宁霄静静地听着，没有打断。他心中已经有了猜测，只是需要确定。崔宾阳继续道：“王如文是户部尚书，我居然没看好他，这是我的失职。请殿下责罚！”

宁霄淡然地说：“起来吧。你知道我会责罚你，但王如文之死与你并无直接关系。我更关心的是，谁会在这关键时刻动手。”

崔宾阳心中明白宁霄的意思，谁都知道这可能是季刚的手笔，但没有确凿证据，无法妄加指责。“我会为此事调查清楚。”

宁霄淡淡地说。残月如钩，悬挂在乾城皇宫上方。宁霄仍坐在书案前，苍白的烛光照亮了他深邃的双眼，里面浮现出一丝思索。崔宾阳急匆匆地走进来，他深知这事大了，不敢有丝毫大意。他跪伏在地，深吸了一口气，开始汇报：“殿下，根据我部对大牢周边的调查，所有的狱卒、官吏乃至狱中的囚犯，都没有异状。但有一个人，却在这关键时刻不见了，那便是叶玲美。”

宁霄的眉头微微一皱，他迅速在脑海中回忆起这个名字。叶玲美，那个身材婀娜、舞技超群的舞娘，最近在宫中的确是鲜少露面。“你说的是最近那个献舞给我的舞娘吗？”

宁霄皱眉问道。崔宾阳点头：“正是她，殿下。她在这几天神秘消失，我已经暗中调查了她的居住地，也没有找到任何线索。”

宁霄沉思了一会，说：“我不认为叶玲美会害死王如文，她没有这个动机，也没有这个能力。”

崔宾阳却提议道：“虽然如此，但她此刻消失，确实太过可疑。我建议还是全城通缉叶玲美，至少能找到她，从她口中了解真相。”

宁霄沉默片刻，最终点了点头，但他补充道：“那就全城通缉吧，不过，我要她活的。我们要的是真相，不是更多的死者。”

崔宾阳恭敬地应道：“是，殿下。我会马上下令。”

宁霄叹了口气，似乎对整件事情有些无奈。在他的心中，更多的是对叶玲美的担忧。她是一个舞娘，本应过着安稳的生活，却如此被卷入到权利的漩涡中，宁霄真不知她会有何感受。“崔尚书，”宁霄抬头看着崔宾阳，“叶玲美虽是嫌疑人，但你也知道，这宫中风言风语，说不定她只是个替罪羔羊。务必要活捉，我要亲自问讯。”

崔宾阳深深地鞠了一躬：“我明白，殿下。一定为殿下带回叶玲美。”

太阳初升，乾城依然宁静，但皇宫内部的气氛却是一片沉重。情报处的锦盒被呈上，宁霄缓缓打开，那里面厚厚的一摞名单，竟是丞相季刚这一年安插在禁军中的线人。名单密密麻麻，有些名字宁霄并不陌生，它们原本是他眼中的忠臣良将。但此刻，这些名字变得如刀锋般刺眼。宁霄平静地翻看着，深吸了一口气，然后关闭了锦盒，放在了桌上。他沉吟片刻，才说：“丞相季刚，你真是让我刮目相看。”

侍立一旁的情报处首领，慎重地道：“殿下，这些线人在禁军中，如果要清洗，怕是波及面广，影响深远。”

宁霄缓缓点头：“我知道，但我更在意的是季刚到底想做什么？如果他真心效忠我，那他为何如此隐瞒？”

宁霄眼中闪过一丝锐利：“他是想要更多的权力，还是……”首领迟疑了片刻，才道：“或者，他对皇位有所觊觎。”

此话一出，宁霄的眼中射出寒芒，但他很快收敛了情绪，他静静地说：“我从未低估过丞相的才干，他一年之内能安插这么多的线人，说明他的智谋和手段都不凡。”

首领附和：“是的，丞相季刚确实能干，但殿下要如何处理这些线人呢？”

宁霄沉思了片刻，道：“我们不急，首先，要找出他的真正目的。其次，我要看看，他的手伸得有多长，能够触及到哪些角落。”

首领点头，深知这件事情的重要性，他恭敬地说：“殿下放心，我会让情报处全力以赴，调查季刚的所有行动。”

宁霄微微一笑，眼中闪过一丝坚定：“我相信你。只是……季刚这样的人物，不可轻视，也不可深怨。如今的乾城，需要的是稳定，我不希望为了权斗，而伤害了太多的忠良。”

首领沉声应道：“我明白，会为殿下尽心尽力。”

雨声绵绵，绵绵细雨洒落在乾城皇宫的琉璃瓦上，带着柔和的韵律。在一座偏殿中，李开方正与宁霄对坐。李开方深吸了一口气，声音中带着决然：“殿下，丞相的势力太过庞大，若要真正的制约他，必须从他身边开始，拿下他的得力助手。”

宁霄淡淡的看着窗外，点点滴滴的雨滴，好似他此刻心中复杂的思绪。他轻轻摇头：“我有招贤馆，我需要的是人心，而不是权谋。我们可以从招贤馆中选取贤才，一步步替换那些贪官污吏。”

李开方若有所思地点了点头：“殿下的心志，我深为敬佩。但世间之事，并非都能如愿。”

宁霄微微一笑：“丞相势力虽大，但我信心更强。迟早有一天，我要将那些只知权谋之人，换成真正为国家为民众考虑的忠臣。”

此时，一名小太监匆匆走进，捧上一封折子。宁霄接过，看完，眼中闪过一丝锐利之光。“丞相又推荐了一人为户部尚书。”

李开方眼神微动，“殿下，这正是他试图进一步控制朝廷的机会。”

宁霄摆摆手：“且看下去。”

此刻，文武百官已经在文华殿集结。丞相季刚显然十分自信，他一脸得意地站在那里，目光扫过众人：“此人才干出众，足以担任户部尚书一职。”

话音未落，一名官员忽然站起：“丞相所推荐的此人，行为不端，与商贾有不正之财交往，如何能够担任户部尚书一职？”

季刚脸色大变，愤然道：“何出此言？有何证据？”

那官员冷笑：“我有证据在此。”

说完，便递上一卷材料。众人纷纷伸长脖子看去，那上面明确记载了丞相所推举之人与商贾的财务往来，乃至贪污之事。