慈幼院。看到九宝安全回来，乔兰花终于可以安下心来做活计了。眼下刘员外在县衙门里坐牢，娃娃们的危机解除，她同意大些的娃们自己上山挖野菜，捡柴火，最小的小鱼儿和元宝侧只能在慈幼院院子里玩。至于老伴耿实忠，他现在最要顾及的是堂哥家的事情。虽然从衙门里打听到耿强耿兴没有被抓，但这恰恰证明了堂哥耿实柱说的话，难道那两兄弟真是被挫国人抓走了？总之现在耿实柱老两口都躺下了，家里儿子失踪，他们瞬间成了孤寡老人，未来的日子要怎么过一片茫然。尤其是耿实柱老伴更是寻死觅活，上吊绳都在横梁上栓了两次。没办法，非常时期非常解决，耿实忠只好一直守在堂哥家。另一边石贵身为村长也不能看着这事儿没人管，他听说耿实忠去县城里卖了趟柴火回来，便也找到了耿实柱家。可他刚进屋的时候竟然没看清楚坐在角落里的耿实忠，只听到对方闷声闷气的一句：“村长来了？”

石贵吓一跳：“大爷，你咋坐那儿呢，黑乎乎的我都没看见你。”

耿实忠不言语。心道我现在这变年轻的模样就怕被人看见，不得躲在黑处么。他赶紧自然地转移了话题：“你是来看我大哥和嫂子的吧，他们在里屋歇着呢！”

石贵嗯了一声，问他柴火卖了没？耿实忠道：“拉去多少又拉回多少，全村都看见了，这柴火生意不好做，大家也别想了！”

“也是。”

石贵刚才还寻思若是能卖得掉，他也想走一趟，现在顿感失望。收拾一下心情，便想问问衙门里的事，可这么远大声说又怕里屋的老人家听见，只好自己挪到老爷子身边小声问他衙门里打听得如何。这事儿耿实忠不会瞒着他，因为他很清楚村长这人不坏，要不然也不会让村里人去海边帮忙找了。于是一五一十都讲了出来。石贵听完很是震惊：“那按照实柱大爷的想法，咱更得去报官。”

“为啥？”

耿实忠不解。“你想啊，如果耿强耿兴是被挫国人抓走的，又是在咱们村子附近被抓，那说明挫国人离村子很近，我们岂不是很危险？”

“……”耿实忠噎住，村长这么一说，还真是这回事。听说那挫国人跟畜生似的，见人就抢，抢不到东西就杀，杀完人家小船一坐回他自己国家去了，官家拿他们根本没办法。“等会你告诉实柱大爷，让他放心，我去报官的时候不会提起违禁海令的事情，只说他们兄弟两属于失踪，而且就算衙门怀疑他们违禁海令也没啥，只要能找到人，比啥都强。”

很能替别人着想的石贵担心时间拖得越久越不好，他说完这些话后就急匆匆地离开了，准备今天就进城。呃！就在他走到屋外院子里的时候，屋内的耿实忠才突然想起来厉害处，赶紧隔着门叫他：“村长，县城门外有很多要饭的灾民，你进城的时候小心。”

“知道了！”

石贵回头看了眼，人呢？他觉得耿大爷今天透着古怪，这么热的天捂得严严实实，还蹲地光线黑暗的角落里不肯出来见人。摇摇头，石贵继续转身往院外走。他前脚刚走没一会，耿实忠就也赶紧戴好草帽，悄悄地离开了堂哥家。……“啥？”

乔兰花正在厨房里给娃娃们做早饭，听到从堂哥家回来的老伴那话，不禁放下菜刀：“老伴，你不是开玩笑吧，这事儿弄不好恐怕得出事。”

刚才在堂哥家的时候，村长的到来提醒了耿实忠。他寻思自己吃了那么一根须就变得年轻，眼下堂哥堂嫂的身子骨恐怕再难撑下去了，若是给他们吃一点补补身子呢？而乔兰花这两天以来根本就不敢吃多。前天老伴吃了一根须变年轻十岁，虽然身体强壮了，可出入也变得不方便。为了防止村里人看出来，他进进出出都要把自己捂得严严实实。乔兰花为了做活计的时候进出方便，她就没敢吃那么多，只是吃了三分之一根须，如此一来外表上没啥大的变化，但身子骨却明显感觉到比以前更有力量了。可是说到给堂哥家老两口吃，毕竟他们年岁要大得多，乔兰花怕出事。而且那个堂嫂嫂可不是个善茬，万一她吃了人参发现功效了得，起歹心该怎么办？这些顾虑不是不可能发生的。耿实忠也想到过，可他更担心的是人命：“大哥和大嫂这么大岁数了还要经历这种打击，眼下身子说倒就倒了，不然咱们就给他们吃一点点提提神，跟你吃的差不多，这样他们也不知道是咋回事。”

“那我煮在粥里，你午饭时候给他们送过去。”

毕竟是老伴的至亲。乔兰花若是不答应心里也过意不去，她只能点头。随后便去拿了三分之二根须，捣碎了全都煮进米粥里：“记住别说漏嘴，而且这粥要两个人平分吃，否则就有一个人多喝了人参水。”

“放心。”

耿实忠端着大碗粥去了堂哥家。他完全没有留意到经过赖麻子家门口的时候，猪圈里的黑猪嗷叫一声站了起来。什么味道，好香。黑猪摇头晃脑地闻着，嘴里哼哼叽叽，完全不明白自己的嗅觉为何会变得如此灵敏。很快，赖麻子的咒骂声就响了起来：“再哼哼，小心我宰了你，整天尽吵吵。”

家里养头瘦骨嶙峋的黑猪，还每天都得吃食。他们做人类的还天天饿肚子呢，黑猪的食一天也不能断，所以赖麻子听到它哼哼就心烦，想宰吧，又舍不得。不宰，其实每天找猪食挺辛苦。外面路上的耿实忠听到骂声也并不觉奇怪，他赖麻子就算耳边飞过只蚊子都要骂半天，习惯了。整个喜鹊村人谁不知道他嘴巴厉害。耿实忠并不知道自己端的这碗粥吸引了黑猪的注意力，还吸引了另一个人……他往村角拐了弯的时候，身后一个身影也及快地跟了上去。只见宁郎中满脸惊喜，天呐，他闻到千年人参的味儿了！