话说李金凤一行自城郊外别过二位姑母等，直朝洛阳之地赶赴。一路风食野宿，月起止车歇宿，日升动身紧赶。此日三人乘车正于赶路，李文贺观日头将落，路上过人也愈发少了，便对王夫人母女两个道:“天将晚也，现仍见不着住处，咱等且再往前速赶一段路，看看有无村镇，便是逢家遇户，亦可暂借一宿。”

三人一面赶路，一面叙谈。王夫人掀帘朝外望上几眼，道:“我观外头几无甚么过人，亦未见有人家炊烟，周又静的生惧。”

李金凤道:“此径本就冷清，再兼姑母一行别路而行，于途更添孤寂。菱姐同表弟尚于其处，言乐遍显，咱处虽为彼状，却也静闲耳清。”

李文贺笑道:“此正也，恁不见自古那文人墨客，独个戏山玩水，踏境描霞，人家怎倒不觉单行之孤，正是景如伴人，头上雀鸟群过、黄幕云遮。地上垂木异草，嶙峋远石。便为独处而行，四处瞧望上那几番，正是乐自迸现，岂觉孤身而觉寂苦。”

王夫人亦笑道:“咱处尚可这般，姑妹一行现定为正说着热闹，那儿顾得及外头路之过景。便是那几个孩儿独于一处，也无心观之。”

金凤道:“明安于院内将些书作景赏观，架上堆书视如珍奇稀物。便是他独身一个，只消有书在手，亦不觉独处之寂。”

李文贺笑道:“凤儿却与其反之，明安喜闲书喜得甚深，你不大喜之，未知你若独行赴地，于途可觉孤寂？”

金凤笑道:“父亲倒不记孩儿喜作画，吾不论行至那处，观甚物俱欲于脑中作上一画，以此闲趣，更无觉寂。”

众人一路言语，不觉又行上几里地，李文贺问那马夫:“前头可见人家？”

马夫回道:“由此至前头一村镇尚有些路程，天色愈暗，牲畜恐难赶至。”

李文贺听罢，将其言传于王夫人两个。王夫人道:“我观此径路势宽坦，天尚不曾黑下，若紧赶些兴可至村镇上。”

李文贺点首道:“妻言甚也。”

便令马夫加鞭速赶，马夫得令，将牲畜赶快几分。紧行一段路下来，眼见日去残暮，前头仍不见村镇。李文贺不禁心下焦急，道:“天色将晚，未逢村镇人家。待天看不见时，更不便行路。”

正说着，只听马夫喊道:“禀大人，前头渐现灯火，想是有户人家于前。”

李文贺闻之一喜，道:“且往其处赶去，问明前头宿处距此远近如何。若为近则好，紧行几步便罢。若远之，便问那户人家可行方便否。”

马夫遂赶牲口赴那处而去，至跟前果见一大户人家屋舍，细看非为平常人家院子。李文贺叫王夫人、李金凤两个静待车内，自个下来至门首，扣门几下。只见大门开处，一人探出头来，问道:“甚么人这等时分来此行扰。”

文贺唱个喏，回道:“吾等行路之客，因天色晚矣，未逢村镇宿夜，途经贵处。不欲过多扰搅，望知距贵地之村镇尚得几许路程？”

那人答道:“不远，顺此道直前不上三里便有一镇，现尚可观之，客人若紧赶些便可至也。”

文贺连连道谢，返身退下。折返回马车去，传于二人听。李金凤道:“路尚算不得多，天黑至瞧不清前可至也。”

门子将门掩了，方一转过身，此刻见身后行过一人来，问门子道:“方才同何人言语？”

门子道:“乃是个过路行客，到此问路。”

那人却言道:“你且去开了门，我见其一面。”

门子听罢照做，将门复开。此刻李文贺方回车内，正令马夫急扬鞭赶程，却听外头门子叫喊道:“那客人暂歇，我家老爷贵友欲会你一面类。”

李文贺听罢，只得又下来。行至亮堂处时，见那人面貌，不免一愣。那人看清了李文贺，亦是吃惊。忙上前道:“李兄因何赶路到此。”

