第一日，吉月被一张草席裹了，随意丢在装着潲水桶的车板上，被丢出了宫外。也是那日起，徐若虞真正恨上了皇帝。沈稚也没料到，吉月竟是这般死去的。她看着徐若虞说起这事时，淡漠的脸庞。那时的徐若虞一定很无助，也很绝望。皇宫里唯一对她好的人，也为她而死了。“吉月的死让我明白，这座皇城，就是个吃人不吐骨头的魔窟。”

徐若虞淡淡道。“他并非是当初娶你的那个人了。”

沈稚垂下眸，掩住眼底的泪意。那本该是她的枕边人，如今却连一个陌生人都不如。“今日多谢你来看我。”

徐若虞喝了口茶，眸中有了些温意，“你父亲战死一事，我在冷宫时听说了，只是也无法为你做什么。”

“征战沙场之人，本就是将命挂在了腰带上。”

沈稚淡淡一笑，道，“至少，他死在了他最爱的战场上，也不算遗憾了。”

她们都不是喜欢沉溺于悲痛之人，即便再难过，可她们还有该做的事，只能往前看。话已至此，两人都没有再说什么。沈稚出了宫，宫门前，临上马车时，她回头朝这座皇城看了一眼。朱墙碧瓦，琼楼玉宇，就连檐上脊兽都被雕刻的栩栩如生，在耀眼的日光下，皇城显得格外辉煌。就是这样的地方，囚禁住了徐若虞。这本该是世人最向往的地方，可对徐若虞来说，却是她脚上的枷锁。“夫人？”

冬青见沈稚远眺出神，沉思许久，便出声询问道，“您在想什么呢？”

“我在想……”沈稚启唇，复又苦笑着摇摇头，“罢了，不说也罢。”

她弯腰，钻进马车里。冬青也跟着她一道进去。如今已是快八月，却还热的出奇。路边隐隐飘来桂花香，还有不少摊贩用桂花做的吃食。往常沈稚也喜欢吃这些，可是今日却没什么胃口。她只叫冬青买了一些，回去给孩子们吃。这两年多的时间里，两个孩子都长大不少，他们越大，便显得老夫人越是苍老。可日日有孙子陪着，她倒还算开心的。棣哥儿如今已经六岁，就连桓哥儿也已经会走会跑了，成日黏着哥哥。回到侯府，沈稚先去了老夫人那里。彼时桓哥儿正陪在老夫人的跟前，他近来迷上了老夫人院里养的各种雀鸟。老夫人上了年纪，也逐渐开始有了一些自己的爱好。她在屋檐下挂着好几个鸟笼，里面养着各式雀鸟，叽叽喳喳的叫个不停，倒是让院里添了几分生机。桓哥儿在姚妈妈的搀扶下，站上小凳子，正拿鸡毛逗着那几只小鸟。他明明身量矮，又不肯让人抱，踮着脚都要去逗鸟。老夫人坐在屋里，正喝着厨房送来的冰酥酪，笑眯眯地看着他。还是姚妈妈先看见的沈稚，笑着道：“夫人回来了。”

桓哥儿穿着一身月白细葛布制的短袍，腰间悬挂着老夫人送的玉佩，一张小脸生的粉雕玉琢，眉眼间隐约长的有些像沈稚，精致又漂亮，若不是这一身装扮，抱出去只怕要以为是个姑娘家。“娘！”

桓哥儿奶声奶气叫她，随后丢下手里的鸡毛，扶着姚妈妈的手下了凳子，就朝沈稚小跑过去。他自小身子就不怎么好，比不上棣哥儿那时皮实，所以直到如今走路都还有些不稳。沈稚蹲下身，一把接了桓哥儿满怀。他在沈稚怀中扬起脸，朝她露出笑：“娘，你终于回来了。”

他说话还有些不太清晰，却一字一句说的很慢，再配上他软软糯糯的表情，可爱极了。沈稚抱起他朝屋里走：“今日有没有乖乖听祖母的话啊？”

“有。”

桓哥儿乖乖点头。沈稚进了屋，就见老夫人正急急忙忙让小丫鬟将吃了半碗的冰酥酪端下去。被抓了个正着，老夫人就讪讪地笑：“怎么回来的这么早啊？吃饭了吗？”

沈稚则是无奈道：“母亲，大夫说了，不让您吃太多凉的，对您的肠胃不好。”

老夫人从前是不贪凉的，但是这两年陪着桓哥儿，她吃东西也逐渐没有节制。前些日子因为吃了太多凉的胃疼了一晚上。从那以后沈稚便严令禁止她吃冰。没成想自己出一趟门的功夫，她又吃上了。“这不是天气热嘛。”

老夫人抓起手边的扇子，摇了摇，狡辩道，“我才吃了小半碗，也没吃太多。”

沈稚也是拿她没办法了。都说家有一老如有一宝。她看啊，老夫人就是侯府那个大孩子。“若是觉得热，便喝点绿豆汤，再不济还有酸梅汤。”

沈稚抱着桓哥儿坐下，唠叨个不停，“冰酥酪里放的冰多，您上次就是吃了这个才闹肚子的。”

老夫人被她这么絮絮叨叨的说，脸上有些挂不住。姚妈妈跟一众丫鬟听着都在偷笑。但她也不像从前那样恼怒，反而觉得心里甜滋滋的。“好了好了，以后不吃就是了。”

她揉着耳朵，道，“你小小年纪的，怎么比我还能唠叨？”

“这不都是为了您好嘛。”

沈稚道。姚妈妈端来一碗凉茶，沈稚喝了两口解解暑，随后才问：“二嫂呢？”

“她去小五那里了。”

老夫人摇着扇子道，“小五这些日子吐得厉害，什么都吃不下。她有些不放心，就过去看看。”

江瑶有了身孕，还没坐稳胎，但这害喜却是一日不落。听说她吐得什么都吃不下。“倒是像我怀棣哥儿的时候。”

沈稚笑道，“家中厨娘坛子里的酸枣酸梅什么的，给她拿了吗？”

“都拿了。”

老夫人笑着点头，“她前些日子还说想吃你院里厨娘做的菜呢。”

“过几日侯爷就要回来了，到时接她回来住几日吧。”

沈稚就道。