四面围攻安迈城，东门首先突破，南门也跟着失守。西门、北门抵抗比较顽强。两天不到，敖炳人马攻进城内进行搜查。枚香发狠道：“就是挖地三尺也要将窦子芬找到，活要见人，死要见尸。”

半天过去了，窦子芬的下落杳无音讯。枚香便叫人审问窦一才、施荣、孙建亥、滕原、施威等一干人。他们都说不知道窦子芬去向。

五六天后，这才发现窦子芬五人从地道里逃走。寺庙方丈僧孟海当即被砍头示众，罪名就是资助反贼。西城门守将施荣施放毒剂，罪大恶极，斩首示众。北门守将滕原和施威二人也被判了个斩立决。窦一才、孙建亥等大小头目一律押往炳江省北边开垦荒岛。他们的女人年轻的则改嫁有功将士，年老无力的一律削发做尼姑，开垦寺庙荒地进行种植。

窦子芬闻听安迈失守，禁不住感伤起来，“唉，四个城门守将守城门都信心满满的，想不到两三天后，倒听到安迈城失陷，敖炳人此番狠心下得太大了。想当初，我应该主动去新会守天奁关，那里即使被攻破，还可以往邻国跑呢，哪里还要化装成老妇人这般麻烦。”

秋敏说：“我们已经五六次应付敖炳人的盘问，跑了三天两夜，才来到游种城北边，什么时候才到达丘海呀。现在安迈失守，再遇到敖炳人恐怕很难对付。依我所见，应该找上几匹快马，跑得才快。”

关才龙说：“你们两个打扮的女人先蹲到山神庙里，我们三个人出去找战马。战马一到手，立即骑马直奔丘海。”

三人来到一家养马，付了三匹战马的钱。石玉说：“这三匹马暂时放在这里，我们还有两个女眷，等她们来了就牵了走。”

安科荣跑到山神庙喜滋滋地说：“主公，我们有马了。”

“马在哪里？”

“在集市，这就去骑马。”

“有几匹马？”

“三匹马。”

“三匹马只能是三个人骑呀，还有两个人怎么办呢？”

安科荣说：“我们手头上没有那么多的钱，不然就买五匹马。现在，你到那里跟秋敏两个人骑上马先走。然后，我们想办法夺走两匹马，追赶你们两个。”

计议停当，窦子芬和秋敏二人到了集市，二话没说，二人各自骑上了马，离开了那里，随即打马奔走。石玉说：“安科荣，你先骑呀。我和关才龙再买两匹马。”

安科荣打马离开，石玉对关才龙使了个眼色，两个人解开缰绳，跃身上马，狠狠地抽了马一下，马便像离弦的箭一样穿了出去。

满宠带领一批斥候人马走了过来，发现窦子芬五人骑马奔跑，感觉不妙，随即大喊道：“停下，停下！”

满宠随即命令众人射箭，飞箭像雨一样射了过去。窦子芬五个人来到河边，不由分说，就纵马过河。

到了河南岸，窦子芬中了几箭，“啊呀”一声，滚落下来。牙将关才龙随即回头想抱起窦子芬，忽然一箭正中他的喉咙，仰倒下去。满宠等人打马到了河南岸，发现老女人是化装的，经水一泡，男人的喉结分外显眼。

斥候卒长金然说：“这个人肯定是个重要人物，那个回头想带他走的人是他跟前的保镖。”

几个斥候将窦子芬拖上岸，仔细检查了他的身子，判断他可能是逃走的窦子芬。

满宠叫人弄来了两辆马车，将窦子芬、关才龙两具尸体载走。枚香闻听逃走的窦子芬被打死，而且是化装的老女人，哈哈大笑道：“窦子芬，他也晓得做个女人彤彤，本将倒要看看他化装得怎么样。”

枚香赶到真光，看到窦子芬的尸体，说：“嗯，还蛮像的，只可惜老态龙钟，活像快要进棺材的老太婆，干瘪得很。但是，还要找几个人证实一下。”

当下便将窦一才、孙建亥押了过来，两个人看了看。窦一才说：“这人是窦子芬，他的脸我认得，不会误错的。”

孙建亥说：“他虽然剃去了胡子，但他的鹰钩鼻子也显眼。化装成女人，就更显得衰老。”

两个俘虏押走后，枚香说：“将窦子芬和他的爪牙关才龙的脑袋砍下来示众。”

石玉、秋敏、安科荣三人半途当中遇到四国联军，便叙说安迈城失陷一事。四国联军统帅米横见了秋敏，笑容满面地说：“这姑娘也跟你们一起跑到这里，可真不简单。”

