“快点的，来搭把手。”

只见进院的耿福满脸红光，喜不自禁的笑容挂在嘴角上，他提了满满一桶水回来，生怕村里人看到，表面还得用树叶盖着。而且他得提得平衡不泼出一滴来，那可不容易，大木桶的容量不少于十五公斤。耿禄没反应过来是啥，但他看到大哥脸上的笑了。那就是好事儿啊！他没多想，立刻积极地跑过去：“大哥，这是啥？”

屋里一直竖着耳朵听动静的耿寿也冲了出来：“大哥……”“水。”

耿福抹了额头上的汗珠。“啥？”

大家都惊讶地张大嘴巴。明明听到大哥说了啥，可是不敢相信，都以为自己听错了。二老都这岁数了，怎么可能找得到水源，而且……手脚灵快的耿寿已经不敢置信地掀开了上面盖着的部份树叶子，顿时惊得下巴差点掉地上：“这……这……我不是在做梦吧？”

其他人也都看到了，个个都震惊不已。整整一大桶的水源，要是二老在山里找到的，他们又是如何拿下山的？而且竟然舍得一给就给这么多。还是耿福最稳重，示意大家小声点：“回厨房再说。”

“得咧，我来提。”

耿寿顿时很勤快地提起木桶，每走一步都小心翼翼，生怕泼了一点半滴。身后，跟着仍然没有从震惊中回过神的众人。大家都进了厨房，耿寿把水桶轻轻放下，再把上面的叶子全部取掉之后，终于可以看得见完整的一桶水了。不仅满桶，还清澈得能看得见桶底的横木。这也太不可思议了吧？“大哥，这桶水真是娘给你的？”

“娘怎么说，他们哪来的这么好的水源？”

“不可能是山沟里来的吧？”

“天呐，我瞅着比以前的塘坝水还要好太多。”

面对家人们的提问，其实耿福自己也是内心难于平静。想起刚才他跟着娘到达慈幼院的时候并没有让他进院门，而是提着他的桶进去让他等着，没一会儿娘就提着这么一桶水出来了。到现在，他自己都还觉得跟做梦似的。他们的问题是回答不了啦，只能按照娘说的话再重复一遍：“娘说，如今有水不容易，让省着点用，其他的别瞎打听。”

众人顿时吓得闭上了嘴巴：“……”得，既然老人家都发封口令了，那他们也就闭嘴吧！沉默了一会耿寿才兴奋地提议：“要不咱们都喝点咋样？”

“可以啊，娘只说让省着点用，又没说不给喝，不给喝她给咱们做啥？”

苏氏立刻站出来支持自己的男人。于是耿福也点点头，是这么回事儿。他媳妇刘氏就去拿了个碗来，小心翼翼地打了一碗，先由男人们喝，然后再由她们三个轮流喝。每个人喝完一口后表情都是惊喜连连。清冽甘甜，感觉他们长到这么大，从来没有喝过这么好喝的水。简直比吃到肉还要高兴。最终，所有的情绪都化成一声感叹从耿禄的嘴里说出来：“咱老娘，可真不是一般的娘哎！”

以此同时。那不一般的老娘，正在慈幼院里照顾娃们吃午饭呢！煮熟剩下的兔肉不多了，除了一锅粥之外，乔兰花把儿子们给的两公斤肉也煮了出来。在煮之前怕天热肉质变坏，她用盐腌过再用烟熏，如今拿下来洗干净再煮出来，就连肉汤也是香的。娃们吃得个个小嘴只冒油。唯一的不好处就是没有菜只有肉。这日子过的，乔兰花都觉得好笑。穷人家的饭桌上只有素菜才对，可他们慈幼院却反过来了，挖不到野菜，地里也因为天干荒着，可不就只有肉吃了么。而村里大多数人家的饭桌上，即没有素菜，也没有肉。所以说这还成了种甜蜜的负担感了呢！娃们吃好去玩后，乔兰花舀了一碗肉，外加一小桶水，让耿实忠全送到堂哥耿实柱家去。眼下里正大人已经取消了找耿强耿兴的命令，那二老内心不知得绝望成什么样。也幸好喝过人参粥，否则身子骨早就撑不下去了。耿实忠知道堂哥家还有些粗粮，他送点肉去，再送点水，怎么着也能撑一两天了。而且因为两侄子的失踪问题，村里人都有意无意地避着他们老两口，所以堂哥耿实柱并不知道眼下山沟里的水源情况。看到耿实忠提去的那小桶水，并说是山沟里打的后，他竟然还信了。“山里的水源就是不一样，从色泽到口感都透着一种干净。”

“大哥，你们只管喝，喝完了我再给提来。”

这是耿实忠唯一能安慰他们的话了。耿实柱点点头，沉闷地叹了口气：“实忠，你不必担心我跟你嫂子，其实找不到那两个混账的行踪更好，至少说明他两还活着，只凭这点，我和你嫂子就得撑着一口气等他们回来。此生啊，不见着这两娃，咱们不咽气。”

“哥能这么想我就放心了，我也一直觉得他们兄弟两总有一天会回来，有这么好的爹娘在家，他们舍得不回？”

耿实忠强装乐观地说着轻松的话。三个老人都露出信心满满的笑容。但稍后耿实忠前脚刚走，后脚耿实柱媳妇柳氏就进了里屋抹起眼泪。强撑是一回事，可也架不住心里的焦愁，盼星星盼月亮，她每天都看着大门口，就巴不得儿子们推开小院门走进来呢！如今再想起那天他们兄弟两想去海边捡海货的事情，柳氏后悔没把他们拦下，越想越难受。外屋的耿实柱听到媳妇从里屋传来的抽泣声。可他没进去看她一眼，也没吱声。他只是沉默着坐在那儿，混浊的眼神默默看向小院门，努力用平静的情绪让自己变得稳如泰山。其实另一边回去慈幼院路上的耿实忠内心也不平静，他说那些话只是为了安慰哥嫂，内心的真实感觉却是……想想哥嫂的未来，不由得心里沉重。回到慈幼院就赶紧去了小后院盛凉，也让心情平复些。就在这时候，前院堂屋里玩的大虎突然跑出叫他：“爷爷，有人敲院门。”