李秀英率领别动队来到小河村，刚要驻扎，景云跑来禀报：“将军，前面来了个女将军，问我们可是李秀英人马，我特地向您禀报。”

“是齐敏将军吗？”

景云说“是的”，李秀英说：“你赶快带她来见我。”

时见不长，齐敏来到小河村，李秀英见到齐敏，抓住她的手泣不成声，“啊，终于见到你们了，芮，芮琼芳她在哪里？”

齐敏说：“皇上，芮将军她就在欣阳南边秋华镇南边，特地派我来接您上欣阳城。”

齐敏说：“皇上，你跟我来，到我的营帐里。”

李秀英来到齐敏将军营帐里，齐敏提议说：“皇上，你来到本将这里，从此没必要再称李秀英了，而是堂而皇之的敖炳皇上，五国联军肆虐的时候已经过去了。”

李秀英便应允恢复长治帝的称号。

长治帝出了齐敏的将军营帐，芮琼芳带着手下一班人马正好赶到，当即跪拜，齐声欢呼：“万岁万岁万万岁！”

长治帝挥着手说：“敖炳的英雄们平身！朕感谢你们！感谢你们为了践行敖炳宏图舍身忘己地奋斗，你们这些勇士们都立下了赫赫战功，更感谢你们识大体，顾大局，孜孜不倦地追求最高理想，未来的世界属于你们这些有功的将士们！”

她的话音落下，接着又是一阵的欢呼。

长治帝来到芮琼芳大营里，询问了一些军事态势。当晚，芮琼芳设宴为长治帝压惊。长治帝抱着芮琼芳大哭，眼泪长流，诉说道：“今年辛未年是朕败走麦城的一年，前前后后有十一个月的时光老是走不出绝境，被敌人死死地包在泥螺阵内走不出来，最惨的是逼得朕当叫饭花子、尼姑、家佣、私塾先生、逃难者，全都做过来了。朕怎么就落到了这等地步，真是鬼使神差。”

芮琼芳安慰说：“皇上，这一年也让愚姐学会了打仗，先后打死了黑水荡寇将军轩昂、宣德将军羊坦之、乌丘虎威将军虎卓、崇山冠军将军丙望之、郜迟将军建威将军代灵宝五个大将。这完全是皇上的福星高照啊。”

长治帝赞许地说：“姐姐真的能打仗了，朕能够虎口余生，与姐姐立下这些不朽功劳是分不开的。朕为此深深的感谢你啊！”

说着，便对芮琼芳鞠了一躬，芮琼芳见状连忙跪倒在地，说道：“臣妾不敢贪功为己有，种芹、齐敏、安可援以及徐毅等将军，还有景云等众多斥候，他们都做出不朽的功勋。至于臣妾只不过做了些自己应该做的事，就是做的这些事也离不开诸多英雄的协助和主动配合。只可惜臣妾迟迟不能打听到皇上的下落，以致皇上蒙尘将近一年，臣妾深感不安啊！”

长治帝搀起芮琼芳说道：“姐姐，你已经尽了你最大的努力。可是敖炳朝廷里出了不少的奸细，他们死心塌地为他国效劳，竭力谋害朕，借助五国联军及其斥候之手，千方百计置朕于死地啊！”

芮琼芳说：“曾铣，一个兵部侍郎，想不到他狼子野心，处心积虑发动事变，跑到丹朱盛安称帝起来了，大封群臣，三公下面还分个大九卿，小九卿，又是什么十将军，六巡抚。这充分说明他有一个长期密谋的准备。”

长治帝摆着手说：“曾铣这个家伙的背后肯定有高人，这个高人就是他的狗头军师。姐姐，你看平都里哪个最有可能是的呢？”

芮琼芳说：“皇上，臣妾也说不准，但可以说出几个供你参考。席浩、钱汝夔、丁国珍、吉安、巢平，另外要么就是毕占文、祁凯两人。”

“如若是女人，最有可能的是哪个呀？”

芮琼芳想了想，说：“相可文，或者是冯中吾。”

长治帝摇着手说：“这两个女人虽说有才，不可能有这么大的谋略，再说，朕待她们并不薄。嗯，这还得找侦办处岑丽他们一起会诊把把脉。”

芮琼芳说：“皇上，现在嘉厥人跳出来跟我们敖炳为敌，此次嘉厥尚书令谢扬出任三国联军统帅兼军师，率领嘉厥、黑水、崇山三国组成的十二万大军攻下皋奚。芮煜秋因英岩壬申年农业歉收，省内出现叛乱，只有六千人马留在皋奚境内，不能阻止敌人进攻；唐耀东被缪有牵制在新会，而我部又远在韩汤欣阳这里。谭解民必然孤掌难鸣，他们只跟敌人交战了一个多月就被迫退出皋奚，最后守住吴平省的河口镇。”