石玉说：“米统帅呀，他是男扮女装的小伙头，一路上骗过了好多的敖炳人。只可惜过河的时候，窦子芬将军中箭落水，关才龙想搭救他一起逃走，不幸也中箭身亡。”

米横眯着眼睛看了看秋敏，赞叹地说：“小伙头细皮嫩肉，充个小姑娘还就能骗住人。窦子芬将军未能逃脱，实在是皋奚的一大损失。”

缪有逃到新会，获悉窦子芬中箭身亡，感伤不已。他表旌窦子芬，追封安迈侯，谥文忠，赠太傅。追封牙将关才龙为忠勇子爵。追封左将军叶贵、右将军马品二人为安平亭侯和潘甸亭侯。

丞相千龙佩奏道：“陛下，车骑将军窦子芬、左将军叶贵、右将军马品三人阵亡。他们的官职请予配备，保证我皋奚朝廷机构正常运转。皋奚黎民百姓幸甚，皋奚朝廷幸甚！”

缪有想了一会，说道：“敏若冰升为车骑将军，谈子龙升为卫将军，鸠熔升为前将军，曹邈升为后将军，养镡为左将军，掌弘基为右将军，钱洪宝为护国将军。沈平为左都御史，夏优为右都御史。”

礼部尚书呼延亮奏道：“今年科试中了进士的人，有好多人并没有授以官衔。如今应该怎么办？”

缪有说：“凡我皇榜公布的进士全部予以承认，只要他们找到礼部，随即授以官衔。再说，我皋奚国正需要人才，既然中了进士，本身就是稀罕的，朝廷怎能不承认呢？就怕这些人不得齐全，流落他国或者离了人世。但是，你们礼部最好张榜公布，要求中了进士尽快赶到新会的新荣城。”

司空宛修奏道：“陛下，新会是个弹丸之地，整个朝廷和大部队不宜久留此地。如果要把部分人马开拔到其他地方，就是向哪个地方开拔为好呢？”

缪有说：“朝廷将派人跟四国联军联系，让他们帮助攻打皋奚地盘。我们要在自己的地方征缴粮食。如果考虑他国出粮给我们，那我们就必须往北挺进，去打韩汤、郜迟的主意。”

缪有派礼部尚书呼延亮为使者，前往四国联军大营游说其统帅米横，策划攻打皋奚。呼延亮只去了一天就连夜回到新荣。

缪有问他游说得怎么样，呼延亮说：“米横统帅答应了，说是成功的把握不大，但可以掳掠皋奚一些人物，劫抢一些财物特别是粮食。他要我们到时候多准备点马车，尽可能多运走点战利品，改善此次出兵的耗损。”

缪有拍着巴掌说：“米统帅说的有理，我们皋奚尤其需要补充。谈皋奚一些名儒智者，就是智高晟、景旭这两个人，还有廉玉乔，他是破案能手。另外就是科试中了的那些进士。唉，名儒为次，最主要的还是粮食。”

缪有将兵力布置到丘海一带，而四国联军则绕到潘甸一线准备偷袭。两面夹击，实施偷袭。五天后，皋奚战斗再度打响。芮煜秋采取诱敌深入，四国联军直接攻到真光，等他们发现陷入包围已经迟了。米横亲自率领主力向西北边突围，他不计任何损失，能够保证突围出去，就是万分庆幸。黑水左将军方天恒带着手下五虎将卖命死战，硬是在小董镇打了个缺口。

芮煜秋发现逃出一部分敌人，果断地下了命令：“洪寿江，你部迅速堵住西北缺口，全力阻击逃敌。”

洪寿江来到西北边正遇到大股逃敌，随即冲杀上去。

战马嘶叫，喊杀阵阵。米横顾不得他人，只顾自己逃命。他带头逃命，其他将军也夺路而走，一个不顾一个。芮煜秋追杀到这里，随即大刀一挥，喊道：“冲杀过去，建功立业的机会到了！”

芮煜秋战马跑得快，一路砍杀，倒下无数敌兵。她忽然发现前面有敌国将军，纵马上去就是挥刀猛劈。那个敌国将军慌不择路，钻进了死路，只得硬着头皮返回迎战。五个回合，敌国将军就栽落在地。芮煜秋再向前冲杀，未能逃脱的敌人纷纷举手投降。

打扫战场，查找敌人头目，全都是小鱼小虾。芮煜秋想到自己杀掉一个敌国将军，叫俘虏兵来认人。第一个俘虏兵就说道：“这是乌丘扬烈将军方翊。”