文贺见熟人之面，心尽放下，便将回乡探亲、今带妻女去望老父老母一事略一说了。那人道:“现天甚晚，路上多有不便，李兄若不嫌，可暂屈宿此一宿。”

文贺笑道:“不知可觉扰贵处否？”

那人回笑道:“此不缺清净房屋，怎来扰说。”

李文贺称声谢，至车旁掀帘说道:“想不至此逢熟友，今夜于此落歇。”

王夫人母女也都心喜，便齐下车来，那人将李文贺三人邀进，又将车马等赶进，令人将牲畜带去喂了草料。

那人领李文贺一行直至堂上，相叙见礼，择座而入。李文贺对王夫人两个道:“此乃昔日府城内一友，尊名王炳秀，职中军大将。”

这王炳秀亦是顺安府城内一武将，惯使两铁锏，使起武来，纵前有百来敌手也奈其不得。李文贺问其道:“未知仁兄怎的在此？”

王炳秀回道:“我先前离府城远赴别地，今行至吾一友此宅，受其邀叙。本欲坐谈几时便辞，怎奈不觉时辰过得那般快，待欲别时已如目下这般了，我那友便请我于此歇宿一夜，其盛不忍拒，只可允也。后不多时就闻外头扣门声传进，我至院内听门外人言甚熟，就令门子复开门去，阻下尊驾。谁料一见正为李兄，多时未会，今险错过。”

文贺亦笑道:“也幸逢着仁兄，不若此正冒黑前行。”

二人又各叙些话语，正巧王炳秀那友人由后至前来，王炳秀离座请到跟前来，与李文贺等见过。那友者朝文贺拜道:“早闻李巡检之尊名，今番幸临寒舍，荒木逢春，一大幸也。”

又忙命人下去速备酒饭，一面又令速整出一屋来，给王夫人、李金凤暂歇。仆役又速上茶水，王炳秀三人各畅谈言论。不多时仆役来称饭食备齐，王夫人母女两个亦闻言而至，众仆忙手忙脚端菜取酒。王炳秀同其友城邀李文贺等入座，文贺回礼毕，众齐落座。李文贺道:“蒙兄之盛意，怎奈明日尚有远路需赶。今夜不可寸沾酒水，二位心意于下心谨承领。”

王炳秀道:“既如此，今夜暂免薄酒。稍过时叫众仆明日早早备饭，毋误行路。”

众人吃罢饭食，王夫人同金凤先辞回屋去，李文贺与王炳秀两个又上座略言谈少时，只惜时不多容，二人只可辞之而退。

次日晨日方现，王炳秀之友已命众仆各去服侍，李文贺一行皆饱食下来，马夫亦将牲口牵到门首。王炳秀与李文贺又言些行途保重等道别言话，目送他三人上车。马夫一扬鞭，车马如飞而去。王炳秀立于门首处，直至车瞧不见影儿了，方回院内。李文贺等自别过王炳秀，一路赶车行马，途中也相安无事。不觉又是几日已过，这日午时一行人到一镇上，三人看这镇上行人擦肩拥行，甚显热闹。王夫人道:“已赶许多路程，不妨于此歇足片刻。”

李文贺点首道:“也可，路程已是短了，在此稍歇落脚也好。”

便寻着一家稍好客店，将牲口着小二带后头喂饱草料。几人暂将行装安置妥当，又给马夫些许钱两，叫其也弄些吃食。三人于店内寻张桌坐了，又要些饭食，店家观他等富户人家之样，不敢轻怠，急叫人速备上等菜样，不多时已搬将上来。李金凤问其父道:“想咱也行这些时日，不知距城尚有几程。”

李文贺笑道:“断候不至明日，进城只待几时之后。我先前回时，便落歇此镇，此距城不上十里地。咱到这镇上不过略歇一番，过后离了店朝前直行，便就到城了。”

王夫人亦道:“咱于途行耗这多日子，二老于宅中甚是惦记，咱也不便叫其苦候急盼，早早离了这儿进城为好。”

李文贺道:“言之正是，虽路途已是不远，然亦不可懈而误途。由此到城里之路可难觅人家，非如先前那般。”

三人皆将饭速食尽，会了钱钞，取过牲口来，马夫也赶回，众人一齐登上，乘车离之。

离了镇子，行过七里来路，果照李文贺所言，看路上行人过者，赶牛驾马都多起来。李金凤喜道:“真如父亲言之，越是前去这行人越是多起，想城定为寸途之距。”