长治帝说：“大巴山、阿云山、大雁山、牵隆山四山区域里可能还有敌人的斥候以及奸细，虽说对我们的危害并不怎么大，但敌人的部队到此还会死灰复燃。”

芮琼芳说：“是呀，有不少的人已经卖身投靠五国联军，死心塌地充当他们活动的棋子，阻扰敖炳宏图的践行。依臣妾所见，我们要布置十几个将军在四山区域里进行剿匪，对山地里可能有的山洞逐一清理。五国联军的竭水捕鱼歹毒之计使得皇上您一直处于血雨腥风之中，全是敌人的斥候和奸细的肆虐所为。眼下，我们对五国联军遗留下来的祸患须得排除掉。”

长治帝首肯道：“芮将军姐姐，朕准备三个月之内肃清四山匪徒，大巴山四个将军搜捕，阿云山三个将军，大雁山两个将军，牵隆山两个将军，这样就是十一个将军包区域剿匪，相互提供情报。朕只封总部，下面的全归你任命和指派。姐姐你为四山剿匪大将军兼宣尉使，种芹为宣尉副使兼军师，肖震、阮策为副军师，程锐为随军参赞，相可馨为虞侯，尚光为军需长，陶子静、冯良壁、南光汉为副军需长。”

芮琼芳说：“本将任命商守才、安可援、严肃、唐志远四将负责大巴山剿匪；齐敏、徐毅、胡中柱三将负责阿云山剿匪；申鹏、尉迟贵二将负责大雁山剿匪，叶贵、郑平二将负责牵隆山剿匪。巫丹负责封锁四山北线，张昌浩负责封锁四山西线，阴遵负责封锁四山东线，虎凭、霍奎二将负责封锁四山南线。皇上，你以为如何？”

长治帝颔首道：“行啊，你就这样宣布命令。”

三个月后，四山剿匪共计打死或活捉了殳式遵、林子万、一志海、虎子民、韩遂宝等匪徒一百九十八人，捕捉了坐地间谍秋支、阮祥、乐宝、韩金等一百零五人，基本上肃清了四山区域里的匪患。

长治帝对芮琼芳说：“眼下将你的将军营帐驻扎到皋奚省西北的平安县城里，给真光匪帮形成军事压力。”

芮琼芳说：“大部队向南推进，必须要将乌丘龙骧将军米秋桥这个拦路虎搬掉，才能移师到平安城。”

长治帝笑着说：“朕早就听说姐姐你会打仗，此次战役仍然由你指挥。说说你是如何用兵搬掉米秋桥这个拦路虎。”

芮琼芳说：“皇上，此次战役臣妾拿出的是这样的作战方案：命徐毅将军率领两千人斥候兵打着郜迟人旗号，先行绕道到达平安城北边的先安镇驻扎下来。派齐敏将军率领一万人马在大巴山最南边山地埋伏下来，等待广平城的乌丘米秋桥追兵到此进行伏击，着严肃将军率领两千人袭击广平城，点炮轰击，再向城里射出火箭，而后佯装败退进入大巴山山地。米秋桥肯定要跟在后面追杀，这时伏兵四起，务必全歼此敌。而后我主力紧急攻城，那假冒郜迟兵的徐毅打着前来增援的旗号，从南边进入广平城里。到了最后，我们给米秋桥来了个瓮中捉鳖。”

长治帝点着头说：“姐姐，你这个方案切实可行。根据你的这个方案来看，关键各个将军协调要自然默契，前后衔接也要紧凑无缝，另外一点是部队的军纪要严格约束，比如齐敏一万人埋伏山地，不能有人散漫，透露出大兵在此的消息，纵然是必要的吃饭、睡觉乃至于解手，一定要给人以正常山地人活动印象，绝对不能吱吱喳喳的，甚至有好多人要出来游逛。一定要拿出铁的手腕，将两天里的将士们约束到可控的氛围里。嗯啦，具体实施还在于你是如何使属下直至普通兵士形成合力，最后战胜敌人。”

广平城里人影绰绰，乌丘将军米秋桥在营帐里来回踱步，派主簿石奎回都城安塘向皇帝邰忠请求班师回朝，带回来的圣旨是不能单方面拆毁五国联军，要他务必服从黑水米横统帅命令。米秋桥坚守四山南线已经一年多了，曾有一次米横指令他截住敖炳女皇，七八天的功夫，敖炳女皇在他驻军区域里就无形的消失了。使他最懊恼的是不住的抽调他的斥候，前前后后有一百多个顶尖的斥候，始终没有完璧归赵，这就使得他指挥用兵缺了最先情报，因而对战场态势就不那么清楚。

米秋桥听说米横已将黑水人马拉到南线，却跟嘉厥、崇山组成三国联军，起先他还以为是他用计，在南边放一把火，后来发觉米横竟然自己让贤，而让嘉厥尚书令谢扬担当统帅兼军师，感觉到乌丘受到黑水人的忽悠，自己坚守广平城分明成了冤大头。