其他俘虏兵也说是他，不会错的。芮煜秋说：“鱼平将军，给他弄口棺材，安葬他，同时立块碑，上书乌丘阵亡将军方翊墓。”

突击审讯众多俘虏，彻底弄清四国联军组成情况。原来四国联军带兵的都是选的本国最厉害的将军：黑水大将米横，左将军方天恒、征东将军莫伊召、扫虏将军胡资均、荡寇将军轩昂、横野将军桥康、宣德将军羊坦之；乌丘扬烈将军方翊、龙骧将军米秋桥、虎威将军虎卓、殄虏将军邰玖；崇山右将军索赡、镇东将军麯亥容、冠军将军丙望之、游击将军游胤；郜迟上将军代静、护卫将军代盎、建威将军代灵宝。经核实统计，打死乌丘扬烈将军方翊以下一千余人，俘虏三千余人。

枚香派洪寿江带人将云娴六人尸体从六人坑扒出来，装运到平都安葬。随即恢复皋奚省衙门机构，齐敏仍为布政使，邱蝾为指挥使，廉玉乔为按察使，都俞凯为总兵，滕一飞、线中文、万元良、周胜为参将，辛巧、鱼平、蒙平、修维权、枣秋、丛华、叶评、周天耀为游击将军。华巧银为巾帼馆掌事，柳芷恵为同知。

枚香说：“皋奚省衙门所在地真光不稳定，很有可能，敌人要卷土重来，你们发现敌人进攻的苗头，一方面阻击敌人，另一方面要保证衙门官员安全撤离。四国联军那么多的将军，只有乌丘扬烈将军方翊一人被打死，损失兵力不过五千多人。缪有这回并没有什么损失，相反还掳走八百多石粮食。敌人是不会死心的，我们千万不能麻痹大意，一定要时刻注意敌人的新动向。”

芮煜秋说：“枚大将军，本将倒有一个想法，那就是仍旧诱敌深入。我们要充分利用狮子山和吉水做做文章，跟敌人捉迷藏。这一次敌人的进攻属于试探性进攻，想通过一战来摸摸我们的底细。我们这一次虽说打败了四国联军，但缪有并没有受到打击，最主要的是唐耀东的飞屏军事力量比较薄弱。我们只有设套，让敌人尝到甜头，他们才敢于铤而走险。”

谭解民说：“依末将看，我们须得派遣七八个斥候卒深入边境或敌国境内进行斥候，彻查敌人新的意图。我们军队行动起来，不致于懵然疑惑，导致被动挨打。”

云娴六人的灵柩运到平都，长治帝为六人安葬举行哀悼仪式，云娴与朱先勇合墓。康春兰说：“陛下，我们姐妹们多少年没有跟你一起聚会了，这期间变化很大，有很多德高望重的大臣先后离世，您与一些姐妹被病魔缠住。唉，去日苦多，只争朝夕。此次相会，不搞娱乐，只谈政事，精诚合作，携手相助，国是为重，献计献策。不知陛下意下如何？”

长治帝说：“朕因为患病，有些意识糊涂，老想到前世。前世是抑郁教书男儿，身处下层，连中层都跨不上，结果壮志难酬，穷困潦倒，空有满腹经纶；今世是踌躇治国经邦女皇，高居上层，慷慨论剑，潇洒倜傥，但长期脱离下层，听凭下面的人禀报，不免陷于困顿，时间一长，就很容易出了乱子。眼下，朕文依你康春兰，武靠枚香，至于男人，以前朕最信任尚宣，但他年高而离世。康爱卿，既然你们要聚会，朕这回要给你们出出题目，到时候务必有人解答，即使答得不尽人意也无妨。”

康春兰点头说：“好的。现在，臣妾将此次相会的姐妹名录给你过目。”

长治帝接过去，看了看，说道：“你再填加一些新秀，因为将来的江山毕竟要靠她们去守护，况且还要最终完成践行敖炳宏图呢？哦，对了，芮煜秋的女部下多找一些。朕年老了，明年就是六十了，步入不逾矩之年，长治年号也用了三十六年，不能赖在宝座上不让位，该到换得下一个年号的时候了。”

康春兰见她伤感，不好说什么，便低着头走了。

文华殿里摆开了席位，长治帝坐在正中间，左边的宣政殿大学士康春兰首先致词：“各位夫人，姐妹们，今日我们与长治皇上聚会，主要目的并不是娱乐，而是商谈国是，与皇上分忧。现在，我把几个议题向诸位通报一下，好让大家提前思考。”

接着，她说了六个议题，而后继续说道，“大家来到这里，就必须开诚布公地说话。皇上说，今日是姜太公在此，百无禁忌，言者无罪，闻者足戒，即使是不合时宜的，也不予追究。但事后则不许散言，否则就是搞阴谋诡计。”

