第一次来老薛这里。曾经有好几次路过她都想进来看看他，腿都跑到文化馆门口了，最后一米时，脚又硬生生逃跑了。那间兼创作室的办公室里有太多过往。她不敢面对，怕不小心会将老刘放出来，让自己破防。那是一种在水底被水草缠住的感觉，很难挣脱，只能一起往下坠。因此躲开那片海才是正确选择，这是人类为了自保而采取的应急本能。老薛没有去参加春妮的婚礼，托人送她一尊自己雕刻的马踏飞燕作为礼物。马踏飞燕是汉代一件非常著名的青铜器，造型是一匹马踩在飞燕之上。原件收藏于甘肃省博物馆，为国宝级文物。老薛送她的这尊马踏飞燕雕刻的非常精细，翅膀和羽毛栩栩如生，足见其功力。马踏飞燕的寓意是追求力量和能力的同时也要追求和平、美好和幸福。春妮知道老薛是在安慰和鼓励她，纵使身处逆境也要保持自己的力量，追寻美好。这份情谊她感激于心，却没有勇气来看望他，母亲的提醒给了她一个来见他的理由。如今搞导弹的和卖茶叶蛋的收入已经不再倒挂，前者的社会地位还在日渐提升。老薛的工资收入远不如炸爆米花来的多，但他仿佛突然间意识到自己是个“人民艺术家”，不管老婆怎样威逼利诱，都拒绝再走街串巷了。化肥厂现在资不抵债，大批的工人无薪放长假。老薛的厂花老婆如今已人老珠黄，被一掐一咕嘟水的小姑娘拍在了厂滩上，成了办公室的打杂人员，最近也被扫入长假大军。经济收入决定家庭地位，厂花没有收入后，对老薛的控制力自然而然地下降了，睁只眼闭只眼地由着他鼓捣泥塑和雕塑。春妮中规中矩坐在老薛的办公桌对面和他说话，将这次举办活动的事情向他讲述了一遍。她的脑袋像个被定住方向的电风扇，连朝创作区那边看一眼的勇气都没有。曾经她经常站在右边靠窗户的画架前，老刘的画架就在她左侧。如今两只画架还亲昵地做着邻居，主人们却各奔东西了。春妮的记忆有些混乱，她已经记不清去北京找老刘时都发了什么，仿佛不是老刘抛弃的她，而是她抛弃了老刘……她有种错觉，仿佛嫁给周小周就是对老刘的背叛。叛徒是没有资格反刍美好的过往的，连看一眼旧物都是对过往的亵渎。老薛说反正陶瓷艺术也是美术艺术的一大类，这个香喷喷的天降馅饼他接下了。春妮连忙说谢谢玉树临风的薛老师。老薛笑骂这么多年了，她那小马屁精的本质一点都没变，问她要不要飙一下画技，互相以对方为模特画速写，以时间、速度、质量定输赢。“好。”
春妮答应后立马后悔了。两人对视一眼，不约而同陷入了沉默。以前老刘在时，师徒三人经常玩这种比赛游戏，春妮有时候落败，便会夸老薛“人美心善，玉树临风”，好让他这个裁判嘴下留情，不至于打个太差的分数。如今老刘成了他们想忽视，却根本跨不过去的一道坎。老薛打破了某种诡异的安静，说出于尊重，他要向熊馆长汇报一下，然后给她消息，说这么大一个馅饼，还不得把那头老熊乐死。春妮被他拿两只胳膊比划一头大胖熊的样子逗笑了，说静候佳音。第二天，老薛的电话打到了陶瓷厂设计部。顾主任喊葛春妮过去接电话，阎红杏拿着上个月的出勤表进了主任办公室，磨磨蹭蹭着不走，两只耳朵像两个竖起的小雷达，搜索着周围的一切。怎奈春妮将话筒捂得死死的，她那么卖力，也只听到了顾主任放的一个极其压抑且曲里拐的屁。“阿嚏——”老薛突然用打雷的分贝打了个喷嚏。