清晨的雾气还没完全散去，大庆的鼓声已经打破了这片宁静。对方的喊杀声、战鼓、尖刻的嘲讽，回荡在整个前线。宁霄身披铁甲，立在城头，视线穿透了那如墨的迷雾，锁定了对方的大军。大庆的军队阵容整齐，旗帜飘扬，但对于久经沙场的宁霄，这只是过眼烟云。他眼中更关心的是，远处的大乾大军尘土飞扬，他的援军，已经到达。一个晚上的休整后，宁霄已经重新调整好了战斗的策略。他知道，要击败大庆，不能单靠传统的战术。朝霞初升，阳光洒在了宁霄的身上，他拉响了金钟，传达着出城的信号。城门缓缓打开，大乾军的铁骑就像一股洪流涌了出去。大庆军明显有些猝不及防，但他们仍然固守阵地，准备迎接即将到来的战斗。宁霄并没有冒然进攻，而是下令神机营准备。随着一声清脆的响指，大乾的巨炮开始轰鸣，每一发炮弹，都伴随着地面的震颤和敌军的尖叫。大庆军队显然对这突如其来的火力感到手足无措。在巨炮的轰击下，大庆的前线防线几乎立刻被打破，损失了超过一半的兵力。单娟看到时机已到，她带着她的特战队，一一展示自己发明的火器。火箭、火铳、连珠炮，甚至是火油弹，这些在大乾军中都被称为“单家宝藏”。大庆军队从未见过这样的武器，被这股强大的火力压制，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。苗塞拉骑在战马上，看到这一幕，眼中露出欣慰的神色。她挥动长刀，带领骑兵追击，大庆的兵败如山倒，败局已成。夜幕降临，大庆军的尸体满地，而大乾军则凯旋而归，宁霄骑在马上，望着这块他曾经丧失，但现在又夺回的土地，脸上露出了一个得胜的微笑。胜利后的宁霄并没有过分沾沾自喜。在大庆军的败逃中，他的锐利眼神仿佛可以透视一切策略和计谋。于他，战场上的胜负是变数，而真正的考验是未来的每一步棋。葫芦口，一个位于两国交界的狭长山谷，两边是陡峭的山岩，只有中间的通道可以供大军通过。此地因其形似葫芦而得名，且是重要的军事要塞。大庆的领军明白，如果他们在葫芦口成功伏击大乾军，将会是反攻的转机。于是他们加速行军，准备在葫芦口布下天罗地网。与此同时，宁霄已经收到了大庆军的行动消息。他站在大营的战略地图前，凝视着葫芦口的位置。他吩咐左右：“我猜测，大庆军会选择在葫芦口设下埋伏，我们需要谨慎行事。”
“那陛下，我们是否绕开此地？”
苗塞拉问道。宁霄微微一笑，回应：“不，我们就从葫芦口走，但，我们要让他们知道，我们已经洞悉了他们的计谋。”
他决定兵分两路，一部分由赵梦澈领军继续前进，另一部分由他和苗塞拉带队绕后，准备包围对方。在宁霄命令军队休整的同时，他亲笔写下一封密信，命令皇宫内部开始彻查军饷的去向，他决心查到底，挖出背后的腐败官员。葫芦口，大庆军在此地等待已久。见到大乾军进入谷口，大庆的领军眼中闪过一丝得意。他不知道的是，这正是宁霄的计策之中。随着赵梦澈带领的军队进入葫芦口，大庆军立即展开了攻势。短暂的激战后，赵梦澈为保士兵，决定暂时退却。这一切看似进入了大庆军的计中，但实际上，是宁霄早已布置的战术。当夜色渐浓，大庆军欢庆胜利的同时，宁霄和苗塞拉已经带领精锐部队悄悄绕到了葫芦口的另一侧。在半夜时分，大乾军如狼似虎地冲出，将大庆军包围在中间。烽烟四起之地，大乾军队中传出一声尖锐的哨音，数万名士兵齐齐停止了行进。眼前的大庆士兵，仿佛失去了魂魄，满眼茫然，步履蹒跚，无视前方的敌人，相互缠斗起来。苗塞拉手持蛊筒，轻轻吹出一缕黑雾，将它送入空中。那些被控制的士兵如同木偶，任人摆布。这蛊虫的力量，使大庆军的士兵对抗自己的同胞，这种战法，绝对是历史上罕见的。"真是妙计。"宁霄望向苗塞拉，赞叹道。苗塞拉微微一笑，接着道：“这蛊虫只能控制短时间，还需陛下趁机而动。”
宁霄点点头，命令：“全军，收复失地！”
随着大乾军的凯歌，大庆军最终败走，大乾成功收复了失去的城池。此战，宁霄大获全胜。休整完毕后，宁霄担忧的眼神投向了远方的皇宫。他心知，战场上的敌人已退，但乾宫之内的敌人仍未除。回到宫中，宁霄立即召集文武百官，冷声道：“这么多年来，军饷被扣押之事，必有隐情！所有涉事之人，不论官小大，贪污多少，全部给我查！”
数日后，宁霄得到了一份密报，列明了涉及军饷的官员名单。他看着名单，眼中闪过冷光：“领头之人，诛九族！”
宫中哭声四起，血腥和寒风交织。一时间，皇宫的大门紧闭，禁止任何人出入。为了大乾的稳定，宁霄决定釜底抽薪，绝对不留后患。但在清理之后，宁霄依旧觉得有些不对劲，仿佛这其中还隐藏着某种巨大的秘密。“陛下，我查到了一个名为‘潜行者’的组织，据说它已经渗透到了大乾的多个部门。”
赵梦澈躬身报道。宁霄眉头紧锁，冷冷地说：“这‘潜行者’，恐怕便是背后的黑手。”
“我定会查清此事，为陛下洗清乾宫之内的污点！”
赵梦澈坚定地说。宁霄站在城墙之上，远眺着大地的边际，那片已经远去的烽烟逐渐淡去，但他心中的忧虑并未随之消散。大庆帝国一直都是大乾的劲敌，这次的胜利只是因为他们的不慎而已。旁边，赵梦澈跟随他，低声道：“陛下，现在的情况确实不容乐观。大庆帝国不会轻易罢休，他们势必会修养生息，重新准备来犯。”