只在说话之间，只见车子慢下，马夫道:“回过大人，城门已在前头。”

众人一路辛苦，今终至盛域开封城处。李文贺等闻之皆大喜，催令马夫速进城去。车马遂进城内，转过几个巷道，在一红门大院前停下。文贺方一下来，便见门首处一身着棕衣老妇人正坐于一竹藤椅子上，下铺一软垫，此正是其老母黄氏。李文贺一见老母，忙上前去拜下。黄老一见心盼之子而回，急起身来，文贺赶紧搀着，道:“儿今远回，劳母亲久挂，今得重会，所忧尽散。未知父亲如何？”

黄老太道:“我多日照今这般坐椅门首，候视良久。今得见儿回，心尽足矣。你父现于后房处歇息，也应去见过问安方是。”

此刻王夫人同李金凤亦由后头而来，王夫人先上前拜会婆婆，金凤也上前朝祖母行礼。黄老太见儿媳妇、孙女也至，不胜欢喜。李文贺先叫母亲、妻女先进，自个同马夫将行装取下，又取出几两银子交付，道:“这一路多有劳苦，此皆拿过。”

马夫叩首接过，辞之驾离。那边黄老太三人入院内，见走来一人，乃是主管孙二。其头脑灵聪，不论办甚大小事，皆细中求细，待主甚忠，竭力尽心，已在这府宅中待得七年之久，素日深得李文贺之喜赏，亦为其一心腹。孙主管一见黄老太同着王夫人等，忙俯身拜过。称道:“大老爷现令小的来唤老太太，让其回屋去。”

黄老太回道:“我等现正欲过去类，你且去门首处帮着你李老爷抬运东西。”

孙二听罢便叩辞了黄老太等，起赴门首处。

黄老太便同王夫人母女朝后行去，王夫人于途道:“久未会二老，未知公公贵身可安？”

黄老太道:“皆好，只惜你公公职务繁匆，若不前些时日也同着吾儿一齐回了。未知春合院处老太太可好，他老人家那般高寿，总欲寻个闲日望其一望，请安问好。”

李金凤回道:“太奶奶等人亦为大好，今儿特意来望祖母二老的。”

黄老太喜不合嘴，三人行过一石门，至一堂前，早有丫头兰囷走上前迎住，掀开布帘将三人引进。几人进得屋来，一老者正坐于榻，王夫人怎不识公公李应才老爷，急上前拜过，李金凤也忙跟上见祖父。李应才一见着金凤，忙伸过手去拉起，道:“凤儿劳途至此，尚拜些甚么，好叫老夫苦念。”

又连叫儿媳王夫人也快些起，几个丫头取过椅来，黄老太等围坐李应才处叙谈，丫头等又端上茶水点心等。王夫人问李老爷近来如何，李应才回道:“除因近公事多繁，扰得心下多有烦乱外，余下家里家外皆事平四安。”

王夫人遂道些留意宽慰等话，李应才又对李金凤道:“孙女今番到来，要留几许时日。”

金凤道:“孩儿记起不上五日便为吾生日也，就于二老处过完次日回之，未知祖父觉之如何？”

李老爷听罢笑点首道:“如此甚好，凤儿多未至此，待过罢生日再去亦好。”

一旁黄老太道:“你这老儿，孙女儿今方至，怎的就问人家何时回。你先前甚为念想，夜难安宿，今儿终会着孙女远来，一会着面了却又欲人家回了，心下变得同跑马似的。”

众伙皆笑起，李金凤笑道:“祖父多为牵念，便是多留几日也无甚。”

此刻李文贺由外而入，至前拜过老父。李老爷道:“吾儿去得这般多日，未知职上繁务如何，应速去视料为好。”

文贺道:“父亲言之确也，孩儿方将行装安置妥当，欲前去一遭，特来尊处禀知。”

言罢，又与黄氏略道两言，辞众退出。李老爷又传孙二进来道:“速将西厢房处整拾出一屋来，再去传令厨子，今晚时消得多备几碟饭食。”

孙二回道:“方才李大人已嘱咐，只少两样东西，正要出去采买。”