“干嘛啊你——”春妮震隔着电话线都差点震出个趔趄，只得将话筒拿得稍远了一些。“老熊说人家陶瓷厂不让办的活动，咱文化馆要是接了不是得罪人吗，下班了你过来一趟，我们商量一下怎么样整吧……”老薛仿佛怕她听不到似的，声音和那个喷嚏一样响。为了保护隔膜，春妮不得已仍和话筒保持着距离。于是她听到的事情，阎红杏也悉数收入了耳朵。阎红杏笑成了一朵狗屎花，拿着那张考勤表，一摆三扭地走了。下班后，春妮有气无力地骑着车去老薛那里。她的胸口像卡了根刺，想吐出来，却陷得更深。她不明白，明明一件几方都赢的好事儿，实施起来为什么这样难？老薛和春妮凑在一起讨论来讨论去，两个只懂艺术创作和与人为善的脑袋，怎么也想不出更好的办法来。桌子上的电话午夜惊魂般响了，他条件反射似地拿起了话筒。坐得有点久，春妮站起来踱步，想给麻木的腿脚减减压，不时瞟一眼老薛。可能是对方问他在干嘛，他简单阐述了情况。不知道对方说了些什么，他一拍大腿说，还是你小子脑瓜子灵，这办法好。挂断电话，老薛兴奋地对春妮说：“回去和你妈商量，这次的活动放在葛氏办。你家不用出一份钱，还能做个不错的宣传。”
老薛接电话时脱口而出说“你小子”三个字的口吻春妮很熟悉，是一种介于如师如父如朋友间的亲昵，有种亲情和友情的丝滑……他原来经常这样子说老刘。“谁在电话中指导的？”
她问。“呃……一个朋友，认识几十年了，我和一样的满脸褶子满头白发的臭老头子。”
他端起杯子喝了口水，然后拿起一块胶泥，捏起了胖娃娃。春妮审视着他的表情，没有任何说谎的慌张和不安，只好怅然地走了。……就这样，“迎香港回归暨省内外建陶交流会”花落了葛氏，他家的工艺美术制扇厂成为了承办单位。虽说制扇厂和艺术也沾边，可春妮望着大红的条幅，心里仍有几分不是滋味。万事皆有因，她翻过来倒过去想不明白的事情，老薛给她点透了——老买反对陶协承办活动的真正原因是，传言陶瓷厂企业改制已经排上了政府工作的日程，老买作为最后一任留守厂长，不想在这期间出任何乱子。干的多，出错机率就会多，因此不作为比作为更保险。为了这份安稳和保险，才会扼杀陶协的活动。不用陶协的名义来举办省建陶的活动虽不那么完美，但世间的事情本就不完美，维纳斯还断了一只胳膊呢。有缺憾才是真实的人间。……葛氏工艺美术制扇厂在葛家大院的东边。有两个门，出入车辆的大门留在主干道文坛路那边，小角门在竹坞巷，方便葛家人和住在附近的工人们出入。或许为了弥补吴军犯下的过错，这个活动得到了牛大妈的大力支持。她在街道开了动员大会还不放心，又拿着小喇叭走家串户吆喝——“人道江南好，此处胜江南，太行为屏障，修竹满丹川……各位居民，步入竹坞巷，风光格外新，家家门前水，户户竹为邻……省里能来我们这里开会，是咱整条竹坞巷的光荣，大家好好表现，卫生搞好，个人精神面貌搞好，建陶交流会一开，咱竹坞巷和大伙儿都上了报纸和电视，经这么一宣传，咱们街道就变成了金窝银窝，你们中间说不定哪个就成了大明星，将来咱整条街都不看港片了，就看你……”1997年的大彩电已经不是啥稀罕物了，要是能成电视片里的人，就太稀罕了……牛大妈这番沉浸式的宣传蛊惑性极强，整条竹坞巷都行动了起来，家家户户从里到外都打扫的干干净净，连头发上都抹了港片中大人物的头油，光可鉴人。