翰林院大学士章如珍第一个发言：“臣妾说两句，朝廷要保证各个衙门正常运转，必须组织礼部所有官员大力宣传儒家学说，阐发最基本教义，也就是三纲五常。三纲：君为臣纲，君不正，臣投他国。国为民纲，国不正，民起攻之。父为子纲，父不慈，子奔他乡。子为父望，子不正，大义灭亲。夫为妻纲，夫不正，妻可改嫁。妻为夫助，妻不贤，夫则休之。五常：仁义礼智信，仁字为先，仁就是要相互帮助，用孔夫子话说，就是爱人。礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。上不敬天，无礼；下不怜民，无义；为官者奢侈贪婪，无廉；为民者胡作非为，无耻。臣妾说了这些，就是望陛下治国安邦，还要加强教化之制也。”

国子监祭酒覃丽琼说道：“陛下，臣妾讲两句。治国安邦，教化优先，用兵反是其次。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知。致知在格物。物格而后知致，知致而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，皆须以修身为本。其本乱而末治者否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。此谓知本，此谓知之至也。”

吏部右侍郎、奉诏翰林学士、统帅处副长史程锐说道：“陛下，为官之道，诚信为本，公道为先。故而需对官员加强观察，心怀鬼胎者必然奸诈，贪墨轻义者最终必然有叛变之心。嘴上甜蜜，行为却是另外一套。当面说好话，背后念恶咒。这种人十个就有九个是不轨之人。缪有叛变之前就是这些表现，加上敌人劫持了他的老婆安丽华，他便很快易帜叛乱。臣妾以为都察院、行人院、侦办处三个职能衙门要形成一个整体，也就是说三位一体，努力区分忠奸良佞，方能保证朝廷长治久安。”

统帅处参军大臣、大将军枚香说：“本将说两句。各个衙门要专司其职，不可越俎代庖。都察院要对各个官员进行观察监督，这是必要的。但是，有的事情特别是军务，其他官员干涉多了，必然要对整个战略系统形成了牵制。战场上局势瞬息万变，谁能保证始终控制在主将手中，一旦获得斥候情报，就得赶快修正之前的战斗方略，绝对不能默守陈规，一成不变。至于在外掌握兵权的将军，不能全盘满足他的私心。如果临阵向朝廷要求这个，要求那个，这种人就必须果断地调整掉，否则，贻害无穷。缪有事件就说明了这个问题的实则。”

参军大臣、左将军、英海总督芮煜秋说：“陛下，军中斥候情报应予共享，否则，就很容易被敌人钻了空子。例如，谭解民将军被指令去解救缪有，哪里知道他已经蓄意谋反，各路斥候没有将情报送到他手中，结果陷入敌人重围。后来，好在四点强行进攻，敌人露出空隙，本将才得以果断出手，谭解民将军也才得以突破敌人的重围。”

卫将军芮琼芳说：“斥候到手的情报，还要进行反复推敲，要提防敌人耍阴谋，以免上当受骗。也就是说，情报要考虑真实可靠，这不是件容易的事，要多方面、多角度、多侧面侦探。有时候，敌人十分狡猾，对于轻易斥候到的情报更要仔细琢磨，要去伪存真，去虚留实，一定要揣摩到敌人的真实意图。一旦摸清敌人的真正动向，就得采取正确的制胜方案。这里还要讲究个快速反应，快速出击。因为战场上的形势实在诡谲，容不得半点迟疑。”

宣政殿大学士康春兰说：“陛下，疑人不用，用人不疑。发现某个将军或官员不对，就得尽快采取措施，绝对不能马虎了事。一定用了某个将军到前线，就放开手来，不能跟住后面斥候，否则，容易使人情绪激动，以致反噬。这种教训自古以来就一直有，弄到最后，免不了发生悲剧的啊！”

侦办处总管大臣岑丽说：“臣妾也说两句。本人是斥候出身，这种事务做起来风险很大，很需要自我献身精神。说得不好听的话，要想斥候到真实可靠的情报，就必须深入虎穴。不入虎穴，焉得虎子。朝廷就必须顾及到每个斥候的家庭，应该将他们的家人安置好，解除后顾之忧。”

