第一，你们慈幼院本来就欠我们刘家一千五百两借款，现在加上老爷的汤药费，你们一共得赔五千两：第二条，把猪辰砂交出来；第三点嘛，我不说你也知道，我要收养九凤做女儿。”

“那不行。”

三条之中，唯有交出猪辰砂这条乔兰花能接受，赔五千两，把他们慈幼院老老小小卖了都卖不到那么多钱，可这毕竟也只是身为之物，说到九宝那就不一样了。“慈幼院里的娃娃们一个都不能少，我不同意你收养九宝。”

乔兰花抬起头慢慢站起来，和大金花平视着，神情坚定。大金花现在可不再怵她，反而更加趾高气扬：“这件事情由不得你同不同意，三个条件你有一条不答应，我家老爷就会进城去告状，别忘了，眼下正是国家抵御外侵的时候，你们耿家三个儿子又是青壮年，正是为国家出力的好时候，我看……就算三个都被征兵戍边，那也不是不行。”

“三个……你？”

乔兰花气得险些晕倒过去，她唇瓣颤抖着：“大金花，你好狠毒的心。”

这是要他们耿家断子绝孙呐！站在旁边的石贵和门房老头都觉得大金花真过份，同是一村人这么多年，她也做得出来。可他们说的话根本不管用。对于石贵这个村长来说，该劝的话他都说过了，而门房老头，大金花是他的东家，他连说话的资格都没有。此时大金花的眼里根本没有半点同乡情，她甚至朝着护院招招手：“把她赶出去，我们只给一夜的时间，明日若还是没有把我们需要的东西送到眼前来，那就衙门里见。”

“等等，刘大娘子。”

石贵终于忍不住阻止：“五千两银子不是小数，哪怕城里做生意的掌柜一夜之间也凑不出来这么多的钱，你能不能打个商量，还钱的日期往后延一延。”

“可以啊！看在村长的面子上，如果另外两件事情能做到的话，我们可以延期一个月。”

大金花摆摆手：“赶出去。”

五千两这个天文数字别说一个月，就算一辈子她乔兰花也攒不到。再想想九宝的去留，乔兰更加伤心难过。身边的村长安慰她什么，仿佛已经完全听不见了，就这样顶着张苍白的脸庞，踩着无力的脚步回到慈幼院。一进院门，娃娃们就冲上来围着乔兰花：“奶奶，你咋啦？”

“奶奶，是不是大金花又骂你了？”

“奶奶，今天老鹰给咱们送了棵大萝卜。”

乔兰花努力扯了扯嘴角，她的视线有几分内疚地看向九宝，又躲避似的移开：“爷爷呢？”

娃们都指着厨房：“在那里面。”

今天爷爷也古怪，自从得了那支大萝卜之后，他就一直盯着看没挪过半步。此时乔兰花便赶紧朝着厨房走去，走了两步回过神，告诉二虎道：“把弟弟妹妹们带到堂屋里玩会，奶奶有话要跟爷爷说。”

二虎懂事地点头，招呼着大家去堂屋里玩。娃娃群中的小九凤眨了眨眸子，她感觉到了奶奶身上那种压制不宣的痛苦，让人莫名跟着难受。这时，大虎也跑进了小院。他在找奶奶的路上遇到村长石贵，对方告诉他奶奶已经回家了，他便赶紧回来。进院后就想往厨房冲，却被九凤甜甜的声音叫住了：“大哥，我口渴。”

大虎宠爱妹妹地立刻停下脚步，堂屋桌上的茶壶里有烧开过的凉水，那是奶奶专门为他们准备的。平时大娃娃们都不怎么舍得喝，多数留给小娃娃了。此时听到妹妹说口渴，进去厨房里瞧大萝卜的事情就变得没有那么重要，大虎赶紧跑过去拉着九凤的小手微笑道：“那走吧，哥去给你倒水喝。”

厨房里。乔兰花看着大瓷碗里那棵从颜色再到样貌都及为罕见的大人参，好一会不知该说点啥。一会之后她依然震惊得是开口都结巴：“老，老伴，这真的是千年人参？”

耿实忠点点头，别说老伴，他到现在也还好像丢了魂似的：“而且真是那只老鹰送给咱们的，它就扔在九宝脚面前，你说这事儿怪不怪？”

“不怪不怪。”

乔兰花忙摇手：“只要是九宝身上发生的事情都不怪，是好事儿，是她带给咱们的福份。那你说，这棵人参能卖多少钱，五千两能卖到吗？”

“恐怕不止。”

这么极品的药材，耿实忠也没办法估价了。至于老伴为啥说五千两这个数字，他一时没留意到。直到乔兰花松了口气：“那就好，只要咱们把人参卖了，把五千两给刘家，或许就……”耿实忠诧异：“老伴，你说啥？”

乔兰花这才反应过来自己差点说漏嘴，起初她确实是想来把事实告诉老伴的，可是见着人参后，她觉得用钱能解决这件事情，那就尽量不要让老伴知道，怕他的心脏受不了。谁知自己一时失神，竟然把话说出半截。就在乔兰花正想解释的时候，宁郎中突然出现在厨房门口。是三凤给他开的院门，因为知道奶奶要去找郎中来给爷爷看病，所以娃们事先没有知会二老。宁郎中就这么出现了，不仅打断了二老的对话，他的目光很快就被瓷碗里的人参给吸引住。“这是……这是人参？”

对于一个医者来说，大多数人一辈子都看不到这么极品的好药材，宁郎中此时已经惊得张大嘴巴，根本就来不及称呼二老，而是赶紧上前伸长脖子，细细地打量。一边打量一边感叹：“啧啧，了不得，不得了，这么好的人参恐怕宫里也是极少的。”

“宁郎中来了？”

乔兰花忙起身给他让座，同时和老伴无声地交换了个眼色。人参的事情他们原本不想让任何人知道的，没想到竟这么轻易就暴露了！