李老爷道:“少物需尽弄来，今日有贵客劳至，院内各处皆马虎不得。”

孙二遵言去办。

李老爷吩咐已妥，又与儿媳、孙女说上一回，问起春合院老太太、老爷等安好否？王夫人答称皆好。李老爷忽对李金凤道:“不知你朱祖父左臂膀旧遗创伤近来好些？”

金凤回道:“二姑母前些时日回时给他老人家带去几味药，服了些觉之甚好于前。前时一着凉寒，仍觉隐痛。”

原来那朱天丰往年赴浙地妹夫处之际，途经孙玉春那村处，见倭寇肆胆掠争，众民哀苦不尽，领众军将怒上，人人展威，倭寇人人叫苦不迭，几乎尽除，剩得不及十个捡命窜逃。朱老爷见倭寇尽去，与众军正皆欢，忽觉左臂处一阵痛，扭首一看左臂已叫血弄红大半，方知是乱军中不知何时中一铅弹，至现才发觉，朱老爷急令随军医者疗治。那逢捡孙玉春之事因前文已叙，此无消复说。众兵马随朱老爷一路赴行，将至城时，于郊外又逢一众倭寇扰袭，朱老爷不顾负伤于身，仍同众军力敌不避。大军皆观此勇为，甚受其鼓，人人舍身拼斗，将众倭贼尽都杀退。朱老爷之伤未愈复发，幸已离城较近，大军随朱老爷一路直进城去。顾兴闻之急随朱恭人去见，一见朱老爷左臂血红，急传医者速来，朱老爷因此行落得此病根，若天暖热时尚可，一逢凉阴之日，便甚觉阵痛而上。

言回正文，李老爷听金凤这般讲，便唤过兰囷丫头过来，指西北一处，对其道:“你去柜子处将最下处一红木雕云盒取来。”

兰囷领令去寻，果寻得一小盒出来。兰囷两手取着奉至李老爷跟前，李老爷取过揭开，里头有一红布，又掀开红布，里头乃为丸药。李老爷看罢小心仍盖好了，对王夫人道:“我先前因乘马误摔下地来，幸吾儿苦访得一名医，开了此味药，我连吃多日，好得大半。至目下已无半点痛知，此余不少，恁若回时，可将此捎回，亦算得给老爷请过安好。”

王夫人接过应下，忽又闻得其坠马一事，忧心慰问。李老爷道:“此碍甚么，我老汉虽年岁如此，身子倒尚不至那般娇嫩。”

黄老太道:“尚难尽大言类，因那受苦事好叫吾儿跟我吃怕，你现倒似谈闲常一般。”

众人又言笑一阵，外头亦正落日，李老爷唤过人道:“饭可置好否？”

来人回言道:“已是都备齐，就候尊老爷、太太等过去。”

李老爷遂同黄老太起身而去，王夫人那般也听得丫头传报，由房内赶出，众人齐至膳厅处，各依次落座，李金凤见独没李文贺，问道:“父亲尚不曾回否？”

黄老太道:“平日里头也为这般，非是公事繁多，便是受友邀赴。”

李金凤遂不多言语，吃罢饭食，众人复回堂内，好一阵言聊。只见孙二进来报称李文贺由外而回，李金凤听罢忙起身正要出迎，李文贺却已是掀帘进之。其进后先至李老爷夫妇跟前问安，丫头忙搬椅端茶。待其方坐，黄老太便开言问道:“吾儿可吃罢饭没？”

文贺回道:“劳母亲惦问，孩儿因久去方回，受一同僚厚邀，赴一名盛酒楼相坐，因挂宅内二老、妻女等，不便多停，遂告罪早退。”

几人只顾言聊，不觉夜渐落暗。李老爷道:“吾儿一行连日赶行到此，多有劳倦。明日又消回署理事，更消早寝为是。”

李文贺听罢道:“父言甚也。”

便起身辞众告退，仅王氏同李金凤又与二老略说几话，亦由二老处退之归寝。待二人回房里，王夫人对金凤道:“祖父给你那药当寻个地放好了，莫要待回时忘却。”

金凤道:“榻右处那一高架圆桌，放那儿是个易瞧见处，此置可妥。”