斥候卒长厝朋进来禀报：“米将军，郜迟两千人马退到南面的先安镇。”

米秋桥手挥了一下，说：“知道了。”

厝朋行了个礼，便走出营帐。

军师尉迟艳喜摆着头说：“郜迟人也退出四山区域，那敖炳女皇岂不解了围吗？”

米秋桥敲着桌子说：“米横他指挥众多人马，明、暗双管齐下，弄到最后叫个竹篮子打水一场空啊。现在四山区域里没有兵马，我米秋桥这里却成了前线。这是怎么搞的，这是怎么搞的呀！”

斥候卒长厝朋突然跑步进来说：“禀报将军，北城门突然中了敖炳人一炮，城墙打坏了五尺大的缺口，之后不住的向城里射来火箭，使得十几进房屋着火。看阵势，很像敖炳人要攻打广平城。”

米秋桥和军师尉迟艳喜急促地登上城墙，纵目望去，并没有大部队围城的迹象，充其量不过两三千人马，随即发出命令：“苏准、裘施二将，你们从东、西两面追击敖炳退兵。”

尉迟艳喜忽然说道：“将军，还要再派兵跟住苏准、裘施二人，防止敖炳人在山地里有伏兵，如有不测，可以将他们救出来。”

米秋桥想到芮琼芳擅长使用伏兵计，不觉惊出一身冷汗，急喊道：“单瑜将军，带上你的所有人马跟住苏准和裘施，如遇不测，你务必帮助他们摆脱敌人的包围。”

时间不长，大巴山山地传来格斗声，灰尘蔽天。单瑜大兵冲上去死战一番，方救出苏准、裘施二将。回到城里，查点人马，折兵八千多人。

军师尉迟艳喜说：“米将军，此处已成险地，何况我们在这里已成了孤军，必须尽快撤退到黑水境内。”

米秋桥急躁地说：“黑水人是要把我们当成盾牌，哪肯让我们退到他们的国土啊！”

“我们不能退到黑水境内，那我们跟郜迟上将军代静会师，将他们绑到战车上。如若他们不愿再战，我们就有理由跟他一起退到郜迟境内，然后借道回国。”

军师郑重地说。

米秋桥问道：“我们要不要联系邰玖、尤世真他们？如若联系了他们，他们会不会有不同的想法？”

军师说：“他们两人都是默守陈规的愚忠皇上，不知如何保存自己。依我看，先不忙通告他们，等我部与郜迟人会师，此时再通告他们，把主动权让给他们，他们不跟郜迟人一起退兵，那他们就去跟敖炳女人交战去吧。”

米秋桥焦虑地说：“如若他们真的跟敖炳人打了起来，我部不去增援，皇上一定要责怪我的，我不能见死不救啊！”

军师说：“将军不别多虑，真的打起来，他们是前锋，我们是压阵的，可以随时退出战斗的。皇上如若责怪我们的话，我们可以说他们不听我们的建议，硬要单独跟敖炳人交战，哪有不败之理呢？”

米秋桥听了军师的建言，马上布置撤退，向邢潼关道西边的庄朔城方向而去。正在半途当中，齐敏的一万人马突然杀来。双方搏斗了一个时辰，郜迟兵马到来，齐敏只得撤出战斗。

米秋桥便在庄朔城东南扎营，随即拜访郜迟上将军代静，说了许多感激的话。代静说：“我们是友军，唇齿相依的呀。黑水他们先要做老大，遇到人家暴打一下，居然将我们这些联盟军撂了下来，自己却去跟嘉厥组成三国联军，并且还让出老大的位置，简直不可思议的啊！”

米秋桥动情地说：“逆风知劲草，危难见真情。代将军，你对我部的深情厚谊，真的令我感动，不谈国家，就我本人来说，此生我一定对贵将军结草衔环，要让我们之间的友谊万古长青！”

代静提议说：“米横统帅丢下我们两国部队不管，将我们置于敖炳女皇报复的刀枪之下，想起来，真的叫人不寒而栗啊。我们要撤回本国，向自己的国君痛陈上当受骗的苦楚。”

米秋桥说：“贵将军暂时不忙退到郜迟境内，在庄朔再驻扎几天，待我乌丘邰玖、尤世真两部撤到这里，然后远离敖炳人。这样一来，我回到乌丘，好向皇上交代。”

代静点头同意。

邰玖接到米秋桥的信，随即联系尤世真。尤世真不肯向庄朔城靠拢，说违背了皇上的旨意的事坚决不做，更不能擅自破坏五国联军制定下来的规矩。邰玖也派人通告他，说局势对乌丘大为不利，宜避开敖炳女皇的锋芒。

