玉春应之而去，朱平清听罢又寻着李金凤，道:“你今日仍仿昨日那般便可。”

说罢自和玉春而去。那朱平清两人自此每日送玉春至塾所，后便赴东处山上习练武艺，许多时日下来那李金凤武艺渐长，朱平清亦赞之不绝。

至今日晚时，李金凤对平清道:“我那武艺已甚精熟，无消惧前些时日那等鸟人，今我去便可。”

朱平清笑道:“再习练些日子便可择兵器学之，届时更难于此。”

二人略言两语，李金凤辞之赶出。朱平清静闲无事，取书坐观，过得一阵，却由外头传过响来，平清出去一瞧，见李金凤同玉春一左一右行来。左者面存残怒，右者目红泪现。朱平清见此不免一惊，忙问何故。

不知何等之事，且听下回分解。