母女两个亦觉乏感直上，卧寝睡下不题。

待得次日，李文贺因公急赴，早起来用过早膳，向老父母道言而去。几个丫头到了王夫人住处服侍净面等杂务，后与李金凤齐至公婆处请安。待其四人也用罢饭食，黄老太道:“凤儿久不至此，倒不知此前些时日如何热闹，今日也无甚事，咱等不妨出府一转，岂不甚好？”

李金凤道:“祖母之言甚可。”

几人稍作收拾，唤过几个身壮家丁同随，辞过了李老爷，出得府宅来。一路穿巷游街，过湖赏水，待至晌午，几人寻一饭舍，又给众随者几两银，叫家丁等也去弄些吃食。一行人饱食下来，王夫人道:“婆婆是欲转尊回府，还是欲去别处。”

黄老太回道:“今日已力乏，且先归宅，候明日复来。”

王夫人听罢忙令一家丁寻过车马来，将黄老搀上车去，一行人赶回府内。余下几日皆同今般，老少几个于一处言笑不绝，其乐挥溢，表过不言。

不觉几日已过，今日已为李金凤之寿日。黄老太略吃过饭，便寻李老爷见过。落座后言道:“今儿便为孙女儿生日，待会儿寻个城内好戏班子来此，午时置下桌好酒饭来，老爷觉之如何？”

李老爷回道:“吾心下之思同你所想无差，就可如此置办。一切点心、果子、茶水等需物，尽交于孙二去办。”

便传令孙二进之，将方才之言告述，孙二回道:“小的必当竭心细办，老爷、老太太尽得放心。”

李老爷又道:“一切应办需物之钱两，算定银帐拿于我瞧。”

孙二记下退去，只见丫头前来传道:“李姑娘来请二老安。”

李金凤进来至二老跟前，正待拜安。黄老忙拦阻道:“孙女儿莫不忘了今日甚么日子，今可勿施此琐。”

金凤笑道:“孩儿自是未忘，只是二老定因此多有劳碌，应为如此。”

待过得几时，孙二持一账簿进见李老爷，道:“戏班子已皆带到，余下杂物也俱尽办，所耗银两小的细复算察，并无差处，皆于簿上。”

李老爷接过来瞧过点首，孙二接回退下令办。又转对黄老笑道:“前些日子你已多废钱两，今应办之需，皆我出付。”

不上多时，孙二进来复禀:“已叫众人搬了桌凳至前，老爷等可动足赴往。”

屋内丫头闻令，各扶二老同李金凤一齐出之，于途逢王夫人，众人一并同往不题。

待到前院，点心、茶盅、果子等已上摆，二老先入了座，王夫人母女后入。李老爷接过戏本来，道:“今日乃凤儿生日，理应叫吾孙女儿做主为是。”

说罢叫丫头将本递过李金凤那处，金凤还要推辞，黄老太道:“凤儿无消顾那许多，只管当主为是。”

金凤只得谢过接下，点一出戏交之，众人一面吃点心言笑，一面观戏，一出唱罢，金凤将本复递于李老爷，道:“孩儿已点过，现该二老。”

李老爷又交于黄老，黄老接过点一出。待看罢下来，亦为晌午，孙二来称所应酒菜皆备齐，李老爷便令赏银两酒饭于众戏子，戏班等众忙叩谢不已。李老爷等也都起身朝后行去，待至膳厅，众仆已将碟箸等物置妥，邀李老爷等入座。几人饭尽而去，都归堂内，李金凤道:“孩儿今受二老慈怀，不知何依回报。”

黄老笑道:“老身也不欲求甚么，只想凤儿早日完了姻，我心足矣。”

李金凤道:“定不叫祖母久候长盼。”

李老爷道:“凤儿明日真欲去否？”

金凤道:“祖父若想孩儿于尊旁停些时日，可缓延归日。”

二老正不知怎的开口，倒是黄老太先问道:“媳妇来时尚有吾儿随着，这回时恁娘儿两个何行为好。”

李老爷道:“重金着一众壮丁同随便罢，况王法利威……。”

话尚未结，黄老便道:“若真个有王法，天底下又何生许多犯险之徒，当应寻一万分可依之人方是。”