资政院资政迟网英、马九妹、季天姿、关艳峰，户部右侍郎陶子静，礼部右侍郎唐景霞，兵部左侍郎陶虹，刑部左侍郎陶智、工部右侍郎巩淑萍，京畿将军府副将种芹，御林军统领巫丹，巾帼寺卿黄子芹、寺丞云洁、沈枝华、长史相可馨，右都佥御史甘建芬，通政司左通政堵敏，理藩院协理大臣唐坚，行人院指挥右同知阮明玉、南镇抚使陆景灿、指挥左佥事姜亚芬、侦办使顾久春、沈小娣、侦办副使许珮，侦办处将军齐敏、阮玲、阮策，大将军府斥候将军郑莹，骠骑将军府斥候将军许扬，车骑将军府斥候将军卢节，大理寺丞卢唯，光禄寺丞许晴儿，车骑省游击将军兼巾帼馆掌事李娟，高台省按察使兼巾帼馆掌事陈月霞，充鳜省按察使兼巾帼馆掌事马玉芳，新会省布政使兼巾帼馆掌事杭瑜、同知苏云兰先后都作了发言。

长治帝说：“今日聚会议事时间长了，实在对不起大家。朕只说一句话，程锐的记录本交给朕后，朕将思考各位说的话，有些肯定立即采纳，有些则作参考，有些可能暂时不予录用，但不等于今后不予录用。总之，只要对朝廷极为有利的，立即采纳而录用。不说了，各位治厕后，就请入座进餐。想喝酒的，有杜康酒可以饮用，以不醉为限。”

黑水都城丘坪安天殿里召开五国军事商谈会，出席者当然是东道主最多：皇帝莫抗，大冢宰方恒，大宗伯毌丘宏，大司马白润民，骠骑将军殳越，卫将军蔡堃，右将军呑祭，四国联军统帅、大将米横，左将军方天恒，征东将军莫伊召，扫虏将军胡资均，荡寇将军轩昂，横野将军桥康，宣德将军羊坦之，共计十四人。其次是皋奚八人：大将军冯子国，骠骑将军黑农，车骑将军敏若冰，卫将军谈子龙，前将军鸠熔，后将军曹邈，左将军养镡，右将军掌弘基。乌丘四人：龙骧将军米秋桥，虎威将军虎卓，殄虏将军邰玖，扬威将军尤世真。崇山四人：右将军索赡，镇东将军麯亥容，冠军将军丙望之，游击将军游胤。郜迟三人：上将军代静，护卫将军代盎，建威将军代灵宝。

黑水大将米横说：“敖炳人实力强大，我们如果跟他们抗衡，心眼放在第一位，最近一次我们差点上了他们的大当。斥候固然重要，关键的是扬汤止沸还是釜底抽薪，哪个来得更为便捷，诸位能不能在这方面考虑考虑。”

崇山右将军索赡说：“我们这些人都是些粗人，说是要对敖炳人进行釜底抽薪，这种事务应该由心思缜密、足智多谋的使者去游说，而且要选准某个人物，对症下药，下猛药，药到见效。”

皋奚大将军冯子国说：“我们对敖炳人不宜大队人马出击，因为他们的人马太多，拼不过他们，说不定还会陷入他们的重围。我们分散行动，但又密切配合。打得过就打，打不过就相互掩护，果断撤退。”

乌丘龙骧将军米秋桥说：“冯大将军，你说的这种战斗方略本将并不反对，但战场还是应该放在你们皋奚国土上进行。这样一来，就必然要提到斥候人马的重要，每次行动都要做到心中有数，尤其是主将。再者补给问题，一是要及时，二是以战养战，要为后方支持减轻一些压力。”

郜迟上将军代静说：“本将以为军事行动适当分散是必要的，但一定要相互策应，相互支援，绝对不能各自为战，以免被敌人来了个各个击破。本将主张筹集组建几支小股斥候人马，深入皋奚境内进行必要的斥候，一定要了解到敖炳人的作战意图。”

皋奚左将军养镡摇着头说：“代将军，你不了解敖炳人的打仗方式，他们最是讲究斥候战术的。你想通过斥候人马来掌握战场上的主动权，错了，称他们是我们的师傅，一点都不为过分。本将认为当务之急还是要研究一下敖炳朝廷里哪些人值得我们去贿赂，如果这内部间谍找准了，给他来个釜底抽薪，这样一来，我们在战场才不致于吃亏，主动权也就掌握到我们手里了。”

黑山大宗伯毌丘宏说：“本官了解到敖炳朝廷一些情况，女皇一关善于重用新秀特别是女的新秀，而对老大臣比较冷落，往往将他们束之高阁，虽说是资政院资政，实际是耳朵上的摆设，根本起不了什么效用。还有的老大臣则是净身出道，什么享受也得不到，在家只能靠儿子赡养。我们呢，可以利用这些老大臣去贿赂敖炳朝廷里的哪个贪婪人或者与女皇怀有不满的人，让他们去散布一些假情报。真正到打仗的时候，他们的主将必然受到迷惑。这样一来，我们就可以出其不意地对他们实施重磅打击，战火就有可能烧到他们的本土。”

