插话的是一个五十来岁的老者，相貌清瘦，鬓角斑白，留着山羊胡须，混浊的眼珠泛着血丝。他上下打量着李天宇，和蔼的问道：“这位小哥是哪个村的猎户？”

“正是。”

方掌柜赶忙引荐，“他是清水村的猎户李天宇，打猎和找药材都是一把好手，虎豹熊瞎子不在话下，每年不仅能搜罗到上好的虎骨熊胆，还能寻到好些灵芝，山参等珍贵的药材。李小哥，快来见过钱管家，钱管家可是清水镇大户罗员外府上的管事，有他老人家看顾一二，是你的福气。”

罗员外是清水镇数一数二的富商，以贩卖皮毛起家，家财万贯，手眼通天，据说京城好些大户人家的皮毛都是他在打点，凡是他上手的事情就没有办不成的，他手下有四个亲信，钱算子，赵一通，宋一指，沈帖来，钱算子就是现在罗府掌管钱财的钱管家钱鼎。李天宇忙双手行礼：“见过钱管家。”

钱管家笑着点点头，也不绕弯子，直接道：“罗府正好缺一株百年老山参，方掌柜，你且收下，回头送到罗府，到账房领银子，该是多少就是多少，不让你为难。”

方掌柜忙迭声答应下来，钱财是小事，由此能跟罗府攀上关系，结此机缘，却是头等大事。他把老山参仔细收好，取了银两交给李天宇，心知钱管家既已插手必有其用意，那可不是他能管的事。“李小哥，可曾用过午膳，老朽想请教李小哥一二。”

“不敢隐瞒，来时匆忙，并未曾用过。”

“这附近有一家酒楼，八宝鸭做得不错，老朽做东，边吃边聊。”

“好，多谢钱管家厚待，李天宇背着兽皮，交待了木棉几句，让她先去买些吃食充饥，并在百草堂等他。”

钱鼎看他为人说话，条理清晰，不卑不亢，心中已有几分欣赏。二人出了百草堂，沿着堤岸向着南浦桥而去，远远望见一座酒楼，红旗猎猎，写着“南意”两个大字。掌柜的认识钱管家，忙让伙计引他们二人至楼上雅间，钱鼎吩咐他拿手的酒菜只管上，特别是店里的招牌菜，伙计满脸堆笑的应和着，也暗自纳闷，莫非这少年是罗府的远房亲戚，竟然要惊动钱管家亲自招待。片刻工夫，伙计奉上四盘熟菜，一壶自家酿的女儿红，香气扑鼻。四盘分别是八宝鸭，罗汉鸡，白灼牛肉，地三鲜。钱鼎没怎么动筷，只劝着李天宇喝酒吃肉，李天宇也不客气，吃得正酣，这里的八宝鸭真是一绝，入口即化，转瞬间，一只鸭和一盘白灼牛肉已入了五脏庙，酒又添了一壶，钱鼎在闲扯间摸着李天宇的底，想着半大的少年竟有一说一，有二说二，不自夸，也不自贬，对答沉稳也实在。一顿饭吃了大半个时辰，李天宇可谓是酒足饭饱，放下筷子，静候下文。此时的钱管家从李天宇的言行举止中又对他高看了几分，李天宇都是以我自居，有着自己的傲骨，不自称在下，或是小人，他不谄媚，不落下陈的言语，越发引得钱管家的好感，沉吟片刻，钱鼎决定开门见山。