只见兰囷来报:“李老爷同其一友而回。”

几人听罢都一齐出去，正见李文贺行来，身后随一不识之人。只看他二人走近前来，李文贺先拜过二老，后指旁者道:“此吾一友，乃府城内赵大将军之副将，回时偶逢，故请一叙。”

原来此人姓杨名立升，为赵平兴一副将，善使两口双刀，虽武不及赵平兴，却也一勇将也。杨立升上去行过礼，李老爷忙招众人进屋。众等入屋落座，杨立升道:“吾至此访亲，因闲无事上街游转，不意遇着李兄，得其厚邀，寒临金舍。”

几人又道些互好各安等话，李文贺忽对金凤道:“江仙欲明时回否？”

李金凤便道出方才之谈，文贺遂对杨立升道:“杨将军几时而回？”

杨立升回道:“迟些也消后日动行。”

文贺便复对金凤道:“你再陪同祖母二人明一日如何？”

金凤见此两全其美，心下甚喜，便回道:“此甚好，后日尊候杨叔齐行。”

李老爷、黄老太听罢也俱大喜，称谢下来，杨立升连道无妨。后又说些别话，辞众待去，李文贺相送至门首处，目观其去。李文贺复转至屋内，王夫人喜道:“遇着府城里人，于途甚可无忧。”

黄老笑道:“像吾儿这般多得外者尊识，行至何处皆得通利。”

时至后日，李文贺尚未赴署，先着孙二叫些人到西厢房王夫人处齐搬拾行装，并雇寻车马。又行至二老处，却单见李老爷一个，便问老母何去。李老爷道:“其方才到媳妇、孙女儿屋处。”

又问道:“那杨将军几时至此？”

文贺回道:“昨日称巳时之初赶此，看时辰也将至也。”

李老爷点首道:“既如此，咱等齐到门首处候着。”

文贺应之，搀老父而出。二人到门首处正见孙二带众仆送过行装来，尽搬车上。又见老母同王夫人、李金凤两个言个不休。不多时只见一车马赶至，由上头下来一人，正杨立升也。其上前先行过众人之礼，又道:“令爱二位行装可备齐否？莫有遗却。”

金凤回道:“皆已备好，可随杨叔动行。”

立升又与李文贺道些离话，后进自个车内，李金凤又与二老、文贺三个尽倾离语，同王夫人忍舍别去，两车须臾间便去远了，文贺三人叹息进宅。那杨立升一路上小心保着他母女二人，言慎行注，一路也无事甚安。

不表他等一行，且言春合院处，林秋月、王水荷、梦雁三丫头于一处言语。只见梦雁道:“金凤姐生日那时，咱等如何个表示。”

水荷笑道:“他由远而归，自是应摆下桌酒为其洗尘方是。”

秋月道:“若届时果循此般，所消银钱我多出些便可。”

水荷忙道:“不若咱二人各出其半，昔日受得那许多恩赏，今番正要回报些个，怎叫月妹妹单出，此便由我两个任下。”

梦雁道:“除摆酒之外，另行如何？”

二人听罢尚于思索，却见外头行过一人来，三人朝其望去，见为朱宣云至此。梦雁上前迎道:“姑娘如何到此？”

宣云回道:“方由吾母处出来，先前赴兄长处，其坐居观学，扰罪离退。甚觉无味，故来众姊妹处，未知诸位之言话可有避嫌之处？若无之，算得我一个成否？”

梦雁笑道:“何有不便之处，姑娘同论亦可。”

便领着宣云同坐，将方才所议复其一叙。宣云道:“只怕其远回时，吾父母已带我回也。难当面告福，只可烦请众位代我传过。”

秋月笑道:“吾等届时定记与朱姑娘代传，未知有甚物亦消代之？”

宣云道:“正有一物，乃一剪纸，名“鱼戏群莲”，因金凤姐甚喜此等之物，正巧前些日子回时一并带回。镇上城内虽有，然不及此般精细。因难可亲与赠之，请诸位代送。”

水荷笑道:“自应助之，吾等尚未会此好，不妨叫俺们略乞眼福。”

梦雁回道:“何消恁般性急，候至时日怎般看都可，取来拿去的岂不易损此佳物？”

