第一次和妮娜一起飞翔呢。“艾还好吗？会不会怕？”

“还好，没有问题。”

──这也是我第一次载着妮娜以外的人飞翔。“对不起，让你感到害怕了。”

“咦？不会害怕啊。”

听见艾诧异的回答，我摇了摇头。“不是，全是因为我，你们才会被掳来这里。”

我全都向她倾诉了。对她说我毫无防备跟着达尔盖到他的村庄。对她说我喝醉酒睡死了。对她说因为我太胆小才被达尔盖看扁。一切都是我的责任。“完全不可怕喔。”

艾温柔地重复同一句话。“因为啊，我相信老师一定会来救我。”

“那只是结果论。”

虽然刚好一切顺利，但只要有个差池，她就会受到过分对待了。听我这样说，艾轻笑出声。“艾？”

“对不起，但是啊，感觉很好笑。”

她边努力忍笑边继续说：“因为啊，老师。魔法不就是个产生出结果的东西吗？”

艾这句话让我哑口无言。确实如她所说。如果火焰与氧气结合后创造出光与热是科学的话，那魔法就是从无中创造出光与热。她在不知不觉中已经对魔法有如此深刻的理解了，这让我藏不住惊讶。“所以说，理所当然会出现这个结果。”

艾感觉相当骄傲。“因为我的老师，可是这世界最厉害的魔法师呢。”

她自豪地这么说。“你过奖了啦。我没有那么厉害。”

“才没有这回事。”

艾用坚定的口气否定我的话。我最近终于开始慢慢懂了。艾基本上是个客气而且文静的少女，只要碰上某件事，就会变得相当顽固。“这世界没人比老师还要强，还要温柔，还要出色了。”

那就是──和我有关的事情。“我不是人就是了。”

当我随口回嘴掩饰害臊时，艾突然用力抓住我。“即使如此，我还是比任何人，都还要──”这时，突然吹起一阵强风。强烈风声掩盖住艾的声音。“对不起，你刚刚说什么？”

我向她这么问。“没有。”

艾这么回答。“什么都没说。”

她只是摇摇头，抛下这句话。唉。我果然是只窝囊的龙。就是因为你总是把人当孩子看，才会漏掉重要的事情。“锵啷、锵啷”敲击木板的声音，让我从梦中惊醒。这是有东西闯入村庄周边的警钟。我在听见警声的同时惊醒，飞快起身下床，妮娜也正好从旁边的小屋中走出，她大概和我同时惊醒吧。“敌人在南边，刚过村庄那附近。”

我们两人并肩奔跑，妮娜边听树木们的声音找出正确的位置。“数量？”

森林树木啪沙啪沙地倒下，遮掩住妮娜的声音。接着，围绕村庄建造起来的围栏弹飞开来。“一只。”

看着出现在眼前的巨大猛兽，妮娜一脸厌烦地说。大概是想起不好回忆了吧。因为入侵村庄的猛兽是──铠熊。而且比起我和妮娜相遇时对抗的那只还要大上一圈。“妮娜，村民们交给你了。”

“嗯，应该是没问题啦，但你要小心……”“请等等。”

正当我把背后之事交给妮娜，准备要踏出一步时，清脆如铃的声音让我停下脚步。“老师，请问可以交给我吗？”

是艾。“我知道了，但你千万别勉强。”

“好！”

艾相当开心地点头，接着站到我面前。妮娜也没特别表示异议。原本因为我的凝视而停下动作的铠熊，看见随便就能打飞的人类出现而大为光火，发出吼声攻击而来。谨慎且温和的艾罕见地自告奋勇。之所以不阻止，除了因为我想要尊重她那份心情──“吾之手臂如熊，吾之双脚如鹿，吾之肌肤如岩，吾之力量──”也单纯因为我和妮娜都知道她有多强。“如龙！”

艾赤手接下铠熊的拳头，铠熊随随便便就高出她三四倍，但别说打扁艾了，它还不断被艾推回去。“嘿──咻！”

艾一用力，铠熊巨大的身体飞上天空，抛飞了数公尺后落地翻滚，又把栅栏弄坏了。“身着冰柱之衣者，扫落秋木枝叶者，因春日暖阳融化者，冰雪精灵冰霜杰克啊。用汝之手紧握，用汝之气息冰冻吧！”

艾伸出手，她的掌心发出狂风暴雪，一转眼，铠熊已被覆盖在冰雪下，冻成熊柱了。“明天有铠熊火锅可以吃了呢！”

维持几秒备战姿势，发现铠熊一动也不动后，艾转过头来摆出胜利姿势。“你真的养出了一个恐怖的女人啊，看来连我也赢不过她吧。”

“好慢喔，你现在才来有什么用啊。”

妮娜不满地对着边发抖边说话的达尔盖抱怨。“哎呀，这根本没有我出场的余地啊。”

达尔盖看着满脸笑容地拖着冰冻铠熊的艾，耸耸肩说。他自从臣服于我后变得谦虚许多，最近大概是艾已经成长到超越他了吧，便摆出了敬佩的态度。──在那之后已经过了五年。从艾到我身边时算起，已经超过六年了。虽然发生了点争执，但在最后，我们的村庄和达尔盖的村庄合并。达尔盖的村庄本来就是个靠他一个人的力量和魅力统率的团体。因为他决定要加入我们，所以我们没有什么大问题地顺利成为同一个村庄的成员。和他相处后，我了解达尔盖虽然粗鲁，没耐心又以自我为中心，但对自己人非常温柔。那或许是对“所有物”展现出的表现，但他至少不会毫无理由地伤人，更会拚命保护。总之，是个成为自己人之后还不错的家伙。在这种感觉中，我们不只合并了达尔盖的村庄。有的村庄因为靠自己的力量没办法获得像样的粮食，而乐意加入我们，也有村庄将我们视为外侮，主动攻击。在这种时候最能派上用场的人，就是达尔盖。只要一看见他的外表，大家立刻理解赢不过这家伙。虽然我也让人畏惧，但在同为人类这一点上，达尔盖带来的恐惧更甚于我。看到一头龙时，有的村庄会害怕被吃掉而奋力抵抗，看到勉强算是人类的达尔盖时，就会立刻投降。但是，我们两个一起站出去威吓时的效果当然最好。就这样，村庄人口不断增加，现在已经破千了。用这个时代的基准来看，几乎可以说是最大等级了吧。“再怎么说，你都是警备队长耶，振作点吧。”

在我回想起这些事情，沉浸于感慨中时，妮娜的说教似乎没有中断过。“我说那个啊，不一定要我当队长吧。”

达尔盖还偷偷瞄了艾一眼。“这个村庄里可是有四个强大的魔法师耶。”