乔兰花口头答应着娃娃们，可内心却担忧起来，直到回到厨房，她才悄悄告诉老伴：“你烧火给娃们煮粥，我得去看看九宝。”

面对耿实忠困惑的表情她叹了口气，男人就是心大，不会想得那么周到。便解释道：“刚才娃们说九宝不仅自己偷偷回来慈幼院，还把那傻娃子也带上了，这事儿虽然大金花不会说啥，可傻娃子他娘小桃花也不是个好惹的，我担心她为难九宝。”

这么一听耿实忠也着急了起来。“那你快去。”

容不得多说什么，乔兰花拨腿就走。心里惦记着九宝，再热的天又算得了什么，脚下风风火火，就恨不得快一点到呢！终于到达刘家门口，正巧看到门房老头在那儿拍身上的草灰。他烧了一个上午的松叶熏猪肉，现在衣裳上落满灰尘，拍了几下抬头就看到扇着手走近的乔兰花，顿时惊讶：“乔大姐，你有事儿？”

乔兰花知道这门房老头也不容易，但人心眼儿不坏事，便把自己的担忧告之。门房老头顿时摇摇手压低声音道：“这事儿你别担心，小夫人如今还被大夫人关在柴房里呢，再说，小少爷毫发无损地回来，她小夫人想发作也不敢，还得看大夫人的脸色行事不是。”

听到这些乔兰花悬着的心落了地：“这样就最好不过了！”

话完深深的吸了口气：“那既然如此我就先回去，以后咱的九宝还得你照看着些，要是有啥事就直接去慈幼院找我，我呀，会记得你这老东西的好的，有啥好吃的会多少给你留点。”

“真的？”

门房老头也不光是贪那口吃的，总之无论如何他也会帮忙看着九宝，只不过感觉乔兰花没再生他的气了，心里便乐呵得很，要不怎么说还是儿时的小伙伴好呢。乔兰花苦笑：“自然真，你看我啥时候撒过谎？”

请人办事，给人好处，这是最应该做的事情。她岂会连这点人情世故都不懂。离开刘家门口后，乔兰花在回去的路上寻思了片刻，终归还是回了趟老耿家。自打那天从家里搬到慈幼院后她就再也没有回去过。虽然家里有三个儿子儿媳妇守着，近两天也不会缺吃的，但也不多。家里的粗粮本来就不多，六个成年人又个个都是能吃能喝的年纪，而在刘家赚的猪肉，估计给熏上了没舍得吃。乔兰花最担心的就是水源。她知道三个儿子和儿媳妇多少都有一点点私心，但实心眼儿不坏，这两天水源越来越难找到，他们如果找到水源的话，肯定早就分一部份给老两口了。果然，当乔兰花回到家里的时候，三个儿子刚从山上下来，正坐在屋檐下拿着薄扇疯狂扇风呢！两个儿媳妇满脸愁容，只有老大媳妇刘氏扶着盆在那儿捡粗粮里的小石子儿。原本盆是用来淘米的，现在好了，别说淘米，水只有能泡过米深那么一点了，煮硬饭到是能煮出来，可这样一来量就显得太少。但要煮粥，没水，咋办？这就叫活人活活被没冰给为难死。众人看到老太太突然冷不丁地就走进了小院。“……”大家竟然都没反应过来，愣在当场没出声。怎么回事？那是娘？这么热的天她咋突然回来了？还没等他们回过神呢，乔兰花扭身就进了厨房。果然看到那四公斤猪肉原封不动地挂在横梁上熏着呢！很好，乔兰花轻轻点头。知道要怎么计划着过日子了，这是好事儿。这时儿子儿媳们已经一块儿挤进了厨房。“娘，你咋回来了？”

还是耿寿实在，开口就问了句大家想问又不敢问的话。“这里是我家，我咋不能回来？”

乔兰花哭笑不得，这个傻儿子哎，这种话要是问别人不得让人多心么。耿寿顿时不好意思地抓抓头：“也是。”

“那娘，你吃饭没？跟我们一块儿吃吧！”

“对，我们这不刚要煮……”“行了！”

乔兰花打断了儿子们的话：“老大，你提上水桶跟我走一趟。”

“水……水桶？”

耿福不由得瞪了瞪眼睛。如今酷暑日子不好过，光听到水这个字都让人忍不住喉头发紧。耿禄忙问：“娘，你要用桶做啥？”

“哪来那么多问题。”

乔兰花急得叉腰，催促着道：“快点的，过时不候。”

耿福再不敢多嘴了，赶紧转身提上那只最大的木水桶，屁颠屁颠地跟了上去。母子二人走后，留下的五人面面相觑，他们虽然都跟到了院门口，但却不敢跟上去看个研究。只能猜测议论起来。“难不成娘他们又打到猎物？”

“哪咋可能，要是打到大型的猎物，娘一定会叫我们去帮忙的。”

“也是，毕竟打到大野猪这种事情大多数人一辈子都无法遇到。”

“要不咱们跟去看看。”

“你去吧，我可不敢，娘走的时候都没看咱。”

大家的视线全都齐刷刷地看向耿寿，你胆大你去，咱们不想去挨骂。耿寿媳妇苏氏急得赶紧掐了他手臂上一把：“就你跟着添乱。”

“啊呀，你这个女人。”

这把掐得那叫一个恨铁不成钢，直疼得耿寿眼泪花在眼眶里打转：“不去就不去嘛，下手这么重。”

苏氏是三妯娌里最精明的，但她的男人却是三兄弟里最鲁莽的，有时候行事起来确实叫人头疼，此时便道：“娘做事情自然有她自己的打算，总归叫上大哥提着桶跟她出去不是坏事，咱们等着就好了，你急叫个啥？”

几句话就堵得耿寿噎住，只能满脸不服气地转身回屋，还丢下一句：“那娘为啥不叫我？”

得，这还吃上大哥的醋了。苏氏没再言语，也转身跟着他进了屋。大媳妇刘氏继续捡粗粮里的杂物，二媳妇杨氏蔫蔫地伸出手去帮忙捡着。唯有老二耿禄靠在屋前立柱上，眼巴巴地看着院门口，心里翻来覆去地想，娘到底叫大哥去做啥呢？可就算他想破脑袋也想不出来，最好的结果，无非就是娘给点吃的。但那也用不着用大桶去装吧？谁料就在他热得也想转身回屋的时候，院门一推，耿福提着大木桶回来了。