宣云道:“不知除三位外，余之众姊妹那般打算？”

秋月道:“仅我三人商议，他等未明，不妨现去瞧玉春几个有闲否，可一并邀来同议。”

说罢暂辞而退，宣云遂与水荷两个言议。正在话间，廷春由外而入，见宣云于此，先上前见好，却不见了秋月，遂问众故。梦雁将其出唤余者之事道出，又说出方才几人言语，廷春笑道:“此倒为一甚好，只单此一样又觉少意。”

水荷道:“且看余下姊妹来后如何。”

不过片刻，林秋月已回，随者徐芸叶、孙玉春、李杏三人亦至。众人皆互见过，秋月又将方才言语对他三人道一番。玉春听罢对朱宣云道:“朱姑娘那剪纸画可是在己处？”

宣云称是，玉春便笑道:“如此甚一好，姑娘送此，我可照此作一画赠其。”

李杏道:“很是好，金凤姐对画甚为一喜，作此相赠，大为一好。”

芸叶道:“便如此定下，若老爷、老太太等处需着玉春姐赴之，可由吾中其一赴之。”

李杏道:“待平清得闲空之时，可转咱众语。”

玉春又道:“烦劳朱姑娘将那剪纸取过叫我略一观视，可允否？”

宣云道:“可行，我现去寻来。”

说罢动身而出，待归卧房，宣云左寻右找，竟不见其迹，不觉心下急乱。又去别处寻觅，其父朱泽举行过，见他这般，问其缘故，宣云只称欲寻那剪纸画。朱泽举道:“先前中秋晚夜外聚观月时，你拿出于你姑母等赏看，不意撤宴时你这粗心丫头竟忘却，我见之收回。今见你急成这般，已知几分，你且止此候着。”

说罢转身便去，再现前时手中正拿着那剪画，宣云接过，连连称谢。待去之际又道:“爹娘要回时消几日之后？”

朱泽举道:“两日之后便回。”

宣云点首辞过。复见众姊妹，将剪画于孙玉春，众人见过，皆赞不止口。水荷道:“甚挺精细，若作出画来，定远甚此好。”

玉春将剪画归还，笑道:“只消此一视，已记其样，届时照搬画来便是。”

廷春道:“此两日不妨仍朱姑娘放着，待去时再交付我等。”

玉春道:“此正得空，不妨先将需备之物寻齐了，先作上两笔。”

秋月道:“金凤姐一去一回定多时日，无消急于一时。”

水荷道:“待午时平清得歇闲时，可向其复传叙语。”

不觉已至晌午，林秋月端了饭食碗箸去了朱平清屋处，将饭食端上。平清道:“此半日我皆于书作伴，不易来两人，又叫吾母弄出。你不妨亦取碗箸，于此处并食言话，余下半日又为一人闷居，意下如何？”

秋月笑着应下，另取碗箸而来。两人夹饭兼言，秋月将先前话语讲了，平清止箸惊道:“看书只看得糊涂，怎把此忘忆。稍会你见着玉春，传我言道，若画完矣，取吾处来，吾欲作一诗于画，当江仙之福语，观书百卷，今逢用地。”

秋月笑道:“像你这般能文会武，金凤姐后解玉缘，必为大福也。”

二人说笑着吃罢饭食，秋月正要辞出，平清又道:“玉春如消用着甚么，只管此处取要。”

秋月称下离之，待回时将话传于众人，众俱大喜。玉春道:“别的倒不需，只消一上品宣纸便可。”

李杏道:“今可先于别物备齐，明日取来亦不迟。”

众人又说上一番，各渐去散。

到得次日时分，林秋月借闲至朱平清处，传孙玉春之话，平清听罢道:“吾处却无，想江仙处必可有，待吾去寻上一遭。”

说罢同着秋月到李金凤处来，果寻出一上好宣纸来。平清交于秋月道:“余下时分，尽少赴吾处，免叫吾母察扰。”

秋月接过告退，将宣纸交于玉春。玉春方给朱老爷夫妇请安而回，见此一喜，接过道:“正得一空，今就开作。”

言毕，将纸铺于正中一宽方大桌，又取过笔墨等物，稍作思索，动笔而画。秋月于一旁直看不敢言语，待过得片刻，止笔而息。秋月笑道:“未知我在贵处，可觉扰否？”

