老鸨子往莺儿身边一坐笑眯眯的道：“莺儿啊，刚是妈妈的不是，娘也是好心，怕你跟焦老六出去受苦，好歹母女一场，总不能眼瞅着你们受罪不是，妈妈这心啊可都是为了你们，你可别怨妈妈。”
莺儿忙道：“莺儿明白，莺儿不怨妈妈。”
老鸨子：“好孩子，不怨妈妈就好，那你跟妈妈说说，焦老六跟潘爷是怎么搭上的？”
莺儿摇摇头：“莺儿从未听六哥提过，不对，之前倒是提过一回，说他哥是因给潘捕头下毒，才丢了命，他哥这一死，他娘也没了，那时候是听说潘捕头辞了差事，才提了提。”
老鸨子：“这倒是新鲜了，行了，不管怎么说，能搭上潘爷，也是你们俩的福气，以后跟着焦老六好好过日子吧，你虽不是咱么藏春楼头一个从良的，却是头一个大老婆，前头那几个都是赎身出去给人做了小，焦老六虽是个穷汉子，可他真心待你，妈妈瞧着比那些富贵人家还强些，这男人啊有钱有势了就朝三暮四，倒不如嫁个老实巴交的过日子，到了落个安生。”
说着，伸手摸了摸莺儿脸上的伤：“你也别怨妈妈刚才心狠，妈妈干的这个营生，心若不狠些，今儿你赎身子走了，明儿她赎身子去了，藏春楼也就散了，你是个有福气的，能得潘爷替你出头，潘爷说了到时候来咱们藏春楼吃你们的喜酒，有他这句话，你跟焦老六在咱们冀州府就没人敢欺负了，妈妈也替你欢喜。”
莺儿站起来跪了下去：“莺儿给妈妈磕头，谢妈妈大恩，莺儿知道妈妈其实是个善心人。”
老鸨子扶起她，有些不适应，哼了一声没好气的道：“善什么善，再善下去老娘这藏春楼都成善堂了，还做什么买卖，歇着你的吧。”
转身出去了。莺儿愣了一下，不禁笑了起来，妈妈其实并不坏，至少比起别的花楼那些老鸨子，好得多，以前自己总觉着没了指望，心里都是恨，恨自己的遭遇，恨自己的出身，恨这个藏春楼，也恨妈妈，可今儿莺儿忽觉得，老天爷待自己不薄，让她柳暗花明，从今以后，她就是给六哥的妻了。想到此，她恨不能立刻就见到焦老六，跟他说说自己心里有多欢喜，说说将来的日子怎么过，把焦家的房子收拾收拾，让六哥在院子里搭上个鸡窝，养几十母鸡，下了蛋能给六哥补补身子，再种些瓜菜，买个坊机，织些布自己能用，还能拿出去卖，等以后生个丫头小子的，在院子里围着鸡崽子一跑，热热闹闹的一家子，一想到这些，莺儿都有些等不及了，也不知六哥什么时候才能回来。焦老六这会儿却有些颓丧，虽说先把话儿撂给了潘清，不一定能帮上什么忙，但焦老六还是怕自己若是找不着人，潘清也不回帮自己给莺儿赎身子了。焦老六心里明白，别看老鸨子如此为难自己，但潘清若是肯帮忙，这事儿简单的很，冀州府的捕头虽不是什么正经官，权势却大，就如先头的吴有运，一个捕头硬是能把堂堂知府架空，搂了多少好处银子，知府大人都得靠卖字才能得银子，吴有运可是直接搂。只要是想在冀州府做长远买卖的，都得上赶着给吴有运送好处，就算之前自己的大哥靠着吴有运也没少捞好处，自己前头那个牙行里的伙计若不是大哥，怎么会用自己这样的，那可是能糊口的手艺。所以，只要潘清肯帮自己给莺儿赎身，他们的苦日子就算到头了，只是，自己若寻不到人，他还会帮自己吗？焦老六一点儿把握都没有，毕竟他所知的衙门那些差老爷，都是无利不起早的，没有好处的事儿，谁乐意干，就算自己也一样，若不是潘清答应帮自己，他怎会跑了半个冀州城。可他跑了半个冀州城也没用，前头几个做这种营生的，都说不知道，如今他找的这个赖五是他认识的最后一个，可能知道些消息的。不过，这赖五最近一段日子神出鬼没的，总不在家，虽焦老六找上了门，也做好了扑空的准备，却没想到今儿有些运气，开门的正是赖五。赖五一见焦老六，嘿嘿笑了起来：“哎呦，这是那阵儿风把六哥吹来了，我可听说六哥最近艳福不浅，在藏春楼里头乐呵呢，怎么有空上兄弟这儿来了。”
焦老六：“怎么着，我上门来寻你吃酒不行啊，你这堵在门口不让我进去，莫不是藏了人吧，去哪儿拐来了，藏春楼的妈妈正说要添姑娘呢，若是模样生的齐整，能给个好价儿，你我这一过手也能得些好处。”
赖五忙道：“六哥说笑话呢，如今朝廷发下禁令，不许私贩人口，谁还敢顶风作案，又不是活腻歪了，更何况，咱们冀州府如今可换了一位新任的知府，俗话说新官上任三把火，那些发了海捕文书的江洋大盗，抓不着，咱们这样干小营生的，可是一抓一个准，还是别往上头撞了，回头搂草打兔子，把咱也扫进去，岂不冤枉，我家里没藏人，就是弄了个婆娘家来，这没个婆娘，天冷了连个暖被窝的都没有，实在难过，我前儿狠狠心咬咬牙弄了一个家来，好歹的能过日子。”
焦老六：“赖五跟我这儿耍花活呢，既是弟媳妇，你六哥我更得见见了。”
说着就要往里走。赖五忙拦着他：“六哥，六哥，你听我说，六哥您不是外人，您看我是不怕的，只是六哥得答应先别告诉别人。”
焦老六：“这倒新鲜，你不是弄回来过日子吗，难不成能藏一辈子。”
赖五贼眉鼠眼的左右看了看， 见那边儿有人经过，忙拉了焦老六进去，把院门反手插上闩，小声道：“六哥千万别嚷嚷，我跟你撂句实话，这人是我捡来了，捡着的时候就剩下一口气，是我弄了些药给她灌了下去，才缓过来，我是怕传出去惊动衙门里的差爷，到时候我满身是嘴也说不清啊。”