可是五天过去了，尤世真仍驻扎在皋奚的潘甸，声称作为一个将军应该效命国君，马革裹尸。米秋桥说：“邰将军，我等你等了三天，眼下第五天了，尤世真竟然拒不向我靠拢，说是要效命皇上，岂不是天大的笑话？现在，本将仁义至尽，最后在敦促他一次，如若执迷不悟，我们便跟随郜迟代将军退到郜迟境内，勿谓言之不预。”

邰玖动容地说：“咱们都是乌丘人马，应该敦劝他保全实力，安全回国。人家黑水已经将我们撇下来了，我们没必要替人家卖命。米将军，已经尽了你最大的努力，是尤世真不知变动，顽固不化，默守陈规，非我等弃之不理。眼下最后一次敦促他幡然悔悟，及时回归。”

米秋桥再次派快马催促尤世真移师庄朔，但尤世真就是不为所动，回应的是等待皇上下达圣旨，不敢擅自行动。米秋桥跺着脚说：“已经到了什么时候呢？敖炳人正对我们虎视眈眈，准备反扑，如若不撤退，势必成为人家砧板上的鱼肉。”

裨将军索云快步走了进来，大声禀报：“米将军，敖炳人三路人马正向我处压过来，情况紧急。”

米秋桥激动地对邰玖说：“你看，你看，我们只为等他尤世真一同撤退，班师回国，可他偏偏要等皇上下达圣旨，真是榆木疙瘩。现在，人家代静将军可以退走，而我们不能跟着退。否则，人家为了自保，当然不肯收留我们。眼下，我们只有背水一战，拼死打退敌人的进攻。”

邰玖这会儿也懊恼地说：“局势诡谲，可惜我没有审时度势，及时向你部靠拢。事情弄到这等地步，哪里料到尤世真比我还要愚笨，到现在仍然不知变动，非要等待圣旨下达，殊不知我们的对手已经张开血盆大口了！”

米秋桥说：“邰将军，你在小李庄山岗阻击敌人进攻，一定要死守那个山岗，我部宗敬玖把守盐河渡口。我居中把守卧龙哨口，跟来犯敌人决一死战。”

齐敏率领一万人马向小李庄山岗展开进攻，发现邰玖已经扼守这里。她命令偏将军杨三迂回到敌人左侧，裨将军覃荣率领一千人化装成郜迟人从右侧的神龙庙小山庄登山，她自己率主力对邰玖进行正面佯攻。

齐敏为了让左、右两侧能够撇开敌人的视线，命手下人对山岗敌人射箭，而后呐喊，声势越来越大。邰玖不敢下山出击，双方便形成对峙。大约过了两个时辰，小李庄山岗左侧突然发生战斗，砍杀声不绝于耳。不一会儿，那右侧也发生了战斗，喊杀声更大。齐敏抓住战机，命令全线冲上山岗，小李庄山岗顿时成了大规模的砍杀场。

邰玖眼见败局垂成，带领手下一百多人赶紧逃走。正当他们逃到曹家沟，一头碰到旅帅上官青的五百多人，将他们拦截下来。邰玖便往小路上走，秋水的二十人的斥候队从草丛里忽地站了起来。走投无路的邰玖只得乖乖地举起了双手，孙由、鲁邦上来将他捆绑了起来。秋水说：“邰玖邰将军，暂时委屈你了。”

邰玖部全军覆没，米秋桥胡乱地向山下投掷了石块、木头，而后仓皇地向西逃窜。把守盐河渡口的宗敬玖部闻讯，丢下渡口也溜之大吉。

芮琼芳大军追击到郜迟边境，料知郜迟早已做好防御阵地，便结束这场战斗。斥候英若华引领太监刘印到了芮琼芳将军营帐里，突然传来英若华的叫声：“圣旨到！”

芮琼芳和营帐里五六个人连忙跪了下来。

太监刘印展开圣旨高声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：卫将军芮琼芳为各路策应大将军，立即挥师东南的皋奚省潘甸，对乌丘扬威将军尤世真实施围歼，不得让其逃脱一人一马。钦此！”

芮琼芳叩头，接过圣旨。

芮琼芳命齐敏迅速东进，在潘甸的西边对尤世真发起攻击；商守才、尉迟贵二将迅速进军到潘甸南门攻城；唐志远、严肃二将赶到潘甸西门攻城；申鹏、虎凭在潘甸北边堵截北门逃跑敌人。安可援在东南方向，胡中柱在西南方向，两相呼应，对皋奚可能出动援兵实施迎头痛击。徐毅、郑平二将则分别对黑水、郜迟实施警戒。

布置完毕，半日功夫，各路大军将潘甸城包围起来，东、南、西三边不断攻打，城门打开，城里便发生激烈战斗。尤世真带着部将慌忙从北门逃走，只走了二三里路，便遭到伏击。尤世真骑着战马挥枪，左冲右突，始终陷在包围圈里不得走脱。

尉迟贵操着梅花枪，喝道：“尤世真，你还不赶快下马投降，只能是死路一条。”