黑水大冢宰方恒说：“敖炳在世的老大臣女的不少，男的只有季大紘、钱汝夔、席浩、毕占文、吉安、丁国珍，还有巢平、祁凯、许騄、张余这些人。至于哪个好下手，我们这就不清楚了。”

黑水大司马白润民说：“本官曾有几次奉命出使到敖炳，对敖炳朝廷官员有些了解，女官员都很忠诚女皇，男人有几个背后对女皇有些微词，其中最严重的当数吉安，其他的可能有钱汝夔、丁国珍这两个人，因为从最高层上卸职，肚子里多少都要有一些怨气。可是，这两个人不爱钱，拿钱收买是起不到效果的。但吉安不同，一是他下野时间长了，手头经济拮据，二是他经历曲折，曾三次出任丞相，三是他的主张屡次受到女皇的否决，心怀怨怼，抑郁累积。此次对他下猛药由我黑水单独出钱，要多少给多少，一定要把他收买过来。至于再由他收买其他官员，那就得崇山、乌丘你们两国出钱了。陛下，你说呢？”

黑水皇帝莫抗表态说：“白大司马，你说的黑水拿出重金收买敖炳老大臣吉安，只要他能起到效用，朕完全同意。朕马上派出几拨使者到敖炳，有谈经济交往的，有谈结盟的，总之五花八门，为我们出使的目的起掩盖作用。”

皋奚右将军掌弘基说：“本将完全赞同黑水皇上的英明决断。吉安今年虽然七十七岁，但他善于拉拢人。近十多年他已经淡出女皇的视线，尤其是最近，女皇生病，根本不会想到他的。吉安这个人有个嗜好，就是喜欢收藏玉制品，比如玉制菩萨造型，玉制飞马，玉制大鹏鸟，玉制大白菜，等等。据可靠消息说，敖炳现在有个兵部郎中叫曾铣，一直得不到升职，对女皇就必然不怎么忠诚。至于其他人吧，吉安这个缺口打开来，我们自然知道的就多了起来。”

黑水皇帝莫抗兴奋地拍着巴掌说：“掌将军，你提供的消息很有价值，他吉安喜爱玉制品，那我们黑水一国就能不断满足他的欲望，每次都给他带去一样玉制品，再加上一笔重金，一定要将他收买过来为我们所用。只要他肯为我们效力，不管他提出什么要求，一概满足。毌丘大宗伯，由你布置侬高智、殳式遵、柯永昌、莫文宣、郄雄霄、熊旭初、董蔚、仇秉这八个人，分层次地不间断地接触吉安，当然还有崇山、乌丘、郜迟，甚至是皋奚使者，名义上是游说女皇，但将真实目的掩藏得好好的。吉安如果被我们用了起来，时间一长，就能有众多的吉安在暗地里来帮助我们。”

黑水皇帝莫抗最后郑重叮嘱说：“今日议会相当重要，各位回到本国一定要严守机密，不得泄露。回去除了向你们各自的皇上禀报，其他人一律封锁，半个字都不能吐露。”

黑水大宗伯毌丘宏带着副使侬高智、随从郄雄霄、董蔚等人来到敖炳，出使到敖炳都城平都。毌丘宏等人宿到驿馆，等待长治帝接见他们。第三天，长治帝接见了毌丘宏、侬高智二人。毌丘宏说：“我国皇上愿意奉敖炳女皇帝为婶皇帝，而吾皇为侄皇帝，也就是说，敖炳、黑水两国关系系婶侄关系，每年向敖炳派大臣前来送礼拜谢。万望敖炳皇上允纳。”

长治帝说：“毌丘使者，大礼是礼，小礼也是礼，黑水可有个明确的数目么？不写明到和议上，怎么能凭你口头上承诺的呢？”

毌丘宏狡猾地说：“臣也想写到和议上，事前担忧你敖炳皇上责怪我们小题大做，所以不曾明确写到和议里，现在您皇上提出来，可以补上这一条。”

“那么具体数目是怎么说的呢？”

毌丘宏想了想，说：“三千只羊，一百头牛。银元一千两。”

“嗯，原来你们是打发叫花子。”

“皇上，您说多少呢？”

“五千只羊，三百头牛，银元两千两。低于这个数，就别要签订什么和议。来人，送客！”

毌丘宏自言自语道：“这就要回去跟皇上说呀。”

