言寒铮点点头，嘱咐车夫好生将马车赶到端王府去，便跟着赖康上了薛家的车。端王府与皇宫距离甚远，成年的王爷本该有自己的封地，因言寒铮军功煊赫，曾带兵解了叛党逼宫造反之围，特获恩典可居住在寒照国都祈顺城中，只是王府位置在祈顺偏远处。这究竟是皇上兄弟情深的封赏，还是要把这么一个手握重兵的王爷看在自己眼皮子底下，就不得而知了。车行了大约两炷香的工夫，忽然一停，车夫道：“阮姑娘，我们到了。”

阮贞心知这段路还远不到端王府的距离。她从车上跳了下来，环顾四周，方知马车由后门进了一幢大宅子，眼前的庭院端整华丽，显见着是贵胄人家的后院。若她从未到过端王府，怕是乍见之下，还觉不出有什么问题。后院除了车夫和一个来迎她的管家模样的男人之外别无旁人，原先言寒铮留下跟车伺候的两个下人也不知去哪了。阮贞当下不露声色，车夫有些慌张地赶着车马离府，阮贞听见他离开之后后门便落了锁，光天化日之下，竟然就有人想把她囚禁起来了。那男人上前行了一礼，道：“小人是王府的管事张庆，请阮姑娘随小人去见王妃。”

“有劳张管事了。”

阮贞微微一笑，名字倒是对着，背后的那个人很谨慎。只可惜那人就是再小心，也绝料不到阮贞早就知道王府的张管事长什么模样。阮贞并不戳破，随他走过九曲回廊，进了一处小厅，这一路不出她所料，一个人影都没看到。那自称张庆的男人请阮贞落座稍候，桌上早备好了茶盏。阮贞端起茶杯，吹开水面上的茶叶，见那男人一直盯着自己手上的茶水，心中明了。她故意做出要饮的模样，却在杯口刚触到嘴唇时顿住，将茶杯撂到一旁。那人垂下头，掩饰失望的神色，听到阮贞问道：“你知道我是谁？”

那人头更低了：“小人听说，阮姑娘是王爷从战场上带回来的……清远降将。”

“王妃千金之体，既然明知我是敌国降将，居然就敢在自家内堂招待我。就不怕我心怀叵测、突然发难？”

阮贞端起杯子，把茶水往地下一撇，“茶凉了，有劳张管事给我换一杯吧。跟你家主子说，毒下在熏香里效率更高些，别再做这种蠢事了。”

“我……”那人想争辩，却被屏风后一道凌厉的声音打断：“够了，成事不足的东西。”

阮贞毫不惊讶地看到屏风后转出一个中年妇人。她衣着华贵，看打扮应该是个份位不低的官太太，但身形粗壮，皮肤粗糙，声如洪钟，不似养尊处优的贵妇人模样。那妇人见了阮贞便死死盯住她的脸，咬紧牙关，仿佛恨不得生啖她肉。阮贞跷起二郎腿，仍优哉游哉地坐在原处笑：“王妃娘娘跟我想象得不大一样呢，想不到端王爷居然好这口。”

“你！”

妇人再抑制不住心头的怒火，提拳向着阮贞冲过来。她年纪不轻，衣着也碍事，但身手矫捷，这一招声势迅猛，须臾间拳风便到了阮贞面前。阮贞搭在高处的左腿轻轻一抬，拨开了妇人的手臂，右腿猛然踢出攻向她的小腹。那妇人避开一招，从腰间拔出一柄匕首，向阮贞刺来。阮贞上半身不动，一脚将匕首踢飞，仅凭双腿出招，便让她近不得身。两人交手片刻，阮贞忽听得身后风声，顺手拿了茶杯向后扔去。后面那人本欲偷袭，躲开茶杯后却见阮贞已腾空而起，与自家主子战成一团。后堂埋伏的人听见动静纷纷冲出来，将阮贞团团围住，只是恐贸然出手伤了自家主人，都在一旁等着主人的命令。阮贞见四周围了不下十人，都拿着兵刃，看来今天绝难善终。想到此处，她不再留情。阮贞身形突然快了一倍，瞬间欺到对手身旁，趁她措手不及之时点了她上身穴位，随即绕到那妇人身后箍住她的咽喉：“都不许动！”

周围人没想到她这么快就能制住主子，面面相觑，脸上慌乱起来。阮贞略略放下心，看来只是寻常家丁，不足为惧。只是其中有人跑出去搬救兵了，不知能否容她全身而退。下人里为首的是那个自称张庆的管事，他语气有些发抖：“大……大胆！快放了我家夫人！我家夫人是圣上亲封的二品诰命，你这是死罪！”

“住口！”

那妇人还不欲暴露身份，但阮贞已经猜到她是谁了。寒照朝中的二品诰命人数不多，而身手了得的恐怕只有那位将门出身的卫国将军夫人，秦夫人元薇了。“原来是秦夫人，阮贞失敬了。”

口中说着失敬，手上却毫不容情，让秦夫人全无动弹之力。元薇没想到阮贞对寒照官场如此熟悉，竟一语道破自己的身份。她本也不是心机深沉之人，闻言便啐了一口，怒骂道：“贱人！你与我有杀子之仇，今日即使你要了我这条命，也别想走出我秦府的大门！”

阮贞眼神黯淡了一瞬，元薇没说错，她的大儿子秦思汉的确是死在自己阵前。秦家世代为将，元薇的娘家也是将官，秦勇将军十年前便为国捐躯，留下两个未成年的儿子，被元薇拉扯长大。大儿子秦思汉子承父志，却年纪轻轻就战死沙场。元薇找她报这个仇，也无可厚非。元薇念及爱子，痛心难忍：“此次寒照与清远一役，我本欲自请上阵，替我儿报仇，可惜圣上不允。想不到你这贱人竟投了寒照，死于你手的寒照将士没有十万也有八万，我倒要看你能活到几时！”

阮贞叹了口气：“秦夫人，秦小将军的确是在两年前与清远军队交手时战死沙场，虽非直接死于我手，但我当时是清远主帅。冤有头债有主，你找我报仇也是理所应当。但你今天杀不了我，即使有薛杳儿帮忙，也杀不了。”

元薇身子一震，心下慌乱起来：“是我自己要杀你报仇，与薛王妃无干！”