尤世真说道：“男子大丈夫当战死沙场，哪有投降之说？”

他挥舞着透甲枪，跟尉迟贵大战了起来。尽管杀了三十回合，尤世真毕竟底气不足，阵地上几乎看不到活的乌丘人马，不免胆颤了起来。

严肃驱使战马奔了过来，只见他手持三节棍，喊道：“尤世真，下马投降吧！”

尤世真困兽犹斗，透甲枪刺了过来，严肃敏捷地躲了开去，随手甩出三节棍，正中尤世真手背，尤世真“啊呀”一声，丢掉透甲枪，梅花枪却刺正了他的背部，尉迟贵手一滑，尤世真便栽落在地，梅花枪再次刺去，将他的肚肠挑了出来，尤世真当即毙命。

尤世真一死，战斗便很快进入了尾声。但是，皋奚的姚梦圆实力实在雄厚，单纯靠芮琼芳所部是根本不能对付他的，而且敌人在真光外围筑起了坚固的工事。长治帝考虑来考虑去，不能跟敌人拼消耗战，对真光只能暂作守势。唐耀东巩固车骑省防御阵地，芮煜秋必须在英岩抓农业生产，恢复秩序，另外还要肃清境内匪患。谭解民需要医治战争创伤，同样需要稳定吴平省生产秩序，做好民众安抚工作。

长治帝来到潘甸芮琼芳将军营帐里，直接向她下达旨意：“芮将军，你已经能够独挡一面，现在你驻守潘甸，巩固现有阵地，不可恋战。攘外必须按内，丹朱省被曾铣匪帮占领，他在那里做起皇帝倒安稳了，可敖炳朝廷怎么能安稳下来呢？一定要灭掉他们。在灭掉他们之前，还要挖出平都城里的间谍。平都城里的间谍就好比人身上的毒疮，必须尽早剜掉。一日不除，危害敖炳就一日加剧。朕从你手上抽调齐敏将军和她手上一万人，最主要的是她手上的斥候兵。安可援将军也是很了不起的，你把他和他的斥候兵重用起来。”

芮琼芳双脚立定，弯腰致礼，说道：“本将遵旨。”

长治帝随同齐敏部队来到平都城外，她命太监刘印向平都府尹辛巧传达旨意，令他全权负责齐敏部队后勤事务。种芹、齐敏二人陪同长治帝回到光明殿，当即召来侦办处总管大臣岑丽、协管大臣满宠，京畿将军府将军苏法，左都御史王千，右都御史槓容。

长治帝说道：“朕离开平都已经一年多了，这一年多里发生了很多很多的怪事。其中最大的怪事是曾铣拉走一帮人到丹朱闹割据，竟然成立丹朱伪朝廷。朕在大巴山等四山区域里处处遭到追杀，走到哪里，哪里就出现杀手。后来抓住几个敌人的斥候以及当地奸细，顺藤摸瓜，发现最大的奸细竟然是在平都城里。眼下，我们必须把这个最大的奸细挖出来！诸位爱卿，根据你们的掌握到手的情况进行分析，然后再做出判断。”

侦办处总管大臣岑丽说：“微臣手下斥候屡次发现敌国细作经常到城东湖边活动，所以怀疑吉安老头是幕后策划者。微臣很想逮捕吉安，苦于两点，一是证据不足，二是没有皇上旨意，微臣无权对朝廷致仕的宰相采取非常措施。”

协管大臣满宠接过口说：“微臣曾派人到韩汤去找皇上您禀报平都城里政事动态，请求您下达旨意，无奈一直找不到您，也没敢告诉芮将军等各个将军，怕走漏风声，惊动朝廷奸细。尽管这样，曾铣、桂日平他们还是提前发难，将都城里的八校尉全部拉走了。”

京畿将军府将军苏法说：“曾铣发动叛乱，本将着手用兵，没料到黎啬、钱宝二将也跟着叛变，他们一下子拉走了三万人马。本将未能及时制止叛乱发生，加上钱汝夔一再派人要我到他府上做客，尽管本将也一再推辞，因此，错过用兵追击时机。”

右都御史槓容说：“曾铣频繁接触黑水使者殳式遵、郄雄霄、董蔚，而后又密会桂日平等人。微臣已经写了折子，上交欧阳亲王。欧阳亲王说要等陛下你回来定夺。”

左都御史王千说：“皇上，微臣对致仕老臣吉安、钱汝夔二人反常现象曾叫人跟踪打探，发现他们有阴谋活动，但遭到兵部侍郎曾铣的诘难，他说人家私事哪也是你御史管辖范围，甚至侮辱说我王御史还要管到床上男女私处。”