郄雄霄以拜访舅表儿林子万为名，带着董蔚离开了驿馆，一头钻进了胡同。郄雄霄见到了舅母，恭敬地拜了两拜，然后让董蔚把礼品放到桌案上，说道：“给你带了五斤龙眼，五斤蜜桔，不成敬意，请笑纳。”

舅母说：“啊呀，雄霄你来看舅母，要带这么多的东西做什么？啊，请坐请坐。”

郄雄霄介绍道：“舅母，他是跟我一起做生意的，名叫董蔚。”

“董先生，请坐。”

董蔚说：“雄霄舅母，我们在生意上跟敖炳老相公吉安的孙子吉万明打过交道的，想拜访一下吉安老相公，不知他家住在哪里，便来到你林府打听。”

舅母一听，说道：“雄霄，你们两人坐下来，我给你们弄点东西吃一下。”

郄雄霄说：“舅母，不要不要，我们才吃过的。”

舅母说：“你放心，我不弄多少。再说，等子万回来要有些时辰，他要到吃饭的时候才回到家里的。你们两人谈谈家常，一会儿就好了的。”

舅母手脚真麻利，不一会儿，两碗蛋茶端了上来。郄雄霄说：“啊呀，舅母你给打了这么多的蛋做什么？吃下去，中饭真的不要吃了。”

舅母说：“雄霄呀，听说你到了黑水，做的是什么生意啊？”

郄雄霄笑着说：“专门做玉的生意，有时候顺巧呢，也做点马牛羊生意。唉，最近有些背时了，外面打仗，我们生意人来去一点都不方便。生意耽搁下来多则达到一年，少则也要几个月，生意真的难做啊！”

董蔚接过口说：“我们生意人到了他国做生意，就必须在他国找出有门儿的人，一是好做生意，二是找靠山，靠山硬了，生意就容易好做呀。”

林子万终于回来了，郄雄霄连忙上去抓住林子万的手说：“子万，我们在你家里等你回来，已经有两个时辰了。”

林子万说：“雄霄呀，你找我有什么事的？做哥哥的一定全力帮兄弟忙的，绝对不会推托的。”

郄雄霄笑着说：“我们今日跑到你家里，想请你给我们带路，帮我们找到吉安老相公。他在我们生意上能帮我们很大的忙，想今后来到敖炳行个方便，从此不再无故受到官府衙门的盘缠。”

林子万笑着说：“没事，等吃过饭，我带你们两个到他府上。不过，这个老头子喜欢玩玉器，如果你们带两个玉器给他，他一定欢喜不得了。”

郄雄霄对董蔚说：“你出去找找，找到的话，就来这里告诉我。”

董蔚随即出去找玉器。

吃过饭后，郄雄霄、林子万两个表儿喝茶谈家常。郄雄霄说：“嫂子蛮漂亮的，就是不晓得姓什么叫什么。”

林子万不屑地说：“她是小户人家出身，叫柳绣花。唉，弟媳妇叫什么名字？”

“巧了，她的名字叫丹秀凤，一个绣花，一个绣凤。不过，弟媳妇没有嫂子漂亮。”

林子万摇摇手，说道：“漂亮能有什么用？她又不会出头露面到朝廷做做官，哪怕就在那巾帼寺里做八九品小官儿，每月俸禄也有二三十两银元。可是她现在只能在家里做做家务。”

郄雄霄劝解道：“林老兄啊，你这就不对了。女人做官毕竟有风险，一要有文化，二要心眼多，晓得自己保护自己，三还要人头。你就是男人怎么样，伴君如伴虎，一不小心，老虎吃了你，甚至还会连累到家人。林老兄啊，你不能身在福中不知福啊。”

林子万点了点头，“雄霄老弟呀，你这话不错。女人漂亮也只是年轻的时候，三十岁过后，就一年不如一年，黄脸婆，最后是老婆子。家境发达的，可以找几个老婆的。我林子万是一般人家，只能守住一个婆娘。不像你雄霄，神通广大，周游列国，生意兴隆，日进斗金啊！”

郄雄霄说：“林老兄，你够想发大财？”

“能发大财，怎不想的呢？可是，没这个命啊！”

“有，就看你有没有这个胆量。你如果有这个胆量的话，这回就跟我们走。”

“跟你们做生意，可是我林子万没本钱啊。”

郄雄霄笑着敲了敲桌子，“你看你，你没胆量。谈本钱，不是吹的话，兄弟拿的钱出来做你的本钱还是绰绰有余的。怎么样？”

林子万想了想，问道：“你们要跑到那些国家？”

