一九二八年十二月，北迁的“中央史语所”刚刚就绪，傅斯年即增派李济前往主持对殷墟遗址的科学发掘。

殷墟为殷商王朝后期都城遗址， 发现于 二十世纪初，位于河南省安阳市西北郊洹河两岸,面积约二十四平方公里。自盘庚迁都于此至纣王(帝辛)亡国，商以此为都（约公元前十四世纪末至十一世纪），共经八代十二王、二百七十三年。

对殷墟遗址的科学发掘，这至今仍被看作中国最重要的考古发现之一，中国现代考古学由此开出新天。

对殷墟遗址的科学发掘，从根上说，源于一个叫王懿荣的清廷官员在自己吃的中药上的发现。

光绪二十五年(1899年)秋的京城，王府井大街锡拉胡同西头路北的一座大宅院里，年过半百的王懿荣，正躺在病床上。近日身染疟疾，病情时好时坏，四处求治未果，让他不免有些焦虑不安。

这时他手里正拿着一剂药方，是一位友人探得个深谙药性的老中医，给他开的方子。王懿荣平素略通医道，发现药方中一味“龙骨”，从未听说。随后经四方打听，说只有宣武门外菜市口的鹤年堂药铺才有此药。

待家人将药抓回来，好奇地打开药包查看何为龙骨，原来是一些大小不一的骨片。本为金石学家，精研铜器铭文之学的王懿荣发现，有的骨片上有许多非常规律的符号，很像古代文字，但其字体又非籀非篆。他翻看再三，摩挲良久，一时难解。

为一探究竟，他派人赶到鹤年堂，选了文字较鲜明的全部买下。并许诺，再得了有字的龙骨，将以每片二两银子的高价收购。

这一天，山东潍县古董商人范维清一干人等，携带发现的“龙骨”至京师，遂被药肆掌柜引荐到王懿荣府上。王懿荣视为珍宝，以每板银二两如数收购，并让范氏等人铺纸研墨，为每人写了一副对联或条幅以示感谢。

光绪二十六年(1900年)春，范维清又带来了八百余片“龙骨”，王懿荣照例全数购下。后又有叫赵执斋的古董商携来数百片，片片有字，王懿荣亦全数购下。于是古董商知道此骨可以赚钱，纷纷携之登门，时不多久，王懿荣已收“龙骨”达一千五百余片。

庚子一九零零年春，范估又以八百片售于王懿荣，其中一片是全甲的上半，刻五十二个字。

接下来，王懿荣对“龙骨”进行了反复推敲、排比、拼合，深厚的金石功底，使他不难了解了这些“龙骨”是龟甲和兽骨，上面的符号是用刀刻上的文字，裂纹则是高温灼烧所致。“细为考订，始知为商代卜骨，至其文字，则确在篆籀之前。”

最后，王懿荣确认这些甲骨上所刻的符号确属一种文字，是我们祖先创造的早期的、而且是早于篆籀的文字，即是早于先秦时代青铜器上的文字。这一发现使王懿荣惊喜不已。

于是，至今为止，中国最古老的文字被发现啦！

王懿荣（1845－1900），字正儒，一字廉生，原籍云南，山东省福山县（今烟台市福山区）古现村人。生性耿直，号称“东怪”。

祖父王兆琛，为经魁、二甲进士、翰林院编修，官至山西巡抚。父亲王祖源，拔贡，历任兵部主事、员外郎、四川成都知府、四川按察使，为著名金石学家和收藏家。

光绪五年，王懿荣中举，次年连捷二甲第十七名进士。朝考一等第三名，入翰林院选庶吉士、散馆授翰林院编修。历任翰林院侍讲、河南乡试主考、翰林院侍读并署南书房行走，旋又补汉日讲起居注官,，此时的官职为——国子监祭酒。

从此，这位令人尊敬的国子监祭酒府上，便常常高朋满座。一块块精心整理过的龟板、兽骨在京师学界名流们手上传来传去，人们屏住呼吸，摩挲着三千多年前的“神”物。

王懿荣不满足于此，决定追根溯源，最终发现甲骨产自河南彰德府安阳县小商屯。原来，小商屯的村民们经常在种地时掘得这些刻有明显“符号”的骨头，他们发现这种骨头有止血作用，治疗外伤疗效尤佳，因此便收集起来卖到药店，并猜想这是古代龙的骨头，因而称之为“龙骨”。千百年来，被吃掉的“龙骨”不知有多少。

甲骨文继而殷墟的发现，轰动了整个世界。

王懿荣不仅第一个发现、鉴识、收藏了甲骨文，而且也是第一个将其时代断为商代，使蒙尘三千多年的甲骨文字免于湮没，更在很大程度上终止了“人吞商史”的悲惨。

经后来的研究证实，王懿荣对甲骨文字最初的判断，是完全正确的。

其实，他能有这样的伟大发现，也并非完全是偶然。

发现甲骨文时，王懿荣已经五十五岁。早在他未中进士前，受其父亲影响，酷爱研究金石文字学。“凡书籍、字画、三代以来的铜器、印章、泉货、残石、片瓦无不收集珍藏。鉴赏之余，爬罗剔抉，钩稽年代，补经史，搜先达所未闻，通前贤所未解，多有创见”。

其“好古成魔”，有“书墨之癖“。正如他在一首自嘲诗中所言:“廿年冷臣意萧然，好古成魔力最坚。隆福寺归夸客夜，海王村暖典衣天。从来养志方为孝，自古倾家不在钱。墨癖书淫是吾病，旁人休笑余癫癫。”

近代金石学家吴士鉴在《王文敏公遗集序》中说:“鉴别宋元旧椠，考释商周彝器，得公一言，引为定论。”

在王懿荣发现甲骨文之前，他已著有金石文字方面著作，如《汉石存目》、《南北朝存石目》、《福山金石残稿》、《古泉精拓本》、《石渠瓦斋藏瓦》等共计三十余种。

与翁同龢、盛昱、张之洞、孙毓文、刘鹗等人讨论金石文字之学通信达五百余封。

此时，王懿荣已三任国子监祭酒，时称“太学师”。《清史稿•王懿荣传》中说 :“既回翔三馆,绵历十年，中朝言学者，自吴县、常熟外，惟公风采隐然，负时重望。”

又曰，“懿荣泛涉书,嗜金石,潘祖荫、翁同龢并称其学。”

光绪二十六年，即王懿荣发现甲骨文后不到一年，八国联军入侵北京。文武大臣人心惶惶，慈禧太后则收拾行装，决定西狩。名义上是打猎，实则逃跑。既然要跑，也得找个人抵挡一阵。慌乱中，一介书生的国子监祭酒王懿荣被任命为京师团练大臣。临危受命，他不得不放下正在研究的甲骨文，仰天长叹 :“此天与我以死所也！”

八月十四日，北京已是一片混乱，王懿荣在团练局指挥部分团勇作最后的抵抗。

下午城破时，他又组织团勇“以巷为战，拒不投降”。

当得知慈禧太后携光绪帝已逃出北京城时，他写下了绝命词: “主忧臣辱,主辱臣死。于止知其所止,此为近之。”

‘写罢，将笔一掷，吞金二钱不绝，复仰药仍不绝”，遂率夫人谢云鹤、儿媳张允淑投井壮烈殉国。

在发现甲骨文一百周年的纪念大会上，国家政.协的一位官员评价：“发现甲骨文，肯定了商代的存在和年代，是中国古代史研究的重大突破。王懿荣是公认第一位发现人，本世纪初历史学家对商代研究，概基于此，成为今天的夏商周断代工程的起点……”

历史不应该忘记王懿荣先生。