长治帝说：“齐敏将军，命你动用你的斥候对吉安、钱汝夔二人进行侦探，可以化装进入他们的府邸。岑丽、满宠，你们根据业已获悉的情报进一步核实，找出确凿证据。最后动用内务府兵士突击逮捕吉、钱二人。现在，朕宣布更动人事，苏法将军为内务府总管大臣，种芹为京畿将军府将军，齐敏将军兼任侦办处协管大臣，协助岑丽、满宠二人。”

平都城状元街、大同街及其胡同里人气旺盛了起来，生意人不住的来往。街头上出现摆摊的卖杂货，皮匠，算命打卦的，修锅焗碗的，还有卖鲜货的。

钱汝夔坐轿子来到吉府，吉安将他领到自家密室里喝茶。除了贴身家佣褚迪仁，其他任何人不得入内。钱汝夔呷了一口茶，胆颤地说：“吉相爷，皇上昨日已经回来了，她还带了齐敏一万人，就驻扎在城外。这对我们来说，凶多吉少。”

吉安说：“今日我们相会之后，从此深居简出。皇上拿不到足够的证据，老夫量她是不好动手的。”

钱汝夔说：“皇上惯来办事风风火火，从不落空。她要么不动你，装作什么都没有发现，一旦注意到你，她总要找出若干个理由。我就怕她的眼睛盯上了我，哪怕就没找到证据，她审问起来，就是全身长满了嘴，也经不起她的盘问啊。事情如若抖露出来，咱们的脑袋恐怕要戳到太白旗杆上，下场凄惨得很啊！”

吉安故作镇静地说：“你不要害怕，今后我们杜门谢客，黑水等盟国来人一律不见。要是朝廷传唤我们，我们来个一问三不知。老夫倒有个不信，颐养天年的老臣坐在家中也惹祸？假若林子万这些人来跟我们联系，我们就把他悄悄收拾掉。另外，我们家中一些字据赶快处理掉，需要毁的赶快毁掉。”

钱汝夔受到安慰，说道：“我一口咬定在家颐养天年，对于任何人的指控均是一问三不知，到时候死不认罪，哪怕用重刑逼供也坚决回绝。宁可被打死，也不招供半个字。”

吉安拍着他的肩膀笑哈哈地说：“这就行了。假若你态度不坚决，就很容易突破你的心理防线，下场凄惨不谈，还会被后人耻笑。死于重刑逼供还能赢得人们的同情，说成千古冤案的呢。作为人臣做到这等地步，死又何憾呢？”

两人达成生死攻守同盟，以不变应万变。但是，长治帝早就对吉安的尺蠖之术洞若观火，没有拿到致命证据之前绝对不去惊动他，因此，平都也就平静了下来。

吉安对家佣褚迪仁说：“凡是在附近的生意人一个都不接近，严防有人借故窥探本府，宁可到集市上去买东西，也不要跟这些陡然来此做买卖的人接触。”

家佣点头说：“明白，我一定叮嘱欧四、路大嫂他们。”

齐敏深感吉安很难对付，说道：“很多线索都通到他身上，他跟钱汝夔订立攻守同盟，必须要拿出足够有力的证据才能迫使他就范。现在他就是在耗我们的时间啊！”

秋水、英若华二人前来禀报。秋水说：“齐将军，我和英伍长侦听到吉安跟钱汝夔二人的谈话，他们说咬定自己在家里颐养天年，审问到他们，他们来个一问三不知，打死不认罪。”

英若华说：“吉安还说他不怕重刑逼供，死于重刑逼供是他求之不得的事情，事后说不定还有人说是千古冤案的。”

齐敏问道：“景云装扮算命先生不是进了他府上的吗？”

秋水说：“景云是进去算命的，并且还提出望望住宅正厅，没有发现什么情况。”

秋水说：“齐将军，依小人之见，我们放林子万、殳式遵和乐宝三人进入吉府里，与此同时，我和英若华、景云等人或前或后钻进吉府里，看吉安有什么举动。如果我们当场拿到证据，吉安他就是浑身长满了嘴也无法抵赖。”

齐敏说：“本将同意，问题是要拿捏得准，吉安肯定是要杀人灭口的。至于他用什么方法杀人，那你们要等他实施时出手，注意要保证林子万三人不死，这是活的证据，如若死了，吉安、钱汝夔两个家伙不但不承认，还要反咬一口。这是一，林子万、殳式遵、乐宝三人够会得乘机耍阴谋，你们要镇得住他们，要叫他们三人不敢反水，老老实实听从你们的指使，这是二。吉府家丁肯定不少，你们要晓得如何将他们制服，这是三。”

英若华说：“这三个人主要是林子万和殳式遵，事前严厉警告他们，乐宝没有他们两个顽强。至于到时候要收拾吉府家丁，还是人手要多。我们多进去几个斥候高手，吉府大门口分布两人，到时候打倒看门家佣，大量斥候冲进吉府里制服所有顽抗者。”

齐敏说：“秋水，此次侦办行动由你提出具体方案。”