“这个你别要问，我们做生意的单拣是非纠缠多的国家做，例如，韩汤、皋奚、崇山、英岩、新会、高台、高临、车骑、郜迟等等。”

林子万惊讶道：“你们做生意跑这么多的国家，风险大得很呢！”

郄雄霄哈哈大笑说：“富贵险中求，拍案定乾坤。潇洒江湖走，坦然驰岁月。林老兄，你想不想发大财，就在你这一刻。不过嘛，你还得领我们去拜拜吉安老相公呢。”

林子万突然拍着胸口说：“只要你雄霄肯带子万，子万决不再彷徨犹豫，前面哪怕是火海刀山，子万也不畏缩。”

“好，这就说定了。子万，你是我的表哥，家里的钱不叫人带走一丝一毫，盘缠兄弟我替你垫了。”

董蔚跑进来，说道：“郄师傅，玉器找到了，我已经买下来，花去三十五两银元。”

郄雄霄点着头，说：“行啊，你做事，我放心。”

一行三人，绕过状元街，经大同街往里拐了两拐，跑过几个胡同，到了靠近湖泊的吉府。林子万上去敲门，里面的家佣伸出头问道：“你找哪个？”

林子万笑着说：“你告诉老相公，他们两个人手上有玉器，价值连城，机会不可错过，麻烦你进去通报老相公。”

家佣连忙点头说：“我这就去通报。”

说着，又将大门关了起来。

不一会儿，大门开了，家佣走出来，躬着身子说：“请进。”

三人便走了进去。家佣将他们三人领进了客厅。郄雄霄见到吉安，便上去弯腰致意道：“晚生郄雄霄见过吉老相公。”

吉安问道：“郄雄霄，你的玉器呢？”

郄雄霄便对董蔚说道：“请把两件玉器交到吉老相公手上。”

董蔚随即走上前去，从包裹里取出两件玉器，放到吉安的茶几上。吉安盯着看着玉制观音老母像和玉制玉制九马奔跑，赞叹道：“啊呀，这两件宝贝真的是价值连城，一点也不夸张啊！”

郄雄霄笑着问道：“怎么样？”

吉安不安地说：“宝贝确实是宝贝，只是老朽身长袖短。”

郄雄霄说：“这倒不成问题，只是在下还想跟你做一件大的买卖，老相公，你愿意的话，我们就谈谈，谈成功了，这两件宝贝就送给你，分文不取，怎么样？”

吉安一听，当即晓得怎么回事，随即机灵地说：“老朽愿意，只是……”郄雄霄对董蔚说：“你把一个袋子拿给我，就出去。我还有话要跟老相公谈谈。”

董蔚随即把一个袋子交给郄雄霄，便与林子万一同走了出去。

吉安压低声音说：“郄雄霄，你小子今日到老朽这里来，肯定是有来头的。你说，你是什么人？”

郄雄霄说：“吉老相公。不瞒你说，我是黑水皇上派来的，他给你写了一封信，晚生已经带来，现交到你手上。”

说着掏出一块布片，交给吉安，吉安将布片摊在茶几上，看了看。

郄雄霄跑到近前，说道：“我家皇上知道你年岁已高，只要你肯联络人，日后还有重金。”

吉安拿起布片，放到化纸盆里点火烧掉。他坐正了身子说：“你放心，人我可以联系几个，但我谈的都是跟女皇有隔阂的人，不可靠的那是绝对不谈的。”

郄雄霄随即打开袋子将银子拿了出来，说道：“今日给你带了一千两银子，让你做联系人的盘缠。下次还会再带些。”

吉安动心了，说道：“郄雄霄，你放心，老朽虽然自己出来不方便，但手上还有那么几个人在手里，出头露面的事由他们去做，肯定不会误事。至于现在就将人告诉你们，也不知人家敢不敢搭理你们，恐怕事情难得成功。我们朝廷里先前有个斥候署，现在是侦办处，这个侦办处比先前的斥候署还要厉害。动不动就把人抓起来审问，放你的时候也不是说放就放，总要蒙上你的眼睛，要把你送到野处。说的进过侦办处遭过审问的人，你问他侦办处在哪里，没办法说得出来。”

郄雄霄点了点头，说：“以后我们到你这里来一定多加小心。”

他站起身向吉安鞠躬道，“走了，下次再会。”

吉安招呼道：“下回来敲门，要连续敲三下，之后还是连续敲三下。家佣问你找哪个，或者问你是谁，要念句：家府居住仙楼阁，自有问路求仙人。”

郄雄霄跟着念了一下，点头说：“行啊。”

这真是：苍蝇不叮无缝蛋，间谍专找有前科。