玉春笑道:“你只看休语，有甚扰之？”

秋月道:“金凤姐回时未知迟晚，待作好尚需小心放着，莫要轻出。此之巧作要下老大力气，断不可受半点损缺。”

玉春笑道:“自是晓得，谢妹之嘱。”

孙玉春由此用时行力，闲时作画。两日后朱泽举一行要回，众丫头搬抬行装，朱宣云将剪画交于林秋月，又说些道别之语。那般朱泽举同妻洪氏又辞过吕老、朱天丰、刘老等。刘老又对宣云说些话语，朱泽松夫妇二人也上前辞过兄嫂。他三人登了车，行尘远去。吕老道:“他等一去，院里人有少些，更添寒寂。”

朱平清笑道:“尚有得咱们类，亦非仅太奶奶一个。聚众相言，尚可寒寂？”

刘安人道:“单你嘴巧，速些回去。”

众人皆返院内，平清仍回屋观书，自语道:“我那诗老早已成，未知玉春那画作之如何？”

说完取过一书静观不题。

话说那孙玉春不急不忙，作笔如神，画技之精，放眼瞧去，众丫头观者赞不绝口，数日下来，巧画精成。众人看那画真觉画圣临笔，遍皆，水荷笑道:“不若春姐日后多作些画，必可丰取厚财，俺们便可皆围来服侍你了。”

玉春笑道:“只恐没那个文客肯赏，唯自取一乐耳。”

又道:“未知明安题出甚么诗来，我稍会儿去彼处。”

待晌午时，孙玉春拿画至朱平清处，笑道:“未知诗可作罢？”

平清笑道:“早为完矣，单候画来。”

玉春将画平开，平清看罢连连称赞。玉春笑道:“莫光赞我这画，叫我瞧瞧你所作诗如何？”

平清取过纸笔砚台，于画题诗一云:

簇芳独中显仙容，金朵久展招锦福。

行赴舍离归又观，望君玉面映春常。

写罢又念于孙玉春听，其听罢亦是称好不止，又道:“此画不若暂存贵处，金凤姐回时，交于便是。”

平清道:“也可。”

便寻一妥当之地小心放了，只候李金凤远归。

话说杨立升一路慎心暗保着王夫人母女，一路安事。今劳行远回，将至城门处，两车止下，杨立升下来至王夫人车前道:“禀过贵夫人、姑娘，现已至城门外，未知先进暂歇，还是仍复赶程？”

王夫人道:“吾等欲直回乡下，便不进城去，一路多有将军保劳，于此谢过。”

杨立升忙道:“贵夫人言之过也，二位皆李兄之尊属，既得其嘱，必以竭心待力。贵夫人既欲回乡，末将多送几程路便罢。”

说罢令随从将行装带去府城，自个拿了兵器，乘上牲口，仍紧跟车马同行。行至村口，王夫人令车止行，对杨立升道:“将军勿多远送，此便为可。”

杨立升道:“贺贵夫人、姑娘远回乡土，末将之命已了，就此去也。”

说罢转马回走，王夫人二人直进村去。

只转目之间，已到院前，老爷、老太太等人闻之，赶的出来邀进。朱平清得晓，也紧赶出，众人于一处道些复逢话语，王夫人同着众人朝后堂而去。朱平清对李金凤笑道:“玉春前些日子于你贵生时作一画，为当一礼，现于吾处。”

说着邀金凤到己处，将那画取出交看。金凤看罢，甚是一喜，又道:“画为玉春巧作，想上头诗必为你所作也。”

平清笑道:“然也。愚笔逞作，望莫弃嫌。”

金凤道:“怎敢，此等重礼，刻心敬收，万谢不及。”

二人又说笑一番，朱平清忽道:“恁去时尚有姨夫伴着，一路远回，仅你同姨母怎般而回？”

李金凤便道出府城偶遇杨立升，得其一路保回。朱平清听罢，默不作语，似有所虑，金凤见他这般，便问甚故。朱平清便道出一席话来，有分教:

深习学技，再添豪门英雄。

武才佳人，同作保家之军。

不知朱平清说出甚么话来，且听下回分解。