秋水说：“今日饭后，齐将军你亲自训诫林子万、殳式遵、乐宝三人，你作出的承诺具有权威性。在此同时，景云带领况宝、资民、李力、蓝晶先行进入吉府隐藏到死角里。待林子万三人进入吉府跟吉安交谈。我和英若华带领十人进入吉府。发生打斗时，预先埋伏大门口的斥候们待大门打开，冲进吉府协助里面的人战斗。”

齐敏点头说：“本将同意，你就指挥他们实施吧，等着你们的好消息。”

景云五人从吉府的后院翻墙进去，忽然发现吉府两三个女人徜徉在巷道里。五人只得等她们过去，景云一人跟在后面走了好几进房子，而后返回向资民等人招手。五人来到吉安的大厅房子后边，借助夹墙窜上了屋顶，埋伏了下来。

过了一会儿，林子万三人来到吉安大厅里。吉安神色慌张地说：“你们三人在这个时候不应该摸进我吉府里来。”

林子万说：“我们是奉黑水皇上之命特地来找你商量行动的，你看他殳尚书亲自来向你说明此次行动方案的。”

殳式遵说：“老宰相啊，此次我们皇上下了很大的决心，派了三十名武林高手来到平都刺杀女皇。人手分工都已经安排妥当，只是要动用你的家丁家将，所以前来向你禀报一下。”

吉安眼珠动了一下，忽地殷勤地说道：“你们三位劳碌奔波，肚子里一定饿得很。这样吧，到我后屋里吃点东西，至于动用老夫的家丁家将，这很好办，只要需要，全部交给你们动用。来来，这就到后屋里去。褚迪仁，你去厨房里叫欧四、路大嫂他们快点把菜烧好，几个客人的下酒菜要做好。”

狡猾的家佣褚迪仁马上点头说：“相爷，小的知道了。”

他进了厨房喊道：“欧四，府里来了三个客人，你们快点把菜烧好。”

欧四说：“好点，我们这就忙。”

褚迪仁将欧四拉到咬着耳朵嘀咕了一阵。

路大嫂烧火，自然不晓得什么事情，也不好查点，只管做她的事。大锅子烧热了，几个炒菜很快的就烹调好了。欧四将五个菜碗里都搅拌了白色粉末，然后端了上去，喊道：“菜来了，你们尝尝，我烧的菜有味没味。”

乐宝拿起筷子正要品尝，不知从什么地方飞来一块小石子打中了他的手，当即将筷子放了下来，只是说：“这菜烧得肯定好吃，但是没有酒，那就愧对这么好的菜呀。”

吉安走了进来，笑哈哈地说：“有酒有酒。”

欧四便给林子万三人跟前摆了酒杯，而后一一斟满了酒。吉安从另外一张桌子上拿来一个酒杯，自己给自己斟满了酒，笑容满面地说：“来来，你们三位辛苦了，老夫敬你们三位一杯，先干者为敬。”

说完话，他便干了杯中酒。

殳式遵正要喝酒，忽然一个石子飞了过来，正中了他端酒杯的手，手一松，酒杯掉了地上，只见地上冒起了烟。屋梁上跳下三个人，扭住欧四膀子的是景云，吉安的膀子被资民按住。

蓝晶吼道：“吉安，你这个老甲鱼企图杀人灭口，你这五个碗里的菜以及他们三人手里的酒杯全放了毒粉。你还要抵赖吗？”

吉安却冷笑道：“你们这三个人除非现在就杀了老夫，否则，你们一个都跑不掉。”

欧四突然高声喊道：“救命啊！救命啊！府里来了盗贼啦！”

景云猛地将欧四掼倒在地，而后将他捆绑了起来。他说道：“资民，快点将这老甲鱼也捆绑起来！蓝晶，你和李力二人把守这进房子，保住这里的五碗菜和三个酒杯，还有他们两个狗家伙，凡走进这屋子里的人全部打死。”

此时的况宝已经站到屋顶上向大门口的斥候挥着手，祁葆中和孙由二人迅速打倒了几个家丁，预先埋伏好的众多斥候立即冲进了吉府里。

大厅后屋外边发生了格斗，景云飞起一脚踢倒一个家丁，另一个家丁挥起大刀劈了过来，只见他身子一让，随即抓住他的手，将大刀用力夺了下来。资民跃到一个家丁跟前，一拳打倒了他，这个家丁爬起来便跟他对打，几个回合过去，那个家丁忽然倒地。资民被他绊倒，家丁恶狠狠地扑了上来，资民也用脚绊倒了他。

两三个家丁趁机进屋，蓝晶将一张凳子砸了过去，随即一拳打倒了第一个人，随即将第二个人夹进自己的怀里，死勒了起来。那家伙挣扎了几下，便软绵绵的。李力一把抓住第三个人，拳头就像下雨似的砸在他的肚子里，这个人口吐鲜血，当场见了阎王。

还有几十个家丁卖命地攻打过来，秋水、英若华十二个斥候投入了格斗，吉府里的家丁家将随即七零八落，最后都落荒而逃。

吉安和家佣褚迪仁、欧四主仆三人被押到平都府尹大堂里。府尹辛巧摆开府衙审问：“吉安，你为了毁灭奸细证据，投毒谋杀林子万、殳式遵、乐宝三人。这个罪名成立不成立？”

吉安狡猾地说：“这个投毒可能是下人所为，老夫不知情啊。”

“你指使家佣褚迪仁下毒，下厨欧四操作，他们两个人都已招供。你还有什么话说？”

吉安沉默不语。

辛巧说：“吉安，你不说话，死猪不怕开水烫，本官将证据一一拿出来，照样判你死罪。来呀，将下毒的五碗菜和三杯毒酒拿过来，给人犯看看。”

展示了毒菜、毒酒，衙役当场将一杯毒酒倒在堂地下，冒起了青烟。吉安看了，惊动了一下，瞬即镇静下来。

“传人犯褚迪仁、欧四到场。”

辛巧命将两从犯押上堂来，两从犯跪下叩头。“褚迪仁，本官问你，你是不是受吉安指使，命下厨欧四下毒？”

“是的。他是府上佣人，哪有不听从主人之理呢？”

辛巧进一步问道：“前几天，钱汝夔先后两次来吉府跟吉安订立攻守攻守同盟。褚迪仁，你在场的吗？”

褚迪仁招供道：“是的，两次他们都谈了好长时间。”

辛巧又询问了欧四有关情节，随后说道：“证据确凿，将人犯吉安关进死牢，不得有误！”

长治帝在光明殿听了齐敏和辛巧的汇报，说道：“将吉安押到这里来，朕要亲自审问他，这个老不死的家伙，七十九岁的人，竟然还不甘寂寞。哼，朕要让他臭名昭著，遗臭万年。”

吉安被押了进来，长治帝审问道：“吉安，你今年多大岁数呢？”

吉安抬头望了望长治帝，随即低下头不说话。“你投毒想谋杀林子万、殳式遵、乐宝三人，为的是消灭勾结间谍证据，是吗？”

吉安沉默了一会，忽然叫道：“要杀就杀，何必噜苏？”

长治帝冷笑道：“吉安，你并没有什么骨气，一直啜哄他人闹事。前后有四次朝廷风波都是因你而起，可你事后求饶认怂，得以逃脱应有的惩罚。你仇恨敖炳朝廷，你仇恨朕已经到了无以复加的地步。当林子万引荐黑水间谍殳式遵与你见面，此后你卖命地推动曾铣叛乱，替他出主意，他的出走丹朱是你一手策划的，考究连曾铣的伪丹朱朝廷一套官制也是你设计的，什么三公，大九卿，小九卿，十将军，六巡抚，好大的手笔啊！你还勾结黑水侬高智、郄雄霄、柯永昌、莫文宣、董蔚、熊旭初、仇秉等人，通过他们建议五国联军统帅在大巴山、阿云山、大雁山、牵隆山四山区域布置泥螺阵，不住地追杀朕，时间长达十个多月，你吉安用心何其毒也！简直丧心病狂！吉安，你说，这一切是不是你的罪恶！”

说到这里，她揩了揩眼泪，一字一句的说道：“将吉安这个丧心病狂、猪狗不如的家伙押出去，斩立决，——腰斩！”

景云带着李力、资民、蓝晶和况宝将吉安架了出去，不一会儿，景云就进来禀报：“已经斩讫。”

长治帝抹了一下眼泪，说道：“将卖国贼、间谍分子林子万斩首示众，以儆效尤！”

隔了一会，景云告禀：“林子万已经被斩首。”

长治帝说：“交平都府尹辛巧处理，让他将该犯首节挂到南大门城墙上，并张贴布告，将该犯罪恶全部罗列出来。”

太监刘印随即走了出去。

长治帝喊道：“景云景伍长，你带人将吉安首节割了，呈上殿来！”

景云喊了声“是”，便快步走了出去。过了一会儿，景云端着捧盘走了进来，说道：“人犯吉安首节在此。”

长治帝抬头看了一下，缓缓说道：“将吉安首节戳到太白旗杆上示众一个月。”

长治帝说道：“左都御史王千、右都御史槓容，你们二人向钱汝夔传达朕的旨意，说他资助间谍吉安、曾铣、林子万等，里通外国，大逆不道，念他曾效命朝廷未曾有过大的过失，又因他是从犯，便赐他钱汝夔御酒，当场饮之。你们二人待该犯死后交差。”

王、槓二人领命而去。

殳式遵、乐宝、褚迪仁、欧四等一干人犯交刑部和大理院判决，一律押往炳海省开发岛屿劳作。这真是：匪谍全歼除毒瘤，吉安授首终伏法。